정치적 미래 위협한 사건에서 오세훈 서울시장 항소심 무죄
서울고등법원은 2026년 10월 23일 오세훈 시장에게 무죄를 선고하고, 여론조사 비용 3,300만 원을 지급했다는 혐의와 관련한 유죄 판결을 뒤집었다. 이에 오 시장의 2030년 대선 출마 가능성을 위협하던 법적 부담이 완화됐다. 특별검사팀은 즉각 항소 방침을 밝혔다.
목차
구회근 판사가 이끄는 서울고법 형사7부는 2021년 4월 7일 서울시장 보궐선거를 앞두고 오 시장이 불법 정치자금을 받았다는 앞선 판단을 받아들이지 않았다. 함께 재판을 받은 강철원 전 서울시 정무부시장과 오 시장의 후원자 김한정 씨도 무죄를 선고받았다.
오 시장은 벌금 1,000만 원과 추징금 2,100만 원을 선고받은 바 있다. 정치자금법에 따르면 부정하게 정치자금을 받은 혐의로 벌금 100만 원 이상의 형이 확정되면 시장직을 잃고 5년간 공직에 출마할 수 없다. 이 경우 다음 대선 출마도 불가능해진다.
따라서 이번 판결의 파장은 논란이 된 여론조사 비용을 훨씬 넘어선다. 오 시장은 6월 근소한 차이로 5선에 성공했으며, 이재명 대통령의 더불어민주당(DP)에 맞서는 제1야당 국민의힘(PPP)에서 잠재적 대선 주자로 꼽힌다.
항소심 재판부는 검찰이 오 시장이 직접 여론조사를 의뢰하고 비용 지급에 합의했다는 점을 합리적 의심의 여지 없이 입증하지 못했다고 판단했다. 판단의 핵심은 오 시장과 의혹이 제기된 약정 사이의 직접적인 연결고리 역할을 한 정치 브로커 명태균 씨 진술의 신빙성이었다.
여론조사 비용 의혹의 내용
검찰은 오 시장이 2021년 선거 전 명 씨로부터 10차례 여론조사 결과를 받고, 강 전 부시장을 통해 김 씨가 비용 3,300만 원을 부담하도록 했다고 주장했다. 조사 3건은 공개됐고 7건은 공개되지 않았다.
여론조사는 표본으로 선정된 사람들에게 질문해 대중의 선호를 측정한다. 선거운동에서 조사 결과는 경쟁 후보를 파악하고 지지도를 평가하며 자원을 어디에 집중할지 결정하는 데 도움이 될 수 있다. 이번 법적 다툼의 쟁점은 오 시장이 해당 조사를 요청하고 후원자가 정치자금으로 비용을 내도록 했는지 여부였다.
7월 1심은 10건 중 5건에 관한 혐의를 인정했고, 비용은 총 2,100만 원으로 판단했다. 재판부는 벌금 1,000만 원과 별도로 추징금을 선고했다. 따라서 검찰이 주장한 3,300만 원과 1심이 인정한 2,100만 원은 같은 사건에서 서로 다른 범위의 비용을 가리킨다.
항소심 재판부는 일부 여론조사 결과가 오 시장 캠프에 전달됐고 김 씨가 명 씨 측에 여러 차례 돈을 보낸 사실은 인정했다. 그러나 오 시장이 조사를 의뢰하고 비용 지급에 합의했다는 혐의를 입증하기에는 증거가 부족하다고 판단했다. 형사 유죄 판결을 위해 검찰은 혐의의 핵심 요소를 합리적 의심의 여지 없이 입증해야 한다. 해당 요소에 중대한 의문이 남으면 피고인에게 유리하게 판단해야 한다.
법원이 명 씨의 진술을 의심한 이유
명 씨는 2021년 1월 22일 오 시장이 자신에게 네 차례 전화해 경쟁자인 나경원 후보보다 앞서는 것으로 나오는 여론조사를 요청했다고 주장했다. 항소심 재판부는 명 씨의 주장이 일관되지 않고 주변 정황과도 맞지 않는다고 판단했다.
2021년 경선 당시 오 시장은 당원보다 일반 시민 사이에서 지지도가 더 높았다. 재판부는 이런 선거 구도를 고려하면 명 씨가 설명한 것과 같은 유리한 여론조사를 오 시장이 요청할 이유가 없었다는 오 시장 측 주장을 받아들였다.
명 씨가 운영한 여론조사업체에서 일했던 강혜경 씨도 오 시장이 1위로 나온 여론조사를 명 씨의 지시에 따라 나 후보가 앞서도록 바꿨다고 증언했다. 강 씨의 진술은 오 시장에게 유리한 결과를 만들려 한 것이 아니라 오히려 불리한 방향으로 조작했다는 취지였다.
재판부는 첫 여론조사가 오 시장의 의뢰가 아니라 당시 국민의힘 비상대책위원장이던 김종인 씨를 위해 실시됐다는 명 씨 자신의 진술도 고려했다. 또 2021년 2월부터 명 씨와 오 시장 측 관계가 악화된 정황, 선거 뒤 충분한 대우를 받지 못했다는 명 씨의 불만도 살폈다.
재판부는 오 시장이 명 씨를 고소하겠다고 밝힌 2024년 12월부터 명 씨가 오 시장의 정치자금에 관한 구체적인 의혹을 제기하기 시작했다고 밝혔다. 수사관들이 증거를 제시할수록 명 씨의 진술이 구체적으로 변했다며 신빙성에 우려를 더했다.
녹음과 메시지가 판단을 바꾸다
2021년 3월 6일자 전화 녹음도 항소심의 중요한 증거로 작용했다. 명 씨와 김 씨의 대화 내용은 오 시장이 아니라 강 전 부시장이 두 사람을 소개했다는 점을 보여줬다.
재판부는 오 시장이 여론조사 비용을 내달라고 김 씨에게 직접 요청했다는 명 씨의 주장을 판단할 때 이 녹음을 고려했다. 대화에서 김 씨는 강 전 부시장을 통해 명 씨를 알게 됐고, 시장에게 직접 설명을 들은 적은 없다고 말했다.
재판부는 오 시장과 김 씨의 관계도 살폈다. 김 씨는 2011년 서울시 무상급식 주민투표 당시 자발적으로 현수막을 내걸며 오 시장을 지지한 뒤부터 그를 후원해 왔지만, 2021년 선거운동에서 공식적인 역할이나 직책은 맡지 않았다.
통신 기록에 따르면 2021년 1월 1일부터 4월 15일까지 오 시장과 김 씨는 문자메시지를 5차례 주고받았다. 김 씨가 2월 텔레그램에 가입한 뒤에는 두 사람이 주고받은 메시지 18건 가운데 16건을 김 씨가 보냈다. 재판부는 두 사람의 관계가 검찰 주장처럼 불법 정치자금을 직접 요청할 만큼 가까웠다고 보기 어렵다고 판단했다.
이런 세부 정황은 항소심이 1심과 다른 결론을 내린 이유를 보여준다. 재판부는 김 씨가 오 시장을 오래 지지했다는 사실만으로 두 사람의 친밀도를 판단하지 않고, 논란이 된 진술을 녹음된 대화와 선거운동에서의 역할, 연락 양상에 비춰 검토했다.
검찰, 다른 증거 간과했다고 주장
민중기 특별검사팀은 재판부의 증거 판단에 이의를 제기했다. 박노수 특별검사보는 검찰이 명 씨의 진술에만 의존한 것이 아니라며, 재판부가 명 씨의 신빙성에 지나치게 집중했다고 주장했다.
박 특검보는 선거대책본부장이 논란이 된 여론조사를 캠프가 의뢰한 것으로 설명하고, 불리한 결과가 나오자 큰 소동이 벌어졌다고 말한 대화를 근거로 들었다. 김 씨가 명 씨를 처음 알게 된 경위에 관한 대화와 오 시장 측이 보낸 변호사가 작성한 면담 기록도 제시했다.
양측의 견해차는 명 씨의 진술이 믿을 만한지, 주변 증거에 어느 정도 무게를 둘지에 관한 것이다. 법원은 핵심 쟁점에 관한 직접 증거가 명 씨의 진술뿐이라고 봤다. 검찰은 메시지와 대화, 면담 기록이 혐의를 뒷받침한다며 재판부가 이를 더 충분히 판단했어야 한다고 주장했다.
특검팀은 대법원에 상고할 계획이다. 김건희 특별검사법에 따른 신속 재판 규정으로 이르면 2027년 1월 확정 판결이 나올 수 있지만, 대법원 선고일은 아직 정해지지 않았다.
사건이 여기까지 온 과정
이번 다툼은 2021년 서울시장 선거 준비 과정에서 시작해 오 시장이 또 한 차례 시장에 당선된 뒤 열린 항소심으로 이어졌다. 법적 일정과 선거 일정이 맞물린 과정을 몇 가지 날짜로 살펴볼 수 있다.
- 2021년 1월 22일: 명 씨는 오 시장이 유리한 여론조사를 요청하며 네 차례 전화했다고 주장했지만, 항소심 재판부는 신빙성이 없다고 판단했다.
- 2021년 3월 6일: 명 씨와 김 씨가 서로 알게 된 경위를 두고 녹음된 대화를 나눴다.
- 2021년 4월 7일: 논란이 된 여론조사가 제공된 가운데 서울시장 보궐선거가 치러졌다.
- 2024년 12월: 항소심 재판부에 따르면 오 시장이 명 씨를 고소하겠다고 밝힌 뒤 명 씨가 오 시장에 관한 구체적인 의혹을 제기하기 시작했다.
- 2026년 6월: 사건이 진행되는 동안 오 시장이 근소한 차이로 5선에 성공했다.
- 2026년 7월: 1심 재판부가 벌금 1,000만 원을 선고하고 2,100만 원의 추징을 명령했다.
- 2026년 10월 23일: 서울고법이 유죄 판결을 뒤집고 오 시장과 공동 피고인 2명에게 무죄를 선고했다.
- 2027년 1월: 신속 재판 일정에 따라 이르면 이달 대법원 판결이 나올 수 있다.
오 시장은 오후 2시로 예정된 선고 공판에 앞서 오후 1시 30분께 서울 서초구 서울고등법원에 도착했다. 그는 1심에서 제출되지 않았던 유리하고 결정적인 증거가 항소심에서 제출됐다고 말했다.
판결을 앞두고 향후 결정에 관한 질문을 받은 오세훈 서울시장은 짧게 답했다.
재판 결과를 지켜보자.
무죄 선고 뒤 오 시장은 검찰과 법원에 출석한 데 대해 사과하고, 공직을 더욱 신중하게 수행하겠다고 약속했다. 또 재판이 진행되는 동안 자신을 믿고 다시 시장으로 뽑아준 서울 시민들에게 감사를 표했다.
국민의힘에 이번 판결이 중요한 이유
오 시장의 무죄로 국민의힘은 그의 출마 자격이 곧 사라질 수 있는 시장이 아니라 잠재적 대선 후보로 그를 내세울 근거를 더 확보하게 됐다. 오 시장의 6월 승리는 이미 당 전체가 선거에서 더 큰 패배를 겪은 가운데 보수 진영에 중요한 성과를 안겼다.
오 시장은 최근 몇 달간 대통령 지지율 하락과 맞물리며 정치적으로 민감한 쟁점이 된 이재명 정부의 부동산 정책을 강하게 비판해 왔다. 시장직을 유지하게 되면서 선출직 행정 책임자로서 정부에 대한 비판을 이어갈 수 있게 됐다.
이번 판결은 당내 영향력이 비교적 제한적이었던 오 시장의 입지를 강화할 수도 있다. 장동혁 국민의힘 대표는 윤석열 전 대통령과 결별하지 않는 문제와 6월 선거 패배의 책임을 둘러싸고 당내 갈등을 겪고 있다.
일부 의원과 정치 평론가들은 오 시장의 입지 강화가 장 대표 교체 움직임에 힘을 실을 것으로 보고 있다. 국민의힘 대표를 지낸 한동훈 무소속 의원도 보수 진영의 잠재적 대선 주자로, 당 지도부 문제를 두고 오 시장과 협력하면 이득을 얻을 수 있다. 다만 이런 협력은 아직 발표된 합의가 아니라 정치적 가능성에 그친다.
국민의힘은 즉각 서울시정의 연속성에 초점을 맞췄다. 박충권 수석대변인은 논평을 통해 판결을 환영했다.
서울 시민 1,000만 명이 오세훈 시장에게 맡긴 시정이 차질 없이 이어질 수 있게 된 것은 참으로 다행이며, 마땅한 일이기도 하다.
서울 시민에게 이번 판결의 당장 효과는 법적 절차가 최종 결론을 향해 이어지는 동안 시장직이 유지된다는 것이다. 국민의힘에는 당을 누가 이끌고 집권 여당인 더불어민주당에 누가 맞설지라는 더 장기적인 경쟁이 남아 있다.
민주당, 항소와 사법개혁 촉구
더불어민주당은 강하게 반발했다. 박성준 수석대변인은 항소심이 1심에서 불법 정치자금으로 인정한 금품 수수 혐의를 배척했다고 지적했다.
여당을 대표해 발언한 박성준 수석대변인은 이번 판결을 당의 사법개혁 과제와 연결했다.
이번 판결은 상식에 반한다.
사법개혁의 촉매제가 될 것이다.
한병도 민주당 원내대표도 유감을 표하고 특검팀에 즉각 항소하라고 촉구했다. 박 수석대변인은 항소심 재판부가 10월 초 윤 전 대통령의 별도 여론조사 사건에서 무죄를 선고한 데 이어 이번에도 무죄를 선고했다며 재판부를 “무죄 자판기”에 비유했다.
오 시장의 항소심 이전부터 정치적 파장은 드러나 있었다. 9월 김민석 민주당 대표는 오 시장을 대체할 선거에 자신을 포함해 출마할 가능성이 있는 후보 5명의 이름이 적힌 메모장을 들여다보는 모습이 사진에 찍혔다. 금요일 무죄 판결로 관심은 그 가능성에서 벗어나 오 시장 자신의 향후 행보로 돌아왔다.
윤 전 대통령의 여론조사 항소심도 같은 재판부가 맡아
구 판사가 이끄는 재판부는 10월 7일에도 또 다른 주요 유죄 판결을 뒤집고, 명 씨가 관련된 별도의 정치자금법 사건에서 윤 전 대통령에게 무죄를 선고했다. 검찰은 2022년 대선을 앞두고 시가 2억7,440만 원 상당의 여론조사 58건을 제공받았다고 주장했다.
윤 전 대통령은 1심에서 징역 2년을 선고받았다. 항소심 재판부는 명 씨와 윤 전 대통령 또는 그의 부인이 여론조사를 의뢰하거나 무상으로 제공받기로 합의했다는 증거가 부족하다고 판단했다. 여론조사가 재산상 이익에 해당하는지도 판단의 쟁점이었다.
두 사건은 16일 간격으로 같은 브로커의 여론조사 활동을 같은 항소심 재판부가 심리하게 했다. 오 시장 사건은 후원자가 비용을 부담하도록 했다는 의혹이 쟁점이었고, 윤 전 대통령 사건은 여론조사를 무상으로 제공받았다는 의혹이 쟁점이었다.
58세인 구 판사는 1996년 판사가 됐고, 2019년 서울고등법원에 부임했다. 주요 과거 판결로는 2010년 당시 성남시장 후보였던 이 대통령에게 공직선거법 위반으로 벌금 50만 원을 선고한 판결과, 2023년 일본군 성노예 피해 생존자 16명과 유족이 제기한 소송에서 일본이 원고 1인당 2억 원을 지급하라고 한 판결이 있다.
오 시장은 당장 시장직과 선거 출마 자격을 위협했던 1심 유죄 판결을 벗었다. 다음 법적 절차는 예정된 대법원 상고심이며, 정치적으로는 되살아난 출마 자격을 보수 진영 내 영향력 확대로 이어갈 기회를 얻었다.
핵심 내용
- 서울고등법원은 2026년 10월 23일 오세훈 시장에게 무죄를 선고하고 정치자금법 위반 유죄 판결을 뒤집었다.
- 혐의는 여론조사 10건과 3,300만 원의 비용 지급에 관한 것이며, 1심은 5건, 2,100만 원에 관한 혐의를 인정했다.
- 항소심 재판부는 핵심 증언자인 명태균 씨의 진술을 믿기 어렵고, 의혹이 제기된 합의가 충분히 입증되지 않았다고 판단했다.
- 특검팀은 다른 증거가 검찰 주장을 뒷받침한다며 항소할 계획이다.
- 신속 재판 규정에 따라 이르면 2027년 1월 최종 판결이 나올 수 있다.
- 이번 무죄 판결로 오 시장은 2030년 대선의 국민의힘 잠재 후보로서 입지를 강화했다.
