이 대통령, 미 정보 공유 갈등 속 굴종 외교 거부…한미동맹 시험대

국익 우선, 한미동맹은 여전히 핵심

이재명 대통령은 다른 나라에 굴종하지 않으면서 국익을 지키는 외교를 촉구했다. 미국의 정보 공유 제한으로 워싱턴과의 관계를 둘러싼 정부 내 이견이 드러난 가운데 나온 발언이다.

이 대통령은 2026년 10월 13일 청와대 국무회의에서 한미동맹은 한국 외교정책의 핵심 축이며 계속 강화돼야 한다고 말했다. 이 발언은 강경화 주미대사가 전날 정보 협력과 백악관과의 소통 제한을 둘러싼 미국의 우려가 해소되지 않았다고 인정한 뒤 나왔다.

당장의 갈등은 북한 핵 활동에 관한 정보를 둘러싼 것이다. 통일부 장관 정동영이 구성(구성)을 우라늄 농축시설로 공개 지목한 뒤 미국이 정보 공유를 제한한 것으로 전해졌다. 국가정보원(NIS)은 해당 분야에서 차질이 있었다고 인정하면서도 다른 분야의 협력에는 영향이 없다고 밝혔다.

이 대통령은 모두발언에서 정보 갈등을 직접 언급하지 않았다. 대신 미국과 다른 강대국과의 이견에 정부가 대응할 때 따라야 할 원칙을 제시했다.

“한국 외교의 기본 원칙은 실용주의입니다. 대한민국에 가장 중요한 것은 국익입니다.” 이 대통령은 강조했다.

이 입장은 두 가지 약속을 함께 담고 있다. 한미동맹을 강화하는 한편, 자국의 이익을 지킬 서울의 자율성을 보전한다는 것이다. 실질적인 관건은 이 두 약속을 유지하면서 정보 제한을 해소할 수 있느냐다. 이 대통령은 주변국과 좋은 관계를 유지하는 것도 필요하다고 강조했다. 이후 한국의 북극 항로 구상과 러시아와의 관계를 예로 들었다.

무엇이 제한됐나, 구성은 왜 중요한가

정보 논란은 정 장관 발언의 내용과 공개 권한 모두를 둘러싸고 있다. 미국은 정 장관이 구성을 지목한 것을 미국이 한국과 공유한 민감한 정보를 일방적으로 공개한 행위로 본 것으로 전해졌다. 서울은 해당 정보가 이미 공개돼 있었다는 입장이다.

우라늄 농축은 특정 형태의 우라늄 농도를 높이는 과정이다. 농축 정도에 따라 핵연료나 핵무기 제조에 사용될 수 있다. 따라서 농축시설로 의심되는 곳에 관한 정보는 북한의 핵 역량을 평가하는 데 중요하다.

보도에 따르면 주요 공개 발언은 3월 6일 나왔다. 정 장관은 구성과 영변, 강선을 우라늄 농축시설로 지목했다. 정 장관은 자신을 옹호하면서 전년도 7월 인사청문회에서도 해당 시설들을 공개적으로 언급했다고 말했다. 이 설명들은 정보가 논의된 서로 다른 시점을 가리키지만, 미국이 어떤 표현을 위반으로 판단했는지를 정확히 밝히지는 않는다.

시설에 대한 표현의 확실성도 보도마다 다르다. 일부 보도는 구성을 농축시설이라고 부르는 반면, 다른 보도는 의심 시설이라고 표현한다. 공개 여부를 둘러싼 정치적 논쟁에서 이런 차이를 지워서는 안 된다.

국정원은 정보 협력이 전반적으로 무너졌다는 주장보다 제한의 범위를 좁게 설명했다. 북한 핵 활동에 관한 정보 공유에 차질이 있지만 그 밖의 협력은 영향을 받지 않는다는 것이다. 갈등 관련 보도에는 어떤 정보가 차단됐는지, 제한이 얼마나 지속될지, 정보 접근을 복구하기 위한 조건이 무엇인지 구체적으로 공개되지 않았다.

엇갈린 두 당국자의 평가

정 장관과 강 대사는 10월 12일 워싱턴과의 관계를 서로 다르게 설명했다. 정 장관은 서울에서 열린 브리핑에서 한미동맹에 문제가 있다는 주장을 부인하고, 정보 제한은 미국의 오해에서 비롯됐다고 말했다.

북한과의 관계를 담당하는 정 장관은 동맹을 단호한 표현으로 규정했다.

“한미동맹에는 문제가 없습니다.”라고 그는 말했다.

정 장관은 기밀 정보를 유출했다는 주장도 반박하며 “미국이 잘못 알고 있다”고 말했다. 동맹국도 가치를 공유하면서 안보와 무역 등 이해관계에서는 이견을 보일 수 있다는 것이 그의 주장이었다.

워싱턴 주미한국대사관에 대한 국회 국정감사에서 강 대사는 보다 신중한 평가를 내놨다. 그는 정보 협력을 가장 시급한 양자 현안으로 꼽으며, 양국이 직면한 가장 어려운 문제로 전략적 투자 협상을 대신해 언급했다.

강 대사는 미국의 우려가 해소되지 않았다고 말했다.

미국은 아직 해당 사안들이 자국의 기대에 부응할 만큼 충분히 해결됐다고 보지 않고 있습니다.

두 사람의 발언은 같은 사안을 동일한 기준으로 평가한 것이 아니다. 정 장관은 동맹 전반의 굳건함을 강조한 반면, 강 대사는 해결되지 않은 실무 갈등을 설명했다. 그럼에도 정 장관의 단정적인 안심 발언은 미국의 불만이 이어지고 있다는 강 대사의 설명과 대비된다.

강 대사는 정 장관이 자신의 발언을 설명하기 위해 전화했고, 자신이 공식 경로를 통해 그 설명을 전달했다고 확인했다. 다만 미국이 이를 받아들였다고 말하지는 않았다. 정보기관 간 소통과 진전도 있었다고 전해, 협력 복구 노력이 진행 중이지만 아직 완료되지는 않았음을 시사했다.

현재 갈등으로 이어진 경과

논란은 공개 발언과 장관급 협의, 국회 검증을 거치며 이어졌다. 보도된 날짜를 보면 이 대통령의 최근 국무회의 발언에 앞서 외교 고위 채널에서도 이미 우려가 제기된 상태였다.

• 전년도 7월: 정 장관은 인사청문회에서 북한 핵시설을 공개적으로 논의했다고 밝혔다.
• 3월 6일: 정 장관이 구성과 영변, 강선을 우라늄 농축시설로 지목한 것으로 전해졌다.
• 9월 18일: 강 대사에 따르면 마코 루비오 미 국무장관은 조현 외교부 장관과의 회담에서 정보 협력에 대한 우려를 제기했다.
• 9월 22일: 한미 정상회담이 열렸다. 정 장관은 이후 이 회담을 한국의 국익과 자율성이 진전됐다는 근거로 들었다.
• 10월 12일: 정 장관은 서울에서 동맹을 옹호했고, 강 대사는 워싱턴에서 열린 대사관 국정감사에서 해결되지 않은 정보 관련 우려를 설명했다.
• 10월 13일: 이 대통령은 국무회의에서 실용 외교와 한미동맹의 지속적인 강화를 촉구했다.

이 경과를 보면 정치적 안심 발언과 확인된 해결은 구분된다. 정 장관이 정상회담을 긍정적으로 평가했다고 해서 이후 미국이 정보 제한을 해제했다는 뜻은 아니다. 강 대사의 이후 증언은 미국의 우려가 여전히 해결되지 않았음을 보여준다.

이들 설명에는 정보 공유를 전면 복구하거나 갈등 관련 협의를 마무리할 날짜가 제시되지 않았다.

백악관 접촉과 야당의 문제 제기

강 대사는 자신이 원하는 수준의 백악관 접촉을 확보하는 데도 어려움이 있었다고 인정했다. 국가안전보장회의(NSC) 인사와 기타 핵심 당국자들을 자주 만났지만, 고위급 협의는 필요하다고 보는 만큼 자주 열리지 않았다고 말했다.

강 대사는 국회 국정감사에서 소통의 한계를 직접 인정했다.

“백악관과의 소통에 한계가 있다는 점을 인정합니다.” 강 대사는 말했다.

그의 증언은 당국자와 접촉하는 것과 최고위급 의사결정권자에게 접근하는 것을 구분했다. 접촉이 완전히 끊겼다고 설명한 것은 아니다. 강 대사는 미국 내 초당적 지지와 한미 관계에 대한 지지는 여전히 강하다고도 말했다.

국내에서는 제1야당인 국민의힘이 이종석 국정원장의 친중·친북 성향으로 여겨지는 입장이 워싱턴의 한국 정보기관에 대한 신뢰에 영향을 미쳤는지 문제를 제기했다. 국정원 산하 싱크탱크인 국가안보전략연구원 원장의 올해 초 러시아 방문을 둘러싼 의문도 제기됐다.

이는 정치적 비판이지 정보 제한의 원인으로 확인된 설명은 아니다. 보도된 직접적인 계기는 정 장관의 구성 관련 공개 발언이다. 러시아 방문과 미국의 정보 공유 제한 결정 사이에 연관성이 있다는 점은 보도 내용으로 입증되지 않았다.

지뢰 폭발 사건을 둘러싼 이견도

국회 국정감사에서는 한국군 병사들이 다친 지뢰 폭발 사건을 어떻게 설명할지를 두고 정부 내 또 다른 이견도 드러났다. 강 대사는 합동참모본부가 지뢰가 유실되거나 떠내려온 것이 아니라 북한이 의도적으로 매설했다고 판단했다고 밝혔다.

이는 이 대통령이 10월 1일 국군의 날 연설에서 사건을 “우발적인 사고”라고 표현한 것과 달랐다. 정 장관은 폭발이 북한의 고의적인 공격에 해당하는지 불분명하다는 신중한 입장을 취했다.

강 대사는 군 조사 결과를 근거로 자신의 입장을 설명하면서 의도적인 매설과 우발적 사건을 구분했다.

합참 조사에 따르면 이 지뢰들은 북한이 매설한 것입니다.” 그는 설명했다. “매설 행위는 의도적인 것이므로 그런 의미에서 우발적인 사고는 아니었습니다.

정 장관의 발언은 북한의 의도를 규명하는 문제와 남북한 및 유엔군사령부 간 군사분계선 인식 차이, 재발 방지에 초점을 맞췄다. 지뢰를 의도적으로 매설했는지와 특정 병사들에게 부상을 입힐 폭발을 의도했는지는 서로 관련되지만 별개의 문제다.

지뢰 관련 이견은 미국의 정보 제한 원인으로 보도된 사안과는 별개다. 여기서 중요한 점은 고위 당국자들이 민감한 안보 사건을 서로 다르게 설명한다는 것이지, 이 사건이 미국의 대응을 초래했다는 증거가 아니다.

이 대통령, 투자 협상을 본보기로 제시

이 대통령은 최근 미국 투자사업과 관련해 워싱턴과 맺은 합의를 실용 외교의 의미를 보여주는 사례로 들었다. 그는 장기간 협상에 나선 당국자들을 치하하며, 다른 나라들이 얻은 결과보다 한국의 국익에 더 부합하는 성과를 확보했다고 평가했다.

이는 대통령의 평가다. 보도에는 투자액이나 국가별 비교, 결과를 독립적으로 가늠할 수 있는 구체적인 조건이 담기지 않았다. 그럼에도 이 사례는 그가 주창한 접근법, 즉 다른 나라의 입장을 자동으로 수용하기보다 꾸준히 협상하는 방식을 보여준다.

이 대통령은 국가 간 이견을 최소화하고 관리 가능한 수준으로 유지해야 한다고 말했다. 이견이 존재한다는 사실만으로 관계가 실패하고 있다고 봐서는 안 된다는 것이다. 서로 다른 이익을 추구하는 국가들이 모든 사안에 합의할 수는 없다.

이 대통령은 이견을 인정하는 것이 문제를 해결하지 않은 채 두어도 된다는 뜻은 아니라고 분명히 했다.

“우리는 합의를 추구하며 끊임없이 논의하고, 각자의 입장을 제시하며, 조정해야 합니다.” 이 대통령은 말했다.

이 원칙을 정보 협력에 적용하려면 동맹이 굳건하다는 일반적인 선언만으로는 부족하다. 강 대사의 증언은 아직 끝나지 않은 구체적인 과제를 짚었다. 워싱턴이 충분히 해결됐다고 보지 않는 우려를 해소해야 한다는 것이다. 이 대통령은 협상 원칙을 제시했지만 새로운 합의나 일정은 밝히지 않았다.

북극 구상에 러시아도 고려 대상

이 대통령은 이후 국무회의에서 자신의 외교 접근법을 상업적 목표와 연결했다. 북극 항로를 개발해 유럽으로 향하는 항로를 개척하고 부산을 세계적인 해양 거점으로 키우겠다는 구상이다. 한국은 그 직전 일요일 북극 항로를 통한 첫 상업 목적 유럽 왕복 항해를 마쳤다.

이 대통령은 이 항로를 이용하면 유럽까지의 거리가 현재 항로의 3분의 2로 줄어들 수 있다고 말했다. 즉 거리가 약 3분의 1 단축된다는 뜻이다. 다만 운항 조건과 통과 절차, 기타 비용에도 영향을 받으므로 운송비가 같은 비율로 줄어든다는 의미는 아니다.

이 대통령은 수에즈 운하 통항에 차질이 생겨 유럽으로 향하는 많은 선박이 홍해를 피하고 남아프리카공화국의 희망봉을 돌아가야 했다고 지적했다. 북극 항로를 선박이 운항할 수 있는 기간도 늘고 있다고 말했다.

항로의 상당 부분이 러시아의 배타적경제수역(EEZ)을 통과하기 때문에 러시아는 이 구상의 핵심이다. EEZ에서는 연안국이 해양 자원에 대해 일정한 권리를 갖지만, 영해와 동일한 것은 아니다. 북극 항로를 실제로 운항하려면 러시아의 승인과 협력이 필요해 모스크바와의 관계가 서울의 실무적 고려사항이 된다.

이 대통령은 러시아와의 관계를 관리해야 한다고 명시적으로 말했다. 그의 발언은 러시아와의 새로운 합의를 발표하거나 향후 항해 조건을 확정한 것은 아니다. 주변국과의 관계를 유지하자는 그의 호소가 워싱턴과의 당면 갈등을 넘어서는 이유를 보여줬다.

정보 현안과 투자 합의, 북극 항로는 이 대통령이 다룬 선택지를 함께 보여준다. 안보 정보에 대한 접근을 지키고, 동맹국과 경제 조건을 협상하며, 해운 사업을 위해 다른 강대국과의 소통을 유지해야 한다는 것이다. 그가 제시한 정책에서 한미동맹은 여전히 핵심이지만, 정보 갈등은 해결되지 않은 상태다.

핵심 내용

• 이 대통령은 10월 13일 국무회의에서 한국의 국익을 중심에 둔 외교를 촉구했다.
• 굴종적인 태도를 거부하는 한편, 한미동맹을 계속 강화해야 할 핵심 축으로 규정했다.
• 국정원은 북한 핵 활동 관련 정보 공유에 차질이 있다고 인정했지만, 다른 협력에는 영향이 없다고 밝혔다.
• 미국은 정 장관의 구성 관련 공개 발언에 이의를 제기한 것으로 전해졌으며, 한국은 해당 정보가 공개된 내용이었다고 주장한다.
• 정 장관은 동맹에 문제가 없다고 말한 반면, 강 대사는 미국의 우려가 해결되지 않았고 백악관과의 고위급 소통에도 한계가 있다고 밝혔다.
• 정보 공유를 전면 복구할 일정은 발표되지 않았다.
• 이 대통령은 한국의 북극 항로 구상을 뒷받침하기 위해 러시아와의 관계도 관리해야 한다고 촉구했다.