한국, 김주애 이름 확인…정보당국 “후계 구도에서 입지 강화”

후계 평가가 굳어지는 가운데 확인된 이름

한국 국가정보원은 북한 지도자 김정은의 딸 이름이 김주애라고 확인하고, 평양이 잠재적 후계자로서 그의 입지를 꾸준히 강화하고 있다고 평가했다. 국정원은 그의 공개 활동 중 약 60%가 군 관련 행사였으며, 핵무기와 미사일, 지휘 권한과 연결 짓도록 연출된 모습도 포함됐다고 밝혔다.

이종석 국정원장은 2026년 10월 29일 비공개 국회 국정감사에서 그의 이름을 확인했다. 브리핑을 받은 뒤 더불어민주당 윤건영 의원과 국민의힘 유영하 의원이 이를 전했다. 이번 확인으로 이름이 김주해일 가능성이 있다는 추측은 해소됐다.

북한 관영 매체는 아직 그의 이름을 공개적으로 밝히지 않았다. 대신 김정은과의 관계를 앞세워 ‘존경하는 자제분’, ‘가장 사랑하는 자제분’ 등의 표현으로 그를 소개해 왔다. 이에 따라 한국 정부의 확인은 보다 확실한 공개 식별 정보를 제공하는 한편, 평양은 사진과 공개 활동, 의전 등을 통해 그의 존재감을 계속 키우고 있다.

국정원의 평가는 아버지를 따라다니는 자녀라는 수준을 넘어선다. 국정원은 2022년 11월 첫 공개 등장 이후의 활동을 검토한 뒤, 북한이 주민들에게 그를 미래 지도자로 각인시키는 작업을 점진적으로 진행하고 있다고 판단했다.

김주애는 공개적으로 확인된 당·국가·군 직책이 없고, 북한도 권력 이양 시점을 발표하지 않았다. 10월 브리핑은 그 대신 준비 과정을 설명했다. 그의 공개 노출을 늘리고 군과 연결하며, 그가 지도자가 될 가능성을 간부와 주민에게 점차 익숙하게 만드는 과정이다.

이 과정은 국정원이 김정은의 건강 지표가 양호하고, 그의 측근을 중심으로 정치 체제가 안정적으로 관리되고 있다고 판단하는 가운데 진행되고 있다.

군 관련 공개 활동에 무게가 실리는 이유

국정원은 김주애의 공개 활동 중 약 60%가 군 관련 행사였으며, 그가 등장하는 기념사진도 군 행사에서만 촬영됐다고 밝혔다. 국정원은 이를 북한이 그를 군 지도자의 이미지로 구축하고 있다는 의미로 해석했다.

핵과 미사일 관련 공개 활동은 이러한 작업에서 특히 중요하다. 국정원은 그가 해당 분야의 실무에 관여하는 듯한 장면이 연출됐다고 설명했다. 국정원은 공개 장면이 어떻게 구성됐는지, 그 안에서 그에게 어떤 역할이 부여됐는지에 주목했다.

세종연구소 부소장 정성장은 2022년 11월 18일부터 2026년 8월 31일까지의 활동을 분석해 구체적인 횟수를 제시했다. 그에 따르면 공개 활동은 총 72회로, 군 관련 40회, 경제·민생 관련 16회, 정치 또는 사회·문화 행사 12회, 외교 관련 4회였다.

정성장의 분석에서 군 관련 활동은 전체의 55.6%로, 국정원이 설명한 높은 비중과 대체로 일치했다. 분석은 공개 일정도 늘어났음을 보여줬다. 2026년 첫 8개월 동안 23회 등장해 2025년 한 해 전체의 17회를 웃돌았다. 그해가 끝나기도 전에 6회, 약 35% 증가한 셈이다.

등장 횟수만큼이나 공개 활동의 내용 변화도 중요하다. 김주애는 처음에는 아버지 곁에서 미사일 시험을 지켜보는 아이로 등장했다. 2026년에는 북한 매체가 무기를 다루고 전차를 운전하는 모습을 공개하며, 국가의 군사 이미지에서 그에게 보다 적극적인 역할을 부여했다.

미사일 발사 참관에서 전차 운전석까지

김주애의 공개 활동은 가족 행사 참석에서 군사 시연과 해외 방문으로 이어지는 뚜렷한 단계를 밟아 왔다.

• 2013년: 전 NBA 선수 데니스 로드먼이 북한 방문 당시 주애라는 이름의 아기를 안았다고 공개적으로 밝혔다.
• 2022년 11월 18일: 화성-17형 대륙간탄도미사일 시험 발사 현장에서 처음으로 알려진 공개 활동을 했다.
• 2023년: 기념우표에 등장하고 주요 군사 행사에 참석했다.
• 2025년 9월: 아버지를 따라 베이징을 방문했다. 북한 밖에서 모습을 드러낸 것으로 알려진 첫 사례다.
• 2026년 1월 1일: 김일성과 김정일의 시신이 안치된 금수산태양궁전을 부모와 함께 찾았다.
• 2026년 2월 28일과 3월 20일: 저격소총을 쏘고 신형 주력전차를 운전하는 모습이 공개됐다.
• 2026년 6월 4일: 구축함 강건호의 항해 시험 현장에서 김정은과 함께했다.
• 2026년 10월 29일: 국정원이 그의 이름을 확인하고 후계 과정에서 입지가 더욱 확고해지고 있다고 밝혔다.

2025년 베이징 방문은 국내 의전 행사를 넘어 그의 공개 역할을 넓혔다. 북한 보도에서 이름이 계속 공개되지 않았지만, 그는 아버지와 함께 국제 무대에 등장했다.

달라진 한국 정부의 평가

한국 정보당국은 처음에는 오랫동안 남성이 지배해 온 북한의 통치 기구에서 딸이 차기 지도자가 될 수 있는지 의문을 제기했다. 그러나 그를 점점 더 두드러지게 대우하자 평가를 재검토했다.

2024년 1월 국정원은 여러 변수가 남아 있다고 인정하면서도 그를 가장 유력한 후계자로 판단했다. 2026년 2월 노동당 대회를 앞둔 브리핑에서는 후계 과정에서 그의 위치를 더 강한 표현으로 설명했다.

해당 브리핑에 참석한 한국 국회의원 이성권은 국정원의 용어 변화를 다음과 같이 전했다.

과거 국정원은 김주애가 ‘후계자 수업’을 받고 있다고 표현했습니다. 오늘 주목할 점은 ‘후계자 내정 단계’라는 용어를 썼다는 것인데, 상당히 의미 있는 변화입니다.

이 의원은 국정원이 주요 군사 행사와 가족의 금수산 방문, 김정은이 일부 정책 사안에 대해 그의 의견을 구하기 시작한 정황을 근거로 들었다고 밝혔다. 금수산은 현 지도자와 앞선 두 세대의 가족 통치를 잇는 곳이라는 점에서 특별한 정치적 의미가 있다.

4월 이종석 원장은 국회의원들에게 신뢰할 만한 정보에 근거해 그런 판단을 내렸다고 밝혔다. 국정원은 9월 1일에도 김주애가 사실상 후계자 지명 단계에 있다고 평가했다. 10월 국정감사에서는 그 단계에서 그의 입지가 더 굳어지고 있다고 설명했다.

공식 직책보다 앞서는 대중적 노출

정성장의 연구는 김주애의 준비 과정이 아버지와 할아버지가 걸어온 길과 다르다는 점을 짚었다. 공식적인 조직 내 역할을 맡기 전에 공개 이미지가 먼저 만들어지고 있다는 것이다.

김정일은 1974년 내부적으로 입지를 굳히고 1980년 당 대회에서 후계자로 공식 소개되기 전까지 당 조직과 선전 분야에서 경력을 쌓았다. 김정은의 준비는 훨씬 빨랐다. 그는 2010년 고위 군·당 직책을 맡았고, 2011년 12월 아버지 사망 후 권력을 이어받았다.

지금까지 김주애의 행보는 대중에게 익숙해지고 상징적 권위를 확보하는 데 초점을 맞춰 왔다. 정성장은 반복적인 공개 노출을 통해 그가 주민들의 인지도를 높이고 고위 간부들과 관계를 쌓을 수 있으며, 공식 임명은 나중에 이뤄질 수 있다고 분석했다.

2026년 2월 노동당 대회는 이런 불균등한 진행 양상을 보여줬다. 대회 전에는 그가 직책을 맡는 계기가 될 수 있다는 관측이 나왔다. 정성장의 연구에 따르면 그는 공식 당직을 받지 않았고 대회 회의에도 모습을 드러내지 않았지만, 대회 폐막을 기념한 열병식에서는 중심적인 위치에 섰다.

당원 자격 규정도 임명 시점에 영향을 준다. 대회 전에는 당원 가입 최저 연령이 18세로 알려져 있었지만, 정성장의 후속 연구에 따르면 9월 공개된 개정 규정은 이를 20세로 올렸다. 국정원은 김주애가 2013년 무렵 태어난 것으로 보고 있어 어느 기준으로 보더라도 연령이 훨씬 낮다.

가족에 관해 알려진 사실

김주애의 이름은 로드먼이 2013년 북한 방문을 설명하면서 국제적으로 처음 알려졌다. 한국 정보당국은 그의 출생 시점을 그해 무렵으로 보고 있지만 정확한 생일은 공개되지 않았다.

앞서 국정원은 김정은과 부인 리설주 사이에 자녀가 3명일 가능성이 크며, 주애는 형으로 추정되는 오빠와 더 어린 자녀 사이에 있다고 추정했다. 2026년 9월 브리핑에서는 더 신중한 설명을 내놨다. 국정원은 그에게 오빠가 있는지 계속 확인 중이며, 성별이 알려지지 않은 동생이 있는 것으로 판단했다.

고모 김여정은 이미 노동당 총무부장으로 확고한 지위를 갖고 있다. 그는 남북관계와 북미관계에 관한 성명도 발표해 왔다. 김여정의 현재 권한은 직책과 정치 활동에서 비롯되지만, 김주애의 부상은 미래의 후계 문제와 관련돼 있다.

정성장은 김정은이 갑자기 통치할 수 없게 되고 딸이 아직 미성년자라면, 김여정이나 당·군 고위 간부들이 김주애의 지위를 지키면서 권력을 관리할 수 있다고 제안했다. 이는 분석가가 제시한 시나리오다. 국정원의 현재 평가는 김정은 아래에서 지도부가 안정적으로 운영되고 있다는 것이다.

국정원은 또 10월 23일 김정은이 사망했다는 온라인 주장이 사실이 아니라고 국회의원들에게 밝혔다. 이후 10월 22일과 23일 중대장 회의를 열어 군사 계획과 충성 요구의 중심에 그가 있음을 공개적으로 보여줬다.

외교 목적을 띤 중국 방문

10월 국정감사에서는 김정은의 최근 중국 단둥 방문도 다뤄졌다. 국정원은 방문 목적이 중국의 한국전쟁 참전 기념과 경제 협력 논의에만 국한되지 않았을 수 있다고 판단했다.

대표단 구성도 단서 중 하나였다. 고위 군 인사는 빠졌고 경제 담당자들은 소수였으며 외교 인사들이 두드러졌다. 최선희 외무상과 국제 업무를 담당하는 당 고위 인사 김성남이 포함됐다.

중국 측의 영접도 주목을 받았다. 국정원은 영접 최고위 인사가 리창 총리에서 왕후닝 중국인민정치협상회의 주석으로 바뀐 점을 언급했다. 왕이 중국 외교부장 등 외교 당국자들도 참석했다.

유영하 의원은 최선희가 주요 대표단과 떨어져 왕이와 긴밀히 대화하는 모습이 포착됐다고 전했다. 또 북한 고위 간부 조용원이 최선희를 김정은 옆자리에 앉혔다고 설명했다. 국정원은 외무상에게 집중된 관심을 김정은이 미국과의 대화를 염두에 둔 신호로 해석했다.

국정원은 김정은이 이번 방문을 통해 미국과의 대화 가능성에 대한 북한의 입장을 중국 지도부에 전달했을 수 있다고 평가했다. 중국이 그 입장을 워싱턴에 전달할 가능성은 있다고 봤지만, 중국이 적극적으로 중재할 가능성은 낮다고 판단했다.

무기 개발 지속 속 대화 가능성은 남아

국정원에 따르면 북한과 미국은 대화 재개 조건을 둘러싼 이견을 좁히지 못했다. 그럼에도 국정원은 11월 18일 아시아태평양경제협력체 정상회의를 전후해 외교적 변화가 있을 가능성을 주시했다.

국정감사 브리핑에서는 김정은과 미국 대통령의 회동이 발표되지 않았다. 국정원은 북한이 정상회의 전후로 대화 가능성을 열어두고 있다고 설명했다.

같은 브리핑에서는 한국에 즉각적인 영향을 줄 수 있는 군사 동향도 다뤄졌다. 국정원은 600㎜ 방사포의 전방 배치 가능성과 해군기지 건설, 북한 함대 확충을 감시하고 있었다.

이러한 평가는 드론과 미사일, 600㎜ 발사대 대대의 시연이 함께 이뤄진 김정은의 10월 무기 전시회와도 맞물린다. 김정은은 이 자리에서 군사용 드론과 인공지능의 개발을 앞당기라고 지시했다.

김주애의 공개 활동은 새롭게 형성되는 정치적 정체성을 이러한 군사 프로그램과 연결한다. 아버지가 무기 개발과 외교 가능성을 동시에 추진하는 가운데, 공개된 이미지에서는 그를 북한의 미래 군사력에 핵심적인 무기체계 곁에 세우고 있다.

정보 제한과 비자 지연은 별도로 다뤄져

국정원은 미국이 북한 우라늄 농축 시설과 관련해 한국에 공유하는 정보 중 일부를 계속 제한하고 있다고 인정했다. 우라늄 농축은 핵연료에 쓰이는 물질을 생산할 수 있으며, 농축도가 충분히 높으면 핵무기에도 사용될 수 있다.

이런 제한은 정동영 통일부 장관이 구성의 핵시설에 대해 발언한 뒤 이뤄졌다. 이 원장은 해당 발언의 근거가 된 정보를 국정원이 제공한 것은 아니라고 밝혔다.

국정원은 영향을 받은 정보가 전체 공유 정보 중 매우 작은 일부라며, 한국의 정찰 자산으로 공백을 메울 수 있다고 설명했다. 다른 분야의 협력은 원활하게 계속되고 있다고 덧붙였다.

국회의원들은 워싱턴 주재 대사관에 배치된 정보요원과 국회 국방위원장 진성준 등 한국 당국자들의 미국 비자 발급 지연에 대해서도 물었다. 국정원은 이를 한국만을 겨냥한 조치가 아니라 미국의 입국 심사가 강화된 데 따른 것으로 봤다.

국정원은 개별 비자 결정은 소관 사항이 아니며, 비자 지연을 정보 제한과 연관 지을 만한 충분한 근거도 없다고 밝혔다. 이 원장의 예정된 방미를 워싱턴이 취소했다는 주장도 부인했다.

국정원에 따르면 이 원장은 초청을 받았지만 참석하지 않기로 했다. 이란 전쟁 발발을 둘러싼 상황 때문에 방문이 어렵다고 주최 측에 알렸다고 밝혔다. 브리핑은 정보 제한, 비자 심사, 이 원장의 방미 결정은 별개의 사안으로 다뤘다.

핵심 내용

• 이종석 국정원장은 10월 29일 국회 국정감사에서 김정은의 딸 이름이 김주애라고 확인했다.
• 국정원은 잠재적 후계자로서 그의 입지가 더욱 확고해지고 있다고 평가했다.
• 국정원에 따르면 그의 공개 활동 중 약 60%가 군 관련 행사였다.
• 한 상세 연구는 2026년 8월까지 공개 활동을 총 72회로 집계했으며, 이 중 40회가 군 관련 활동이었다.
• 북한은 그의 이름을 공개하거나 그를 후계자로 발표하지 않았고, 공개적으로 확인된 공식 직책도 부여하지 않았다.
• 국정원은 김정은의 건강 지표가 양호하고 지도부가 안정적이라고 판단했다.
• 대화 조건을 둘러싼 이견은 남아 있지만, 국정원은 11월 18일 아시아태평양경제협력체 정상회의를 전후한 외교적 움직임 가능성을 주시했다.
• 한국 정부는 미국의 제한적인 정보 공유 제한을 인정하고, 비자 지연은 입국 심사 강화에 따른 것으로 판단했다.