이수만 복귀 속 A2O Lite ‘Neon’, 멜론 데뷔곡 최단 29시간 1위 기록

기록적인 데뷔, 이어진 차트 반등

A2O Lite의 데뷔 싱글 “Neon”은 2026년 10월 14일 오후 11시 멜론 톱100 1위에 올랐다. 발매 후 불과 29시간 만이다. SM엔터테인먼트 창업자 이수만이 A2O엔터테인먼트에서 프로듀싱한 9인조 걸그룹 A2O Lite는 2021년 차트 개편 이후 데뷔곡이 정상에 오르기까지 가장 짧은 시간을 기록했다.

종전 기록은 올데이 프로젝트의 데뷔 싱글 “Famous”가 보유하고 있었다. 이 곡은 2025년 6월 발매 후 3일 만에 정상에 올랐다. 뉴진스의 “Attention”은 2022년 8월 발매 후 8일이 걸렸다. 보도된 기간을 기준으로 보면 “Neon”은 “Famous”보다 약 43시간, “Attention”보다 163시간 빨리 1위에 올랐다.

첫 정상 등극은 오래가지 않았다. “Neon”은 10월 15일 오전 6위로 내려갔고, 이때 아이들 멤버 소연의 “I'm Gonna Toesa (feat. Kian84)”가 다시 1위를 차지했다. 하지만 이날 오후 6시에는 “Neon”이 정상에 복귀했다. 초반 성적에는 빠른 돌파와 선두를 내준 뒤의 반등이 모두 담겼다.

이수만의 복귀는 데뷔곡의 차트 순위 이상의 의미를 더한다. A2O Lite는 이수만이 2023년 SM을 떠난 뒤 한국 시장을 겨냥해 선보이는 첫 신인 걸그룹이다. 이번 론칭은 10대 멤버들, 오랜 협업자인 유영진의 프로듀싱 방식, 입소문을 탄 가사, 몰입형 영상과 인공지능 계획을 한데 모았다. 이런 요소들이 빠르게 주목을 끌었지만, 익숙한 사운드가 신선한지 아니면 시대에 뒤처진 듯한지를 두고 청취자들의 의견은 엇갈리고 있다.

29시간 만에 정상에 오른 Neon

“Neon”은 10월 13일 오후 6시에 발매됐다. 4시간 뒤 멜론 톱100에 77위로 진입했고, 다음 날 아침 톱10에 오른 뒤 저녁 차트 업데이트 두 차례 동안 2위를 지키다 정상에 올랐다.

A2O Lite와 소속사의 신인 보이그룹 A2O Soul이 합동 공연을 펼치며 시작된 론칭 일정은 나흘에 걸쳐 진행됐다:

• 10월 12일: 두 그룹이 경기 고양 킨텍스에서 합동 데뷔 쇼케이스를 열었다.
• 10월 13일 오후 6시: “Neon”과 A2O Soul의 “Superstar”가 발매됐다.
• 10월 13일 오후 10시: “Neon”이 멜론 톱100에 77위로 진입했다.
• 10월 14일 오전 9시: 곡이 10위에 올랐다.
• 10월 14일 오후 9시: 2위로 상승했고, 오후 10시에도 자리를 지켰다.
• 10월 14일 오후 11시: “Neon”이 1위에 올랐다.
• 10월 15일: 오전에 6위로 하락한 뒤 이날 늦게 1위로 복귀했다.

멜론 톱100은 직전 1시간과 직전 24시간의 이용량을 합산한다. 쉽게 말해 최근 한 시간의 급격한 청취 증가와 하루 전체의 이용 흐름을 모두 반영하는 순위다. 새로 데뷔한 그룹이 이처럼 빠르게 상승했다는 점이 특히 눈에 띄는 이유다.

차트 추적 집계에 따르면 곡은 1위에 오른 시간이 시간대별로 16차례였고, 톱3에서 19시간, 톱10에서 33시간, 톱100에서 41시간을 기록했다. 이 수치는 곡이 여러 순위 사이를 오간 초기 집계 기간의 성적을 보여준다.

이수만의 복귀가 갖는 의미

이수만은 지분을 하이브에 매각한 뒤 2023년 초 SM엔터테인먼트를 떠났다. 거래에 붙은 제한 조항에 따라 3년간 국내 음악 제작 분야에서 경쟁할 수 없었다. 계약은 2026년 2월 만료돼 한국 시장을 겨냥한 그룹 제작을 재개할 수 있게 됐다.

A2O엔터테인먼트는 2024년 출범했고, 중국 걸그룹 A2O May는 그해 12월 데뷔했다. A2O Lite와 A2O Soul은 24명의 멤버가 참여하는 동시 한국 시장 진출로 사업을 확장한다. 두 그룹의 고양 합동 쇼케이스에서는 음악과 공유하는 가상 세계, 녹화된 공연을 3차원으로 재구성하는 기술이 소개됐다.

이수만은 익숙한 동료들도 새 사업에 합류시켰다. H.O.T., 보아, 동방신기, 소녀시대, 샤이니, 에스파 등의 곡 작업에 참여한 유영진은 이수만이 SM을 떠난 뒤 A2O로 옮겼다. 소녀시대 전 멤버 써니(본명 이순규)는 그룹 출범에 앞서 공개된 연습생 프로젝트 A2O Rookies의 트레이닝을 맡았다.

임희윤 음악평론가는 프로듀서의 명성과 복귀를 둘러싼 관심이 빠른 반응을 설명해 준다고 말했다:

워낙 짧은 시간에 벌어진 일이라 화제성이 큰 역할을 했다고 봅니다.

임 평론가는 오랜 공백 뒤에도 이수만이 대중에게 잘 알려져 있다는 점과 상당한 규모의 소셜미디어 마케팅도 언급했다. 그의 평가는 이번 데뷔를 더 큰 사건의 일부로 바라본다. 이수만은 여러 세대의 청취자에게 여전히 익숙한 과거 그룹들을 만든 프로듀서다.

목소리와 퍼포먼스를 살린 긴 곡

“Neon”의 러닝타임은 3분 28초다. 묵직한 베이스와 겹겹이 쌓은 보컬, 고음, 아카펠라 화음, 댄스 브레이크는 곡 안에 뚜렷한 음악적·퍼포먼스 구간을 여러 개 배치하던 과거 K팝 스타일을 떠올리게 한다.

유영진과 미국 프로듀서 뎀 조인트가 제작에 참여했다. 곡은 반복되는 후렴구를 넘어 주요 구간을 잇는 대조적인 브리지와 안무를 돋보이게 하는 댄스 브레이크를 담았다. 통일된 의상과 칼군무가 그룹 퍼포먼스의 느낌을 한층 강화한다.

최근 K팝 신곡은 3분 미만인 경우가 많고, 숏폼 플랫폼의 댄스 챌린지에 어울리는 인상적인 구간을 앞세우곤 한다. A2O Lite는 보컬의 절정과 곡 안에서의 변화를 더 강조했다. 청취자들은 전자음과 후반부 클라이맥스를 소녀시대와 f(x)에 빗대기도 했고, 임 평론가는 f(x)와 에스파를 연상시키는 익숙한 SM 사운드를 들었다고 말했다.

일부 청취자는 이런 익숙함을 반겼지만, 다른 이들은 프로덕션이 시대에 뒤처진 듯하다고 평가했다. 팬들은 A2O 멤버들을 이수만의 전 소속 아티스트와 계속 비교하는 데 반발하며, 신인 그룹이 자신만의 정체성을 키워야 한다고 주장하기도 했다.

잘못 들은 가사가 입소문을 이끌다

후렴구에는 특히 공유하기 좋은 대목이 담겼다. 영어 구절 “Neon and Beyond”가 한국어 표현 “미혼앤비혼”처럼 들린다는 청취자들의 반응이 온라인에서 퍼졌다. 미혼 상태로 지내거나 결혼하지 않기로 선택하는 것을 대략 가리키는 말이다. 사람들이 농담을 반복하고 영상을 올리며 다른 이들에게 직접 들어보라고 권하면, 잘못 들은 가사가 밈으로 번질 수 있다.

화려한 퍼포먼스와 짧은 입소문 문구가 맞물렸다. 시청자는 소셜미디어에서 짧은 농담을 접한 뒤, 화음과 안무, 여러 차례의 템포 변화가 담긴 전체 공연을 찾아볼 수 있었다.

M2 공연 영상은 하루 만에 조회수 200만 회를 기록했고, 10월 15일 오후 3시에는 400만 회에 도달했다. 이후 집계에서는 쇼케이스 공연 영상이 416만 회를 넘었고 뮤직비디오는 656만 회를 기록했다. 뮤직비디오는 유튜브 한국 인기 급상승 동영상 1위에도 올랐다.

“Neon”은 국내 음원 서비스에서도 확산됐다. 지니뮤직 톱200 3위, 벅스 실시간 차트 1위, 플로 8위, 바이브 국내 급상승 차트 1위, 애플뮤직 한국 톱100 4위를 기록했다. 멜론 핫100에서도 정상에 올랐다.

해외에서는 8개 국가·지역 아이튠즈 종합 차트에서 1위를 차지했고, 아이튠즈 차트 11곳과 애플뮤직 차트 30곳에 진입했다. 스포티파이 한국 일간 차트 14위에 올랐으며 QQ뮤직에서는 신곡과 뮤직비디오 등 여러 순위에서 정상을 차지했다. 각기 다른 차트 집계 방식과 이용자층을 가진 여러 서비스에서 확산되며 A2O는 폭넓은 청중을 확보했다.

잘파팝의 중심에 선 어린 멤버들

A2O Lite는 영, 오아, 아윤, 아이징, 히메키, 라다, 실리, 보라, 메르시로 구성됐다. 멤버들은 한국, 중국, 일본, 태국 출신이며 오아는 미국과 일본 국적을 가진 것으로 알려졌다. 데뷔 당시 아홉 명 모두 미성년자였고, 영은 10월 17일 18세가 될 예정이었다.

아윤, 오아, 아이징은 13세다. A2O Lite와 A2O Soul 멤버 24명의 평균 나이는 15세이며, 미국을 포함한 5개국 출신이다. 이들 가운데 여럿은 2024년부터 공개된 A2O Rookies 퍼포먼스 영상에 출연했다.

이수만은 Z세대와 알파세대의 이름을 합쳐 디지털 미디어와 함께 성장한 청중을 가리키는 음악을 “잘파팝”이라고 부른다. 김헌식 문화평론가는 어린 멤버들로 구성된 그룹과 이수만의 아티스트 육성 방식을 연관 지었다:

일찍 시작해 회사가 아티스트의 기량과 체격, 무대 장악력을 키울 충분한 시간을 확보하는 것이 아이디어입니다.

김 평론가는 어린 멤버들이 비슷한 나이의 청취자와 유대감을 형성할 수 있다고도 말했다. 이수만은 앞서 보아의 2020년 웹 시리즈 “Nobody Talks to BoA”에서 자신이 선호하는 모델을 밝힌 바 있다. 13~15세에 데뷔해 16~18세에 입지를 다지는 방식이다.

과거 아티스트들도 이런 접근을 보여준다. 보아는 2000년 13세에 데뷔했고, 샤이니 태민과 f(x) 크리스탈은 각각 2008년과 2009년 14세에 데뷔했다. A2O의 어린 멤버 구성은 13세에 대중 연예 활동을 시작하는 데 따르는 스타일링과 부담을 두고 팬들 사이에서 논의를 다시 불러왔다.

A2O Soul, 론칭에 또 다른 방향을 더하다

15인조 A2O Soul은 킨텍스에서 A2O Lite와 함께 무대에 올랐고, 다음 날 “Superstar”를 발매했다. 이 곡은 보이그룹의 데뷔 정규 앨범에 앞서 공개한 신곡이지만, 합동 행사를 통해 두 팀이 함께 대중에게 소개됐다.

“Superstar”는 “Neon”보다 밝고 선율적인 방향을 택했으며, 신시사이저와 겹겹이 쌓은 보컬이 거의 4분에 이르는 곡을 채운다. 1980년대 신시사이저 음악에서 영향을 받은 사운드에 스타가 되려는 포부를 담았다.

유영진은 한과 젠트!를 비롯한 참여진과 함께 곡 제작에 참여했다. 이 곡은 룩셈부르크 아이튠즈 K팝 차트 1위, 중국 QQ뮤직 신곡 차트 3위에 올랐다. A2O Soul의 가상 세계관은 인간의 감정을 발견하기 위해 지구에 온 소울라이트 행성의 방문객들을 중심으로 전개되며, 그룹을 A2O의 더 큰 엔터테인먼트 세계관과 연결한다.

음악과 몰입형 영상, AI의 만남

이수만은 10월 12일 쇼케이스에서 음원과 무대 공연을 넘어서는 사업 구상을 밝혔다. A2O는 “Alpha to Omega”의 약자로, 그는 이를 창조와 재창조의 순환이라고 설명했다. 계획에는 인공지능, 확장현실, 흔히 4DGS로 줄여 부르는 4D 가우시안 스플래팅이 포함됐다.

촬영 과정에서는 여러 카메라로 포착한 영상을 결합해 움직이는 공연자를 3차원 공간에 재구성한다. 시청자가 녹화된 공연을 다양한 위치에서 살펴볼 수 있도록 하는 것이 목표다. 이수만은 촬영 방식 개발을 위해 삼성전자와 협업했으며 두 그룹의 뮤직비디오에 이미 이 기술을 적용했다고 밝혔다.

팬 플랫폼 블루밍 토크는 10월 말 출시 예정이었다. 이수만은 영상 통화, 쌍방향 라이브 프로그램, 멤버의 외모와 목소리를 본뜬 AI 챗봇을 언급했다. 이러한 계획은 실제 공연과 컴퓨터가 생성한 상호작용을 하나의 팬 서비스 안에 담게 된다.

그럼에도 이수만은 쇼케이스에서 회사의 방향을 설명하며 음악을 우선에 뒀다:

K팝 그룹이 가수라고 불리는 한, 가장 중요한 출발점은 결국 노래입니다.

그가 밝힌 방향은 음악으로 그룹의 정체성을 세운 뒤 이를 안무와 영상, 다른 경험으로 확장하는 것이다. “Neon”은 기술 사업이 확장될 수 있는 즉각적인 음악적 성공을 안겨줬다.

초기 성공과 함께 커지는 관심

A2O Lite의 최연소 멤버 중 한 명인 아이징은 춤 실력과 데뷔 당시 보아를 연상시킨다는 평가로 주목받았다. 베이징에서 부모가 운영하는 교육 사업을 둘러싼 금전 분쟁도 공개적으로 논의되면서 관심을 받았다.

전직 직원들은 임금 체불을 주장했고, 회사와 부모를 상대로 한 법원 강제집행 사건 두 건의 규모는 약 345만 위안으로 보도됐다. 아이징의 어머니는 10월 14일 웨이보에 올린 입장문에서 대금 지급 문제를 인정하고 사업이 심각한 재정난을 겪었다고 밝혔다. 제때 지급하지 못한 책임을 인정하며 피해자들에게 상환을 위해 연락하고 있다고 말했다. 딸은 사업이나 분쟁에 관여하지 않았다고 덧붙였다.

A2O의 초기 일정에는 10월 15일 엠넷 “엠카운트다운” 출연이 포함돼 있었다. 두 그룹의 무대는 관심이 데뷔 쇼케이스에서 정기 프로모션으로 옮겨가는 가운데 더 많은 시청자에게 곡을 선보이는 계기가 될 예정이었다.

“Neon”은 이미 이수만의 명성, 유영진의 익숙한 프로덕션, 새로운 10대 멤버 구성, 소셜미디어에서 퍼진 농담, 높은 영상 조회수 등 여러 경로로 주목을 모았다. 사운드를 둘러싼 의견 차이도 분명하다. 일부 청취자는 짜임새 있는 K팝 편곡의 반가운 귀환으로 받아들이는 반면, 다른 이들은 이수만의 SM 시절과 더 거리가 있는 스타일을 원한다. A2O의 다음 신곡은 그룹들이 자신만의 정체성을 구축할 수 있는 음악을 더해줄 것이다.

핵심 내용

• “Neon”은 멜론 톱100에서 29시간 만에 1위에 올라 2021년 차트 개편 이후 데뷔곡 최단 기간 정상 등극 기록을 세웠다.
• 곡은 10월 15일 6위로 내려갔다가 그날 늦게 다시 정상에 올랐다.
• A2O Lite와 A2O Soul은 평균 나이 15세인 멤버 24명을 함께 선보였다.
• 이번 데뷔는 화려한 보컬과 안무에 입소문을 탄 가사, 국내외 음원 서비스에서의 높은 이용량을 결합했다.
• 이수만의 계획에는 몰입형 공연 영상과 10월 말 출시 예정인 팬 플랫폼 블루밍 토크가 포함됐다.