전국 자살률 하락에도 한국 청소년 자살률 역대 최고

10년간 증가한 청소년 사망

2025년 한국의 10~19세 자살률은 인구 10만 명당 8.6명으로, 2015년 4.2명보다 두 배 이상 높았다. 같은 기간 전국 자살률은 하락했다. 청소년은 자살률이 오른 유일한 연령대였으며, 2024년 8.0명에서 7.5% 상승해 1983년 통계 작성 이래 최고치를 기록했다.

정부의 2025년 사망원인 브리핑에 따르면 전 연령대 자살 사망자는 1만4144명으로, 2024년 1만4872명보다 728명 줄었다. 인구 10만 명당 자살률은 4.7% 하락한 27.8명으로, 2년 연속 상승세를 마감했다.

학교에서는 다른 양상이 나타났다. 김문수 더불어민주당 의원이 교육부에서 제출받은 자료에 따르면 2025년 초·중·고 학생 자살 사망자는 244명으로, 2024년 221명, 2020년 148명보다 늘었다. 5년간 증가율은 64.9%다.

정부는 2035년까지 청소년 자살 예방 목표를 달성하기 위한 대책과 2030년까지 추진하는 포괄적인 국가 계획을 함께 마련했다. 긴급지원팀과 상담 지원, 의료 치료를 확대할 예정이다. 그러나 사망한 학생들을 대상으로 한 조사 결과는 지원 자원을 늘리는 것만으로는 해결하기 어려운 문제도 보여준다. 도움의 손길이 닿기 전부터 고통의 징후가 드러난 경우가 많았다.

가정과 학교가 마주한 핵심 과제는 절망감을 드러내는 청소년이 믿을 만한 어른에게 도움을 청하고 지속적인 돌봄을 받을 수 있는지 여부다. 통계는 이러한 일상적인 필요가 교육·보건 서비스와 정부 정책에 가중되는 부담과 맞닿아 있음을 보여준다.

증가 추이

청소년 자살률은 2015년 인구 10만 명당 4.2명에서 2020년 6.5명으로 오른 뒤 2025년까지 매년 증가했다. 자살률은 인구 규모에 따른 사망자 수를 나타내는 지표로, 청소년 인구가 변하더라도 비교할 수 있게 해준다.

최근 추이를 보면 위험이 꾸준히 커졌음을 알 수 있다.

• 2020년: 청소년 자살률이 인구 10만 명당 6.5명을 기록했다.
• 2021년: 7.1명으로 올랐다.
• 2022년: 7.2명으로 상승했다.
• 2023년: 7.9명에 이르렀다.
• 2024년: 8.0명으로 올랐다.
• 2025년: 8.6명으로, 1983년 시작된 통계 이래 최고치를 기록했다.

2015년부터 2025년까지 증가율은 약 105%다. 정부가 제시한 목표대로 2035년까지 4.2명으로 낮추려면 자살률을 20년 전 수준으로 되돌려야 한다. 최신 수치인 8.6명에서 목표치에 도달하려면 약 51%를 낮춰야 한다.

정부 대책 자료는 2025년 청소년 자살 사망자가 396명으로, 2016년 273명보다 늘었다고도 밝혔다. 이 수치는 청소년 연령대 전체를 대상으로 한다. 교육부가 집계한 244명은 초·중·고 재학생의 사망자 수다. 학교는 도움을 제공하는 주요 통로지만, 교육 체계 밖의 서비스도 청소년에게 닿아야 한다.

학생 사망자 증가 지역과 현황

2025년 학생 자살 사망자 244명 가운데 고등학생은 146명으로 거의 60%를 차지했다. 중학생은 92명, 초등학생은 6명이었다. 당장 지원 수요가 중등교육에 집중돼 있지만, 어린 학생에게도 돌봄이 필요하다는 점을 보여준다.

서울의 학생 자살 사망자는 51명으로, 2024년 40명에서 늘었다. 부산은 7명에서 22명으로 세 배 이상 증가했다. 경남은 전년 20명보다 늘어난 25명이었다.

학생 수가 전국에서 가장 많은 경기도는 51명으로, 2024년 63명보다 줄어 2021년 이후 가장 적었다. 서울과 경기를 합친 사망자는 102명으로 전국 학생 사망자의 약 42%를 차지했다. 지역별 위험도를 비교할 때는 각 지역에 거주하는 학생 수를 함께 고려해야 한다.

교육부 자료를 확보한 김문수 의원은 교육계 전반의 대응을 촉구했다.

교육부와 시·도교육청, 교육지원청, 학교가 모두 아이들이 스스로 목숨을 끊지 않도록 힘을 모아야 합니다.

가정 문제와 질병, 학업 부담이 겹쳐

교육부 자료에는 학생 사망자 77명에게서 가족 문제가, 58명에게서 정신건강 문제가, 54명에게서 학업·진로 문제가, 38명에게서 대인관계 문제가 관련 요인으로 기록됐다. 사망자 한 명에게 둘 이상의 요인이 기록될 수 있다. 79명은 주요 관련 요인을 확인하지 못했다.

청소년은 우울증을 겪는 동시에 가정 내 갈등, 괴롭힘, 경제적 어려움이나 시험과 미래 직업에 대한 불안을 마주할 수 있다. 따라서 임상 치료와 가족 관계 지원, 학교에서의 변화 등 여러 대응이 동시에 필요할 수 있다.

박현정 정부 인구동향과장은 2024년 자료 분석 결과 정신건강과 가족 문제가 주요 요인으로 확인됐다고 말했다. 2025년 증가 원인은 더 깊이 분석할 필요가 있다고 덧붙였다. 통계청은 사망자 수와 의학적 사인을 집계하지만 자살을 둘러싼 상황을 살펴보려면 추가 연구가 필요하다.

한국청소년정책연구원은 소속감과 인정이 중요한 시기에 소셜미디어가 압박을 더할 수 있다고 설명했다. 눈에 보이는 인기 지표와 외모·성적·재산 비교, 단체 대화방에서의 소외나 조롱은 학교가 끝난 뒤에도 대인관계의 어려움을 이어지게 할 수 있다.

권세원 한국생명존중희망재단 정책연구본부장은 학업 성취와 함께 모든 학생이 정신건강을 돌볼 시간을 학교에서 확보해야 한다고 제안했다. 이 제안은 위기 지원을 이미 받고 있는 학생에게만 한정하지 않고, 정서적 지원을 학교의 일상에 포함하자는 것이다.

사망 전 자주 나타난 경고 신호

홍현주 한림대 의대 정신건강의학과 교수는 2015~2021년 자살로 사망한 초·중·고 학생 36명을 조사한 연구를 이끌었다. 연구진은 이 중 29명, 즉 81%에게서 언어·행동·정서적 경고 신호가 나타났음을 확인했다.

언어적 신호는 사례의 69.4%에서 나타났다. 죽고 싶다는 말이나 자신이 쓸모없다고 느낀다는 표현 등이 포함됐다. 연구진은 행동 변화와 눈에 띄는 기분 변화도 확인했다. 사망한 학생 36명 중 35명은 정신건강 질환 진단을 받았지만, 정기적으로 약물 치료를 받은 학생은 3명에 불과했다.

연구는 정신질환에 대한 낙인과 부정적 인식이 치료를 시작하거나 이어가는 데 걸림돌이 됐다고 밝혔다. 홍 교수는 일부 학생이 어른에게 도움을 청한 상황을 다음과 같이 설명했다.

일부 학생은 교사나 부모에게 도움을 요청했지만 걱정이 대수롭지 않게 여겨지거나 필요한 도움을 받지 못했습니다. 그런 일을 겪은 뒤에는 결국 혼자 문제를 해결하려 했습니다.

홍 교수는 위험 요인과 도움을 받을 기회를 파악하기 위해 사망 전 상황을 재구성하는 심리적 부검을 촉구했다. 청소년이 감정을 알아차리고 표현하며 문제를 해결하는 방법을 배우도록 해야 한다고도 강조했다. 연구 결과는 경고 신호가 나타난 뒤 어떤 일이 벌어지는지에 주목하게 한다. 어른이 반응하는지, 돌봄을 받을 수 있는지, 학생이 지원과 계속 연결되는지가 관건이다.

AI 대화와 관련한 추가 연구 필요성

보건복지부 조사에 따르면 최근 생성형 인공지능을 이용한 15~18세 청소년 201명 가운데 69.2%는 정서적 목적으로 이를 사용했다. 일상 대화와 정서적 교감, 정신건강 상담 등이 포함됐다.

청소년 응답자 중 51.7%는 다른 사람과 비교할 때 자신이 AI에 어느 정도 또는 매우 의존한다고 답했다. 전체 연령대 이용자에서는 이 비율이 40.0%였다. 청소년 결과는 최근 AI를 이용한 조사 대상 집단에 관한 것이다.

한국생명존중희망재단은 서영석 더불어민주당 의원에게 청소년의 생성형 AI 이용과 관련한 자살·자해 위험 연구를 진행한 적이 없다고 밝혔다. 서 의원은 청소년이 왜 AI에 고민을 털어놓는지, AI와 어떤 관계를 맺는지, 위기 상황에서 AI가 어떻게 답하는지 연구해야 한다고 촉구했다.

보스턴대가 2025년 발표한 연구는 청소년에게 정신건강 지원이나 정서적 교감을 제공한다고 제시된 챗봇 10개를 평가했다. 가상의 청소년 상황을 통해 유해하거나 부적절한 제안 60건을 했을 때 챗봇이 적절하게 지지하는 응답을 한 경우는 19건, 약 32%였다. 연구진은 안전성 평가와 보호 조치가 필요하다고 밝혔다.

정부는 유해 온라인 정보를 감시하고 상담 기록을 요약하며 위험에 처한 사람을 더 일찍 찾아내는 AI 도구도 추진하고 있다. 재단은 연령 정보를 확인하는 데 한계가 있어 청소년 대상 결과를 따로 평가하기 어렵다고 밝혔다. 따라서 관련 사업을 평가하려면 청소년 연구와 신뢰할 수 있는 연령 정보가 필요하다.

학교 긴급지원팀과 상담 확대

6월 발표된 청소년 자살 예방 전략은 2024년 8.0명을 기준으로 2035년까지 자살률을 인구 10만 명당 4.2명으로 낮추는 것을 목표로 한다. 교육부는 학교를 찾아가는 긴급 정신건강 지원팀을 2025년 56개에서 2030년 100개로 약 79% 늘릴 계획이다.

학생 정신건강 바우처 예산은 80억 원에서 100억 원으로 25% 늘었다. 지원 항목에는 의료 치료뿐 아니라 상담도 포함돼 학생들이 이용할 수 있는 지원의 범위가 넓어졌다.

긴급지원팀은 학교에 전문 인력의 신속한 지원이 필요할 때 대응한다. 바우처는 개인별 돌봄을 받을 수 있도록 돕는다. 모든 학생을 위한 정신건강 프로그램을 운영해야 한다는 권 본부장의 제안은 세 번째 과제를 더한다. 고통이 긴급 상황으로 번지기 전에 아이들에게 닿는 것이다.

계획마다 시행 시점도 다르다. 학교의 긴급지원팀 확대는 2030년까지 예정돼 있고, 청소년 자살률 목표는 2035년까지다. 그 사이 치료와 상담을 지속하는 것이 중요하다. 학생의 어려움이 한 차례 진료나 위기 상황을 넘어 이어질 수 있기 때문이다.

2030년 목표를 제시한 국가 계획

10월 12일 확정된 한국의 제6차 자살예방기본계획은 2024년 인구 10만 명당 29.1명인 전국 자살률을 2030년까지 18.9명 이하로 낮추는 목표를 세웠다. 약 35% 감축을 추진한다.

2027년에는 임시 보호 시범시설 5곳을 운영할 예정이다. 입원하지 않은 자살 시도자에게 최대 24시간 안정 지원과 상담, 연계 서비스를 제공한다. 국가자살대응본부도 2027년 운영을 시작해 응급 신고부터 치료와 지속 돌봄까지 대응 과정을 추적할 예정이다.

계획안은 자살예방센터의 평균 인력을 2026년 5명에서 2027년 약 7.1명으로 늘리도록 예산을 확대하는 내용을 담았다. 급성 정신질환 집중치료 병상은 2025년 391개에서 2030년 2000개로 늘릴 계획이다.

계획은 자살 예방을 경제적·사회적 지원과 연계한다. 채무 상담 전화 1375는 10월 개통 예정이었으며, 자살예방 상담전화 109에 전화한 채무 문제 상담자를 신용회복위원회로 연계하도록 했다. 관련 동기를 기록하는 항목도 큰 범주의 7개에서 보다 세분화된 27개로 늘릴 계획이다.

이재명 대통령은 2026년 10월 13일 국무회의에서 청소년 문제를 다시 거론했다. 2026년 상반기 전체 자살 사망자는 10% 넘게 줄었지만 청소년 자살은 소폭 증가했다고 말했다. 그는 학교에서 소통과 정서적 유대를 강화해야 한다고 촉구하며 다음과 같이 밝혔다.

학업 스트레스와 과도한 경쟁, 학교폭력에 대응하기 위해 강력하고 새로운 대책을 모색해야 합니다.

전체 통계가 보여주는 점

한국의 KOSIS 자살률 통계에 따르면 전국 자살률은 2011년 인구 10만 명당 31.7명으로 정점을 찍었다. 이후 하락한 뒤 등락을 거듭하다 2023년과 2024년 상승했고, 2025년에는 떨어졌다.

전국 통계에서는 청소년과 성인의 성별 자살률 차이도 드러난다. 2025년 전 연령대 남성 자살률은 인구 10만 명당 39.7명으로, 여성 16.0명보다 높았다. 10~19세는 여성 자살률이 더 높았고, 20대부터는 남성이 더 높았다.

고령층은 계속해서 자살률이 가장 높았다. 80세 이상 자살률은 2024년 53.3명에서 52.6명으로 낮아졌다. 60대는 31.9명에서 29.0명으로, 70대는 35.6명에서 32.9명으로 하락했다.

국제 비교를 위해 정부가 산출한 연령표준화 자살률은 24.9명으로, 경제협력개발기구(OECD) 평균 10.9명의 약 2.3배였다. 연령표준화는 국가별 인구의 고령화 정도 차이를 조정하는 방식이다. 한국의 자살률은 OECD 회원국 가운데 가장 높았다.

중고등학교 이후까지 이어지는 청소년 예방

청소년정책연구원의 청소년 사망 통계는 청소년 자살 통계보다 넓은 9~24세를 대상으로 한다. 2023년 자살 사망자는 931명, 인구 10만 명당 자살률은 11.7명으로 2021년의 종전 최고치와 같았다.

이 넓은 연령대에서는 2011년부터 2023년까지 매년 자살이 사망 원인 1위였다. 2023년 사망자 1867명 중 자살은 931명으로 거의 절반을 차지했다. 사고 사망자는 257명, 암 사망자는 193명이었다.

2025년 전국 사망원인 브리핑에서도 청소년기부터 40대까지 자살이 사망 원인 1위로 확인됐다. 40대에서는 2024년 자살이 암을 앞질러 2025년에도 1위를 유지했다. 따라서 자살 예방은 학교를 넘어 고등교육과 취업, 성인 보건 서비스로 이어지는 전환기도 다뤄야 한다.

한국에서 자살을 생각하고 있거나 주변 사람이 걱정되는 경우 자살예방 상담전화 109에 주 7일, 하루 24시간 전화할 수 있다. 영어 지원이 필요한 상담자는 통역을 요청하면 된다.

핵심 내용

• 10~19세 자살률은 2025년 인구 10만 명당 8.6명으로 사상 최고치를 기록해 2015년의 두 배를 넘었다.
• 전국 자살 사망자는 1만4144명으로 감소했지만 학생 자살 사망자는 244명으로 증가했다.
• 학생 사망자 기록에는 가정 문제와 정신건강 질환, 학업 문제, 대인관계 문제가 때로는 복합적으로 나타났다.
• 사망한 학생 36명을 조사한 연구에서 29명에게 경고 신호가 확인됐다.
• 정부는 2030년까지 학교 긴급 정신건강 지원팀을 100개로 늘리고, 2035년까지 청소년 자살률을 4.2명으로 낮출 계획이다.
• 포괄적인 국가 계획은 2030년까지 자살률을 18.9명 이하로 낮추는 것을 목표로 하며, 2027년 신규 보호 서비스를 추진한다.
• 한국의 자살예방 상담전화 109는 24시간 운영된다.