세팡 F1 복귀전에 역대 최다 관중…말레이시아, 막대한 비용 앞에 선택 기로

성공적인 레이스 주말, 쉽지 않았던 여정

포뮬러 1(F1)이 9년 만에 세팡으로 돌아와 역대 최다 관중을 모았고, 팬들이 그리워하던 박진감 넘치는 레이스를 선보였다. 그러나 많은 관중은 몇 시간씩 이어진 대기와 교통 체증, 긴 도보 이동도 감수해야 했다. 말레이시아는 F1에 대한 관심이 여전히 뜨겁다는 새로운 증거를 얻었지만, 인기 레이스와 명성 높은 서킷만으로는 정기적인 F1 개최를 재개하기 어렵다는 점도 확인했다.

10월 2일부터 4일까지 열린 경기는 바레인 그랑프리였다. 중동 분쟁 속에 원래 개최지에서 경기를 진행할 수 없게 되자 말레이시아로 장소를 옮겼다. 대회 프로모터는 바레인이 맡았으며, 보도에 따르면 F1 개최 비용 7,000만~8,000만 달러를 부담했다. 말레이시아는 현지 준비에 참여했으며, 보도에 따라 비용 추산액은 1,000만~1,600만 링깃(RM)이었다. 세팡 인터내셔널 서킷은 이후 바레인과 분담할 전체 준비 비용이 약 4,000만 링깃이라고 밝혔다.

이런 방식은 이번 주말을 이례적으로 유리한 시험대로 만들었다. 말레이시아는 짧은 기간 안에 F1을 다시 개최할 역량을 보여줬지만, 연례 대회 개최권을 확보하는 데 드는 비용 전부를 떠안지는 않았다. 말레이시아 그랑프리를 정기 개최하려면 연간 최소 3억 링깃이 들 것으로 추산된다.

트랙에서는 비로 지연됐지만 볼거리가 풍성한 레이스가 펼쳐졌다. 레드불의 막스 페르스타펀이 우승했고, 메르세데스의 키미 안토넬리가 2위, 페라리의 루이스 해밀턴이 18위에서 출발해 3위에 올랐다. 세팡의 넓은 트랙과 까다로운 코너, 변덕스러운 날씨는 팬과 드라이버 모두에게 흥미진진한 경기를 선사했다.

교통 문제는 관중에게 어떤 영향을 미쳤나?

많은 방문객에게 주말 일정은 레이스장과 멀리 떨어진 곳에서 시작해 끝났다. 무료 셔틀버스가 서킷과 쿠알라룸푸르 국제공항 제2터미널, 미쓰이 아울렛 파크, 반다르 바루 엔스텍을 연결했다. 라피드KL은 버스 95대를 투입할 계획이었지만, 극심한 교통 체증과 관중 규모 탓에 연습 주행과 예선이 끝난 뒤 승객을 수송하는 데 어려움을 겪었다.

일부 팬은 버스를 타기까지 최대 두 시간을 기다린 뒤 교통 체증 속에서 한 시간 넘게 이동했다고 전했다. 이동에 3~6시간이 걸렸다는 이들도 있었다. 코미디언 가젠 나드는 3일 동안 혼잡한 도로와 팜오일 농장을 지나는 등 40㎞ 넘게 걸었다. 은행원 모흐드 칼리미 아슈라프 모하메드 레투안은 아내와 함께 주차한 차에 가기 위해 11㎞를 걸었다고 말했다.

현장에서는 승차 구역 혼잡, 부족한 안내 표지, 불분명한 대기 줄, 차량 호출 서비스의 제한적 접근 등이 문제로 꼽혔다. 일부 관중은 공항이나 인근 교통 거점까지 걸어갔고, 다른 이들은 다음 교통편을 놓치거나 예상보다 몇 시간 늦게 귀가했다. 식수 구매에 오래 기다려야 했고 일부 식음료 매장의 수용 능력도 부족했다는 증언도 나왔다. 덥고 습한 날씨는 부담을 더했다.

라피드KL과 세팡 인터내셔널 서킷은 승하차 방식 개선을 위해 관계 기관과 협력 중이라고 밝혔다. 운영사는 첫날 이후 대책을 변경했고, 일부 관중은 다음 날부터 대기 줄이 더 질서 있게 운영됐다고 전했지만 혼잡 시간대의 대기는 여전히 길었다. 준비 기간이 짧았던 점도 부담을 키웠다. 주최 측은 행사 준비에 두 달이 채 안 되는 기간을 썼는데, 이 정도 규모의 경기는 보통 6~7개월의 준비 기간이 주어진다.

교통 옹호 단체 트랜짓 말레이시아의 공동 창립자 M. 줄카르나인 함자는 수송 능력과 운행 빈도, 믿을 만한 대기 줄 관리가 부족했다고 말했다. 이번 일은 계획의 주요 부분을 누가 관할했는지에 대한 의문도 제기했다. 대회는 바레인이 운영했고, 현지 기반 시설과 서비스는 말레이시아 정부 기관 및 교통 사업자가 관리했다. 책임이 어떻게 나뉘든 관중은 말레이시아의 이름을 내건 행사를 경험했다.

관중은 무엇을 입증했나?

3일간 관중은 26만1,000명을 넘어 2008년 세팡 F1의 종전 최다 기록인 12만6,690명을 크게 웃돌았다. 보도에 인용된 주최 측 자료에 따르면 레이스 주말 전 티켓 판매량은 이미 10만 장에 가까웠고, 구매자의 약 절반은 해외 방문객이었다. 티켓 가격은 약 200~2,313링깃이었다.

이번 관중 규모는 말레이시아에서 마지막 레이스가 열린 이후 F1의 시청층이 확대됐음을 보여준다. 넷플릭스의 드라이브 투 서바이브, 소셜미디어, F1의 폭넓은 엔터테인먼트 콘텐츠가 신규 팬 유입에 힘을 보탰다. 일부 방문객은 경기만큼이나 현장 분위기를 즐기러 왔고, 오랜 팬들은 치열한 레이스와 예측하기 어려운 날씨로 유명한 서킷에서 F1을 볼 기회를 잡기 위해 돌아왔다.

하지만 기록적인 주말 한 번으로 매년 관중 규모를 가늠할 수는 없다. 9년 만의 복귀로 이번 행사는 희소성이 있었고, 이례적인 개최지 변경도 새로움을 더했다. 말레이시아의 과거 경험도 신중한 접근이 필요함을 보여준다. 말레이시아는 1999년부터 2017년까지 그랑프리를 개최했지만, 비용 부담과 수익 감소로 결국 개최를 정당화하기 어려워졌다. 세팡이 드문 행사가 아닌 정기 개최지로 자리 잡은 뒤에도 수요가 이어질지가 핵심이다.

대회의 경제 효과 수치도 신중하게 해석해야 한다. 홍릉투자은행은 주말 동안 11억~13억 링깃의 경제적 산출 효과가 발생할 수 있다고 전망했다. 이는 전망치이지, 최종 감사 결과를 반영한 수치가 아니다. 스티븐 심 기업가정신개발·협동조합부 장관은 현지 영세·중소기업이 3억4,500만 링깃 이상의 경제적 파급 효과를 거뒀고, 해외 방문객이 관중의 거의 절반을 차지했다고 밝혔다. 참석자들의 지출은 일반 행사 방문객보다 2.17배 많을 것으로 예상된다고도 말했다.

방문객이 더 오래 머물며 현지에서 돈을 쓰면 관광, 호텔, 식당, 교통, 소매업, 엔터테인먼트 업계가 모두 이득을 볼 수 있다. 그러나 총경제활동 규모가 정부에 돌아오는 수입과 같은 것은 아니며, 행사 때문에 다른 공공 지출이 얼마나 줄었는지도 보여주지 않는다. 정기 개최를 추진하려면 측정된 혜택과 전망치를 구분하고, 수혜자가 누구인지 밝혀내는 독립적인 평가가 필요하다.

연간 개최 비용을 감당할 수 있나?

F1을 정기 개최하려면 말레이시아는 상업권 보유사인 리버티 미디어에 매년 개최료를 내는 동시에 현지 운영 및 준비 비용도 부담해야 한다. 정부는 앞서 연간 총비용을 약 3억 링깃으로 추산했다. 계약 조건에 따라 인상분이나 추가 비용은 별도로 하더라도, 5년 계약이면 15억 링깃을 넘길 수 있다.

모하메드 벤 술라엠 FIA 회장은 말레이시아가 상업·홍보·물류 계획을 담은 최소 5년짜리 사업 계획을 마련해야 한다고 말했다. 이 계획에는 정부 기관과 서킷, 후원사, 민간 프로모터가 비용과 책임을 어떻게 나눌지 명시해야 한다. 예상 관중과 방문객 지출, 교통 투자, 새로움이 사라진 뒤 티켓 수요가 줄어들 위험도 반영해야 한다.

관광경제학 교수 하피즈 하나피아는 잘 운영되는 레이스가 파급 효과를 통해 연간 10억 링깃 이상의 수익을 낼 수 있다고 주장했다. 다만 예상 지출을 정부 수입으로 간주해서는 안 된다고 경고했다. 싱가포르의 운영 방식은 참고할 만한 사례다. 싱가포르 관광청과 민간 프로모터 싱가포르 GP가 협력해 레이스를 운영하고 기업 후원사들이 지원한다. 레이스 주말에는 콘서트와 비즈니스 행사도 열려 방문객이 경기일 이후에도 머물 이유를 제공한다.

일부 업계 분석가는 말레이시아와 싱가포르 레이스가 서로 보완할 가능성도 있다고 본다. 세팡은 전통적인 주간 로드 코스이고, 싱가포르는 도심 야간 레이스로 분위기와 관객층이 다르다. 두 경기를 연달아 편성하면 일부 해외 팬이 한 번의 여행으로 두 나라를 방문해 역내 관광 지출을 늘릴 수 있다. 다만 이는 보장된 효과가 아니며, 후원사들이 예산을 두고 경쟁하는 상황이 생길 수도 있다.

말레이시아는 이미 빽빽한 F1 일정에서 개최지를 확보하기 위해 경쟁해야 한다. 기존 계약으로 당장 빈자리가 제한된 가운데 다른 시장도 레이스 유치에 나서고 있다. 태국 내각은 2028년부터 방콕 그랑프리를 열기 위한 400억 바트 규모의 제안을 승인했다. 한 모터스포츠 매체는 현행 계약을 근거로 세팡의 가장 이른 복귀 시점을 2030년으로 제시했지만, 확정된 계약이나 일정은 없다. 관중 기록만으로 세팡이 F1 개최지 선정에서 우선권을 얻는 것은 아니다.

더 나은 계획으로 이번 시험을 장기 유치로 이어갈 수 있을까?

세팡의 교통 운영 실패는 단순한 불편에 그치지 않았다. 긴 대기와 위험한 도보 이동은 방문객의 개최국에 대한 인상을 나쁘게 하고 재방문을 망설이게 하며, 주최 측에 군중 안전 위험을 안길 수 있다. 라즐란 라잘리 전 세팡 최고경영자는 부실한 물류 운영 때문에 일부 관중이 다시는 오지 않겠다고 생각할 수 있다고 말했다. 그는 2031년까지 개최 계약이 체결된 MotoGP 무대인 서킷의 평판에도 악영향이 번질 수 있다고 우려했다.

이번 문제는 짧은 준비 기간, 서킷 주변 도로에 대한 익숙지 않음, 평소 개최지에서 주최 측이 관리해 온 것보다 많은 관중이 한꺼번에 몰린 상황이 복합적으로 작용한 결과였다. 바레인 인터내셔널 서킷의 셰이크 살만 이사 알 칼리파 최고경영자는 준비 기간이 도전 과제였고 관중 규모로 기반 시설에 부담이 갔다고 말했다. 바레인과 말레이시아에서 온 인력 약 5,000명이 행사에 참여했으며, 이 가운데 마셜은 500명이 넘었다.

이런 배경은 혼란이 발생한 이유를 일부 설명해 주지만, 세부적인 이동 계획을 마련해야 한다는 필요성까지 없애지는 않는다. 향후 레이스를 열려면 프로모터와 서킷, 경찰, 대중교통 운영사, 도로 당국의 역할을 명확히 나눠야 한다. 전용 버스 차로의 상시 운영, 충분한 운행 빈도, 명확히 표시된 승차 구역, 교육받은 대기 줄 관리 인력, 실시간 안내, 폭우와 경기 종료 후 승객 급증에 대비한 대책 등이 필요하다. 택시와 차량 호출 서비스의 접근, 식수 공급, 그늘, 의료 지원도 관중 경험의 일부다.

말레이시아는 매년 열리는 MotoGP 대회를 운영한 경험이 있지만 F1 관중의 구성은 다르고, 이동 집중 시간대도 달라질 수 있다. 따라서 이번 주말의 어려움은 세팡이 레이스를 다시 개최할 수 없다는 증거가 아니라 현실적인 운영 스트레스 테스트로 봐야 한다. 장기 계약을 맺기 전에 어떤 운영 세부 사항을 해결해야 하는지 보여준 사례다.

앞으로 어떻게 되나?

안와르 이브라힘 총리는 F1의 스테파노 도메니칼리 최고경영자와 정기 개최 재개 방안을 논의했으며, 내각이 말레이시아의 개최 역량과 비용, 잠재적 이익을 검토할 것이라고 말했다. 그는 일정이 빽빽하고 기존 계약도 있어 절차에 시간이 걸릴 것이라고 덧붙였다. 그의 발언은 논의의 시작이지 합의가 아니다.

결정은 말레이시아가 신뢰할 만한 재정·운영 계획을 마련할 수 있는지에 달렸다. 이를 위해 2026년 행사의 실제 경제 효과를 측정하고, 공공 혜택과 민간 수익을 구분하며, 민간 파트너를 확보하고, 공공 부문의 재정 부담에 한도를 둬야 한다. 또 프로모터가 교통과 군중 관리에 대해 말레이시아 당국에 명확한 통제권을 보장해야 한다. 방문객을 위한 기본 서비스가 여러 주체에 나뉘어 어느 한 곳도 책임지지 않는 상황은 피해야 한다.

세팡은 말레이시아에서 F1이 여전히 많은 관중을 모으고 기억에 남을 레이스를 펼칠 수 있음을 보여줬다. 가젠 나드 같은 팬은 어려운 이동을 감수하고도 세팡의 트랙 구성이 관람할 가치가 있다고 말한다. 중요한 장기 과제는 정부가 이 열기를 매년 반복 가능한 행사로 발전시키되, 단 한 번의 이례적인 주말을 근거로 공공 재정을 투입하지 않는 것이다.

핵심 내용

• 세팡에서 9년 만에 열린 F1 주말에 26만1,000명이 넘는 관중이 찾아 서킷 기록을 세웠다.
• 셔틀 지연과 교통 체증, 관중 관리 문제로 일부 팬은 몇 시간씩 기다리거나 수 킬로미터를 걸었다.
• 보도된 F1 개최료는 바레인이 부담했다. 말레이시아가 정기적으로 레이스를 개최하면 연간 최소 3억 링깃이 들 것으로 추산된다.
• 경제 효과 전망치는 독립적인 사후 평가를 대신할 수 없다.
• 안와르 총리가 정기 개최 논의를 시작했지만, 일정 확보와 재원 마련, 5년 사업 계획은 여전히 해결되지 않았다.