영국, 아프가니스탄에서 나토 동맹국 역할 축소한 헤그세스 비판…폴란드·체코도 반발

확산하는 논란의 중심에 선 영국군 전사자 457명

영국은 아프가니스탄 전쟁에서 의미 있는 기여를 한 나토 동맹국은 극소수뿐이었다는 피트 헤그세스 미국 국방장관의 발언을 반박했다. 미국을 겨냥한 공격 이후 벌어진 전쟁에서 영국군 457명이 전사했다는 점을 들었다. 폴란드와 체코도 그의 발언에 이의를 제기했고, 미국 참전용사들은 동맹 간 신뢰가 훼손될 수 있다고 경고했다.

헤그세스는 2026년 10월 17일 토요일 테네시주 녹스빌의 테네시대학교에서 연설하며 카불 연합군 사령부에 50개국가량의 국기가 걸려 있던 모습을 떠올렸다. 이어 실제로 기여한 나라는 아마 5개국뿐이었고, 전쟁 막바지에 전투에 참여한 나라는 한두 곳뿐이었다고 말했다.

10월 19일 월요일 영국 총리실은 단호하게 대응했다. 앤디 번햄 총리 대변인은 영국과 동맹국의 수많은 가정이 희생을 치렀다며, 이들의 역할을 축소하는 것은 잘못이라고 밝혔다.

논란의 대상인 임무에는 나토 회원국과 협력국 51개국이 참여했다. 2021년 미 상원 군사위원회에 제출된 통계에 따르면 미군 전사자는 2,465명이었고, 나토 회원국과 협력국 병력 가운데서는 1,100명이 넘게 목숨을 잃었다. 영국은 미국 다음으로 군 전사자가 많았다.

런던은 비판과 함께 우크라이나에 대한 지지도 재확인했다. 도널드 트럼프 대통령의 러시아 및 볼로디미르 젤렌스키 대통령 관련 행보로 유럽 동맹국들과의 관계가 더 긴장된 상황이었다. 영국 총리실은 과거의 군 복무를 옹호하는 한편, 우크라이나에 대한 현재의 지원에는 변함이 없다고 밝혔다.

장교 후보생들에게 한 헤그세스의 발언

헤그세스는 육군 장교를 준비하는 생도들을 포함한 군사학교 학생들에게 연설하면서, 아프가니스탄에서 대위로 복무하고 미네소타주 육군 주방위군 교관으로 일한 경험을 언급했다. 그는 국제안보지원군(ISAF) 사령부에 여러 나라의 국기가 걸려 있었다고 설명했다.

헤그세스는 처음에는 국제사회의 참여를 긍정적으로 묘사했지만, 실제 전투에 참여한 나라가 얼마나 되는지 의문을 제기했다:

하지만 기여한 나라는 아마 5개국뿐이었습니다. 전쟁 막바지에 실제로 실탄 작전에 참여한 나라는 한두 곳에 가까웠습니다.

군 당국은 무기나 물리력을 동원한 전투를 실탄 작전이라고 부른다. 헤그세스는 연합군 참가국들 사이에 전투 부담이 불균등하게 분배됐다고 여긴 점을 문제 삼았다.

헤그세스는 ISAF가 실제 명칭이 아니라 “미국인들이 싸우는 걸 봤다(I Saw Americans Fighting)”의 약자라는 농담도 되풀이했다. 그는 그 농담에 담긴 심정이 사기를 꺾는 것이었다고 설명하며, 연합군에 자국 국기를 내거는 것과 군사 역량을 제공하는 것은 다르다고 주장했다.

그의 발언은 병력 규모를 비교하는 데 그치지 않았다. 기여한 나라가 극소수였다는 주장에 각국 정부와 참전용사들은 동맹군이 복무했던 지역과 전사·부상자 수를 제시하며 대응했다.

영국, 군 전사자 수로 반박

영국 총리실은 복무한 사람들과 영국이 전쟁에 참여한 이유에 초점을 맞췄다. 2001년 9·11 테러 이후 나토의 집단방위 조항이 발동되자 영국군은 아프가니스탄에 파병됐다.

번햄 총리의 공식 대변인은 영국과 동맹국의 기여는 군인과 그 가족이 치른 희생을 기준으로 평가해야 한다고 밝혔다:

수많은 영국과 동맹국 가정이 이 전쟁에서 중요한 역할을 하고 우리의 가치를 지키기 위해 막대한 희생을 치렀으며, 영국군 450명 넘게 돌아오지 못했습니다.

대변인은 집단안보를 지키고 동맹국에 대한 공격에 대응하기 위해 그런 희생을 치렀다고 말했다. 집단안보란 한 회원국에 대한 위협을 해당 국가가 홀로 대응해야 할 일이 아니라 공동의 문제로 보고 대응하는 것을 뜻한다.

대변인은 다음과 같이 덧붙였다:

우리 군을 매우 자랑스럽게 생각하며, 그들의 복무와 희생을 결코 잊지 않을 것입니다. 그들의 역할을 축소하는 것은 잘못입니다.

영국군 전사자 457명이라는 수치는 논란에 구체적인 인간적 무게를 더한다. 영국은 헤그세스의 묘사에 반대하며 전사자와 생존 군인, 유가족의 경험을 논란의 중심에 놓았다.

폴란드, 가즈니에서 수년간 수행한 치안 임무 강조

라ados와프 시코르스키 폴란드 외무장관은 10월 18일 일요일 헤그세스의 발언에 대응해, 폴란드군이 2008년부터 2013년까지 치안을 맡았던 가즈니주를 거론했다.

시코르스키는 유가족에게도 같은 말을 할 수 있는지 헤그세스에게 따져 물었다:

험난한 가즈니주의 치안을 맡다 전사한 폴란드군 44명의 유가족에게도 그렇게 말해보십시오.

폴란드군 전사자 44명은 더 상세한 집계에서는 군인 43명과 민간인 직원 1명으로 설명되며, 다른 자료에서는 민간인 직원이 구급대원으로 기록돼 있다. 임무 수행 중 폴란드군 200명 넘게 부상했다.

폴란드군과 국방부 직원 3만3,000명 이상이 약 20년에 걸쳐 아프가니스탄에서 복무했다. 폴란드는 2002년 국제연합군에 합류했고 2021년 외국군 철수와 함께 임무를 마쳤다. 파병 규모가 가장 컸을 때는 폴란드군 2,500명 이상이 가즈니주의 치안을 맡았다.

도날드 투스크 폴란드 총리 비서실장 얀 그라비에츠도 헤그세스의 발언에 반대했다. 그는 나토 동맹국들이 “나란히 흘린 피”를 조롱해서는 안 된다고 말했다.

폴란드의 대응은 참여의 의미를 구체적으로 보여줬다. 수천 명의 병력이 수년간 특정 주의 치안을 맡았고, 파병이 끝난 뒤에도 전사와 부상으로 가족들이 고통을 겪고 있다는 것이다.

체코와 미국 참전용사들도 비판에 가세

페트르 마친카 체코 외무장관은 헤그세스의 발언에 존중이 결여됐다고 말했다. 아프가니스탄에서 체코군 14명이 전사했으며, 이에 따라 체코는 전쟁 중 임무 수행 도중 전사자를 낸 30여 개국에 포함된다.

마친카는 공동 작전에 참여하거나 목숨을 잃은 모든 이들을 각국이 인정해야 한다고 촉구했다:

동맹국들은 공동 군사작전에서 목숨을 잃은 모든 이와 동맹 작전에 참여한 모든 군인을 기려야 합니다.

체코 외무장관은 자국도 같은 존중을 기대한다고 덧붙였다. 캐나다에서는 군인 150명 넘게 전사했고, 프랑스와 독일, 이탈리아, 폴란드, 덴마크에서는 각각 수십 명이 목숨을 잃었다.

미국 참전용사들도 헤그세스에게 반박했다. 2009년 칸다하르 지역사령부 작전 책임자를 지냈고 미 육군 유럽사령관을 역임한 벤 호지스 예비역 장군은 발언이 “수치스럽다”고 말했다.

호지스는 미군과 함께 작전하다 전사한 동맹국 군인이 1,000명이 넘는다고 지적했다. 또 장교가 될 생도들 앞에서 국방장관이 왜 동맹국을 깎아내리는지 의문을 제기했다.

해병대 출신 참전용사이자 전 F/A-18 조종사인 에이미 맥그래스는 두 차례 파병 기간 동맹군과 함께 복무했다고 밝혔다. 그는 동맹군과 “같은 텐트에서 지내고 같은 하늘에서 임무를 수행했다”고 말했다.

맥그래스는 동맹군의 복무를 인정하는 일이 향후 군사 협력과도 관련이 있다고 지적했다:

우리 국방장관이 그들의 희생을 폄하하면, 앞으로 다시 필요할 수도 있는 동맹국과의 신뢰를 훼손하게 됩니다.

연합군의 규모는 어느 정도였나

나토 회원국과 협력국 51개국이 아프가니스탄에 병력을 파병했다. 당시 나토 회원국 28개국이 모두 참여했고, 동맹 밖 협력국들도 기여했다.

ISAF는 처음에 카불과 주변 지역의 치안을 맡았다. 2006년 하반기에는 관할 지역이 아프가니스탄 전역으로 확대됐고, 반군 세력이 커지면서 ISAF 병력은 전투에 점점 더 깊이 관여하게 됐다. 병력 규모는 정점에 13만 명을 넘었다.

미국은 군 전사자가 가장 많았다. 2021년 상원 군사위원회에 제출된 통계에는 미군 전사자 2,465명과 나토 회원국·협력국 병력 전사자 1,100명 이상이 기록됐다. 이는 미군 전사자 100명당 동맹국·협력국 전사자가 44명 이상인 수준이다.

같은 미군 통계를 기준으로 보면 영국군 전사자 457명은 미군 전사자 100명당 18명이 넘는 수치다. 이 비교는 미국이 입은 손실의 규모뿐 아니라 다른 정부들이 자국 병력이 거의 기여하지 않았다는 주장에 강하게 반발한 이유도 보여준다.

헤그세스에게 반박한 각국 정부는 군 복무와 공동의 위험, 동맹국에 대한 의무를 강조했다. 반면 헤그세스는 전투 임무와 군사 역량의 분담을 문제 삼았다. 서로 다른 시각은 군사적 부담에 관한 연설이 전사자에 대한 존중을 둘러싼 논란으로 번진 이유를 설명해준다.

집단방위 조항과 논란을 둘러싼 날짜

나토는 미국에서 테러가 발생한 다음 날인 2001년 9월 12일 북대서양조약 제5조를 발동했다. 제5조는 한 회원국에 대한 무력 공격을 전체 회원국에 대한 공격으로 간주하고, 회원국들이 지원에 나서도록 규정한다.

9·11 테러 대응은 나토 역사상 제5조가 발동된 유일한 사례다. 이는 영국 측 주장의 핵심이다. 미국이 공격받은 뒤 동맹국들이 공동의 안보 약속에 따라 아프가니스탄으로 향했다는 것이다.

이번 임무와 최근 논란은 몇 가지 주요 날짜에 걸쳐 있다:

• 2001년 9월 12일: 미국 테러 공격 이후 나토가 제5조를 발동했다.
• 2001년: 영국이 아프가니스탄에 병력을 파병했다.
• 2002년: 폴란드가 국제연합군에 합류했다.
• 2006년 하반기: ISAF의 관할 지역이 아프가니스탄 전역으로 확대됐다.
• 2008~2013년: 폴란드군이 가즈니주 치안을 맡았다.
• 2021년: 외국군이 철수하면서 폴란드의 임무와 더 광범위한 군사작전이 끝났다.
• 2026년 10월 17일: 헤그세스가 테네시대학교에서 발언했다.
• 10월 18~19일: 시코르스키와 영국 총리실이 공개적으로 그의 주장을 반박했다.

트럼프의 1월 발언에 이어진 두 번째 충돌

헤그세스의 발언은 2026년 초 영국에서 이미 분노를 불러일으킨 논쟁을 다시 끄집어냈다. 1월 트럼프는 아프가니스탄에서 나토 동맹국들이 주요 전투를 피해 있었다고 주장했다.

트럼프는 미군이 아닌 병력은 “조금 뒤쪽에, 최전선에서 약간 벗어나” 있었다고 말했다. 당시 영국 총리였던 키어 스타머는 이 발언을 “모욕적이고 솔직히 끔찍하다”고 부르며 대통령이 사과해야 한다고 말했다.

트럼프는 반발이 일고 스타머와 전화 통화를 한 뒤 영국군을 칭찬했다. 그는 트루스소셜 게시물에서 영국군 전사자 457명을 언급하고 많은 부상자도 인정하면서, 영국군을 매우 용감하다고 평가했다.

따라서 10월의 논란은 미국과 영국이 이미 마주했던 문제를 다시 부각했다. 미국을 겨냥한 공격에 대응하며 시작된 전쟁에서 동맹국의 복무를 미국 지도자들이 어떻게 묘사하느냐는 문제다.

영국, 우크라이나에 대한 입장 재확인

아프가니스탄 문제에 대한 영국 총리실의 단호한 대응과 함께, 트럼프의 러시아·우크라이나 정책을 두고는 한층 신중한 표현이 나왔다. 트럼프는 젤렌스키에 대한 비판을 재개했고, 우크라이나가 러시아의 미사일과 드론 공격에 대응하는 데 도움이 되는 정보 공유를 제한했다.

정보 공유란 파트너국이 수집한 정보를 제공받아 위협을 파악하고 대응을 준비하도록 하는 것이다. 정보 공유 제한은 병력 파병과는 다른 군사 협력 분야에 영향을 주지만, 두 협력 모두 정부 간 관계에 달려 있다.

우크라이나를 제외하고 미국·러시아·중국이 참여하는 평화 정상회의 제안에 대한 질문에 번햄 총리 대변인은 찬성도 반대도 직접 표명하지 않았다. 회의 날짜도 제시되지 않았다.

대변인은 영국의 입장은 공정하고 지속 가능한 평화를 추구하는 것이며, 우크라이나가 직접 입장을 밝혀야 한다고 말했다. 대변인은 전주 총리와 젤렌스키의 회담을 언급하며 다음과 같이 밝혔다:

우크라이나에 대한 우리의 지원은 흔들림이 없습니다.

런던의 두 대응은 어조가 달랐다. 아프가니스탄 문제에서는 헤그세스의 동맹군 복무 묘사를 직접 반박했다. 우크라이나 문제에서는 워싱턴이 제안한 것으로 알려진 모든 방안을 직접 문제 삼기보다 영국의 정책을 재확인했다. 두 사안 모두 정부 메시지의 중심에는 파트너국에 대한 안보 약속을 지키는 일이 있었다.

핵심 내용

• 영국은 아프가니스탄에서 영국군 457명이 전사한 만큼, 나토 동맹국의 역할을 축소한 헤그세스의 발언은 잘못됐다고 밝혔다.
• 헤그세스는 10월 17일 군사학교 학생들에게 연합군에 기여한 나라는 극소수였고, 전쟁 막바지에 전투에 참여한 나라는 한두 곳뿐이었다고 말했다.
• 폴란드는 가즈니주에서 수년간 치안을 맡는 동안 44명이 전사했다고 밝혔고, 체코는 자국 군인 14명의 전사를 상기시켰다.
• 2021년 미 상원 위원회에 제출된 통계에는 미군 전사자 2,465명과 나토 회원국·협력국 병력 전사자 1,100명 이상이 기록됐다.
• 아프가니스탄 임무는 9·11 테러 이후 나토가 역사상 유일하게 제5조를 발동하면서 시작됐다.
• 영국 총리실은 워싱턴의 러시아 정책 및 평화회담 구상을 둘러싼 이견 속에서도 우크라이나 지원을 재확인했다.