싱가포르 순게이 불로 습지 보호구역서 비단뱀, 왕도마뱀 한 시간 넘게 삼켜

물가에서 벌어진 긴 식사

길이가 3~4m로 추정되는 그물무늬비단뱀이 싱가포르 순게이 불로 습지 보호구역에서 대형 왕도마뱀을 삼키는 데 한 시간 넘게 걸렸다. 야생동물 애호가 켈빈 리옹이 10월 17일 이 장면을 촬영했다.

조류 관찰을 함께 다니는 친구가 오전 9시 30분께 리옹에게 이 장면을 알렸다. 리옹이 도착했을 때 비단뱀은 왕도마뱀의 몸을 단단히 휘감은 채 이미 머리부터 삼키고 있었다. 리옹은 뱀이 먹잇감의 나머지 부분을 서서히 삼키는 모습을 지켜봤다. 긴 꼬리까지 삼킨 뱀은 물속으로 들어갔다.

먹잇감은 싱가포르 국립공원위원회(NParks)가 흔히 볼 수 있는 종으로 분류한 토종 파충류인 말레이왕도마뱀으로 확인됐다. NParks의 말레이왕도마뱀 기록에 따르면 이 종은 최대 3m까지 자라며, 서식지 가운데 하나로 순게이 불로를 꼽는다. 이번 장면에 나온 왕도마뱀의 길이는 기록되지 않았다.

당시 51세였던 리옹은 야생동물 사진 사이트 Wilderness.sg를 운영하며, 이번 장면을 촬영한 사진과 영상을 페이스북에 공유했다. 영상은 조회 수 39만 회를 넘기며 보호구역에서 벌어진 긴 먹이 섭취 장면을 더 많은 사람에게 알렸다.

순게이 불로를 자주 찾는 리옹과 친구 라이언에게 이번 목격은 처음이었다. 보호구역을 잘 알고 있었기에 그 장면은 더욱 기억에 남았다. 평소 자주 둘러보던 곳에서 두 사람 모두 전에 본 적 없는 광경이 펼쳐진 것이다.

아침의 제보부터 마지막 한입까지

리옹이 현장에 도착했을 때 비단뱀은 이미 왕도마뱀을 삼키는 중이었다. 그의 설명은 처음 포획 순간이 아니라 뱀이 먹잇감을 휘감고 있는 장면에서 시작된다. 왕도마뱀의 몸 대부분은 밖에 남아 있었고, 머리는 뱀의 입 안으로 들어가고 있었다.

리옹은 뱀이 왕도마뱀을 천천히 더 깊숙이 끌어들이는 모습을 지켜봤다. 먹잇감이 점점 사라지면서 비단뱀의 몸은 눈에 띄게 부풀었다. 꼬리까지 입 안으로 들어가자 뱀은 물속으로 이동했다.

장면은 여러 단계에 걸쳐 이어졌다.

• 10월 17일 오전 9시 30분께, 조류 관찰을 함께 다니는 친구가 순게이 불로 습지 보호구역에서 벌어진 장면을 리옹에게 알렸다.
• 리옹이 도착했을 때 비단뱀은 왕도마뱀을 단단히 휘감고 머리부터 삼키기 시작한 상태였다.
• 그 뒤 한 시간 넘게 뱀은 왕도마뱀의 몸통과 꼬리를 서서히 삼켰다.
• 먹이를 다 삼킨 비단뱀은 눈에 띄게 부푼 채 물속으로 들어갔다.
• 리옹은 이후 Wilderness SG 페이스북 페이지에 사진과 영상을 공유했다.

먹이를 삼키는 데 걸린 시간은 영상이 인상적인 이유를 보여준다. 뱀이 대형 동물을 삼키는 과정은 느리지만 끊임없이 이어졌고, 몸의 형태가 달라지는 모습으로 진행 상황을 지켜보던 이들도 확인할 수 있었다.

비단뱀은 입보다 큰 먹이를 어떻게 삼킬까

리옹은 입보다 커 보이는 동물을 삼키는 비단뱀의 능력에 특히 놀랐다. 쉬고 있을 때의 뱀 입만 보면 먹이를 먹을 때 얼마나 크게 벌어질 수 있는지 가늠하기 어렵다.

비단뱀은 두개골과 아래턱의 연결 부위가 유연해 입을 크게 벌릴 수 있고, 양쪽 턱을 상당히 독립적으로 움직일 수 있다. 잘 늘어나는 조직도 부피가 큰 먹이를 삼키는 데 도움을 준다. 턱을 조금씩 움직여 먹이를 안쪽으로 끌어당기기 때문에 리옹이 목격한 것처럼 삼키는 과정이 천천히 진행된다.

비단뱀은 왕도마뱀의 머리부터 삼켰다. 리옹이 도착했을 때 왕도마뱀의 머리는 이미 입 안에 들어간 상태였고, 그는 꼬리만 남을 때까지 몸통이 서서히 넘어가는 모습을 지켜볼 수 있었다. 먹이가 몸 안으로 들어가면서 뱀의 몸은 크게 부풀었다.

리옹은 왕도마뱀이 비단뱀에게 몸이 졸려 이미 질식한 상태였을 것으로 봤다. 비단뱀이 먹잇감을 제압할 때 쓰는 조임은 몸으로 동물을 감아 압박하는 방식이며, 혈액이 제대로 순환하지 못하게 할 수 있다. 뱀이 먹잇감을 단단히 휘감고 있었다는 리옹의 설명은 그 과정에서 겉으로 보이는 모습을 잘 보여준다.

그물무늬비단뱀은 최대 약 7m까지 자랄 수 있지만, 대형 포유류 먹이가 비교적 드문 싱가포르에서는 대체로 더 작다. 리옹이 추정한 이 뱀의 길이는 3~4m로, 싱가포르에서 볼 수 있는 비교적 작은 크기의 개체 가운데서도 상당한 편이다.

이곳에 사는 왕도마뱀

NParks에 따르면 말레이왕도마뱀(Varanus salvator)은 물 가까이에서 지내는 경향이 있는 파충류다. 대부분의 시간을 육지에서 보내지만 나무에 오를 수도 있으며, 수영과 잠수에도 능하다. 이런 습성 때문에 순게이 불로의 수로와 맹그로브는 이번 장면이 벌어지기에 알맞은 환경이다.

이 종은 싱가포르 전역에 널리 분포한다. NParks는 숲과 맹그로브, 공원, 정원을 서식지로 꼽고, 순게이 불로 습지 보호구역뿐 아니라 크란지 맹그로브, 풀라우 우빈, 풀라우 테콩 등에서도 확인됐다고 기록하고 있다.

왕도마뱀은 낮에 활동하며 작은 동물과 물고기를 먹는다. 이번 장면에서는 보통 작은 생물을 사냥하는 동물이 오히려 먹잇감이 됐다. 같은 서식지에 사는 두 대형 토종 파충류 가운데 한쪽이 다른 쪽을 제압해 삼키는 모습이었다.

왕도마뱀은 나이에 따라 외형도 달라진다. NParks에 따르면 어린 개체는 몸이 어둡고 등과 꼬리에 노란 점이 줄지어 띠 모양을 이룬다. 성장하면서 이런 무늬는 희미해지고, 다 자란 큰 개체는 대체로 단조로운 회갈색을 띤다. 두껍고 질긴 피부와 긴 꼬리는 이번 먹이 장면을 더욱 인상적으로 만든 묵직한 외형의 특징이다.

익숙한 보호구역에서 마주한 낯선 광경

리옹은 Wilderness SG 페이스북 페이지에 이번 장면을 세 차례 게시했다. 사진과 영상에는 먹이를 삼키는 여러 단계가 담겨 있어, 현장에서 한 시간 넘게 지켜봐야 했던 장면을 시청자들도 따라갈 수 있었다.

야생동물 사진작가인 리옹은 게시물에서 당시의 반응을 전했다. 그의 발언을 영어로 옮기면 다음과 같다.

야생에서 이런 장면을 목격하다니 정말 놀라웠다!

리옹의 친구이자 보호구역을 자주 찾는 라이언도 이번 경험을 기억에 남는 일이라고 했다. 두 사람은 순게이 불로에 자주 다녔지만, 비단뱀이 왕도마뱀을 삼키는 모습을 지켜본 것은 처음이었다.

리옹이 영상을 게시한 뒤 조회 수가 39만 회를 넘은 것은 이 장면이 얼마나 널리 알려졌는지를 보여준다. 사람들의 시선을 끈 것은 구체적인 한 장면이었다. 대형 파충류를 이미 휘감은 뱀이 꼬리 끝까지 천천히 삼킨 뒤, 몸이 눈에 띄게 부푼 채 다시 물속으로 들어갔다.

핵심 내용

• 켈빈 리옹은 10월 17일 순게이 불로 습지 보호구역에서 그물무늬비단뱀이 대형 왕도마뱀을 삼키는 모습을 촬영했다.
• 오전 9시 30분께 친구의 제보를 받고 현장에 도착했을 때, 비단뱀은 이미 왕도마뱀을 머리부터 삼키기 시작한 상태였다.
• 리옹은 뱀의 길이를 3~4m로 추정했다. 먹이를 삼키는 데는 한 시간 넘게 걸렸다.
• NParks는 말레이왕도마뱀을 흔히 볼 수 있는 토종 종으로 분류하며, 순게이 불로에서도 확인된다고 기록하고 있다.
• 비단뱀은 왕도마뱀의 꼬리를 마지막으로 삼킨 뒤 물속으로 들어갔다.
• 리옹은 이번 장면을 담은 게시물 세 건을 페이스북에 공유했고, 영상 조회 수는 39만 회를 넘었다.