11월 APEC 정상회의 앞두고 김정은 회동에 의문 제기한 트럼프

선전 방문 한 달 앞두고 회동 여부 불투명

도널드 트럼프 미국 대통령은 10월 19일, 11월 중국 방문 기간 김정은 북한 국무위원장과 만날 수 있을지에 대해 기대를 낮추며 회담을 요청한 사람이 있는지 모르겠다고 말했다. 발언은 11월 18~19일 선전에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 한 달 앞두고 나왔다.

백악관에서 기자들과 만난 트럼프는 김 위원장을 연말 전에 만날 것으로 예상한다고 말했던 8월이나, 아시아 순방 중 만남이 성사될 수 있다며 기대감을 나타낸 10월 12일보다 한층 신중한 태도를 보였다.

다음 달 북한 지도자를 만날 것으로 보느냐는 질문에 트럼프는 이렇게 답했다.

글쎄요, 모르겠습니다. 모르겠어요. 누군가 회담을 요청하고 있는지도 잘 모르겠습니다.

트럼프 대통령은 곧바로 익숙한 주제인 김 위원장과의 개인적 관계로 화제를 돌렸다.

저는 그와 아주 잘 지냅니다. 김정은과의 관계는 매우 좋습니다.

워싱턴과 평양 사이에 회담 날짜나 구체적인 접촉이 확정됐다는 발표는 없다. 북한은 트럼프의 최근 대화 제의에 실질적인 답변을 했다고 확인하지 않았으며, 한국 당국자들도 추가 정상회담이 성사될 가능성을 두고 엇갈린 평가를 내놓고 있다.

핵심적인 난점은 점차 뚜렷해지고 있다. 트럼프는 공개적으로 만날 의향을 밝혔지만, 회담을 성사시키려면 평양이 만남 자체와 회담으로 무엇을 얻을 수 있는지 모두 동의해야 한다. 11월이 다가오는 가운데 개인적 친밀감과 핵무기·제재를 둘러싼 미해결 요구가 함께 부각되고 있다.

달라진 트럼프의 자신감

트럼프는 여름 내내 첫 임기 당시 김 위원장과의 외교를 연상시키는 이미지와 표현을 다시 꺼내 들었다. 8월에는 트루스소셜에 2018년 6월 싱가포르 정상회담과 2019년 6월 남북한 경계 마을 판문점에서의 회동을 담은 것으로 보이는 사진을 게시했다.

게시물에는 합의 없이 끝난 2019년 2월 하노이 정상회담이 빠졌다. 이 사진 선정으로 두 정상이 만날 의사를 공개적으로 드러냈던 순간들이 다시 주목받았다.

이후 트럼프의 공개 발언은 점차 신중해졌다.

• 8월 19일: 트럼프는 연말 전에 김 위원장을 만날 것으로 예상한다고 말했다.
• 9월 1일: 비공개 국회 회의 뒤 브리핑을 받은 한 의원에 따르면, 한국 국가정보원은 대화 조짐이 있다고 밝혔지만 구체적인 접촉은 확인되지 않았다고 했다.
• 10월 12일: 트럼프는 아시아 순방 중 회동이 가능할 수 있다고 말했다. 주미 한국대사는 구체적인 진전은 알지 못한다고 밝혔다.
• 10월 14일: 정동영 한국 통일부 장관은 정상회담이 가시권에 들어왔다고 확신을 표했다.
• 10월 19일: 트럼프는 회동이 이뤄질지, 누군가 회동을 요청하는지 모르겠다고 말했다.
• 11월 18~19일: APEC 정상들이 선전에 모일 예정이다.

달라진 것은 회동 성사에 대한 트럼프의 자신감이다. 김 위원장에 대한 묘사는 여전히 우호적이었고, 미 행정부도 북한과 대화할 의향이 있다고 계속 밝혔다.

서울의 낙관론과 워싱턴의 신중론

정동영 한국 통일부 장관은 10월 14일 가장 낙관적인 공개 평가를 내놨다. 정 장관은 통일부가 정상회담을 “가시권”으로 보고 있다고 밝혔으며, 국가정보원의 평가는 성사 가능성을 50대 50으로 본다고 설명했다.

정 장관은 한국 외교부와 미국 국무부 사이에 움직임이 있다는 징후는 보지 못했다고도 인정했다. 그의 낙관론은 부분적으로 트럼프의 개인적 관심과 갑작스러운 외교적 결정을 내릴 수 있는 능력에 근거했다.

강경화 주미 한국대사는 10월 12일 워싱턴에서 열린 국정감사에서 더 신중한 평가를 내놨다. 강 대사는 대사관이 국무부와 백악관 국가안보회의(NSC)를 통해 상황을 정기적으로 확인한다고 밝혔다.

강 대사는 의원들에게 이렇게 말했다.

미북 정상회담과 관련해 구체적인 진전이 없었던 것으로 알고 있습니다.

강 대사는 회담이 임박했다고 볼 만한 “구체적인 징후도 없다”고 말했다. 그의 평가는 트럼프의 깜짝 결단 가능성보다 워싱턴의 준비 상황에 초점을 맞췄다.

국가정보원의 앞선 입장도 마찬가지로 단서를 달았다. 9월 1일 비공개 국회 정보위원회 회의 뒤 윤건영 위원은 대화 징후는 포착했지만 미국과 북한 사이의 구체적인 접촉은 확인하지 못했다고 밝혔다.

북한이 또 다른 정상회담에서 원하는 것

숙명여대 남성욱 석좌교수는 북한이 반응을 내놓지 않는 점이 불확실성의 주된 이유라고 짚었다. 그의 분석에 따르면 두 측은 정상들이 만나기 전에 무엇이 이뤄져야 하는지를 두고 여전히 의견이 갈린다.

남 교수는 북한의 핵심 요구로 핵보유국 지위에 대한 공식 인정과 제재 완화를 꼽았다. 제재란 정부의 행동 변화를 압박하기 위해 무역·금융 및 그 밖의 거래를 제한하는 조치다.

핵보유국 지위 인정은 북한의 무기가 존재한다는 사실을 인정하는 것 이상의 의미가 있다. 평양은 협상의 출발점으로 자국의 핵 지위를 인정받기를 원한다. 제재 완화는 북한에 영향을 미치는 제한을 풀어 보다 직접적인 경제적 이익을 제공할 수 있다.

트럼프는 북한을 핵보유국으로 표현해 왔다. 8월 19일에는 김 위원장을 언급하며 북한이 핵무기 57기를 보유했다고 말했다. 이 수치는 트럼프가 제시한 것으로, 정상회담 추진 과정에서 북한 핵무기 보유량에 대한 새로운 합의가 이뤄진 것은 아니다.

남 교수의 분석에 따르면 김 위원장은 회담에 나서기 전에 또 다른 만남의 이익을 확신하고 싶어 한다. 한편 워싱턴은 전제조건 없는 대화를 협상 개시의 방법으로 제시해 왔다. 실질적인 이견은 순서에 있다. 정상들이 먼저 만나 협상할지, 아니면 함께 만나기 전에 중요한 조건을 정리할지가 쟁점이다.

하노이가 남긴 교훈

트럼프와 김 위원장은 세 차례 만났다. 2018년 6월 싱가포르, 2019년 2월 하노이, 2019년 6월 판문점에서다. 이 만남들은 최고위급 직접 접촉으로 이어졌지만, 제재 완화와 북한 핵 프로그램 폐기를 맞바꾸는 합의로 이어지지는 않았다.

하노이 회담은 양측이 원하는 이익의 간극이 너무 클 경우 정상회담이 어떻게 끝날 수 있는지를 보여줬다는 점에서 특히 중요하다. 남 교수는 오늘날 핵 지위와 제재를 둘러싼 이견을 당시 회담을 둘러싼 미해결 협상과 연결해 설명했다.

김 위원장은 이미 미국 대통령과 나란히 서는 장면으로 주목을 받았다. 따라서 네 번째 만남은 더 까다로운 질문에 답해야 한다. 각 정상이 구체적으로 무엇을 얻어 돌아갈 수 있느냐는 것이다.

토미 피곳 미 국무부 대변인은 트럼프가 북한과의 대화를 양보로 보지 않으며, 미국의 국익에 부합할 때 대화에 나설 의향이 있다고 밝힌 바 있다. 이런 입장은 회담 준비가 여전히 불확실한 가운데서도 외교의 여지를 남긴다.

좁아지는 준비 기간

트럼프가 APEC 참석을 위해 중국을 방문할 예정이어서 선전은 잠재적인 회동 기회를 제공한다. 외교관들은 이번 회의를 연말 전에 김 위원장과 만날 가능성이 가장 큰 계기로 봐 왔다.

남 교수는 미국 대통령의 이동에는 최소 3~4주의 경호 및 사전 준비가 필요하다고 말했다. 10월 19일부터 APEC 개막일인 11월 18일까지는 30일로, 논의가 그 준비 기간에 바짝 다가선 셈이다.

회동을 위해서는 장소와 출입, 경호, 의제를 협의할 당국자에 관한 결정이 필요하다. 트럼프가 갑작스러운 결정을 내릴 가능성은 막판 발표의 여지를 남기지만, 당국자들은 회동을 성사시키기 위한 준비를 해야 한다.

정 장관은 한발 더 나아가 한국·북한·미국·중국이 참여하는 대화로 외교를 확대하자고 제안했다. 이재명 대통령 임기 중 남북 정상회담도 촉구했다. 이는 여전히 제안 단계이며, 당장은 트럼프와 김 위원장이 만날지 여부에 관심이 쏠려 있다.

김정은의 조용한 공개 행보에 관심

최근 국내 행사에서 김 위원장의 노출이 줄어든 점도 평양의 계산을 살펴볼 수 있는 또 다른 단서로 거론된다. 김 위원장은 10월 10일 노동당 창건 기념행사에 참석했지만 연설하지 않았고 관련 행사에서도 존재감이 크지 않았다.

북한 텔레비전은 이후 기념 공연을 약 16분 분량으로 편집해 방영하면서 김 위원장의 모습은 내보내지 않았다. 김 위원장은 북한이 1926년 창립된 것으로 설명하는 반제국주의동맹의 10월 17일 100주년 기념행사에도 참석하지 않았다.

100주년 행사에는 반제국주의를 주제로 한 내용이 담겼다. 북한은 오랫동안 미국을 겨냥해 반제국주의를 내세워 왔다. 김 위원장이 행사에서 직접 거리를 둔 것은 미국 대통령과의 외교를 추진할 여지를 넓혀줄 수 있다.

이러한 외교적 해석과 함께 강 대사와 남 교수가 지적한 더 직접적인 징후도 있다. 눈에 보이는 준비가 없고 평양의 확답도 확인되지 않았다는 점이다. 김 위원장의 의도는 여전히 불확실하며, 공개 일정은 상황의 일부에 불과하다.

러시아와 중국이 바꾼 외교 환경

북한은 트럼프의 첫 임기 때보다 러시아와 관계가 강화된 상태에서 대화 재개 가능성에 접근하고 있다. 2024년 6월 체결한 조약에 따라 두 나라는 어느 한쪽이 무력 공격을 받을 경우 군사 지원을 제공하기로 했다.

평양은 러시아에 포탄과 탄도미사일을 제공했고, 우크라이나 전쟁 중에는 러시아 쿠르스크 지역에 병력을 파견했다. 이러한 지원으로 북한의 대러시아 가치가 커지면서 김 위원장은 워싱턴의 대화 제의와 함께 또 하나의 주요 외교 관계를 고려하게 됐다.

6월 김 위원장과 시진핑 중국 국가주석의 평양 정상회담, 7월 고위급 대표단 교류 등을 비롯해 중국과의 관계도 개선됐다. 김 위원장의 미국 정상회담 여부는 이제 두 주변 강대국과의 폭넓은 관계망 속에서 결정될 사안이다.

한편 트럼프는 10월 19일 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 회담 제안에 더 호응하는 모습을 보였다. 푸틴은 우크라이나 전쟁 종식 방안 논의를 제안했고, 트럼프는 핵무기와 비핵화를 중심으로 의제를 구성하는 편을 선호한다고 말했다.

비핵화란 핵무기를 없애는 것을 뜻하지만, 협상을 통해 어느 나라의 무기를 대상으로 할지와 각국이 어떤 조치를 취할지를 정해야 한다. 2월 신전략무기감축조약(New START)이 만료돼 미국과 러시아의 전략 핵무기에 적용되던 마지막 법적 구속력 있는 제한이 사라지면서 더 폭넓은 군비통제 환경은 한층 어려워졌다.

트럼프·시진핑·푸틴 간 논의 제안과 트럼프·김 위원장 간 회동 가능성은 별개의 만남이다. 북한에 당장 중요한 것은 워싱턴과 평양이 공개적인 관심 표명을 합의된 목적과 실행 가능한 일정으로 구체화할 수 있느냐다.

핵심 내용

• 트럼프는 10월 19일 11월 아시아 순방 중 김 위원장을 만날지 모르겠다고 말했다.
• APEC 정상회의는 11월 18~19일 중국 선전에서 열릴 예정이다.
• 트럼프는 김 위원장과의 관계가 매우 좋다고 계속 말했다.
• 한국 당국자들의 낙관론에는 차이가 있으며, 구체적인 접촉과 준비는 확인되지 않았다.
• 남성욱 교수는 핵보유국 지위 인정과 제재 완화를 북한의 핵심 요구로 꼽았다.
• 트럼프와 김 위원장은 앞서 세 차례 만났지만 제재 완화와 핵 폐기를 맞바꾸는 합의에는 이르지 못했다.
• 러시아 및 중국과 한층 가까워진 북한의 관계는 대화 재개를 둘러싼 달라진 외교 환경의 일부다.