러시아 드론 공장서 일하는 북한 노동자들, 무기 제조 기술 익혀 귀국할 수도

아시아에 위험을 초래할 수 있는 러시아의 생산 라인

한 달에 항공기 5,500대 이상을 생산할 수 있는 러시아 드론 제조 단지는 북한의 무기 산업을 위한 훈련장도 될 수 있다. 전략국제문제연구소(CSIS)와 조지 W. 부시 연구소가 2026년 10월 14일 발표한 공동 연구는 알라부가에서 일하는 북한 기술자들이 대량 생산에 관한 실무 지식과 러시아의 우크라이나 전쟁 중 개발된 개선 기술을 익혀 귀국할 수 있다고 경고한다.

러시아 타타르스탄 공화국 옐라부가 인근에 있는 이 단지에는 이란의 드론 설계, 러시아의 제조 역량, 중국산 부품, 북한 노동력이 결합돼 있다. 「옐라부가 드론 생산 과정의 인권 침해」라는 제목의 이 연구는 흔히 별개로 논의되는 두 가지 우려, 즉 노동자 착취와 군사 기술 확산을 연결한다.

CSIS 한국 석좌 빅터 차와 부시 연구소 정책 프로그램 매니저 조지프 김은 공장 경험이 북한이 러시아를 지원해 얻을 수 있는 또 다른 이점이라고 설명한다. 이들은 다음과 같이 썼다.

북한 노동력은 기술 노하우도 이전한다. 알라부가에 파견된 기술자들은 끊임없이 성능이 개선되는 게란 드론에 러시아가 적용한 개량을 지켜보며 대량 생산 드론 조립 라인에서 일한 귀중한 경험을 안고 평양으로 돌아갈 것이다.

게란은 이란의 샤헤드 공격 드론을 러시아가 개량한 기종이다. 이 무기를 수천 대 조립하는 방법과 신속하게 변경 사항을 반영하는 방법을 익히면 북한의 자체 생산 확대에 도움이 될 수 있다. 한국과 일본, 역내 미군이 우려하는 것은 드론의 수가 늘어날 뿐 아니라 성능까지 향상되는 상황이다.

북한의 역할은 어느 정도인가?

CSIS와 부시 연구소의 연구는 알라부가에 배치된 북한 노동자가 최대 1만2,000명에 이를 수 있다고 제시한다. 이 수치의 근거가 된 우크라이나 군사정보당국의 2025년 11월 발표는 그해 말까지 비슷한 규모의 인력을 모집할 계획을 설명했다. 실제로 몇 명이 도착해 단지에서 일했는지는 불분명하다.

모집 계획에 따르면 최소 12시간씩 일하는 노동자에게 시간당 약 2.50달러를 지급하기로 했다. 이 기준으로 한 교대 근무를 하면 공제 전 약 30달러를 벌게 된다. 연구에 따르면 북한 당국은 노동자 임금의 70~90%를 떼어가며, 노동자에게는 노동 대가로 지급된 금액 중 일부만 남는다.

다자제재모니터링팀(MSMT)은 9월 보고서에서 2025년 말 러시아에 북한 노동자가 1만5,000~3만 명 있었다고 추산했다. 일부는 군사용 드론 제조에 종사했다. 또 러시아 정부가 노동자들을 학생으로 위장하기 위해 학생 비자 제도를 활용했다고 밝혔다.

러시아 내 노동자 수는 여러 산업 분야를 포괄하는 반면, 1만2,000명이라는 수치는 알라부가 모집 계획에 관한 것이다. 공장 인력 규모와 북한의 해외 노동력 수출 규모를 평가할 때는 두 범주를 구분하는 것이 중요하다.

알라부가에서 노동자들이 배울 수 있는 것

알라부가에서는 항공기 한 대씩을 조립하는 것 이상의 산업 공정을 경험할 수 있다. 노동자들은 조립 라인에서 작업을 어떻게 배분하고, 부품을 어떻게 처리하며, 생산을 이어가면서 설계 변경을 어떻게 적용하는지 지켜볼 수 있다. 이런 기술은 드론을 대량 생산하려는 국가에 유용하다.

연구에 따르면 이 단지는 약 17개 시설과 최대 116개 건물로 확장됐다. 위성사진에는 노동자 숙소의 대규모 건설도 나타난다. 저자들은 우크라이나 군사정보당국의 평가를 인용해, 처음 약 1,000명이었던 인력을 4만 명까지 늘릴 계획이었다고 전했다.

월 5,500대가 넘는다는 생산 능력을 1년 내내 유지한다면 연간 6만6,000대 이상을 생산할 수 있다는 뜻이다. 생산 능력은 특정 운영 조건에서 공장이 생산할 수 있는 규모를 말하며, 실제 생산량은 인력과 물자 공급 등 여러 제약에 따라 달라진다.

전직 북한 외교관으로 이후 한국 국회의원이 된 태영호는 연구와 함께 열린 토론회에서 북한이 알라부가 공장을 자국 내에 복제할 수 있다고 말했다. 차는 물질적 이익과 더불어 드론 운용 및 제조 능력 향상이 북한이 러시아의 전쟁에 관여한 주요 이유라고 밝혔다.

전투가 드론을 바꾸는 방식

이란은 처음에는 완성된 샤헤드 항공기를 러시아에 공급한 뒤, 러시아가 자국 내 생산 체계를 구축하도록 지원했다. 이후 러시아는 우크라이나의 방공망에 대응해 설계를 수정했고, 생산과 전투 투입, 개량이 이어지는 순환이 형성됐다.

9월 발표된 별도의 CSIS 연구는 항법, 통신 및 기타 시스템의 변화를 설명한다. 개선된 항법 장비는 드론의 경로 탐색에 쓰이는 신호를 교란하는 전자 방해에 대응하기 위해 도입됐다. 일부 기종에는 정보를 전송하고 비행 중 운용자가 공격 방향을 바꿀 수 있게 하는 통신 모듈과 카메라도 추가됐다.

초기 기종은 목표물에 도달했는지 보고하지 않고 사전에 입력된 경로를 따라 비행했다. 통신 연결 기능을 갖춘 기종은 비행 상황과 주변 정보를 전송할 수 있다. 이런 피드백은 운용자가 항공기가 어디서 손실되는지 파악하고 후속 임무를 조정하는 데 도움이 된다.

CSIS는 효과가 입증된 개량 사항이 몇 주 안에 생산에 반영된다고 설명한다. 북한 기술자들이 배울 귀중한 교훈은 그 과정을 관리하는 방법일 것이다. 즉, 전장에서 문제를 파악하고 장비를 변경한 뒤 조립 라인 전반에 개량 사항을 적용하는 방법이다. 우크라이나 방공망을 상대하며 쌓은 러시아의 경험이 북한의 자체 개발 기간을 단축할 수 있다는 점이 우려된다.

공장에 부품과 장비를 공급하는 곳은?

공동 연구가 설명하는 생산망에서 이란, 중국, 북한은 서로 다른 역할을 맡고 있다. 이란은 원래 설계를 제공하고 러시아의 생산 체계 구축을 도왔다. 북한은 정부가 통제하는 방식으로 노동자를 공급한다. 중국 기업은 제조를 계속하는 데 필요한 장비와 부품을 공급한다.

중국산 공급품에는 엔진과 엔진 부품, 배터리, 전자 장비와 항법 장비가 포함되며, 전파 방해에 견디도록 설계된 시스템도 있다. 중국산 기계는 드론 동체 제조에도 활용됐고, 무역망을 통해 중국과 홍콩을 거쳐 부품이 전달된다.

조지프 김은 연구와 함께 열린 토론회에서 중국의 역할에는 금융 거래와 결제 처리, 제재 대상 장비 공급도 포함된다고 말했다. 그의 설명에 따르면 설계 지식, 제조 장비, 금융, 노동력이 하나의 러시아 생산 체계를 뒷받침하는 연결망을 이루고 있다.

그 결과 러시아는 수입 무기를 국내 산업 프로그램으로 전환해 전쟁이 계속되는 동안 개량할 수 있게 됐다. 이 연결망에서 북한은 수익을 얻는 동시에 드론 생산을 조직하는 방법을 현장에서 익힐 수 있다.

생산 확대를 뒷받침하는 노동자들

공동 연구에 따르면 북한 노동자들은 정부 감시원의 감시를 받고 이동이 제한되며, 임금 대부분을 빼앗긴다. 저자들은 이 제도를 국가가 통제하는 인신매매로 규정하고, 중국 공장과 러시아 벌목장, 걸프 지역 건설 현장에서 이전부터 활용된 해외 노동 시스템의 연장선이라고 설명한다.

MSMT는 러시아 내 북한 노동자 1인당 연간 평균 임금이 7,500달러라고 추산한다. 업종에 따라 월급은 중국에서 일하는 북한 노동자 임금의 최대 5배에 달할 수 있다. 노동자는 임금의 일부만 받지만, 이런 높은 임금은 러시아를 북한 정권의 매력적인 수입원으로 만든다.

러시아 청소년과 외국인 채용 노동자도 알라부가 인력의 일부를 이룬다. 연구에 따르면 15세 청소년도 알라부가 폴리테크닉을 통해 현장 실습 프로그램에 채용됐다. 이들은 장시간 교대 근무와 생산 할당량, 작업 내용을 공개할 경우 처벌받을 수 있다는 위협에 직면했다.

해외 채용은 아프리카와 라틴아메리카, 동남아시아, 중앙아시아 출신의 10대와 20대 여성도 대상으로 했다. 일부는 접객업 일자리나 교육, 여행 기회를 약속받았지만 이후 무기 조립 작업에 배치됐다. 연구는 여권 압수와 임금 공제, 이동 제한 사례를 설명한다.

이러한 채용 경로는 서로 다르지만, 보고된 노동 조건에는 공통된 결과가 있다. 노동자들은 일자리와 임금, 퇴직 여부를 스스로 결정할 권한이 제한돼 있다. 북한의 경우 정부가 노동자와 그들의 임금을 직접 통제한다.

여러 경로로 기술을 익히는 군사 협력

북한의 공장 내 역할은 무기 공급과 병력 파견, 김정은과 블라디미르 푸틴이 서명한 조약을 바탕으로 한 더 광범위한 관계의 일부다. 북한은 포탄 수백만 발과 단거리 탄도미사일을 공급했고, 병력 수천 명이 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군을 상대로 복무했다.

양국 관계가 확대된 과정을 보여주는 주요 전개는 다음과 같다.

• 2024년 6월: 김정은과 푸틴이 상호 군사 지원을 포함한 포괄적 전략 동반자 조약에 서명했다.
• 2025년 11월: 우크라이나 군사정보당국은 연말까지 알라부가에 북한 노동자 약 1만2,000명을 모집할 계획이라고 밝혔다.
• 2025년 말: MSMT는 여러 산업 분야에 걸쳐 북한 노동자 1만5,000~3만 명이 러시아에 있다고 추산했다.
• 2026년 10월 14일: CSIS와 부시 연구소가 노동력 착취와 드론 생산 관련 안보 위험을 다룬 공동 연구를 발표했다.

북한은 병력 파견을 조약 상대국에 대한 지원이라고 주장해 왔다. 북한 인력이 러시아에 관여하면서 드론전과 전자전, 현대전의 작전 조율을 경험하게 된다는 점도 주목된다. 전자전은 통신과 항법 신호를 교란하는 작전을 포함하며, 공격용 드론과 이를 저지하려는 병력 모두에 영향을 미친다.

38노스가 8월 발표한 분석은 우크라이나 공격에 사용된 북한 KN-23 미사일의 정확도가 향상됐다는 신빙성 있는 증거를 제시했다. 러시아가 전자 교란을 극복하도록 지원했을 가능성도 있다. 구체적인 개량 내용과 북한 자체 미사일 전반의 성능 향상 정도는 불확실했다. 미사일 사용과 병력 파견을 통한 경험에 더해, 드론 제조도 기술을 익히는 또 다른 경로가 될 수 있다.

무역망을 통해 드론 밖으로 번지는 우려

차는 러시아와 북한 사이의 상업적 연결이 확대되고 있다고도 설명했다. 그는 러시아 기업들이 북한 경제특구에서 사업을 확대했으며, 양국 사이의 두만강역~하산 철도 통과 지점에서도 대규모 기반 시설 공사가 진행 중이라고 말했다.

CSIS는 해당 경제특구에서 러시아와 중국 기업이 북한 노동자를 활용하는 실태를 조사하고 있다. 차는 북한 노동자를 이용해 생산한 상품이 중국산 또는 러시아산으로 표시돼 국제 공급망에 들어갈 수 있다고 경고했다.

이는 수입업체와 세관 당국에 구체적인 원산지 추적 문제를 야기한다. 상품에 표시된 원산지는 어디서 생산됐는지는 알려줄 수 있지만, 누가 일했는지 또는 누가 노동자를 통제했는지는 드러내지 않을 수 있다. 따라서 노동력 활용 실태를 조사하려면 상품 표시뿐 아니라 고용주와 채용 대행업체, 임금 지급, 생산 현장에 관한 정보도 필요하다.

어떤 조치가 제안됐나?

공동 연구는 인신매매에 관여한 중개업자 제재와 알라부가의 노동 여건에 대한 다국적 조사를 권고한다. 생산을 뒷받침하는 노동력 이전을 막기 위한 국제 감시와 조치도 촉구한다.

토론회에 참석한 헤리티지재단 선임 연구원 올리비아 에노스는 이미 활용할 수 있는 미국의 정책 수단 두 가지를 들었다. 글로벌 마그니츠키 제재는 중대한 인권 침해에 관여한 개인과 단체의 자산을 동결하고 입국을 제한할 수 있다. 북한 노동력을 이용해 만든 상품에 관한 규정에 따라, 강제 노동이 없었다는 점을 입증하는 데 필요한 자료가 제출되지 않으면 수입을 차단할 수도 있다.

에노스는 인권 침해와 북한 정권에 재원을 제공하는 문제를 다루는 정책을 마련하기 위해 미국이 한국과 협력해야 한다고 촉구했다. 연구 저자들의 제안도 노동자 보호와 군수 생산을 뒷받침하는 자금, 장비, 노동력에 대한 제한을 함께 다룬다.

차와 김은 연구에서 역내 안보 우려를 다음과 같이 제시했다.

더욱 정교해지고 확대되는 북한의 드론 프로그램은 한국과 일본, 인도태평양 주둔 미군에 새로운 차원의 군사적 도전을 제기한다.

이들 국가가 우려하는 핵심은 생산 규모와 개량 능력의 결합이다. 북한 기술자들은 항공기를 더 많이 만드는 방법과 전투에서 얻은 교훈을 반영하는 방법을 익힐 수 있다. 정책 제안은 이러한 기술 교류를 뒷받침하는 생산망과 그 안에서 일하는 사람들의 착취를 모두 겨냥한다.

핵심 내용

• CSIS와 부시 연구소는 알라부가의 북한 노동자들이 드론 제조 기술을 익혀 귀국할 수 있다고 경고한다.
• 이 단지의 명목상 생산 능력은 월 5,500대 이상이며, 이란 설계와 러시아 생산, 중국 공급품, 북한 노동력이 결합돼 있다.
• 북한 노동자 1만2,000명이라는 수치는 모집 계획에서 나온 것이며, 실제 도착 인원은 불분명하다.
• 연구에 따르면 북한 당국은 노동자 임금의 70~90%를 떼어간다.
• MSMT는 2025년 말 러시아에 북한 노동자 1만5,000~3만 명이 있었다고 추산했다.
• 연구는 인신매매망 제재와 국제 감시, 공장 노동 여건 조사를 권고한다.