인도 치타 출산으로 보츠와나 계통 추가…새끼 폐사에 진전 여부 시험대

새끼 9마리 태어난 뒤 쿠노에서 폐사

2026년 10월 5일 쿠노 국립공원에서 태어난 새끼 5마리는 인도의 치타 복원 사업에 새로운 이정표를 세웠다. 어미는 인도에서 태어났고 아비는 보츠와나 출신이었다. 앞서 9월에는 인도에서 태어난 다른 암컷이 새끼 4마리를 낳아 한 달도 안 돼 태어난 새끼가 모두 9마리가 됐다.

부펜더 야다브 환경부 장관은 10월 출산으로 인도의 치타 개체 수가 인도 태생 41마리를 포함해 60마리로 늘었다고 발표했다. 일주일 뒤인 10월 12일에는 다른 무리에서 태어난 생후 8개월 된 새끼 한 마리가 쿠노에서 죽은 채 발견됐다. 이에 따라 발표된 개체 수는 인도 태생 40마리를 포함해 59마리로 줄었다.

출산과 폐사는 이 사업이 직면한 핵심 과제를 보여준다. 인도에서 치타가 번식하고 있으며, 인도에서 태어난 암컷 일부는 번식 연령에 이르러 직접 새끼를 낳았다. 이 새끼들을 살리고, 쿠노 외 지역에 개체군을 정착시키며, 우리에 대한 의존도를 낮추는 일이 다음 과제로 남아 있다.

최근 발표된 개체 수에 따르면 치타 53마리는 쿠노에, 4마리는 마디아프라데시주 간디사가르 야생동물 보호구역에, 2마리는 비란가나 두르가바티 호랑이 보호구역에 있다. 쿠노의 53마리 가운데 15마리는 야생에서 자유롭게 활동하는 것으로 보고됐다.

이 수치를 보면 번식 성과를 더 입체적으로 볼 수 있다. 인도 치타 가운데 약 68%가 인도에서 태어났다. 전체 59마리 중 40마리를 기준으로 계산한 수치다. 쿠노에서는 약 28%가 자유롭게 활동하고 있다. 53마리 중 15마리로 계산했다. 사업을 통해 새 세대가 태어나고 있지만, 여전히 상당수 개체는 우리 안에서 관리되고 있다.

보츠와나 계통 새끼들이 다른 점은?

10월 5일 태어난 새끼 5마리의 어미 KJP21은 생후 32개월이었다. 야다브 장관에 따르면 KJP21은 무키와 KGP12에 이어 인도에서 태어난 암컷 가운데 번식에 성공한 세 번째 개체다.

장관은 발표에서 새끼들의 혈통과 개체 수를 다음과 같이 설명했다.

새끼 5마리가 태어나면서 인도의 치타 개체 수는 인도 태생 41마리를 포함해 60마리가 됐습니다. 특히 이 새끼들의 아비가 보츠와나 수컷 치타라는 점에서 인도에 보츠와나 계통이 처음으로 자리 잡기 시작했다는 의미가 있습니다. 인도에서 늘어나는 치타 개체군에 새로운 유전 계통이 더해진 것입니다.

아비는 2026년 2월 보츠와나에서 데려온 치타 9마리 가운데 한 마리였다. 이 개체의 새끼들은 해당 무리의 부모를 둔 채 인도에서 태어난 첫 새끼다.

유전적 다양성이란 한 개체군 안에 서로 다른 유전 형질이 존재하는 것을 뜻한다. 다른 개체군에서 번식 개체를 데려오면 유전 형질의 범위를 넓히고, 관리자가 개체를 짝짓기할 때 선택지를 늘릴 수 있다. 소수의 외국산 치타로 시작한 사업에서는 새끼 수뿐 아니라 새끼들의 혈통도 중요하다.

9월에 태어난 KGP12의 새끼 4마리도 다른 의미에서 중요하다. KGP12는 남아프리카공화국에서 데려온 치타 가미니의 딸이다. KGP12가 번식에 성공한 것은 인도 환경에서 자란 암컷이 살아남아 번식 연령에 이르고 그곳에서 다음 세대를 낳을 수 있음을 보여준다.

개체 수가 이 지점에 이르기까지

인도는 1952년 자국 내 치타가 멸종했다고 선언했다. 마지막으로 야생에서 확인된 개체는 1947년 당시 코리야 숲에서 총에 맞아 죽은 세 마리였다. 해당 지역은 현재 차티스가르주에 속한다. 70년 뒤 인도는 아프리카에서 치타를 들여와 종 복원 사업인 ‘프로젝트 치타’를 시작했다.

사업의 주요 단계는 치타 도입과 출산, 서식지 확대가 어떻게 함께 진행됐는지 보여준다.

• 2022년 9월 17일: 나미비아에서 암컷 5마리와 수컷 3마리, 총 8마리가 쿠노에 도착했다.
• 2023년 2월: 남아프리카공화국에서 치타 12마리가 도착했다.
• 2023년: 줄왈라가 70여 년 만에 인도에서 처음으로 치타 새끼를 낳았다.
• 2026년 2월: 암컷 6마리와 수컷 3마리, 총 9마리가 보츠와나에서 도착했다.
• 2026년 9월: KGP12가 쿠노에서 새끼 4마리를 낳았다.
• 2026년 10월 5일: KJP21이 보츠와나 수컷을 아비로 둔 새끼 5마리를 낳았다.
• 2026년 10월 7일: 비란가나 두르가바티 호랑이 보호구역에 치타 2마리가 들어왔다.
• 2026년 10월 12일: 아샤의 새끼가 죽은 채 발견돼 발표된 인도 내 개체 수가 59마리로 줄었다.

세 차례 국제 이송으로 나미비아에서 8마리, 남아프리카공화국에서 12마리, 보츠와나에서 9마리 등 총 29마리가 인도에 들어왔다. 현재 개체 수에는 이들 도입 개체에 새끼를 단순히 더한 것이 아니라, 도착 이후의 출산과 폐사가 반영돼 있다.

2026년 앞선 출산 사례로는 2월 아샤가 낳은 새끼 5마리와 3월 9일 줄왈라가 낳은 새끼 5마리가 있다. 가미니가 2월 18일 낳은 새끼는 자료에 따라 3마리 또는 4마리로 기록돼 있다. KGP12도 4월 11일 새끼 4마리를 낳았지만 모두 약 한 달 뒤 죽은 채 발견됐고, 이후 9월에 다시 새끼를 낳았다.

이송에 앞서 구축된 협력 관계

인도 정부가 나미비아와 남아프리카공화국 외에 사업 초기 개체군의 범위를 넓히려 하면서 보츠와나와의 협의가 2024년 12월 시작됐다. 야다브 장관은 당시 보츠와나 환경관광부 장관이었던 보이푸소 윈터 음몰로치와 이 방안을 논의했다.

2025년 11월 드라우파디 무르무 대통령의 보츠와나 방문을 계기로 협력이 진전됐다. 무르무 대통령과 두마 기디언 보코 보츠와나 대통령은 간지 지역에서 포획한 치타 8마리를 모콜로디 자연보호구역의 검역 시설에 상징적으로 풀어놓는 모습을 지켜봤다.

최종 이송 대상은 치타 9마리였다. 검역을 마치고 수의 검진, 수출 허가 및 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약에 따른 허가를 준비한 뒤 치타들은 모콜로디에서 가보로네로 이동했다. 인도 공군의 지원으로 인도까지 비행한 뒤 헬리콥터를 타고 쿠노로 옮겨졌다.

이후 보츠와나 대표단 3명이 쿠노와 간디사가르를 방문했다. 대표단에는 수의사와 밀렵 방지 전문가가 포함됐으며, 국립호랑이보호국 관계자들과도 만났다. 협력은 치타를 제공하는 데 그치지 않고 돌봄과 보호 경험을 공유하는 데까지 확대됐다.

프로젝트 치타의 목표

국립호랑이보호국의 프로젝트 치타 목표는 치타 수를 늘리는 데 그치지 않는다. 보호국은 이 사업이 역사적 서식지에서 치타의 생태적 역할을 복원하고, 세계적인 치타 보전에 기여하며, 인근 지역사회의 생계를 개선할 가능성을 모색하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

보호국은 초원과 반건조 생태계에서 치타가 먹잇감과 다른 멸종위기종을 보호하는 데 기여하는 대표종이라고 설명한다. 대표종은 관심과 자원을 끌어 주변 서식지 전반을 보호하는 데 보탬이 되는 종이다.

사업은 마디아프라데시주 산림부, 인도야생동물연구소, 남부 아프리카 전문가들과 협력하는 국립호랑이보호국이 총괄한다. 공개된 문서에는 질병 위험 분석, 연례 진행 보고서, 간디사가르를 위한 2024년 행동계획, 어미와 취약한 새끼의 돌봄 절차가 포함돼 있다. 2025년 연례 진행 보고서는 2026년 발간된 것으로 기재돼 있다.

정부가 제시한 목표는 2032년까지 스스로 유지될 수 있는 개체군을 만드는 것이다. 실질적으로는 여러 세대에 걸쳐 손실을 보충할 만큼 충분한 개체가 살아남아 사냥하고 번식해야 한다. 인도에서 태어난 암컷의 번식은 그 과정의 한 부분이며, 새끼의 생존과 충분한 서식지 확보도 중요하다.

폐사 7건, 생존 문제가 여전히 중요

10월 12일 아침 모니터링 중 산림 직원들이 아샤가 새끼 다섯 마리 중 네 마리만 데리고 이동하는 것을 발견한 뒤 수색이 시작됐다. 실종된 새끼의 사체가 발견됐다. 공원 당국은 부검을 지시했으며, 사인은 발표되지 않았다.

쿠노 국립공원장 우탐 쿠마르 샤르마는 당국이 폐사 경위를 조사하고 있으며 부검 결과를 기다리고 있다고 밝혔다.

이번 폐사로 2026년 인도에서 보고된 치타 사망은 7건이 됐다. 5월에는 새끼 4마리가 죽었다. KGP-11로 알려진 인도 태생 암컷은 모레나 지구에서 다친 뒤 6월에 폐사했다. 나미비아에서 온 치타 가우라브는 기저 만성 질환이 있는 상태에서 쇠약하고 탈수된 채 발견된 뒤 9월 21일 죽었다.

이전에도 질병, 감염, 부상, 새로운 환경에 적응하는 과정의 어려움으로 치타가 폐사했다. 2023년에는 여러 치타의 털 아래 상처에 구더기가 들끓어 관리와 방사 절차를 재검토했다. 파완이라는 이름의 수컷은 2024년 8월 익사했다.

이런 사례 때문에 새끼의 생존이 진척 상황을 가늠하는 핵심 지표가 됐다. 출산은 즉시 개체 수를 늘리지만, 미래 세대에 기여하려면 새끼가 성체가 되고 번식까지 해야 한다. KGP12가 4월에 새끼를 잃고 9월에 다시 낳은 사례는 한 암컷의 생애 안에서도 사업의 전망이 얼마나 빠르게 달라질 수 있는지 보여준다.

호랑이 보호구역으로 확대

비란가나 두르가바티 호랑이 보호구역은 10월 7일 치타 2마리가 들어오면서 사업의 세 번째 거점이 됐다. 이 조치에 앞서 산림부 야생동물 담당 추가 수석보호관 L. 크리슈나무르티는 해당 지역으로 치타를 옮기기 위해 산림부가 국립호랑이보호국에 허가를 요청했다고 확인했다.

이번 이동으로 치타와 호랑이의 공존을 계획하는 보호구역에 치타가 들어왔다. 관리자는 치타가 어떻게 정착하는지 살피면서 먹잇감과 공간, 다른 대형 포식자의 존재를 고려해야 한다.

전체 59마리 중 53마리가 쿠노에 있어 인도 치타의 약 90%가 이곳에 집중돼 있다. 다른 두 지역에 치타를 정착시키면 사업의 지리적 범위는 넓어지지만, 대부분의 개체는 여전히 첫 번째 서식지에 머물게 된다.

쿠노에서는 자유롭게 활동하는 무리 밖의 38마리가 우리나 소프트 방사 보마에서 관리되는 것으로 보고됐다. 보마는 동물이 정착하도록 돕거나 관찰하고 방사를 관리하기 위해 설치한 울타리 구역이다. 우리 안에서 관리하는 방식과 더 넓은 환경에서 독립적으로 살아가는 방식 사이의 균형은 사업의 향방을 보여줄 수 있다.

간디사가르에서 쿠노만큼 번식 성과가 나지 않는 이유

최근 집계에서 간디사가르에는 치타 4마리가 있었지만, 짝짓기가 관찰됐음에도 출산은 보고되지 않았다. 이곳의 치타 가운데 암컷 디라와 수컷 프라바스, 파바크는 모두 남아프리카공화국에서 처음 데려온 개체다. 보츠와나 출신 암컷 라다(CCB-2로도 알려짐)도 2026년 9월 쿠노에서 옮겨졌다.

치타들은 짝짓기가 가능하도록 조치된 인접한 별도 우리에 수용돼 있다. 남아프리카공화국 메타개체군 이니셔티브의 수전 야네티에 따르면 두 수컷은 이전에 쿠노에서 새끼를 낳은 적이 있다.

야네티는 개체 수와 성별 구성, 짝의 적합성, 나이, 건강, 스트레스, 짝짓기 기회 등 여러 요인이 번식에 영향을 줄 수 있다고 설명했다. 그는 간디사가르의 개체군이 아직 형성되는 단계라며 번식 실패라고 결론짓기에는 이르다고 말했다.

두 지역의 차이는 서식지 확대 측면에서 중요하다. 쿠노의 번식 사례는 관리자에게 경험을 제공하지만, 간디사가르에서는 동물의 건강과 행동, 환경을 별도로 평가해야 한다. 치타를 새로운 장소로 옮기면 적응과 모니터링을 새로 시작해야 한다.

기록 공개도 과제로 떠올라

보팔에 기반을 둔 활동가 아제이 두베이는 2022년 사업 시작 이후 죽은 치타들의 부검 보고서를 요청했다. 그의 정보공개법에 따른 청구는 10월 9일 국가안보 우려를 이유로 제8조 제1항 (a)에 따라 거부됐다.

두베이는 동물 폐사 기록에 인도의 주권과 영토 보전에 관한 예외 조항을 적용한 것에 의문을 제기했다. 그는 프로젝트 치타와 관련된 공무원의 해외 출장 정보도 요청했으나 해당 정보가 존재하지 않는다는 답변을 받았다.

폐사 조사 결과와 이동 기록이 공개되면 연구자들이 건강과 서식지, 관리 방식이 생존에 미치는 영향을 살피는 데 도움이 될 수 있다. 보전 연구자들은 이러한 정보에 대한 독립적인 접근을 요구해 왔다. 비판론자들은 멸종위기 토착 초원종을 보호해야 하는 상황에서 치타 도입에 자원이 투입되는 문제에도 의문을 제기했다.

국립호랑이보호국의 자체 목표에도 서식지와 다른 종의 보호가 포함돼 있다. 따라서 진전을 평가하려면 새끼의 생존, 적합한 서식지에서 성체가 살아가며 번식하는지, 초원 야생동물이 보호되는지, 포식자로 피해를 보는 가축 사육자를 포함해 주변 지역사회에 혜택이 돌아가는지 등 구체적인 성과를 살펴야 한다.

인도에서는 이제 외국에서 들여온 뒤 살아남은 치타보다 인도에서 태어난 치타가 더 많다. 새로운 보츠와나 계통이 생겼고 치타는 세 곳에 자리 잡았다. 2032년 목표를 달성하려면 이런 성과를 충분한 적합 서식지에서 거듭되는 생존과 번식으로 이어가야 한다.

핵심 내용

• 2026년 9월과 10월 쿠노에서 새끼 9마리가 태어났으며, 이 가운데 5마리는 보츠와나 출신 수컷을 아비로 뒀다.
• KJP21은 무키와 KGP12에 이어 인도에서 태어난 암컷 가운데 세 번째로 번식에 성공했다.
• 아샤의 새끼가 10월 12일 죽어 인도 태생 40마리를 포함한 발표 개체 수가 59마리로 줄었다.
• 쿠노에는 치타 53마리, 간디사가르에는 4마리, 비란가나 두르가바티 호랑이 보호구역에는 2마리가 있다.
• 쿠노 치타 53마리 가운데 15마리는 자유롭게 활동하는 것으로 보고됐다.
• 간디사가르에서는 짝짓기가 관찰됐지만 출산은 보고되지 않았으며, 부검 기록 공개를 둘러싼 논란도 계속되고 있다.
• 정부 목표는 2032년까지 스스로 유지될 수 있는 개체군을 만드는 것이다.