스리랑카, 2025년 야생 코끼리 455마리 폐사…사람도 160명 숨져

코끼리 폐사, 1년 새 67마리 늘어

담미카 파타벤디 환경부 장관이 의회에 제출한 문서에 따르면 스리랑카에서는 2025년 야생 코끼리 455마리가 폐사했다. 2024년 388마리에서 늘어난 수치다. 2025년에는 코끼리 공격으로 160명이 숨지고 221명이 다쳐, 야생동물 피해와 함께 인명 피해도 커졌다.

코끼리 폐사 수는 전년보다 67마리, 약 17.3% 증가했다. 이 수치는 L.M. 아베이위크라마 의원의 질의에 대한 답변으로 공개됐으며, 사람과 코끼리의 접촉을 줄이기 위한 전기 울타리 설치에 정부가 지출한 비용도 함께 제시됐다.

의회 문서에는 전국에 설치된 전기 울타리의 총 길이가 5,787.89㎞로 기록됐다. 2025년 울타리 설치 비용은 6억1,889만 스리랑카 루피였다.

이 수치들은 같은 문제의 세 측면을 보여준다. 코끼리가 죽고, 사람이 숨지거나 다치며, 양쪽을 보호하기 위한 장벽에 공공 자금이 투입되고 있다. 앞서 발표된 정부 자료와 야생동물 연구에서도 안전하지 않은 민간 울타리, 농작물 피해, 총상, 울타리 위치 선정과 유지관리의 문제를 지적했다.

사망·부상과 농작물 피해에 직면한 주민들

2025년 코끼리 공격으로 숨지거나 다친 사람은 381명이다. 부상자는 전체의 약 58%를 차지했다. 코끼리 서식지 인근에 사는 주민들은 식량과 소득의 원천인 농작물을 잃을 위험과 함께 인명 피해 위험에도 노출돼 있다.

인간과 코끼리의 갈등은 코끼리가 경작지에 들어오는 등 사람이나 코끼리가 피해를 입는 접촉을 가리킨다. 란잔 마라싱헤 야생동물보전국장은 이런 접촉이 심해지는 이유로 날씨와 먹이의 가용성을 들었다.

마라싱헤 국장은 건조한 날씨에 코끼리가 농경지로 들어오는 이유를 설명했다.

가뭄이 장기간 이어지면 자연 서식지에서 먹이가 부족해져 코끼리가 농작물을 습격할 가능성이 커집니다.

8월에 인용된 정부 수치에 따르면 2015년부터 2024년까지 인간과 코끼리의 갈등으로 야생 코끼리 3,477마리와 사람 1,190명이 숨졌다. 10년간 연평균으로 환산하면 코끼리는 약 348마리, 사람은 119명이다. 이 수치는 농경지와 코끼리 보호가 긴밀히 연결된 과제가 된 이유를 보여준다.

2025년 관련 수치의 변화

의회에 제출된 연간 집계에 앞서 2025년에는 여러 차례 피해 평가가 이뤄졌다. 치명적인 열차 충돌과 유명한 상아 코끼리 바히야의 죽음으로 대중의 관심이 커진 시기였다. 다친 코끼리의 사진이 널리 퍼졌고, 당국과 환경보호론자들은 코끼리 살해가 이례적으로 빠르게 늘고 있는지를 두고 논쟁을 벌였다.

정부가 8월 발표한 자료는 2025년 첫 7개월 동안 여러 원인으로 코끼리 198마리가 폐사했다고 밝혔다. 야생동물보전국 기록을 분석한 자료에서는 7월 말까지 245마리가 폐사한 것으로 집계됐다. 같은 분석에 따르면 2022년과 2023년 1~7월 폐사 수는 각각 257마리와 260마리였다.

주요 경과는 다음과 같다.

• 2020년: 프리트비라지 페르난도와 수밋 필라피티야가 이끄는 대통령 직속 특별위원회가 인간과 코끼리의 갈등을 해결하기 위한 전략을 마련했다.
• 2024년: 스리랑카에서 야생 코끼리 388마리가 폐사했다.
• 2025년 1~7월: 야생동물보전국 기록을 분석한 결과 코끼리 245마리가 폐사했다. 이는 2022년과 2023년 같은 기간의 수치보다 낮다.
• 2025년 8월 8일: 파타벤디 장관이 불법이거나 부실하게 설치된 민간 전기 울타리에 대한 조치를 발표했다.
• 2025년 전체: 의회 문서에는 코끼리 폐사 455마리, 코끼리 공격으로 인한 사망 160명과 부상 221명으로 기록됐다.

마라싱헤 국장은 2025년 코끼리 폐사 수가 2024년 수치를 넘어설 수 있다고 전망한 바 있다. 연간 집계 결과 실제로 6분의 1 이상 증가한 것으로 확인됐다. 앞서 나온 기간별 수치를 비교하면, 연중 발표된 평가가 어떤 기간을 집계했는지에 따라 달라졌다는 점도 알 수 있다.

조사와 엇갈리는 원인 분석

파타벤디 장관은 일부 폐사에 조직적인 활동이 개입했을 가능성을 제기한 뒤 코끼리 살해 사건을 형사수사국에 수사하도록 요청했다. 야생동물보전국도 조사에 착수한다고 밝혔다. 의회 집계와 함께 해당 조사 결과가 공개되지는 않았다.

코끼리 연구자이자 활동가인 사메라 위라퉁가는 코끼리 다리 부상 일부의 원인으로 덫총을 들었다. 멧돼지와 사슴 같은 작은 동물을 겨냥한 덫총이 코끼리의 무릎 아래를 맞힐 수 있다는 설명이다. 덫총은 동물이 작동 장치를 건드리면 발사되므로 의도한 표적이 아닌 동물도 다칠 수 있다.

스리랑카 북서부 갈가무와 일대에서 코끼리 무리를 추적하는 야생동물 사진작가 파툼 반다라는 코끼리 폐사가 지속적으로 높은 수준을 보이는 가운데 대중의 관심이 커졌다고 말했다. 그는 상아가 있는 코끼리의 특별한 위험도 지적했다. 일부 코끼리는 상아로 전기 울타리를 밀어 넘어 경작지에 들어가며, 농작물을 지키려는 사람들과 충돌하게 된다.

의회 연간 수치에는 폐사 원인별 내역이 포함되지 않았다. 감전, 총상, 덫, 열차 충돌 등 원인별 집계가 있다면 당국은 피해가 가장 큰 지역과 위험 요인에 예방 조치를 집중할 수 있다.

민간 울타리에 대한 감독 강화

파타벤디 장관은 8월 8일 기준에 미달하는 민간 전기 울타리가 코끼리 폐사의 주요 원인이라고 밝혔다. 그는 야생동물보전국 직원들에게 불법이거나 부실하게 설치된 울타리를 조사하고, 필요한 경우 법적 조치를 취하라고 지시했다.

정부는 안전 기준에 대한 감독도 강화할 계획이다. 농민에게는 울타리를 설치할지 여부뿐 아니라 어떻게 설치하고 운영할지도 갈등 대응의 일부가 된다.

적절히 설계된 전기 울타리는 통제된 전기 펄스로 동물이 넘어오지 못하게 한다. 안전하지 않게 설치하면 코끼리가 치명적인 전류에 노출될 수 있다. 따라서 장관이 제안한 단속은 동물을 막기 위한 장벽이 오히려 폐사의 원인이 되는 위험을 해결하려는 조치다.

공공 전기 울타리망과 민간 설치 울타리는 관리 과제가 다르다. 정부가 설치하는 울타리는 적절한 위치를 선정하고 지속적으로 유지관리해야 한다. 위험한 민간 시설에 대응하려면 점검과 안전 규정 준수, 정당한 경우 법적 절차가 필요하다.

약 5,800㎞ 울타리의 유지관리 필요

의회 문서에 기재된 5,787.89㎞는 전국에 설치된 울타리의 누적 길이다. 6억1,889만 루피는 2025년 설치 비용이다. 해당 연도에 새로 설치한 울타리의 길이는 명시되지 않았다.

야생동물보전국은 전기 울타리 유지관리를 위해 약 3,000명을 고용했다. 울타리가 파손되거나 관리되지 않는 구간이 생기면 코끼리가 농경지와 주거지에 접근할 수 있어 유지관리가 중요하다.

코끼리 연구자이자 국가적색목록 동물 부문 조정자인 데와카 위라쿤은 울타리망의 더 근본적인 문제를 지적했다. 그는 많은 울타리가 위치 선정과 설계가 부실하고 유지관리도 충분하지 않다고 말했다. 그의 평가에 따르면 갈등을 잘못된 위치에 설치한 울타리 때문에 겪고 있다면, 울타리 수리만으로는 해결할 수 없다.

위라쿤은 이런 문제가 계속되는 상황을 다음과 같이 설명했다.

증거를 외면한 채 수년간 실패한 전략을 고수해 왔습니다. 위치 선정과 설계가 그토록 부실한 울타리를 유지관리하려 해도 문제는 해결되지 않을 것입니다.

그의 지적은 정부가 몇 ㎞를 설치했는지만큼이나 장벽이 어디에 놓이고 어떻게 작동하는지가 중요하다는 점을 강조한다. 마을이나 농경지에서 중요한 기준은 울타리가 코끼리의 위험한 접근과 농작물 피해를 줄이면서 코끼리에게 새로운 위험을 만들지 않는지 여부다.

인력 배치와 농경지 보호가 정치 쟁점으로

민방위군 배치 제안은 코끼리와의 접촉을 관리하는 인력에게 어떤 교육이 필요한지도 논쟁의 대상으로 만들었다. 위라쿤은 과거 민방위군이 울타리 유지관리에 참여한 사례를 언급하며 직원들에게 적절한 지침을 제공해야 한다고 경고했다.

위라쿤은 다음과 같이 말했다.

적절한 교육과 지침이 없으면 문제를 이해하지 못할 것입니다.

농촌 주민들이 농작물을 보호할 수 있도록 총기를 더 많이 보급하려는 정부의 시도에도 환경보호론자들이 코끼리 폐사 우려를 제기하며 반대했다. K.D. 랄칸타 농업부 장관은 농민의 농작물 보호 권리를 옹호한 자신의 발언은 코끼리가 아니라 원숭이, 멧돼지, 공작 같은 동물에 관한 것이었다고 해명했다.

위라퉁가는 농작물 보호를 위한 무력 사용을 폭넓게 언급하면 사람들이 코끼리를 쏘도록 부추길 수 있다고 경고했다. 이 논쟁은 당국이 직면한 어려운 선택을 드러낸다. 농민의 생계를 보호해야 하지만, 무기와 안전하지 않은 장벽은 야생동물에 대한 위험을 키울 수 있다.

이미 마련된 전략

2020년 설립된 대통령 직속 특별위원회는 프리트비라지 페르난도와 수밋 필라피티야의 주도로 인간과 코끼리의 갈등을 해결하기 위한 전략을 마련했다. 환경보호론자들은 연구에 기반한 실질적인 대응의 토대로 이 전략을 제시해 왔다.

2025년에 제기된 우려는 구체적인 과제로 이어진다. 폐사 원인을 조사하고, 위험한 민간 울타리를 점검하며, 공공 울타리의 위치와 설계를 검토하고, 유지관리 담당자를 교육해야 한다. 이러한 과제는 의회에 보고된 지출 규모를 지역사회와 코끼리가 처한 현실과 연결한다.

스리랑카의 연간 통계는 문제의 규모를 분명히 보여준다. 코끼리 폐사는 1년 만에 388마리에서 455마리로 늘었고, 코끼리 공격으로 160명이 숨지고 221명이 다쳤다. 피해를 줄이려면 사람들이 식량을 재배하는 곳과 코끼리가 이동하는 곳에서 제대로 작동하는 보호 조치가 필요하다.

주요 내용

• 스리랑카에서 2025년 야생 코끼리 455마리가 폐사했다. 2024년보다 67마리, 약 17.3% 증가한 수치다.
• 2025년 코끼리 공격으로 160명이 숨지고 221명이 다쳤다.
• 담미카 파타벤디 환경부 장관은 L.M. 아베이위크라마 의원의 질의에 답하며 해당 수치를 의회에 제출했다.
• 전국에 설치된 전기 울타리는 5,787.89㎞이며, 2025년 설치 비용으로 6억1,889만 루피가 지출됐다.
• 당국은 안전하지 않은 민간 울타리에 대한 조치를 발표했으며, 연구자들은 울타리의 위치 선정과 설계, 유지관리 및 담당자 교육의 중요성을 지적했다.