일본, 전국 자살 사망자 역대 최저로 줄었지만 학생은 538명으로 역대 최다

전국적인 감소에도 아이들은 뒤처져

일본에서 2025년 초·중·고등학생 자살 사망자는 538명으로 집계돼 학생 통계가 시작된 1980년 이후 가장 많았다. 반면 전국 자살 사망자는 역대 최저인 1만9,188명으로 감소했다. 이 같은 대조는 10월 23일 각의에서 승인된 정부의 2026년 자살 예방 백서의 핵심 내용이다.

후생노동성과 경찰청이 공동으로 2026년 3월 27일 발표한 확정치에 따르면, 학생 사망자는 2024년 529명에서 9명 증가했다. 전체 인구에서는 사망자가 2만320명에서 1,132명 줄어 약 5.6% 감소했다. 학생 사망자는 약 1.7% 늘었다.

두 기관의 2025년 자살 통계에 따르면 중학생 사망자는 172명, 고등학생 사망자는 356명으로 모두 역대 최다였다. 초등학생 사망자는 10명으로 2024년 15명보다 줄었다. 대학생을 포함하는 더 넓은 학생 범주의 사망자는 1,082명으로 5명 증가해 2년 연속 연간 증가를 기록했다.

백서는 특히 자해나 자살 시도 이후 의료 서비스와 일상생활 전반에서 지속적인 지원이 필요하다고 강조한다. 응급의료 분석 결과, 많은 환자가 관련 정보를 받았지만 지속적인 지역 지원으로 연계된 경우는 훨씬 적었다.

일본의 사례는 구체적인 과제를 보여준다. 성인 다수의 사망을 줄이는 데 도움이 된 대책이 아동과 청소년에게는 같은 개선 효과를 내지 못했다. 학교와 병원, 지역 서비스는 위기 징후를 더 일찍 발견하고 급박한 상황이 지난 뒤에도 계속 연락을 이어가야 하는 과제에 직면해 있다.

확정 통계가 보여주는 것

일본의 전국 자살 사망자는 비교 가능한 통계가 시작된 1978년 이후 처음으로 2만 명 아래로 떨어졌다. 확정 자살 사망률은 인구 10만 명당 15.6명으로, 2024년 16.4명에서 낮아졌다. 자살 사망률은 인구 규모를 반영한 사망자 수로, 연도별 비교에 활용된다.

연령대별로는 파악된 모든 연령층에서 감소한 가운데 19세 이하만 예외였다. 이 연령대 사망자는 800명에서 830명으로 3.8% 늘었다. 이 범주에는 학교에 다니지 않는 청소년도 포함되며, 초·중·고 학생 수는 교육기관 재학 여부를 기준으로 집계한다.

학생 사망자의 확정 내역은 다음과 같다.

• 초등학생: 10명 사망, 2024년에는 15명.
• 중학생: 172명 사망, 2024년에는 163명.
• 고등학생: 356명 사망, 2024년에는 351명.

중학생 사망자는 3년 연속 역대 최다를 기록했다. 고등학생은 학생 사망자 538명 가운데 약 3분의 2를 차지했다.

여학생 사망자는 280명, 남학생은 258명이었다. 여학생 사망자의 장기적인 증가세는 여전히 우려되지만, 2024년에서 2025년 사이 증가한 쪽은 남학생이었다. 남학생 사망자는 19명 늘어난 반면 여학생은 10명 줄었다. 19세 이하 전체에서는 여성 사망자가 430명에서 429명으로 변동한 반면, 남성은 370명에서 401명으로 증가했다.

통계의 변화 추이

후생노동성의 2025년 백서 요약본은 2024년 사망자를 다루면서 전국 사망자는 줄고 학생 사망자는 늘어나는 흐름을 이미 지적했다. 당시 전국 사망자는 2만320명, 초·중·고 학생 사망자는 529명이었다.

이후 통계는 당시의 경고가 이듬해에도 이어졌음을 보여준다.

• 2023년: 정부가 아동 자살 대책 긴급 강화 계획을 채택했다.
• 2024년: 학생 사망자가 529명으로 당시 역대 최다를 기록했다.
• 2025년: 전국 사망자는 1만9,188명으로 줄었지만 학생 사망자는 538명으로 늘었다.
• 2026년 3월 27일: 정부가 2025년 확정 통계를 발표했다.
• 2026년 10월 23일: 각의가 추세와 지원 수요를 검토한 2026년 백서를 승인했다.

2025년 백서 요약본은 청소년 자살 사망률이 2017년 이후 상승세였다고도 밝혔다. 15~29세 사망자는 2020년 이후 매년 3,000명을 넘어섰다. 15~19세에서는 2024년 여성 사망자가 남성을 웃돌았다.

학교·건강·가정의 압박이 겹쳐

2025년 사망한 학생 538명의 원인 또는 동기로 가장 자주 기록된 범주는 학교 문제로, 251건이었다. 건강 문제는 174건, 가정 문제는 147건이었다. 원인이나 동기를 알 수 없는 경우는 88건이었다.

경찰은 사망 1건당 원인이나 동기를 최대 4개까지 기록할 수 있다. 우울증과 학교생활의 어려움, 가정 내 갈등을 겪는 학생은 여러 범주에 동시에 포함될 수 있다. 따라서 이 통계는 서로 분리된 아동 집단이 아니라 중첩되는 여러 압박 요인을 보여준다.

학교 문제는 2024년보다 21건 줄었지만 건강 문제는 10건, 가정 문제는 39건 늘었다. 따라서 사망자 증가와 함께 조사관이 기록한 압박 요인도 달라졌으며, 건강과 가정 환경의 비중이 커졌다.

고등학생 가운데 우울증이 기록된 사례는 2022년 37건에서 2025년 54건으로 늘었다. 같은 기간 중·고등학생의 부모·자녀 간 불화가 관련된 사례는 38건에서 53건으로 증가했다.

후생노동성은 학대 기록의 한계도 설명했다. 중·고등학생 사망 가운데 가족이나 동거인에 의한 학대가 관련된 것으로 분류된 사례는 5건이었다. 당국은 경찰의 판단과 사건 경위 파악의 어려움 때문에 아동상담소가 학대 상황으로 판단하더라도 의심되는 학대가 다른 범주로 기록될 수 있다고 설명했다.

2025년 학생 사망자는 9월에 62명으로 월별 최다를 기록했고, 10월 52명, 1월 51명, 11월 50명이 뒤를 이었다. 학교와 지역 서비스는 연락과 지원을 계획할 때 이러한 구체적인 시기를 고려할 수 있다.

응급 치료 이후의 공백

2026년 백서는 2022년 말부터 2024년 말까지 일본 전역의 응급·중환자 진료센터에서 자해나 자살 시도로 진료받은 4,521건을 분석했다. 환자 중에는 여성이 많았고 자해가 반복되는 경우도 흔했다.

입원 사례 가운데 약 절반은 정보만 제공받았다. 지역 의료기관이나 다른 단체의 지원으로 연계된 경우는 약 5분의 1이었다. 퇴원하는 청소년에게 이런 연계는 학교나 집으로 돌아간 뒤에도 도움을 요청할 서비스가 있다는 의미가 될 수 있다.

백서는 고위험군을 위한 집중 대책과 일상에서 이어지는 지원을 촉구한다. 응급 치료는 당장의 의학적 위기를 해결한다. 지속적인 돌봄은 정신질환, 고립, 가정 내 갈등 등 환자가 다시 마주하게 될 문제에도 대응해야 한다.

퇴원 이후 누가 책임을 맡을지가 현실적인 과제다. 연락처를 건네는 것과 기관에 직접 연결하는 것은 지원 수준이 다르다. 백서의 분석은 병원과의 접촉을 계기로 추가 지원을 마련할 수 있는 이 전환 과정에 주목한다.

20년간 정책이 바꾼 것

2026년 백서는 자살대책기본법 제정 20주년을 맞아 발간됐다. 백서는 직업, 가구 형태, 연령, 성별에 따라 정책의 진전이 고르지 않았다고 평가했다.

약 20년간 전업주부와 다른 사람과 함께 사는 취업 남성의 사망자는 감소했다. 중년 및 고령 남성의 자살 사망률도 크게 낮아졌으며, 백서는 이러한 흐름을 사회·경제적 압박과 관련된 사망의 감소와 연관 지었다.

학생과 혼자 사는 취업자, 가족과 함께 사는 취업 여성에게서는 같은 하락세가 나타나지 않았다. 장기 추세를 살펴보면 19세 이하와 20대 여성의 사망률은 상승 흐름을 보였다.

최근 연간 통계를 보면 기간에 따라 상황이 달라질 수 있는 이유를 알 수 있다. 20대 여성 사망자는 백서가 장기 추세에 대한 우려를 제기했음에도 2024년 919명에서 2025년 846명으로 줄었다. 20대 전체 사망자도 2,465명에서 2,412명으로 감소했다.

따라서 일본의 전국적인 개선 흐름은 집단별로 서로 다른 현실과 맞물려 있다. 가족과 함께 살거나 직장을 다니거나 학교에 다니면 다른 사람과 정기적으로 접촉할 수 있지만, 백서는 이러한 환경 각각에 지속적인 지원이 필요하다고 지적한다.

학교 기기를 조기 경보 수단으로 활용

정부는 학생 개개인에게 지급한 정보기기를 통해 정신건강 상태를 살피는 방안을 추진하고 있다. 앱을 사용하면 학생이 신체적·정서적 상태를 기록할 수 있어 교직원이 변화를 알아차리고 지원을 마련하는 또 다른 수단이 된다.

2025년 백서 요약본은 교육위원회에 위기 징후를 조기에 발견하고 학교 위기대응팀을 신속히 구성하도록 지시한 내용을 소개한다. 자살 시도 이력이 있는 아동에 대해 조언하는 지역 전문가 팀도 운영되고 있다.

같은 요약본은 경찰과 소방서, 학교, 교육위원회, 지방자치단체가 보유한 통계와 관련 기록을 통합하는 연구도 다룬다. 또한 2014년판이 마지막으로 개정된 ‘아동 자살 발생 시 배경 조사 지침’을 개정하는 방안을 논의하고 있다고 설명한다.

아동가정청은 경찰과 학교, 의료기관이 참여하는 법정 협의체를 강화하고 2027회계연도에 활동 지원 보조금을 신설할 계획이다. 대응의 다음 단계는 아동의 어려움 중 각기 다른 부분을 파악할 수 있는 기관들을 연결하는 데 초점을 맞추고 있다.

기카와다 히토시 어린이정책담당상은 8월 31일 정보통신기술과 인공지능을 활용해 위험을 조기에 파악하고, 변화를 알아차려 아동을 지원으로 연결하는 지역 체계를 확대하겠다고 밝혔다.

청소년은 왜 AI를 찾나

비영리단체 자살예방지원센터 라이프링크가 2월 온라인 상담 공간 이용자 1,215명의 응답을 조사했다. 응답자에는 초·중·고등학생이 포함됐다. 자살 충동이 극한에 이르렀을 때 누구 또는 무엇에 상담할 수 있느냐는 질문에 50%가 인공지능을 선택했다.

친구와 상담할 사람이 없다는 응답은 각각 19%였고, 상담 서비스는 18%였다. 실제로 대처하기 위해 이용한 방법으로는 동영상 시청이나 음악 감상이 42%로 가장 많았고, AI 상담이 37%로 뒤를 이었다.

이 조사는 특정 온라인 서비스 이용자를 대상으로 했으며, 이미 괴로움을 견딜 공간을 찾고 있는 사람들의 모습을 보여준다. 긍정적인 응답자들은 AI가 감정을 거부하지 않고 받아주며 사람이 아니라서 더 편하게 다가갈 수 있다고 말했다.

자살예방을 전공한 와코대학 스에키 아라타 교수는 AI를 언제든 이용할 수 있다는 점이 도움이 될 수 있지만 의존 가능성에는 주의해야 한다고 말했다. 검색 기록을 포함한 디지털 정보가 위험에 처한 사람을 파악하는 데 도움이 될 수 있다면서, 위험이 감지되면 대응할 인간 중심의 지원 체계가 필수라고 덧붙였다.

정부의 기기 점검과 청소년의 AI 이용은 응급의료 현장에서 드러난 것과 같은 실무상 필요를 보여준다. 누군가는 대응할 수 있어야 한다는 것이다. 고통을 감지하면 교직원과 상담사, 임상의, 지역 단체가 지원에 나서야 한다.

장소와 사람을 통한 지원도 필요

후생노동성은 2018년부터 전화 상담과 함께 LINE, 페이스북 등 메신저를 통한 상담 서비스를 안내해왔다. 이러한 채널은 청소년이 말로 대화를 시작하지 않고도 도움을 요청할 수 있는 방법을 제공한다.

2025년 백서 요약본에는 이노치노덴와연맹 인터넷 상담 총괄책임자 요코타 가즈코의 의견이 담겼다. 요코타는 젊은 세대가 자신의 약점을 드러내는 데 거부감을 보이는 한편, 걱정을 혼자 간직하면서 고립감과 자기 비난을 겪고 자존감이 낮아질 수 있다고 설명했다.

요코타는 인터넷 상담과 전화 상담을 비교하며, 전화 상담은 누군가와 연결되고 싶다는 마음을 표현하는 경우가 많다고 말했다.

누군가와 이야기하고 싶다

이노치노덴와의 인터넷 상담에서는 자살 생각을 밝힌 사람의 비율이 전화 상담보다 높았다. 요약본에 따르면 2025년 4월 기준 이노치노덴와의 전국 전화 상담원은 약 5,900명이었다.

문서는 2022년 5월부터 운영된 나이트 유스센터도 소개한다. 저녁에 집에 머물 수 없거나 머물고 싶지 않은 청소년을 위한 곳이다. 이 공간에는 40~50명이 이용했으며, 함께 식사하고 게임과 음악을 즐기면서 또래 및 지지적인 어른들과 교류할 수 있다.

이 사례들은 지속적인 지원이 무엇인지 구체적으로 보여준다. 이야기를 들어주는 사람, 저녁 시간을 보낼 장소, 병원 치료 뒤에도 연결을 이어가는 서비스가 그 예다. 백서는 고통을 처음 감지한 순간 이후에도 이런 도움을 받을 수 있는 체계가 필요하다고 강조한다.

일본에서 도움을 받을 수 있는 곳

자살 충동을 겪거나 다른 사람을 걱정하는 사람은 일본의 상담 서비스에 연락할 수 있다. 요리소이 핫라인은 0120-279-338로 이용할 수 있다. 일본어 이외의 언어로 상담하려면 안내 메시지가 나온 뒤 2번을 누르면 된다. 이 번호는 일본 밖에서는 이용할 수 없다.

정신건강 상담 전국 공통 번호는 0570-064-556이다. 18세 이하 아동·청소년을 위한 차일드라인은 매일 오후 4시부터 9시까지 0120-99-7777로 연락할 수 있다. 당장 위험에 처한 경우에는 긴급 신고 서비스를 이용해야 한다.

핵심 내용

• 일본의 2025년 자살 사망자는 1만9,188명으로, 2024년보다 1,132명 줄었으며 역대 최저를 기록했다.
• 초·중·고등학생 사망자는 538명으로, 1980년 통계 작성 이래 가장 많았다.
• 중학생 사망자는 172명, 고등학생 사망자는 356명으로 모두 역대 최다였다.
• 학생 사망자는 여학생이 더 많았지만, 연간 증가분은 남학생에서 나타났다.
• 응급의료 분석에서 입원 사례 중 지속적인 지역 지원으로 연계된 경우는 약 5분의 1에 그쳤다.
• 2026년 백서는 고통을 조기에 파악하고 의료 서비스와 학교, 일상생활에서 지속적으로 지원할 것을 촉구한다.