목 부상으로 도쿄 대회 마감한 엘레나 리바키나, 시즌 최종 세계 1위 확정

도쿄 승리로 카자흐스탄 사상 첫 연말 세계 1위 확정

엘레나 리바키나는 도쿄에서 열린 도레이 팬 퍼시픽 오픈에서 카자흐스탄 동료 율리야 푸틴체바를 꺾고 2026년 WTA 연말 세계 1위 자리를 확정했다. 이후 목에 염증과 통증이 생겨 준준결승을 앞두고 기권했다. 10월 29일 승리로 남은 대회 결과와 관계없이 아리나 사발렌카가 리바키나를 추월할 수 없게 됐다.

27세 리바키나는 남녀 단식과 복식을 통틀어 카자흐스탄을 대표하는 선수로는 처음으로 시즌을 세계 랭킹 1위로 마치게 됐다. 이미 9월에 세계 1위에 오른 그는 도쿄에서 또 다른 이정표를 세웠다. 시즌이 끝날 때도 그 자리를 지키게 된 것이다.

WTA에 따르면 리바키나는 올 시즌 54승을 거뒀고, 호주오픈과 슈투트가르트 대회, US오픈, 닝보 대회에서 우승해 총 4개의 타이틀을 차지했다. 그랜드슬램 결승에서 사발렌카를 두 차례 꺾은 것이 시즌 최대 성과였으며, 이제 메이저 대회 우승과 세계 1위 등극을 모두 이뤘다.

이제 리바키나는 11월 8일부터 15일까지 인디언웰스에서 열리는 WTA 파이널스를 앞두고 회복에 전념한다. 지난해 우승한 이 대회에서 타이틀 방어에 나설 예정이며, 세계 1위 자리는 이미 확정됐다.

도쿄에서 한 번의 승리로 충분했던 이유

리바키나는 도쿄 WTA 500 대회에서 한 경기만 이기면 시즌을 세계 1위로 마칠 수 있었다. 16강에서 푸틴체바를 꺾은 순간, 2위 사발렌카는 남은 대회에서 더 많은 점수를 따더라도 리바키나를 추월할 수 없게 됐다.

테니스 랭킹은 한 번의 결승전이 아니라 각 대회 성적에 따라 쌓은 점수로 결정된다. 연말 세계 1위 확정은 리바키나가 가장 가까운 경쟁자가 남은 대회에서 거둘 수 있는 모든 결과를 감안해도 뒤집히지 않을 만큼 큰 격차를 벌렸다는 뜻이다. 따라서 도쿄 대회 기권에도 그 성과는 변함없이 유지된다.

리바키나는 시즌 내내 기량을 유지한 데 대한 보답으로 이번 랭킹을 받아들인다고 말했다. PIF WTA 랭킹 1위로 시즌을 마치는 소감을 밝히며 다음과 같이 전했다.

PIF WTA 랭킹 세계 1위로 시즌을 마치는 것은 처음이라 정말 특별한 순간입니다. 이번 시즌 이룬 성과와 한 해 동안 꾸준한 모습을 보여준 것이 무척 자랑스럽습니다. 그동안 함께해 준 팀과 후원사, 가족, 그리고 저를 응원해 주신 모든 분께 감사드립니다. 이제 WTA 파이널스에서 경쟁하고, 시즌을 멋지게 마무리할 수 있기를 기대합니다.

푸틴체바의 경기 운영에 인내심과 공격력으로 맞서

푸틴체바는 리바키나가 랭킹 1위를 확정하기 위해 넘어야 할 상대였다. 카자흐스탄을 대표하는 두 선수의 맞대결에서 푸틴체바는 속도를 바꾸며 리바키나에게 집중력과 강한 타구를 모두 요구했다.

리바키나는 코트 인터뷰에서 긴 랠리에 대비했고 푸틴체바가 경기의 리듬을 깨뜨릴 것에 대비했다고 설명했다.

율리야와의 경기는 언제나 어렵습니다. 긴 랠리가 이어질 것에 대비했어요. 상대는 드롭샷을 자주 구사하고 경기 리듬도 바꾸기 때문에, 집중력과 공격적인 태도를 유지했고 오늘은 여러 가지가 잘 풀려 기뻤습니다.

드롭샷은 공을 부드럽게 쳐 네트 가까이에 떨어뜨리는 기술로, 상대가 앞으로 달려오도록 만든다. 긴 랠리와 함께 이어지면 선수는 위치와 속도를 반복해서 바꿔야 한다. 리바키나의 발언은 이러한 변화에 대응하면서도 공격성을 유지하는 것이 경기 전략의 핵심이었음을 보여준다.

이번 승리의 의미는 도쿄 대진표를 훨씬 넘어섰다. 리바키나는 코트를 떠나며 세계 1위로 보낸 첫 시즌을 그 자리에 오른 채 마무리하게 됐다는 사실을 알 수 있었다.

사발렌카와의 메이저 결승 두 차례가 시즌을 좌우

리바키나는 호주오픈 결승에서 사발렌카를 6-4, 4-6, 6-4로 꺾으며 그랜드슬램 시즌을 시작했다. 두 선수가 한 세트씩 주고받은 뒤 리바키나가 마지막 세트를 따내 2026년 첫 메이저 타이틀을 차지했다.

리바키나는 뉴욕 아서 애시 스타디움에서 열린 US오픈 결승에서도 같은 상대를 6-4, 5-7, 6-2로 꺾었다. US오픈 우승으로 리바키나는 2022년 윔블던과 올해 호주오픈에 이어 통산 세 번째 그랜드슬램 단식 우승을 기록했다.

뉴욕 결승은 2시간 21분 동안 이어졌고, 리바키나는 12번째 에이스로 경기를 끝냈다. 호주오픈 때처럼 사발렌카가 승부를 최종 세트까지 끌고 갔지만, 마지막에는 리바키나가 더 강한 모습을 보였다. 랭킹 경쟁에서 가장 가까운 상대가 된 사발렌카를 두 차례 결승에서 모두 이긴 만큼 두 경기는 특히 큰 의미를 지녔다.

리바키나는 US오픈 이후인 9월 14일 세계 랭킹 1위에 올랐다. 당시 알려진 점수는 9,901점으로, 사발렌카의 7,875점보다 2,026점 앞섰다. 이후 도쿄에서 남은 시즌 동안 따라잡을 수 없는 격차를 확정하는 결과를 거뒀다.

메이저 대회 밖에서도 쌓은 네 차례 우승

슈투트가르트와 닝보 대회 우승으로 리바키나는 2026년 타이틀을 4개로 늘렸다. 닝보 우승은 프로 통산 15번째 타이틀로, 도쿄에서 랭킹을 확정하기 직전 또 하나의 이정표를 세웠다.

네 차례 우승 가운데 두 번은 테니스의 4대 메이저 대회에서 나왔다. 나머지 두 차례 우승도 시즌 내내 이어진 성과를 더했으며, WTA는 리바키나가 총 54승을 거둔 것으로 집계했다. 메이저 대회뿐 아니라 투어의 다른 대회에서도 성공을 거둔 시즌이었다.

시즌의 주요 성과와 앞으로의 일정은 다음과 같다.

• 1월: 리바키나가 호주오픈 결승에서 사발렌카를 꺾는다.
• 시즌 중: 슈투트가르트 대회에서도 우승한다.
• 9월 14일: US오픈 우승 후 세계 1위에 오른다.
• 10월: 닝보 대회 우승으로 통산 타이틀을 15개로 늘린다.
• 10월 29일: 도쿄에서 푸틴체바를 꺾고 연말 세계 1위를 확정한다.
• 10월 30일: 레일라 페르난데스와의 도쿄 준준결승을 앞두고 기권한다.
• 11월 8일부터 15일까지: 인디언웰스에서 WTA 파이널스가 열린다.

목 통증으로 도쿄 대회 기권

리바키나는 10월 30일 도쿄 준준결승에서 세계 랭킹 23위인 캐나다의 레일라 페르난데스와 맞붙을 예정이었다. WTA가 소셜미디어 계정을 통해 기권 소식을 알린 가운데, 리바키나는 경기를 앞두고 대회에서 물러났다.

초기 기권 공지에는 구체적인 부상 부위가 공개되지 않았다. 리바키나가 WTA 웹사이트에 올린 입장문에서는 목에 생긴 염증과 통증이 기권 사유로 확인됐다.

리바키나는 신체 상태를 설명하고 도쿄에 다시 오고 싶다는 바람을 전하며 팬들에게 직접 인사를 남겼다.

팬 여러분, 다음 경기에서 기권하게 됐다는 소식을 전하게 되어 정말 죄송합니다. 안타깝게도 목에 염증과 통증이 생겨 최상의 경기력을 발휘하는 데 지장을 받고 있습니다. 이곳에서 뛰는 것을 좋아하고 팬 여러분의 놀라운 응원을 늘 감사히 여겨 왔기에 정말 어려운 결정이었습니다. 내년에 다시 돌아올 수 있기를 바랍니다. 이해와 응원을 보내주신 모든 분께 감사드립니다.

페르난데스는 준준결승을 치르지 않고 준결승에 진출해 세계 랭킹 66위인 우즈베키스탄의 카밀라 라히모바와 맞붙을 예정이었다. 도쿄 관중은 연말 세계 1위가 확정된 선수의 경기를 보지 못하게 됐고, 리바키나에게는 이번 시즌 다섯 번째 타이틀에 도전할 기회가 사라졌다.

다음 목표는 인디언웰스

리바키나는 지난해 우승한 WTA 파이널스에서 타이틀 방어에 나설 예정이며, 대회에 맞춰 회복하는 것을 목표로 하고 있다. 대회는 도쿄 기권 9일 뒤인 11월 8일 시작한다. 구체적인 회복 일정이나 출전 가능 여부를 확인하는 의료진의 최종 판단은 아직 발표되지 않았다.

파이널스에서는 또 다른 우승에 도전할 수 있지만, 그 결과로 2026년 세계 1위가 바뀌지는 않는다. 리바키나에게는 출전할 수 있을 만큼 회복하는 것과 시즌 최종 대회 타이틀을 지키는 것이라는 두 가지 목표가 남아 있다.

여자 대회는 11월 15일 막을 내릴 예정이며, 이날 이탈리아 토리노에서는 ATP 파이널스가 시작된다. 리바키나가 남은 시즌에 도전할 목표는 인디언웰스에 있지만, 도쿄 방문의 의미를 결정한 세계 1위는 이미 확정됐다.

핵심 내용

• 리바키나는 10월 29일 도쿄에서 푸틴체바를 꺾고 2026년 WTA 연말 세계 1위를 확정했다.
• 남녀 단식과 복식을 통틀어 카자흐스탄 선수로는 처음으로 시즌을 세계 1위로 마치게 됐다.
• 올 시즌 4개 타이틀 가운데 호주오픈과 US오픈은 모두 결승에서 사발렌카를 꺾고 차지했다.
• 목 염증과 통증으로 10월 30일 페르난데스와의 준준결승을 앞두고 기권했다.
• 연말 세계 1위 자리를 확정한 가운데 11월 8일부터 15일까지 인디언웰스에서 열리는 WTA 파이널스에서 타이틀 방어를 노린다.