인간의 압박 커지자 히말라야 공작꿩, 울음소리와 서식지 바꿔

변화하는 산악 환경에 대응하는 새

인도 히말라야 일부 지역에서 관광, 도로, 교통 소음과 온난화 기후가 환경을 바꾸면서 히말라야 공작꿩은 서식지와 의사소통 방식 모두에 변화를 보이고 있다고 우타라칸드주 연구진이 발표한 두 연구가 밝혔다. 연구 결과는 눈에 보이는 서식지 손실을 넘어서는 압박을 보여준다. 교통량이 많은 한 계곡의 새들은 조용한 지역의 공작꿩보다 높은 음역으로 울었으며, 기후 모델은 2100년까지 적합한 서식지가 이동하고 파편화될 것으로 전망했다.

꿩과에 속하는 히말라야 공작꿩은 히말라야 산악 지대가 원산지이며, 우타라칸드주의 주조이자 네팔의 국조다. 수컷은 빛에 따라 무지갯빛을 띠는 녹색·청색·구리색 깃털로 잘 알려져 있다. 이 종은 계절에 따라 산림이 우거진 산비탈과 고지대 고산 지대 사이를 이동해, 다양한 고도의 환경 상태를 살펴보는 지표종으로 유용하다.

헤만티 난단 바후구나 가르왈대학교의 연구진은 라지브 로찬 연구책임자와 디네시 쿠마르 샤르마, 아난드 쿠마르를 포함해 5년 동안 이 새를 연구했다. 한 연구는 기후변화와 인간의 침범이 우타라칸드주와 히마찰프라데시주의 서식지를 어떻게 바꿀 수 있는지 살펴봤다. 다른 연구는 교통량과 방문객 활동 수준이 다른 케다르나트 사향노루 보호구역 내 두 계곡에서 공작꿩의 울음소리를 비교했다.

이 연구들은 공작꿩이 돌이킬 수 없는 감소세에 있다고 입증하지 않았으며, 울음소리 변화가 번식 성공률을 낮췄다는 점도 확인하지 않았다. 다만 인간 활동이 물리적 교란과 음향 환경의 변화를 통해 야생동물에 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.

두 계곡에서 연구진이 들은 소리는?

음향 연구에서 연구진은 도로와 차량 통행이 잦고 관광객과 순례자가 많이 찾는 촙타와 비교적 조용한 마드마헤슈와르 계곡을 비교했다. 연구진은 2023년 4월부터 1년간 마이크와 수동 녹음 장비를 이용해 700회가 넘는 울음소리를 포착했다. 수동 장비는 눈·비·안개 등 날씨 때문에 현장 방문이 어려운 시기에도 야생동물 소리를 지속적으로 녹음할 수 있다.

분석 결과, 소음이 심한 환경의 공작꿩은 조용한 계곡에서 녹음된 새들보다 최고 주파수가 높은 울음소리를 냈다. 연구 결과에 따르면 촙타의 새들은 울음소리도 더 짧았다. 녹음에서는 이런 차이를 측정할 수 있었지만, 사람이 귀로 알아채기는 어려울 수 있다.

가능한 설명 중 하나는 음향 마스킹이다. 차량 소음과 그 밖의 배경음 때문에 동물의 울음소리가 잘 들리지 않을 수 있다는 뜻이다. 높은 음역의 울음소리는 일부 저주파 소음에 덜 가려질 수 있다. 울음소리의 지속 시간도 시끄러운 환경에서 신호가 전달되는 데 영향을 줄 수 있다. 다만 이 연구는 두 장소 사이의 차이를 기록했을 뿐, 각 변화가 새에게 어떤 도움을 주는지 정확히 입증하지는 않았다.

로찬 연구책임자는 이 변화를 공작꿩의 목소리가 영구적으로 달라지거나 진화한 결과라기보다, 서로 다른 음향 환경에 대응하는 행동의 유연성으로 설명했다. 이 구분은 중요하다. 연구 결과는 새들이 환경에 따라 울음소리를 조절할 수 있음을 시사하지만, 이 종이 새로운 발성 주파수로 진화했거나 그 조절이 세대를 거쳐 지속될 것이라는 점을 보여주지는 않는다.

울음소리의 변화가 중요한 이유는?

새의 울음소리는 잠재적 짝 사이의 의사소통이나 경쟁자 간의 신호 교환 등 사회적 상호작용에 필요한 정보를 전달한다. 소음 때문에 울음소리를 알아듣기 어려워지면, 발신자가 신호를 보내고 있어도 다른 새가 이를 받지 못할 수 있다. 음높이나 지속 시간을 조절하면 도움이 될 수 있지만, 관찰된 차이가 짝짓기, 영역 행동 또는 생존에 영향을 주는지는 아직 확인되지 않았다.

음향 연구는 예비 연구이며, 두 장소만 비교한 결과로는 울음 행동에 영향을 미치는 모든 요인을 구분할 수 없다. 소음 수준과 울음소리의 관계가 다른 장소와 계절에도 나타나는지, 또 변화한 울음소리에 다른 공작꿩들이 어떻게 반응하는지 확인하려면 추가 연구가 필요하다. 연구진은 연구 범위를 확대할 계획이라고 밝혔다.

이번 연구 결과는 서식지 교란을 바라보는 시야도 넓혀준다. 나무와 초원, 야생동물이 그대로 있어도 차량 통행이나 군중, 기타 활동으로 음향 환경은 달라질 수 있다. 소리를 이용해 의사소통하는 동물에게 변한 소리 풍경은 서식지에 가해지는 압박의 일부가 될 수 있다.

공작꿩은 왜 더 높은 곳으로 이동할 수 있을까?

공작꿩은 계절에 따라 산비탈을 오르내린다. 일반적으로 여름에는 번식지를 포함한 고지대를 이용하며, 폭설로 먹이와 서식지에 접근하기 어려워지는 겨울에는 낮은 지대로 내려온다. 기온 상승, 강수량 변화, 식생대 이동은 적합한 환경이 있는 곳을 바꿀 수 있다.

서식지 연구에서는 공작꿩이 발견된 기록과 기후 정보, 여러 시나리오에 따른 전망치를 함께 활용했다. 우타라칸드주와 히마찰프라데시주를 중심으로 인도 히말라야 일부 지역에서 2100년까지 서식지 적합성이 어떻게 변할 수 있는지 살펴봤다. 전망에 따르면 현재 적합한 일부 지역은 적합성이 낮아지고, 다른 곳에는 새로운 적합 지역이 생길 수 있다.

기후 모델링만으로 모든 새나 계곡의 미래를 확실히 예측할 수는 없다. 결과는 미래 기후와 해당 종에 필요한 환경 조건에 관한 가정에 따라 달라진다. 그럼에도 전망은 산악 야생동물이 직면한 기본적인 과제를 보여준다. 기온대와 식생대가 높은 곳으로 이동하면서 고도가 높은 지역에 더 이상 갈 곳이 없는 종은 서식 범위가 줄어들 수 있다.

인간의 압력은 이 문제를 더 키운다. 관광과 기반시설 개발로 산악 지역에 방문객과 활동이 늘어나며, 공작꿩이 이용하는 고산 초원에도 영향을 미친다. 기후변화로 서식지가 이동하고 기존 서식지의 교란이 심해지면 새들이 먹이를 찾고 번식하며 계절마다 이동할 수 있는 장소가 줄어들 수 있다.

적합한 서식지가 고립될 때

기후 조건이 적합한 새로운 지대가 생겨도 새들이 그곳에 도달할 수 있어야 의미가 있다. 도로나 개발 등으로 서식지 사이의 이동 경로가 끊기면 개체군은 더 작은 무리로 분리될 수 있다. 이는 무리 간 이동을 제한하고 더 넓은 개체군 안에서 번식할 기회를 줄일 수 있다.

고립은 시간이 흐르면서 지역 개체군의 취약성을 높일 수 있지만, 이번 연구들은 특정 개체군이 이미 감소했다는 점을 입증하지는 않았다. 연구진은 서식지 파편화로 공작꿩이 변화하는 환경을 따라 이동하기 어려워지고 장기적인 개체수 감소나 지역적 멸종 위험이 커질 수 있다고 우려한다.

로찬 연구책임자는 서식지뿐 아니라 서식지 사이의 연결성을 보호하는 것도 중요하다고 강조했다. 고도에 따라 이동하는 종의 경우, 개별 지역만 보전해서는 환경이 바뀔 때 적합한 장소로 이동하는 데 필요한 경로를 지키지 못할 수 있다.

고산 초원은 다른 생물다양성을 뒷받침하고 계절 방목지로도 이용된다. 초원의 상태는 공작꿩을 넘어 다른 생물과 생태계에도 중요하므로, 이러한 경관에 대한 압박은 생태 과정과 인간의 이용에 동시에 영향을 미칠 수 있다.

종의 운명에 대한 판정이 아닌 경고

히말라야 공작꿩은 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 ‘관심대상종’으로 분류돼 있다. 이 범주는 종의 전체 분포 지역을 기준으로 멸종 위험을 폭넓게 평가한 것이다. 특히 세부적인 개체군 자료가 부족한 지역에서는 이 분류만으로 모든 지역 개체군이 안정적이라고 단정할 수 없다.

로찬 연구책임자는 특정 개체군이 문제에 직면했는지 파악하려면 현지 정보가 필요하다고 밝혔다. 종 전체로는 비교적 안정적이어도 일부 지역 개체군은 서식지 손실이나 다른 압박을 겪을 수 있다. 두 연구는 행동 변화와 예상되는 서식지 환경에 대한 증거이지, 개체수 조사 결과는 아니다.

낮은 산지의 숲과 고지대 고산 지대 사이에 걸쳐 사는 공작꿩은 민감한 생태 범위 전반의 변화를 살펴보는 데 유용하다. 환경 분야 활동가 비샬 싱은 이번 연구가 더 취약한 종을 위한 경고라고 설명했다. 비교적 적응력이 높은 새도 울음소리를 조절하고 서식지 압박을 받고 있다면, 적응력이 낮은 종도 영향을 받을 수 있다. 다만 이번 연구는 다른 종을 직접 조사하지 않았다.

서식지를 지키며 관광을 관리하기

이번 연구는 관광을 중단해야 한다고 주장하지 않는다. 도로와 방문객 접근성은 지역의 이동과 순례, 생계를 뒷받침한다. 민감한 서식지에 과도한 부담을 주거나 야생동물의 의사소통과 이동을 방해하지 않도록 활동을 관리하는 것이 과제다.

가능한 대응책으로는 생태적으로 민감한 지역에서 불필요한 소음을 줄이고, 혼잡한 시기의 교통량과 방문객 수를 관리하며, 기반시설 계획에 야생동물 이동 통로를 반영하는 방안이 있다. 서식지 보호도 현재 새들이 발견되는 장소에만 초점을 맞추기보다 고도대 사이의 이동을 고려할 수 있다.

추가 모니터링을 통해 울음소리 변화가 지속되는지, 새들이 다양한 수준과 유형의 소음에 어떻게 반응하는지, 그런 반응이 번식이나 다른 행동에 영향을 주는지 확인할 수 있다. 음향 녹음은 시간에 따른 야생동물의 출현을 추적할 수 있으며, 현장 조사와 지역 개체군 자료는 서식지 이용과 개체수 변화를 평가하는 데 도움이 된다.

공작꿩의 울음소리 변화는 미묘한 발견이며, 그 자체로 위기를 입증하는 것은 아니다. 하지만 서식지 전망과 함께 보면, 더 붐비고 따뜻해지는 산악 환경이 소음과 인간의 침범, 적합한 장소 사이의 연결성 저하를 통해 여러 방식으로 야생동물에 동시에 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.

핵심 내용

• 소음이 심한 촙타의 공작꿩은 조용한 마드마헤슈와르 계곡의 새들보다 높은 주파수의 울음소리를 냈다.
• 촙타의 새들은 울음소리도 더 짧았지만, 생태적 영향은 아직 확인되지 않았다.
• 기후 모델은 2100년까지 우타라칸드주와 히마찰프라데시주 전역에서 적합한 서식지가 이동할 것으로 전망한다.
• 서식지 파편화는 개체군을 고립시키고 계절 이동을 어렵게 할 수 있다.
• 연구진은 교란을 더 잘 관리하는 한편, 추가 모니터링과 연결된 서식지 보호가 필요하다고 밝혔다.