대형 해군 사업 두 건, 전력화까지 갈 길 멀어
한국은 2030년대 중반 첫 핵추진 잠수함을 진수하고, 드론과 헬기, 상륙정을 운용하는 항공모함을 2040년대 초 도입하는 것을 목표로 하고 있다. 현 정부 임기를 훨씬 넘어서는 해군력 증강 계획이다.
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해군은 2026년 10월 20일 계룡대 군사본부에서 열린 국회 국방 분야 국정감사에서 계획을 제시했다. 5월 1일 창설된 임시 잠수함 태스크포스는 장성급 장교를 책임자로 3개 팀, 17명으로 구성됐다. 이 조직은 함정 건조와 시험, 배치, 운용 부대 창설을 준비하고 있다.
정부 주도의 장보고-N 사업에 따라 첫 핵추진 잠수함은 2030년대 후반 작전 운용에 들어갈 예정이다. 군 당국은 척당 약 8,000톤급 잠수함 3척을 검토하는 것으로 알려졌으며, 조달 계획에는 최소 3척 확보 목표가 담겨 있다. 세부 제원과 총사업비는 공개되지 않았다.
항공모함 사업은 다른 의사결정 단계에 있다. 해군은 기존 경항공모함 구상을 대체하는 수정 군사요구서를 2025년 10월 합동참모본부에 제출했다. 수정 요구서에 대한 결정은 2026년 말까지 내려질 것으로 예상된다.
김경률 해군참모총장은 인공지능과 로봇공학, 첨단 해군 기술을 아우르는 광범위한 노력의 일환으로 전력 증강 계획을 제시했다. 그는 해군력 강화의 목적을 다음과 같이 설명했다.
강한 해군력은 해양 안보의 토대이자 해양 주권과 평화, 번영을 뒷받침하는 핵심 역량입니다,
국정감사에서는 핵심 쟁점도 드러났다. 정부가 핵추진 잠수함의 임무를 충분히 구체화했는지, 다른 함정으로 해당 임무를 더 낮은 비용에 수행할 수 있는지가 논란이 됐다.
핵추진 잠수함 계획의 내용
방위사업청(DAPA)은 핵추진 체계를 개발하고 잠수함 건조 청사진을 마련할 계획이라고 밝혔다. 이 사업은 2025년 10월 미국과의 정상회담에서 도출된 양국 합의에 따른 것이다.
핵추진은 원자로가 잠수함을 움직이는 에너지를 공급한다는 뜻이다. ‘핵’이라는 말은 추진 동력원을 가리키며, 탑재 무기는 별도의 설계 선택이다. 추진 동력 생산에 수면 위 공기를 끌어들일 필요가 없어 원자로는 장기간 잠항을 가능하게 할 수 있다.
한국은 우라늄-235 농축도가 20% 미만인 우라늄을 사용할 계획이다. 농축도는 원자로의 연쇄반응을 지속시킬 수 있는 우라늄 동위원소의 비율을 뜻한다. 이에 따라 연료 선택과 관련된 원자로 설계, 안정적인 연료 공급, 핵물질 취급 방안이 사업의 핵심 과제가 된다.
해군 태스크포스는 설계와 건조부터 시험, 작전 배치까지 잠수함 개발 단계 전반의 업무를 준비하고 있다. 국방부와 방위사업청, 조선업체에도 전담 조직이 각각 설치됐다.
진수와 실전 배치는 서로 다른 이정표다. 진수는 완성된 선체를 물에 띄우는 것이고, 작전 운용은 시험과 평가, 승조원 준비, 해군의 인수 절차를 거친 뒤 시작된다. 따라서 2030년대 중반 진수와 2030년대 후반 전력화 사이의 기간에는 새로 건조된 잠수함을 실제 배치할 수 있는 군 부대로 전환하는 작업이 포함된다.
다른 장비 구성을 갖춘 대형 항공모함
유무인 복합 항공모함은 길이 약 270m, 폭 70m에 경하 배수량 3만톤을 넘는 규모로 제안됐다. 경하 배수량은 연료와 비축품 등 작전 물자를 모두 적재하지 않은 상태에서 측정한 함정 중량이다.
기존 구상은 길이 약 250m, 폭 40m였다. 수정안은 길이를 20m, 폭을 30m 늘려 계획 폭을 75% 확대했다. 해군은 항공기 운용을 개선하기 위해 경사진 비행갑판도 적용할 방침이다.
항공모함에는 무인체계 20여 대와 유인 항공기 및 상륙정 20여 대를 합쳐 수용할 예정이다. 후자의 수치에는 헬기와 보트가 포함되며, 유인 전투기만 20여 대라는 뜻은 아니다.
계획된 무인 장비에는 해상 전투기와 감시 드론, 표적에 충돌해 타격하도록 설계된 드론이 포함된다. 무인 수상정은 군집 공격과 기뢰전에 투입된다. 유인 장비로는 병력 수송과 공격 임무를 맡을 헬기, 고속 상륙정 등이 포함될 예정이다.
이 함정은 길이 199m로 1만4,000톤급으로 분류되는 해군의 독도함보다 훨씬 크다. 제안된 항공모함은 길이가 71m 더 길고, 제시된 배수량은 독도함의 두 배를 넘는다.
해군은 당초 2030년대 후반 항공모함 전력화를 목표로 했다. 수정 계획은 전력화 시점을 2040년대 초로 늦추는 한편, 함정의 중심 임무를 유인 전투기에서 유·무인 장비의 다양한 조합으로 옮겼다.
해군이 해상 작전 범위 확대를 원하는 이유
해군은 북한이 잠수함발사탄도미사일 탑재 잠수함과 신형 구축함을 통해 핵·미사일 전력의 해상 운용을 확대하고 있다고 밝혔다. 한국은 잠재적 발사 해역을 감시하고 해상 발사 지점을 타격할 역량을 강화하려 한다.
항공모함은 감시 범위와 해군 전력의 작전 거리를 늘리는 데 목적이 있다. 드론은 함정 자체보다 먼 곳까지 센서를 운용할 수 있고, 다양한 항공기와 수상 함정은 지휘관에게 정보 수집이나 표적 공격을 위한 여러 수단을 제공한다.
상륙작전과 인도적 지원도 제안된 임무에 포함된다. 헬기와 상륙정은 함정과 해안 사이로 인력과 보급품을 수송할 수 있어 감시와 전투 외의 역할도 수행할 수 있다.
따라서 잠수함과 항공모함 구상은 서로 다른 작전 수요에 대응한다. 잠수함 사업은 수중에서 지속적으로 작전하는 역량에 관한 것이고, 항공모함은 해상과 그 주변에서 운용되는 항공기와 드론, 보트의 이동식 기지 역할을 하게 된다.
의원, 핵추진 잠수함의 목적에 의문 제기
국민의힘 한기호 의원은 10월 20일 국정감사에서 핵추진 잠수함 사업에 의문을 제기했다. 대규모 획득 사업을 추진하기에 앞서 군사적 목적과 작전 개념을 면밀히 검토해야 한다고 주장했다.
한 의원은 해군과 합참 어느 쪽도 충분한 군사적 평가를 거쳐 먼저 소요를 제기하지 않았고, 합리적인 소요 결정도 이뤄지지 않았다고 말했다. 그의 비판은 군이 어떤 역량을 왜 필요로 하는지 판단하는 절차를 겨냥한다.
한 의원은 재래식 잠수함을 대안으로도 거론했다. 배터리를 사용하는 잠수함을 계속 개량하면 최대 6,000톤급 함정을 만들 수 있다는 이야기를 들었다며, 핵추진 방식과 함께 재래식 잠수함의 잠재적 이점도 검토해야 한다고 촉구했다.
해군은 노후화되는 장보고-II급(KSS-II) 함대를 대체하기 위한 KSS-IV 재래식 잠수함 사업도 별도로 제안했다. 이에 따라 한국은 미래 재래식 잠수함 소요를 추진하는 동시에 핵추진 잠수함 사업도 준비하고 있다.
한 의원은 핵추진 잠수함이 주로 한국의 자체 군사적 필요를 충족할 것인지, 중국 견제 전략에 활용될 것인지도 문제 삼았다. 북한의 2022년 핵무력 정책을 근거로 전쟁 말기 이전에 북한이 핵무기를 사용할 가능성에 대비해야 한다고 주장하면서, 잠수함 투자에 대한 구체적인 작전상 근거를 요구했다.
연료·안전·정비가 실제 전력 규모 좌우
전 해군작전사령관 이기식은 잠수함 함대 규모가 수행해야 할 임무에 따라 결정돼야 한다고 주장한다. 그가 제시한 산정 방식에는 출동 빈도와 임무 기간, 정비와 훈련에 투입되는 시간이 포함된다.
함대 목록에 잠수함 3척이 있다고 해서 3척 모두 항상 작전에 투입될 수 있는 것은 아니다. 정비와 승조원 준비를 위해 함정은 가동 전력에서 빠진다. 이 전 사령관은 선체 수 자체보다 실제 작전 가용성을 사업 규모 결정의 중심에 둬야 한다고 강조한다.
이 전 사령관은 장기 연료 공급과 정비 지원, 필요한 기술 지식에 대한 접근, 공급이나 지원이 중단될 경우 각국의 책임을 협정과 계약에 명시해야 한다고도 촉구한다. 연료 취급 요건을 설계와 운용, 수리에 반영할 수 있도록 인력이 이를 충분히 이해해야 한다고 주장했다.
이 전 사령관에 따르면 한국은 국제원자력기구(IAEA)에 별도 협의 방침을 통보하고 관련 자료를 제출했다. 이러한 합의는 군사 정보를 보호하는 동시에 핵물질을 관리하는 방안과 관련된다.
그는 원자로와 연료 취급, 방사선 안전을 검토하고 검사할 수 있는 독립 규제기관의 설립을 촉구한다. 그가 제시한 재정 계획은 건조에서 운용과 훈련, 정비, 연료 및 폐기물 관리까지 포괄하며, 잠수함 해체 단계에서 마무리된다.
이 전 사령관이 인용한 미국 한미경제연구소(KEI) 여론조사는 두 핵 관련 사안에 대한 미국인의 태도 차이를 보여준다. 미국 성인 1,207명을 대상으로 한 조사에서 한국의 핵추진 잠수함 개발에는 58%가 찬성했지만, 핵무기 개발에는 71%가 반대했다. 두 질문은 서로 다른 정책을 대상으로 했으며 각각 별도의 응답을 집계했다.
구축함과 미사일 방어로 전력 공백기 보완
해군의 단기 우선 사업에는 한국형 차기 구축함(KDDX)과 해양정보함-III가 포함되며, 건조는 2030년대 초중반에 계획돼 있다. 해군은 지상 표적 공격용 함대지 탄도미사일과 장거리 해상 공격 드론, SM-3 및 SM-6 요격미사일도 확보하려 한다.
2030년대 후반부터는 충무공이순신급과 세종대왕급 함정이 노후화됨에 따라 KDDX를 기반으로 한 추가 구축함을 확보할 계획이다. 국내 개발 함대공 탄도미사일 요격체계는 미사일 방어 능력을 강화하는 데 목적이 있다.
이 계획은 대체와 증강을 함께 추진한다. 일부 함정은 노후 함정을 대체하고, 새 미사일과 센서, 무인체계는 위협을 탐지하고 공격하거나 날아오는 무기를 요격할 수단을 추가한다.
방위사업청은 광개토-III 배치-II 이지스 구축함 사업도 앞당기려 하고 있다. 3번함인 ROKS 대호 김종서함은 진수됐으며 2027년 12월 해군에 인도될 예정이다.
해군을 넘어서는 방위사업 변화
방위사업청의 광범위한 획득 계획에는 전투용 무인수상정과 소형 공격 드론, 레이저 대공무기, 최전방 접경지역 인근의 드론 대응 통합체계가 포함된다. 유도미사일용 인공지능 칩과 로봇공학, 첨단 전투기 엔진에도 투자할 계획이다.
수도권 광역을 겨냥한 동시다발 공격에 대응하도록 설계된 장거리 포탄 요격체계는 작전 시험평가를 앞두고 있다. 이 체계는 북한의 공격에 대비하는 다른 방어체계와 함께 한국형 미사일방어체계(KAMD)를 구성한다.
추가 도입하는 F-35A 전투기 20대 가운데 첫 기체는 2027년 하반기 인도될 예정이다. 소형 감시위성과 425-II 위성 사업을 포함한 군 정찰·통신 사업도 방위사업청 계획에 들어 있다.
정부는 이들 사업을 이재명 대통령 임기가 끝나는 2030년 이전에 미국으로부터 전시작전통제권을 환수하려는 노력과 연계하고 있다. 작전통제권은 군사작전 중 지정된 전력을 지휘할 권한을 뜻한다. 잠수함과 항공모함의 전력화 목표는 이 시한을 넘어선다.
해병대, 자체 작전사령부 추진
해병대는 육군과 해군으로부터 작전상 독립성을 높이는 방안의 하나로 2028년까지 해병대작전사령부를 창설할 계획이다. 조직 개편은 해병대의 제도적 위상을 강화하겠다는 이 대통령의 대선 공약과 연계돼 있다.
구상에 따르면 해병대사령부는 육·해·공군 본부가 있는 계룡대로 이전한다. 현재 사령부 건물은 새 작전사령부가 사용하게 된다.
해병대는 2026년 말까지 육군으로부터 제1사단 작전통제권을 넘겨받고, 2028년까지 제2사단의 작전통제권도 이관받는 것을 목표로 한다. 장비 우선 사업에는 차세대 상륙돌격장갑차와 공격헬기, 고속 전투정, K2 전차, 서북도서용 드론이 포함된다.
지휘체계 개편과 장비 도입은 항공모함의 상륙작전 임무 구상과도 맞닿아 있다. 병력을 해안에 상륙시키려면 함정과 헬기, 상륙정, 육상 작전을 수행하는 부대 간 공조가 필요하다.
진척을 가를 주요 일정
항공모함 사업의 다음 공식 일정은 수정 요구서에 대한 합참의 결정으로, 2026년 말까지 나올 것으로 예상된다. 잠수함 사업은 설계와 연료 공급 협의, 안전 준비, 시험을 다음 10년까지 이어지는 일정에 맞춰 진행해야 한다.
해군과 방위사업 전반의 주요 발표 일정은 다음과 같다.
- 2025년 10월: 미국과의 정상회담 합의에 이어 핵추진 잠수함 추진이 본격화됐으며, 해군은 같은 달 수정 항공모함 요구서를 제출했다.
- 2026년 5월 1일: 해군이 임시 핵추진 잠수함 태스크포스를 창설했다.
- 2026년 말: 수정 항공모함 요구서에 대한 결정이 예상되며, 해병대는 제1사단 작전통제권 이관을 목표로 한다.
- 2027년 하반기: 추가 도입 F-35A 전투기 20대 중 첫 기체가 인도될 예정이다.
- 2027년 12월: ROKS 대호 김종서함이 인도될 예정이다.
- 2028년: 해병대는 작전사령부를 창설하고 제2사단 작전통제권을 넘겨받는 것을 목표로 한다.
- 2030년대 중반~후반: 첫 핵추진 잠수함 진수에 이어 작전 운용이 목표로 잡혀 있다.
- 2040년대 초: 수정 항공모함의 전력화가 목표다.
국회는 대형 사업의 군사적 목적과 수십 년간 운용하는 데 필요한 자원을 계속 들여다볼 예정이다. 해군의 당면 과제는 제안한 함대를 승인된 소요와 실행 가능한 설계, 훈련된 부대, 재원이 확보된 획득 계획으로 구체화하는 것이다.
핵심 요점
- 한국은 2030년대 중반 첫 핵추진 잠수함을 진수하고 2030년대 후반 작전 운용에 들어가는 것을 목표로 한다.
- 제안된 항공모함은 3만톤을 넘으며, 무인체계 20여 대와 유인 항공기·상륙정 20여 대를 합쳐 탑재할 예정이다.
- 합참은 2026년 말까지 수정 항공모함 요구서에 대한 결정을 내릴 것으로 예상된다.
- 의원들은 핵추진 잠수함 사업의 군사적 근거에 의문을 제기하고 재래식 대안과의 비교를 촉구했다.
- 연료 공급과 핵 안전, 정비, 인력, 최종 해체가 핵심 계획 과제다.
- 구축함 도입과 미사일 방어, 해병대작전사령부 창설도 광범위한 군 개혁 계획에 포함된다.
