메르세데스, 세팡 F1 복귀 지지…말레이시아, 비용·야간 레이스 검토

세팡은 지지를 얻었지만, 말레이시아는 여전히 결정을 내려야 한다

청소년체육부에 따르면 2026년 10월 2일부터 4일까지 세팡에서 열린 바레인 그랑프리가 약 9억5,000만 링깃의 경제적 파급 효과를 낸 것으로 추산되면서 말레이시아가 포뮬러원 정기 복귀를 저울질하고 있다. 메르세데스는 세팡에서 다시 경기를 치르길 원하고, 조명 업체들은 야간 경기가 기술적으로 가능하다고 밝혔다. 정부 평가 결과는 11월까지 내각에 제출될 예정이다.

결정은 인기 서킷에 경주차를 다시 들여놓는 것 이상을 따져야 한다. 대체 개최된 이번 대회의 개최권료는 바레인이 부담했지만, 정기 개최로 전환하면 재정 조건은 달라진다. 장관들은 매년 대회를 열거나 몇 년에 한 번 개최하는 방안, 또는 다른 나라와 공동 개최하는 방안을 검토하고 있다.

메르세데스의 브래들리 로드 부팀장은 쿠알라룸푸르 페트로나스 트윈타워에서 열린 팀 행사에 수천 명의 팬이 참석한 뒤 복귀를 반겼다. 그는 싱가포르 그랑프리 주말에 말레이시아가 페트로나스를 타이틀 및 기술 파트너로 둔 팀에 조금은 홈 레이스처럼 느껴진다고 말했다.

“말레이시아에서는 우리에게 조금은 홈 레이스처럼 느껴집니다. 다시 가고 싶습니다. 서킷 노면도 다시 포장해 달라고 요청할 수 있겠네요. 돌아간다면 정말 멋질 겁니다.”라고 그는 말했다.

말레이시아의 다음 단계는 비용과 인프라, 반복 개최에 따른 경제적 효과를 정부가 검토하는 것이다. 야간 레이스 가능성은 더 큰 결정의 일부다. 주최 측은 먼저 어떤 대회를 열 것인지, 비용을 어떻게 조달할 것인지 결정해야 한다.

바레인 레이스가 F1의 복귀로 이어진 과정

포뮬러원과 국제자동차연맹(FIA)은 중동 분쟁에 따라 2026년 7월 26일 대회 개최지 변경을 발표했다. 양측의 공동 일정 발표에 따르면 포뮬러원 걸프에어 바레인 그랑프리는 아제르바이잔과 싱가포르 라운드 사이에 말레이시아에서 열렸고, 나머지 일정은 그대로 유지됐다.

7월 발표는 최종 합의와 세계모터스포츠평의회를 포함한 공식 승인을 전제로 했다. 포뮬러원과 FIA, 바레인·말레이시아 정부 간 합의로, 그렇지 않았다면 열리지 못했을 레이스를 개최한다고 설명했다.

바레인의 왕세자이자 총리인 살만 빈 하마드 알 칼리파는 이번 조치가 모터스포츠에 대한 자국의 변함없는 헌신을 보여준다고 말했다. 안와르 이브라힘 말레이시아 총리는 말레이시아의 인프라와 운영 역량, 팀과 팬을 맞이할 준비가 돼 있다는 점을 강조했다.

주요 날짜를 보면 대체 개최가 장기 복귀 논의로 발전한 과정을 알 수 있다:

• 1999~2017년: 세팡에서 말레이시아 그랑프리가 19년 연속 열렸다.
• 2026년 7월 26일: 포뮬러원과 FIA가 바레인 그랑프리의 대체 개최지로 말레이시아를 발표했다.
• 2026년 10월 2~4일: 세팡에서 이전 개최지를 대신한 레이스 주말이 열렸다.
• 2026년 10월 9~11일: 다음 그랑프리 주말은 싱가포르에서 열렸다.
• 2026년 10월 15일: 말레이시아 체육부 장관은 정기 개최 논의가 초기 단계라고 의회에 밝혔다.
• 2026년 11월: 복귀 여부를 결정하기에 앞서 정부 평가 결과가 내각에 제출될 예정이다.

메르세데스가 다시 방문하려는 이유

로드는 아쉬운 성적에도 말레이시아에서 즐거운 주말을 보냈다고 말했다. 쿠알라룸푸르에서 받은 환대가 특히 기억에 남았다. 페트로나스 관계자들은 팀의 방문으로 도시가 멈춰 선 듯했다고 그에게 전했다.

메르세데스는 세팡에서 거둔 성적도 있다. 팀의 세팡 레이스 발표는 루이스 해밀턴이 2014년 폴 포지션에서 우승한 기록과, 메르세데스가 그해 포뮬러원에 복귀한 뒤 첫 시상대에 오른 2010년 니코 로스베르크의 3위를 되짚었다.

서킷이 일정에서 빠지기 전 메르세데스는 말레이시아 그랑프리 8회 출전에서 한 차례 우승했다. 2016년 세팡에서는 뼈아픈 챔피언십 장면도 나왔다. 15랩을 남기고 선두를 달리던 해밀턴의 엔진이 고장 났고, 로스베르크는 그 시즌 드라이버 챔피언에 올랐다.

조지 러셀은 세팡을 시뮬레이터에서 주행하기 가장 좋아하는 서킷 중 하나라고 했고, 키미 안토넬리는 그곳에서 레이스를 펼치고 싶다고 밝혔다. 두 선수의 기대감은 2017년 막스 페르스타펀이 우승한 세팡의 마지막 그랑프리 당시 아직 F1 무대에 데뷔하지 않았던 신세대 드라이버들을 이 서킷과 연결한다.

야간 레이스에 필요한 것

시그니파이의 애즈 템펠먼 최고경영자는 조명 기술이 말레이시아 야간 레이스를 뒷받침할 수 있다고 말했다. 다만 먼저 주최 측과 당국이 대회에서 무엇을 원하는지 결정해야 한다고 덧붙였다.

템펠먼은 말레이시아가 추진하기로 결정한다면 자사가 적합한 시스템을 개발할 수 있다고 자신했다.

“기술이 제약 요인이 되지는 않을 거라고 자신 있게 말할 수 있습니다. 따라서 말레이시아에서 야간 레이스가 열린다면 해결책을 찾을 수 있다고 확신합니다. 전혀 의심하지 않습니다.”라고 그는 말했다.

DZ 엔지니어링의 로베르토 그릴리 총괄 매니저도 시그니파이 기술을 활용한 방안을 제안하는 데 관심을 보였다. 두 회사는 싱가포르에서 2008년 첫 포뮬러원 야간 레이스가 열린 뒤 모터스포츠 조명 분야에서 협력해 왔으며, 라스베이거스와 포뮬러 E 디리야·런던 대회 프로젝트도 함께 진행했다.

싱가포르는 조명 개선의 구체적 사례를 보여준다. 2023년 마리나베이에 설치된 필립스 아레나비전 LED 투광등은 기존 메탈할라이드 시스템보다 전력 소비를 30% 줄였다. 쉽게 말해 새 시스템은 기존 조명이 전기 100단위를 쓸 때 약 70단위를 사용했다.

세팡에는 별도의 설계와 예산이 필요하다. 승인된 조명 사업이나 비용, 공사 일정은 발표되지 않았다. 서킷 노면을 다시 포장해야 할 수도 있다는 로드의 제안은 인프라 평가에서 추가로 검토할 항목이다.

정기 개최의 재정 조건은 달라진다

말레이시아 청소년체육부에 따르면 바레인은 세팡 인터내셔널 서킷과의 협력을 통해 10월 대회의 개최권료를 부담했다. 보도에 따르면 개최권료는 약 5,000만 달러였으며, 대부분 또는 전액을 바레인이 부담했다.

말레이시아는 대체 레이스를 위해 경기장 시설을 개선하는 데 약 1,600만 링깃을 썼다. 과거 연간 개최권료는 3억 링깃을 넘어 해당 시설 개선 비용의 18배 이상이었다. 향후 말레이시아가 계약을 맺는다면 개최권료와 서킷 공사, 대회 운영비를 아우르는 예산이 필요하다.

모하메드 타우픽 조하리 청소년체육부 장관은 의회에서 정부가 비용 규모와 비슷한 경제적 효과를 반복해서 얻을 가능성을 모두 살펴야 한다고 말했다.

“F1 개최는 저렴하지 않습니다. 상당한 비용이 들고, 우리가 평가해야 할 중요한 사안이 여럿 있습니다.”라고 그는 말했다.

모든 부처 대표와 정부 사무총장이 참여하는 위원회가 제안을 검토하고 있다. 타우픽 장관은 혜택이 경제 여러 분야에 미치는 만큼 책임을 청소년체육부와 세팡에만 맡겨서는 안 된다고 말했다.

말레이시아가 고려하는 방안은 매년 개최하거나 몇 년에 한 번 레이스를 여는 방식이다. 11월까지 제출될 보고서는 내각의 결정에 참고 자료가 된다. 세팡 대회가 끝난 뒤 안와르 총리는 포뮬러원 스테파노 도메니칼리 회장 겸 최고경영자와 정기 복귀를 논의했다고 밝혔지만, 기존 일정에 대한 약속이 있다는 점도 인정했다.

경제 효과와 관중 수치가 보여주는 것

청소년체육부는 대회 후 경제적 파급 효과를 약 9억5,000만 링깃으로 추산했다. 홍릉 투자은행은 앞서 최대 13억 링깃으로 전망했으며, 따라서 부처의 추후 추산치는 이보다 약 3억5,000만 링깃 낮다.

경제적 파급 효과는 숙박, 교통, 식당, 공급업체 등 기업 전반에서 발생한 경제 활동을 뜻한다. 정부 수입과 대회 주최 측의 재정은 예산 평가에서 별도로 살펴야 한다. 장관들이 실질적으로 따져야 할 것은 공공 지출과 여러 기업 및 노동자에게 분산되는 혜택의 균형이다.

부처는 주말 동안 관람객 방문이 약 26만1,000건이었으며, 레이스 당일 방문은 약 10만3,000건으로 추산된다고 밝혔다. 다른 보도는 레이스 당일 관중이 11만 명을 넘었다고 전했다. 부처는 티켓 판매량이 9만7,000장 이상이고, 해외 관광객이 5만 명을 넘었으며, 대회 기간 외국인 근로자 약 5,000명이 입국했다고도 밝혔다.

한 관람객이 며칠에 걸쳐 방문하면 주말 누적 방문 건수에는 여러 차례로 집계된다. 따라서 티켓 판매량과 일일 관중 수, 해외 방문객 수는 대회의 영향력을 서로 다른 방식으로 측정한다.

부처는 포뮬러원 매니지먼트가 집계한 전 세계 중계 시청자 수 8억2,700만 명도 제시했다. 평가 결과는 해외 방문객 유입으로 혜택을 받은 분야로 관광, 숙박·접객업, 항공업과 말레이시아 중소기업 등을 꼽았다.

팬들은 귀가에 어려움을 겪었다

세팡에 많은 관중이 몰리면서 향후 주최 측이 해결해야 할 문제도 드러났다. 셔틀버스 운행이 끝난 뒤 팬들이 최대 11km를 걸어갔다는 보도가 나왔고, 차량 호출 서비스의 운행 제한 구역 때문에 대체 교통수단을 마련하기도 어려웠다.

대체 개최된 이번 대회의 운영은 바레인 주최 측이 맡았다. 바레인의 경기장은 하루 약 5만5,000명의 팬을 수용하지만 세팡은 레이스 당일 10만 명 넘는 관중을 맞았다. 말레이시아 대회는 바레인에 익숙한 규모의 약 두 배에 달하는 인원과 서로 다른 도로 및 접근 동선을 관리해야 했다.

보도에 따르면 물을 구하려는 긴 줄이 생겼고, 급수대는 물이 동났으며, 금요일에는 구급차 최대 50대가 서킷에 출동했다. 약 1만 명을 수용할 예정이었던 공연장에는 5만 명 넘게 몰린 것으로 알려져 심각한 혼잡이 빚어졌다.

다시 찾는 관람객에게 그랑프리의 매력은 안전하게 경기장에 도착하고, 마실 물을 구하고, 몇 시간씩 불확실한 상황에 놓이지 않고 빠져나올 수 있는지에도 달려 있다. 이런 서비스는 경주가 낮에 열리든 투광등 아래서 열리든 핵심 과제로 남는다.

세팡에서는 정기적으로 모토GP가 열리지만 비슷한 운영 차질은 보고되지 않았다. 말레이시아가 향후 대회를 직접 운영한다면, 긴급 대체 개최를 맡은 주최 측보다 현지 도로와 교통 업체, 서킷의 실제 수용 규모를 고려해 계획할 여지가 더 크다.

말레이시아와 싱가포르가 함께 혜택을 볼 수 있을까?

10월 일정에서는 말레이시아와 싱가포르 대회가 2주 연속으로 열렸다. 방문객이 한 차례의 지역 여행으로 두 대회에 모두 갈 기회가 생기지만, 교통비와 티켓 비용 때문에 두 대회 모두를 찾을 수 있는 팬은 제한적이다.

싱가포르국립대 경영대학원의 마케팅 선임강사 사메르 엘하자르는 두 레이스가 함께 지역 관중을 늘릴 수 있다고 말했다. 싱가포르 대회는 도심에서 밤에 열리고, 세팡은 빠른 코너와 강한 제동 구간, 열대 기후를 갖춘 상설 서킷이다.

결제업체 애디언이 집계한 2025년 싱가포르 레이스 주간 자료는 상업적 기회를 가늠하게 한다. 호텔 매출의 76%를 해외 방문객이 차지했고, 호텔 수입은 그해 하반기 통상적인 주간보다 24% 늘었다. 레이스 주말 소매 판매는 27% 증가했으며, 식음료 매출은 최대 31% 늘었다.

마케팅 대행사 MKTG의 F1 부문 책임자 윌리엄 손더스는 스폰서 예산 확보 경쟁도 지적했다. 두 대회가 가까운 시기에 열리면 기업은 쿠알라룸푸르와 싱가포르 중 한 곳의 홍보에 예산을 쓸 수 있다. 그는 말레이시아 대회를 3월로 옮기면 관련 지출이 연중 분산돼 더 매력적인 선택지가 될 수 있다고 제안했다.

EDJ 모터스포츠 창립자 매슈 마시는 말레이시아가 과거 티켓 수입에 지나치게 무게를 두고 국가의 폭넓은 홍보 효과를 충분히 고려하지 않았다고 주장했다. 그는 포뮬러원 일정이 꽉 차 있고 상당한 개최료를 낼 의사가 있는 나라도 있어 정기 복귀의 상업적 조건이 까다로울 것이라며 회의적인 입장을 유지했다.

아시아의 치열한 유치 경쟁에 뛰어든 말레이시아

포뮬러원은 말레이시아, 태국, 베트남, 한국의 유치 의사를 검토하고 있다. 태국 내각은 2025년 방콕에서 2028년 개최를 목표로 하는 레이스 유치에 400억 바트, 약 12억 달러 규모의 입찰을 승인했다.

튀르키예 그랑프리 복귀에 따라 2027년 아시아에서는 9개 레이스가 열릴 것으로 예상된다. 유럽은 8개다. 말레이시아는 이미 상당한 관심과 투자가 집중된 지역에서 개최 자리를 확보해야 한다.

일정 논의에 정통한 한 관계자는 기존 합의에 따라 세팡의 정기 복귀가 가장 빨라도 2030년이라고 말했다. 말레이시아 정부는 복귀 시기를 발표하지 않았다. 안와르 총리가 도메니칼리와 나눈 대화에 대한 설명에서도 빡빡한 일정과 기존 개최국과의 계약이 제약 요인으로 언급됐다.

로드는 태국의 합류 가능성을 환영하면서도 필요한 투자와 헌신을 인정했다. 그는 인도도 뉴델리 인근 부다 인터내셔널 서킷 복귀를 추진하는 데 지지를 보냈다. 인도 그랑프리가 2028년 돌아오길 바란다며 기존 경기장을 훌륭한 서킷이자 시설이라고 평가했다.

인도는 2013년 대회를 끝으로 그랑프리가 중단된 뒤 세금 및 규제 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다. 개최 계약은 포뮬러원 매니지먼트가 결정하므로 팀의 지지는 유치에 힘을 보탤 뿐, 정부와 주최 측은 실제 개최 조건을 협상해야 한다.

말레이시아의 다음 구체적인 절차는 11월 평가다. 내각은 방문객 지출과 대중의 관심, 국제적 홍보 효과가 정기적인 개최 부담을 정당화하는지, 팬들에게 어떤 개선책을 제공해야 하는지 판단해야 한다.

핵심 내용

• 말레이시아가 2026년 10월 2~4일 바레인 그랑프리를 대체 개최한 뒤 메르세데스가 세팡 레이스 재개를 지지했다.
• 말레이시아는 매년 개최하거나 몇 년에 한 번 레이스를 여는 방안을 검토 중이며, 내각 평가 결과는 11월까지 나올 예정이다.
• 청소년체육부는 경제적 파급 효과를 약 9억5,000만 링깃, 주말 관람객 방문을 약 26만1,000건으로 추산했다.
• 대체 개최된 이번 대회의 개최권료는 바레인이 부담해 정기적인 말레이시아 대회와 재정 조건이 달랐다.
• 시그니파이와 DZ 엔지니어링은 야간 레이스 조명 설치에 관심을 보였지만, 승인된 사업이나 예산은 발표되지 않았다.
• 교통 차질과 식수 이용, 관중 관리는 향후 대회에서도 핵심 과제로 남는다.
• 기존 일정 계약과 아시아 각국의 유치 경쟁은 말레이시아의 정기 복귀 추진을 복잡하게 만든다.