엘레나 리바키나, US오픈 우승과 카자흐스탄 첫 WTA 단식 세계 1위 등극

새 챔피언의 탄생과 역사적인 세계 랭킹 이정표

엘레나 리바키나는 뉴욕 아서 애시 스타디움에서 아리나 사발렌카를 6-4, 5-7, 6-2로 꺾고 첫 US오픈 우승을 차지했다. 이번 우승으로 카자흐스탄은 WTA 단식 세계 랭킹 1위 선수를 처음 배출했다. 결승은 2시간 21분 동안 이어졌으며, 리바키나는 자신의 12번째 에이스로 경기를 마무리했다.

이번 우승으로 27세 리바키나는 세 번째 그랜드슬램 단식 타이틀을 획득했다. 앞서 2022년 윔블던과 2026년 1월 호주오픈에서 우승했다. 대회 후 발표된 랭킹 포인트는 리바키나가 9,901점으로 사발렌카의 7,875점, 제시카 페굴라의 7,265점을 앞섰다. 리바키나는 사발렌카에 2,026점 앞서며 생애 첫 세계 1위 등극과 함께 상당한 격차를 만들었다.

세계 1위 등극과 우승은 서로 별개의 성과였다. 리바키나는 남은 경기 결과와 관계없이 준결승에 진출하는 것만으로 세계 1위를 확정할 만큼 충분한 포인트를 이미 확보했다. 이후 코코 고프와 사발렌카를 꺾으며 랭킹 1위 확정을 우승으로 이어갔다.

보도된 일정에는 날짜와 경기 순서에 차이가 있다. 최초 보도는 결승이 9월 13일 열렸다고 전하면서 정친원과의 경기를 준결승으로 설명했다. 그러나 상세한 대회 보도에 따르면 정친원은 8강 상대였고, 고프가 준결승 상대였다. 해당 보도는 결승이 토요일에 열렸다고 전했는데, 2026년 9월 12일에 해당한다. 랭킹 발표일은 9월 14일 월요일로 확인됐다.

정친원과의 승리는 세계 1위 등극을 확정했고, 그 뒤의 경기들은 우승 트로피를 안겼다는 점에서 이 구분은 중요하다. 결승 스코어와 경기 시간, 그리고 리바키나가 사발렌카의 99주 연속 세계 1위 기록을 끝냈다는 핵심 성과에 대해서는 보도가 일치한다.

리바키나의 결승전 승리 과정

리바키나는 첫 서브 성공률이 27%에 그쳤지만 첫 세트를 따냈다. 사발렌카의 서브 게임을 브레이크해 3-2로 앞선 뒤 리드를 지켜 세트를 6-4로 마무리했다. 낮은 첫 서브 성공률에도 좋은 스트로크와 세컨드 서브 상황에서의 경쟁력이 초반 리드를 이끄는 데 핵심 역할을 했음을 보여줬다.

2세트에서는 흐름이 달라졌다. 리바키나의 첫 서브 성공률은 61%로 올랐지만 브레이크 포인트 두 번을 살리지 못했다. 사발렌카는 접전을 이어가며 세트 후반 압박을 가했다. 리바키나는 세트 포인트 두 번을 막고 5-5를 만들었지만, 두 게임 뒤 사발렌카에게 서브 게임을 내주며 5-7로 세트를 빼앗겼다.

마지막 세트에서 리바키나는 브레이크에 성공해 2-1로 앞서며 주도권을 잡았다. 위닝 발리로 다시 브레이크해 5-2를 만들었고, 우승을 결정지을 서브 게임에 들어갔다. 8개월 전 호주오픈 결승에서 사발렌카를 상대로 매치 포인트를 따냈을 때처럼 에이스로 경기를 끝냈다.

보도된 경기 기록은 에이스 12개, 더블폴트 5개, 브레이크 포인트 12회 중 3회 성공이다. 브레이크 포인트는 상대의 서브 게임을 따낼 기회를 뜻한다. 12번 중 3번을 성공해 성공률은 25%였지만, 필요한 순간에 나온 브레이크만으로도 승부를 결정짓기에 충분했다.

뉴욕 대회를 앞두고 드리운 부상 우려

리바키나는 신시내티 8강전에서 이가 시비옹테크를 상대하다 기권한 뒤 US오픈에 출전했다. 한 보도는 부상 부위가 아킬레스건이라고 전하며, 대회를 앞두고 훈련한 날은 나흘뿐이었다고 했다. 구체적인 의학적 진단이나 회복 일정은 공개되지 않았다.

리바키나는 우승 트로피를 받는 자리에서 몸 상태에 대한 우려에도 예상 밖의 결과를 거뒀다고 말했다.

부상으로 조금 고생했지만 어쩐지 모든 일이 제게 유리하게 풀렸어요... 지난 10년 동안 이곳에 왔지만 한 번도 좋은 성적을 내지 못했어요. 이런 결과에 가까이 간 적도 없었는데, 정말 놀라워요. 뉴욕을 점점 더 사랑하게 되네요.

리바키나는 대회 초반에는 이후의 승부를 정의하게 된 긴 접전을 치르지 않았다. 4회전에서 13번 시드 나오미 오사카를 꺾었고, 세트 하나도 내주지 않은 채 8강에 진출했다. 이후 정친원과 고프를 상대로 모두 첫 세트를 내주고 역전해야 했고, 마지막으로 사발렌카와 맞붙었다.

세계 1위를 확정한 8강전

리바키나가 정친원을 3-6, 6-1, 6-4로 꺾은 경기가 세계 1위 등극을 확정한 결정적인 승부였다. 대회 전 리바키나는 사발렌카를 제치려면 준결승에 진출해야 했다. 리바키나가 그보다 일찍 탈락했다면 사발렌카와 페굴라, 고프가 우승을 통해 세계 1위에 오를 수 있었다.

정친원은 그 목표에 도달하는 길을 어렵게 만들었다. 리바키나는 앞선 경기를 오후 늦게 치른 뒤 아서 애시 스타디움의 햇빛과 그림자에 초반 적응하는 데 어려움을 겪었다고 말했다. 정친원은 경기에서 유일하게 브레이크에 성공해 5-3으로 앞섰고, 첫 세트를 가져갔다.

리바키나는 38분 만에 2세트를 따내며 반격했다. 3세트는 정친원의 더블폴트로 리바키나가 5-4 리드를 잡을 때까지 접전이었다. 이어 리바키나가 서브 게임을 지켜 경기를 마무리하고 처음으로 US오픈 준결승에 진출하면서 세계 랭킹 1위 자리도 확정했다.

이 승리 뒤 리바키나는 랭킹 등극을 바로 축하하기보다 대회에 집중하는 이유를 설명했다.

지금은 그저 숫자일 뿐이고, 물론 준결승에 진출했으니 제 목표는 대회에서 우승하는 거예요.

정친원의 여정도 큰 재기의 이야기였다. 2024년 올림픽 챔피언인 정친원은 팔꿈치 수술 뒤 세계 121위까지 떨어져 예선을 거쳐 본선에 올랐다. 매디슨 키스를 상대로 마지막 세트에서 0-5로 뒤진 상황을 뒤집었고, 시비옹테크와의 경기에서는 첫 세트에서 0-5로 밀리다가 역전했다. 8강 진출로 세계 60위권 복귀도 확정했다.

선수 생활 후반부에 이룬 세계 1위 등극

리바키나는 WTA 랭킹 역사상 30번째로 세계 1위에 오른 선수가 됐다. 발표된 나이를 기준으로 9월 14일 당시 27세 89일이었으며, 첫 세계 1위 등극 나이로는 역대 두 번째로 많았다. 2016년 9월 28세 238일에 처음 세계 1위가 된 안젤리크 케르버가 이 부문에서 더 나이가 많았다.

이 비교는 첫 메이저 우승 시점과 꾸준한 랭킹 선두 등극 시점이 서로 다를 수 있음을 보여준다. 리바키나는 2022년 윔블던에서 우승했지만, 세계 1위에 오른 것은 4년 뒤였다. 랭킹은 단일 결승의 결과가 아니라 여러 대회에서 쌓은 포인트를 반영한다. 따라서 사발렌카와 결승을 치르기 전부터 리바키나의 세계 1위가 확정된 이유도 여기에 있다.

발표된 랭킹에서 페굴라는 사발렌카에 610점, 리바키나에 2,636점 뒤졌다. 이번 우승으로 리바키나는 선두 자리와 포인트 격차를 모두 확보했다. 다만 앞으로 1위를 얼마나 오래 지킬지는 보장되지 않는다. 이후 경기 결과와 기존에 획득한 포인트의 유효 기간 만료에 따라 순위가 달라질 수 있다.

두 차례 메이저 우승으로 완성한 재기의 시즌

US오픈은 리바키나의 2026년 세 번째 우승이자 개인 통산 14번째 우승이었다. 호주오픈과 US오픈 우승에 더해 인디언웰스와 토론토에서도 결승에 올랐다. 이 성적은 리바키나의 약진이 4대 그랜드슬램 대회 밖에서도 이어졌음을 보여준다.

전년도와 대비가 뚜렷하다. 2025년 리바키나는 어떤 메이저 대회에서도 4회전을 넘지 못했다. 2026년에는 시즌 첫 메이저와 마지막 메이저에서 우승하고 세계 랭킹 정상에 올랐다.

윔블던과 호주오픈, US오픈을 차지한 리바키나에게 남은 메이저 단식 타이틀은 프랑스오픈뿐이다. 선수 생활 중 서로 다른 4대 메이저 대회에서 모두 우승하는 것을 커리어 그랜드슬램 달성이라고 한다. 뉴욕 우승으로 그 기록까지 단 한 대회만 남았지만, 언제 이룰지는 정해지지 않았다.

사발렌카를 상대로 거둔 최근 세 차례 승리는 모두 결승에서 나왔다. 지난해 가을 WTA 파이널스, 1월 호주오픈, 그리고 이번 US오픈에서 승리했다. 두 선수의 통산 맞대결 전적은 리바키나의 8승 10패가 됐다. 결승에서 최근 연이어 패했지만 사발렌카가 여전히 앞서 있다.

우승과 세계 1위 자리를 모두 놓친 사발렌카

사발렌카는 톱 시드이자 US오픈 2연패를 달성한 디펜딩 챔피언으로 결승에 나섰다. 패배로 3년 연속 우승 도전이 무산됐고, 2022년 이후 처음으로 한 시즌에 그랜드슬램 우승 트로피를 하나도 얻지 못하게 됐다.

세계 1위로서의 재위도 또 다른 이정표를 불과 한 주 앞두고 끝났다. 사발렌카는 99주 연속 세계 1위를 지켜 여성 선수로는 역대 여섯 번째로 100주 연속 1위를 기록하기까지 한 주만 남겨둔 상태였다. 결승이 시작되기 전 리바키나의 8강전 결과로 이미 그 기록의 향방은 정해졌다.

경기 후 기자회견에서 사발렌카는 랭킹 변화에 따라 자신의 접근법을 바꾸기보다 실망을 더 나은 경기력을 위한 노력으로 돌리겠다고 말했다.

경기에 나서면 상대의 표적이 됩니다. 세계 1위든 2위든 3위든 4위든 상관없어요. 계속 열심히 노력하고 테니스와 경기력을 발전시킬 거예요. 더 많은 대회에서 우승할 수 있기를 바랍니다.

결승은 두 선수의 경쟁이 여전히 얼마나 팽팽한지 보여줬다. 사발렌카는 첫 세트를 내준 뒤 3세트까지 승부를 끌고 갔고, 리바키나는 결정적인 브레이크와 서브로 경기를 끝냈다. 2026년 시즌 두 선수가 맞붙은 메이저 결승 두 경기 모두 리바키나의 승리로 마무리됐다.

카자흐스탄 대통령의 축하와 훈장 수여

불라트 우테무라토프 카자흐스탄 테니스연맹 회장은 리바키나의 성과를 “엘레나의 대단한 승리이자 카자흐스탄 테니스의 역사적인 날”이라고 평가했다. 카심조마르트 토카예프 대통령도 리바키나가 세계 1위를 확정한 뒤 축하를 전했다. 축하 메시지는 9월 10일 보도됐다.

9월 28일 토카예프 대통령은 리바키나를 만나 스포츠에서 거둔 성과와 카자흐스탄 테니스의 발전 및 홍보에 기여한 공로를 인정해 바리스 훈장 3등급을 수여했다. 그는 코트 안팎에서 보여준 리바키나의 태도를 높이 평가하고, 리바키나의 성공이 어린이들의 테니스 관심으로 이어지고 있다고 말했다.

토카예프 대통령은 만남에서 리바키나의 우승이 젊은 세대에 어떤 본보기가 되고 있다고 보는지 밝혔다.

당신이 우승한 뒤 우리 아이들이 테니스에 관심을 갖고, 대거 테니스 교실에 등록하며, 스스로 챔피언이 되고 싶어 합니다. 당신은 아이들에게 긍정적인 본보기가 되고 있고, 이는 매우 중요합니다. 아이들은 스포츠를 해야 합니다. 아이들의 미래에 매우 중요한 일이기 때문입니다.

이 발언과 함께 등록 인원 수치는 공개되지 않아 참여가 얼마나 늘었는지는 확인되지 않았다. 리바키나는 토카예프 대통령의 지원에 감사를 표하고 카자흐스탄을 대표하게 돼 자랑스럽다며 앞으로도 좋은 성적을 거두기 위해 계속 노력하겠다고 말했다.

세계 1위 등극까지의 주요 일정

랭킹 이정표와 대회 우승, 국가 차원의 포상은 여러 날짜에 걸쳐 이뤄졌다. 아래 일정은 상세 경기 보도와 결승 날짜가 다르게 전해진 점을 구분해 정리했다.

• 2026년 1월: 리바키나가 호주오픈 결승에서 사발렌카를 꺾었다.
• US오픈 전: 부상 우려가 제기된 가운데 신시내티에서 시비옹테크와 경기하다 기권했다.
• 9월 9일: 수요일에 열린 정친원과의 8강전에서 승리해 준결승에 진출했고 세계 1위를 확정했다.
• 9월 10일: 고프와 준결승을 치를 예정이었으며, 이날 대통령의 축하 메시지도 보도됐다.
• 9월 12일 또는 13일: 결승 날짜를 두고 보도가 엇갈렸다. 리바키나는 사발렌카를 6-4, 5-7, 6-2로 꺾었다.
• 9월 14일: 예정된 월요일 랭킹 발표와 함께 리바키나의 세계 1위 재위가 시작됐다.
• 9월 28일: 토카예프 대통령이 리바키나를 만나 바리스 훈장 3등급을 수여했다.

다음 대회 일정이나 추가 부상 진단은 공개되지 않았다. 이 보도들에서 이번 대회의 스포츠적 성과는 확정됐지만, 결승 날짜가 엇갈려 대회 기록을 통한 확인이 필요하다.

핵심 내용

• 리바키나는 첫 US오픈 우승과 세 번째 그랜드슬램 단식 타이틀을 차지했다.
• 카자흐스탄 최초의 WTA 단식 세계 1위이자 역대 30번째 여성 세계 1위가 됐다.
• 정친원과의 8강전에서 승리해 결승 전에 세계 1위를 확정했다.
• 2026년 호주오픈과 US오픈 결승에서 모두 사발렌카를 꺾었다.
• 사발렌카의 99주 연속 세계 1위 기록이 끝났다.
• 토카예프 대통령은 9월 28일 리바키나에게 바리스 훈장 3등급을 수여했다.
• US오픈 결승 날짜가 9월 12일인지 13일인지를 두고 보도가 엇갈린다.