압박 속에서 이룬 회복
환경천연자원부(DENR)에 따르면 이글리트바코산 자연공원에서 집계된 타마라우 개체 수는 2026년 425마리로, 1년 전 380마리에서 늘었다. 필리핀 민도로섬에서만 서식하는 멸종위급 야생물소의 개체 수 증가는 고무적이다. 하지만 그렇다고 이 종이 위험에서 벗어난 것은 아니다. 서식지 전용, 사냥, 가축 질병, 좁은 지역에 개체가 밀집하는 현상이 생존을 계속 위협하고 있다.
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1년 사이 약 12% 증가한 셈이지만, 이번 집계는 공원에서 관찰·관리하는 개체군을 대상으로 한 것이지 민도로섬 전체의 타마라우를 모두 센 결과는 아니다. 환경보전론자들은 개체 수만으로는 위험을 가늠하기 어렵다고도 경고해 왔다. 서식지가 줄어드는 가운데 동물이 한곳에 갇히면, 개체 수가 늘어난 무리는 먹이를 두고 경쟁이 심해지고 질병에 더 많이 노출되며 적합한 서식지로 이동할 기회도 줄어들 수 있다.
10월은 민도로 타마라우 보전·보호 특별의 달로 지정돼 있다. 2002년 포고령 제273호로 제정된 이 기념 기간은 타마라우와 서식지에 대한 관심을 높이는 것을 목표로 한다. 정부 기관과 환경보전 단체들은 이 기간에 보호 활동을 알리지만, 위협에 대응하려면 연중 지속적인 노력이 필요하다.
개체 수 증가가 왜 회복을 보장하지 않을까?
한때 민도로섬 전역에 타마라우가 약 1만 마리 서식하는 것으로 추정됐다. 사냥과 질병 발생, 숲과 초지의 전용으로 개체 수가 급격히 줄었다. DENR 미마로파 지역사무소가 인용한 수치에 따르면 20세기 중반에는 추정 개체 수가 1,000마리 아래로 떨어졌고, 2000년에는 154마리만 집계됐다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 이 종을 야생에서 멸종할 위험이 극히 높은 ‘멸종위급’으로 분류한다.
타마라우 최대 개체군이 서식하는 이글리트바코산에서 장기간 진행된 연구에 따르면 21년 동안 연평균 증가율은 약 5%였다. 보호가 가장 강력한 핵심 지역에서는 증가세가 더 빨랐지만, 연구진은 관찰 범위 가장자리에서 감소를 확인했다. 분석 결과 타마라우가 3,000헥타르 미만의 지역에 집중되고 있으며, 서식지를 넓힐 공간도 제한적인 것으로 나타났다.
이런 양상은 밀도 의존성을 낳을 수 있다. 제한된 공간을 공유하는 개체가 늘면 먹이와 공간을 확보하기 어려워져 개체군 증가세가 둔화될 수 있다. 가장자리로 밀려난 동물은 질이 낮은 서식지를 차지할 수 있으며, 밀집은 경쟁과 질병 확산을 심화할 수 있다. 연구진은 개체 수가 역사적 기준에 비춰 여전히 적은 상황에서도 이런 압박이 개체 수 증가의 효과를 약화할 수 있다고 경고한다.
개체 수 집계는 섬에 있는 모든 동물을 완벽히 센 결과가 아니라 추정치이기도 하다. 추세를 추적하고 관리 방침을 세우는 데 활용되지만, 조사 범위와 방법의 차이에 따라 수치 해석이 달라질 수 있다. 연간 개체 수 증가는 진전을 보여주는 유용한 근거지만, 서식지 상태와 개체 분포도 회복을 판단하는 데 필수적인 지표다.
서식지 손실로 회복 공간 축소
민도로 생물다양성 보전재단(MBCFI)이 지목한 당면 압박은 자연 서식지의 손실과 파편화다. 농경지와 주택, 사업체, 기반시설을 조성하기 위해 숲과 초지가 개간되거나 쪼개지고 있다. 농업을 위해 놓은 불은 타마라우가 이용하는 지역에 추가 피해를 줄 수 있다. 연결된 서식지가 작은 조각들로 나뉘면 동물은 먹이와 은신처를 구하기 어려워지고, 고립된 무리끼리 섞일 기회도 줄어든다.
MBCFI의 케이시 레네 시엘로 사무총장은 지역사회와 당국에 타마라우 서식 범위 내 기존 초지와 숲을 다른 용도로 전용하지 말라고 촉구했다. 또한 번식 능력이 제한된 종인 만큼 남아 있는 서식지를 보호하는 일이 특히 중요하다고 경고했다. 번식 속도가 느린 동물은 사냥이나 질병, 서식지 파괴로 생긴 손실을 빠르게 만회할 수 없다.
산림 손실은 더 큰 문제의 일부다. 원 보도에서 인용한 글로벌 포레스트 워치 자료에 따르면 동민도로주에는 약 14만8,000헥타르의 자연림이 남아 있으며, 이는 주 전체 면적의 약 69%에 해당한다. 2002년부터 2021년까지는 원시림 약 511헥타르가 사라졌다. 이 수치는 과거의 상황을 나타내며 현재 타마라우 서식지를 직접 측정한 것은 아니지만, 섬의 산림이 받는 압박을 보여준다.
서식지 보호는 보호가 가장 잘 이뤄지는 핵심 지역 너머로 동물들이 이동할 수 있는 곳도 고려해야 한다. 연구진은 이글리트바코산의 가장자리로 갈수록 타마라우 밀도가 낮아진다고 보고했으며, 환경보전 활동가들은 적합한 서식 범위를 확대해야 한다고 촉구해 왔다. 이동할 공간이 없다면 개체 수 증가로 보호 효과가 가장 큰 지역의 경쟁이 심해질 수 있다.
다른 개체군은 더 넓은 서식 범위를 보여준다
연구진은 오랫동안 타마라우가 서민도로주의 몇몇 지역에서만 살아남았다고 여겼다. 이후 현장 탐사에서 서민도로주와 동민도로주 경계에 걸쳐 있는 어퍼 암나이 유역과 칼라비테산 야생동물보호구역에서도 타마라우의 서식이 확인됐다. 2018년 조사에서는 어퍼 암나이에 141~169마리, 칼라비테산에 4~6마리가 있는 것으로 추정됐다.
주요 개체군 하나에 집중된 종은 단 한 차례의 질병 발생이나 재해, 사냥 급증에도 더 취약하기 때문에 이런 발견은 중요하다. 다른 지역의 소규모 무리는 타마라우가 역사적으로 서식했던 더 넓은 범위에 걸쳐 종을 보전하는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 개체군이 확인됐다고 해서 안전하다는 뜻은 아니다. 연구진은 과거 서식지 일부에 동물이 거의 남지 않았을 가능성을 보고했으며, 직접 목격은 드물었지만 조사에서 발자국과 진흙 목욕터 같은 흔적이 발견되기도 했다.
조사 결과 타마라우는 초지에만 의존하지 않고 다양한 고도와 서식지를 이용하는 것으로 나타났다. 따라서 종이 필요로 하는 환경을 유지하려면 여러 유형의 숲과 고지대 환경을 폭넓게 보호해야 할 수 있다. 동물의 서식 위치를 정확히 파악하면 당국이 순찰과 토지 이용 계획의 우선순위를 정하는 데 도움이 된다.
사냥과 가축도 여전히 심각한 위험
법적 보호 조치가 타마라우의 살해를 막지는 못했다. 1936년 서명된 영연방법 제73호는 타마라우를 죽이거나 사냥하고, 상처를 입히거나 포획하는 행위를 금지했다. 이후 공화국법 제1086호와 야생생물자원 보전·보호법인 공화국법 제9147호 등으로 보호가 강화됐다. 하지만 이런 제한에도 밀렵 사례는 계속 보고되고 있다.
식용과 오락 목적의 사냥은 과거 개체 수 감소에 일조했다. 브라이언 포 하원의원은 하원 연설에서 팬데믹 봉쇄 기간 어린 타마라우 한 마리와 한 살배기 한 마리가 총에 맞아 말린 고기로 만들어져 판매됐다는 사례를 언급했다. 그는 올가미와 무장 밀렵꾼의 문제, 인력과 장비가 부족한 상황에서 광활한 지역을 순찰하기 어렵다는 우려도 제기했다.
가축과 야생 타마라우가 같은 공간을 이용하는 곳에서는 소와 카라바오도 또 다른 위험 요인이다. 가축은 자원을 두고 경쟁할 수 있고 질병을 옮길 수도 있다. 심각한 가축 질병인 우역은 과거 타마라우 개체 수 감소의 원인이 됐다. 가축이 핵심 서식지에 들어오지 못하게 하면 질병 노출과 경쟁을 모두 줄일 수 있다.
연구진은 야생 소와 가축의 교잡 가능성에 대해서도 우려를 제기했다. 더 넓게 보면 소규모 야생 개체군이 고립된 무리들로 나뉘면 시간이 지나면서 유전적 다양성을 잃을 수 있다. 동물들이 서식지 사이를 이동할 수 없으면 이 위험은 관리하기 더 어려워진다.
보전은 사람과 지속적인 자원에 달려 있다
DENR의 타마라우 보전 프로그램은 개체 수 모니터링, 서식지 보호, 법 집행, 대중 교육을 추진한다. 반타마라우 순찰대원들은 확인된 서식 범위를 순찰하고, MBCFI와 다른 협력 단체들은 지역사회 및 원주민과 함께 교육과 보전 활동을 벌인다. 망얀족을 비롯한 원주민 공동체는 일부 타마라우 서식지 안팎에 살고 있어, 효과적인 보호를 위해서는 협력과 주민의 권리 및 생계에 대한 존중이 필요하다.
예산과 장비는 현장 조사팀이 할 수 있는 일에 영향을 미친다. 포 의원은 광범위한 지역을 감시하고 순찰하는 데 따르는 어려움과 예산 제약을 지적하며 순찰대원과 보전 프로그램에 대한 지원을 강화하라고 촉구했다. 그는 2024~2040년 필리핀 생물다양성 전략 및 행동계획과 2050년까지 타마라우 2,000마리를 목표로 세운 타마라우 보전관리 행동계획을 언급했다. 이 목표를 달성하려면 동물 수를 세는 것만으로는 부족하다. 서식지와 법 집행, 지역사회와의 협력이 장기적인 증가를 뒷받침해야 한다.
기업 지원도 추가 자원을 보탰다. 2026년 도요타 모터 필리핀 재단은 DENR의 보전 담당 부서 및 MBCFI와 협력해 보전 프로그램에 300만 페소를 지원하기로 했다. 이 자금은 서식지 모니터링과 연구, 바랑가이 및 원주민 자원봉사자 교육, 대중 인식 제고, 타마라우 연구·보전센터 개선에 쓰일 예정이다. 연구 및 모니터링 장비도 포함된다. 도요타는 2025년에도 현장용 차량과 50만 페소 상당의 순찰 장비를 지원했다.
이번 지원은 2024년 시작된 협력의 연장선이다. 도요타는 자사 다목적 차량의 이름이 타마라우에서 유래했다는 점과 환경 관련 약속을 지원 이유로 들었다. 이런 기여는 도움이 될 수 있지만 장기적인 보호는 여전히 정부의 법 집행과 안정적인 프로그램 예산, 서식지를 보전하는 토지 이용 결정에 달려 있다.
인식 제고는 지속적인 보호로 이어져야 한다
매년 서민도로주에서 열리는 타마라우 축제에는 정부 기관과 지방 공무원, 환경보전 단체 및 여러 이해관계자가 모여 보호 활동을 알린다. DENR 관계자들은 하루 동안의 행사는 연중 이어지는 활동을 알리는 상징일 뿐이라고 강조해 왔다. 로렌 레가르다 상원의원도 환경보전 인력과 대중의 인식 제고가 개체 수 증가에 기여했다고 평가하면서 멸종위기 야생동물에 계속 관심을 기울여야 한다고 촉구했다.
타마라우 보전의 핵심 과제는 더 나은 집계 결과를 지속 가능한 회복으로 이어가는 것이다. 숲과 초지를 보전하고 가능한 곳에서는 서식지 간 연결을 복원하며, 밀렵을 막고 가축 노출을 제한해야 한다. 주요 공원 개체군뿐 아니라 다른 지역에서도 조사를 이어가 소규모 무리가 간과되지 않도록 해야 한다.
개체 수가 425마리로 늘어난 것은 보호가 효과를 낼 수 있다는 점을 보여주는 측정 가능한 신호다. 그러나 타마라우는 여전히 멸종위급종이며, 개체군 상당수가 제한된 서식 범위에 집중돼 있고 민도로섬 전역에서 인간의 압박도 계속되고 있다. 앞으로 개체 수를 더 늘리려면 타마라우를 보호하는 동시에 널리 퍼져 살 수 있을 만큼 충분한 서식지를 확보해야 한다.
핵심 내용
- DENR은 2026년 이글리트바코산 자연공원에서 타마라우 425마리를 집계했다. 2025년 380마리에서 늘었다.
- 타마라우는 민도로섬에서만 발견되며 여전히 멸종위급종으로 분류된다.
- 서식지 전용과 파편화, 밀렵, 가축 질병이 주요 위협으로 남아 있다.
- 연구에 따르면 작은 보호구역에 개체가 밀집하면 장기적인 개체 수 증가가 제한될 수 있다.
- 조사에서 어퍼 암나이와 칼라비테산의 추가 개체군이 확인됐다.
- 보전 활동에는 순찰대원의 순찰, 지역사회 협력, 연구, 모니터링 및 장비에 대한 신규 지원이 포함된다.
