산악 지역 온난화로 부탄 빙하 27개 사라져…수자원과 고산지대 생계 위협

부탄 계곡 위 줄어드는 얼음 저장고

부탄 수문기상센터(NCHM)에 따르면 부탄은 직전 국가 빙하 조사 이후 빙하 27개를 잃었으며, 빙하 면적은 57제곱킬로미터 넘게 감소했다. 2026년 부탄 빙하 목록에는 총 673개 빙하가 등재됐으며, 면적은 약 572제곱킬로미터에 달한다. 이는 2018년 조사보다 면적이 9% 이상 줄어든 것이다.

계곡에서 훨씬 높은 곳에 자리한 라야의 와킬라 같은 지역에서도 이런 변화가 나타난다. 도르지는 해발 5,000m가 넘는 고산 목초지에서 야크를 모는 일을 한다. 대대로 이어져 온 생업이다. 얼음이 줄고 산악 환경이 변하면서 그와 같은 공동체가 의존하는 수자원과 목초지, 고산 환경이 위협받고 있다.

그 영향은 하류까지 이어진다. 빙하는 식수와 관개, 수력발전에 쓰이는 부탄의 하천에 물을 공급하는 데 기여한다. 얼음이 후퇴하면 빙하호가 커질 수도 있어, 호수가 갑자기 물을 방출할 경우 홍수 위험이 높아진다.

이번 목록은 2016년부터 2025년까지 수집한 위성 이미지를 종합했다. 개별 빙하 측정치와 고산 관측소의 기온 기록을 함께 살펴보면 부탄의 얼어 있는 수자원이 어떻게 변하는지, 그리고 물 부족과 갑작스러운 홍수에 대한 대비를 함께 추진해야 하는 이유를 알 수 있다.

새 목록의 측정 내용

NCHM은 위성 이미지와 머신러닝, 딥러닝을 활용해 목록을 작성했다. 이 컴퓨터 기법은 넓고 접근이 어려운 산악 지역에서 빙하 경계를 식별하는 데 도움을 준다. 센터는 이 방법으로 지도 작성의 정확도와 일관성을 높이고 사람의 실수를 줄일 수 있다고 밝혔다.

57제곱킬로미터가 넘는 감소는 빙하가 덮고 있는 표면적이 줄었다는 뜻이다. 얼음 두께와 질량 측정은 변화의 또 다른 측면을 보여준다. 일부 빙하는 같은 지면을 여전히 덮고 있더라도 두께가 얇아질 수 있다.

포추강 소유역은 부탄에서 빙하가 가장 많이 분포한 곳으로, 빙하 200개가 230제곱킬로미터 넘는 면적을 차지한다. 이는 부탄 전체 빙하 673개의 약 30%이며, 약 572제곱킬로미터에 달하는 빙하 면적의 대략 5분의 2다. 따라서 이 유역의 변화는 부탄이 얼음 융해에 노출되는 정도에 상당한 영향을 미친다.

부탄 빙하호 목록 2021과 관련해 앞서 발표된 자료에는 빙하 567개가 55.04제곱킬로미터를 덮고 있다고 기록돼 있다. 이 수치와 2026년 빙하 목록의 관계는 설명되지 않았다. 최신 국가 평가가 제시한 현재 기준 수치는 빙하 673개, 면적 약 572제곱킬로미터다.

산악 관측소에서 기록된 기온 상승

해발 약 4,900m에 위치한 가사의 자남은 2000년부터 2025년까지 섭씨 0.79도 상승했다. NCHM이 인용한 기온 기록에 따르면 루나나의 같은 기간 상승 폭은 0.83도였다.

빙하는 축적과 손실의 균형으로 유지되기 때문에 이런 상승은 중요하다. 강설은 얼음으로 변할 물질을 보태고, 융해는 이를 줄인다. 손실이 계속 축적량을 웃돌면 빙하는 얇아지거나 작아지며, 두 현상이 함께 나타날 수도 있다.

NCHM 전문가 카르마는 부탄의 빙하 후퇴가 빙하가 분포한 고지대의 급격한 온난화와 관련 있다고 말했다. 기온 측정치는 위성 목록에서 확인되는 변화를 현지 상황으로 설명해준다.

아시아 기후 현황 2023 평가에 따르면 2023년 아시아 평균기온은 1991~2020년 평균보다 섭씨 0.91도 높아 관측 사상 두 번째로 더운 해였다. 부탄의 산악 관측 결과는 빙하 손실을 이처럼 더 넓은 지역에서 진행되는 온난화의 맥락에 놓는다.

세 빙하에서 확인된 지표 아래의 손실

NCHM 수문기상 담당 수석관인 소남 라모가 발표한 측정치는 기준 빙하인 강줄라, 타나, 쇼둑의 변화를 보여준다. 기준 빙하는 과학자들이 시간에 따른 변화를 추적할 수 있도록 반복적으로 관측한다.

포추강과 푸나창추강 수계의 발원지에 물을 대는 강줄라는 2004년부터 2020년까지 얼음의 30%를 잃었다. 2019년 측정된 두께는 96.4m였다. 발표 자료는 연간 수량 손실을 3억6,900만 리터로 제시했으며, 이 빙하는 금세기 안에 사라질 것으로 전망했다.

참카르추강과 마나스강 유역의 발원지에 위치한 타나는 두께가 210m인 것으로 보고됐다. 라모가 발표한 수치에 따르면 연간 수량 손실은 60억 리터로, 빙하 얼음의 7%에 해당한다.

팀추강의 발원지에 물을 대는 쇼둑의 2021년 측정 두께는 126.6m였다. 2021~2022년 질량수지는 물 환산 기준 연간 마이너스 1,762.29mm였다. 쉽게 말해 빙하 표면 전체에 약 1.76m 깊이의 물을 고르게 펼친 양에 해당하는 얼음이 사라진 것이다.

이 측정치는 얼음의 부피, 수량 손실, 축적과 융해의 균형 등 빙하 변화의 서로 다른 측면을 보여준다. 국가 단위 지도와 함께 살펴보면 빙하 개수만 세는 것으로는 전체 상황을 파악하기 어려운 이유를 알 수 있다.

빙하 융해가 하류에 미치는 영향

부탄의 빙하는 산악 지대에 물을 저장하고, 녹으면서 그 일부를 방출한다. 빙하가 기여하는 물은 비와 눈으로도 공급되는 더 큰 하천 시스템의 일부다. 얼음 저장고가 줄어들면 하류 공동체에 도달하는 물의 양과 시기가 달라질 수 있다.

NCHM 전문가 카르마는 그 여파가 국가의 에너지 공급에도 미친다고 경고했다.

간접적으로든 직접적으로든, 주요 하천 수계는 모두 북부의 빙하에서 발원한다고 할 수 있습니다. 하지만 그보다 더 걱정해야 할 것은 미래의 수자원이라고 생각합니다. 빙하가 사라지면 수력발전이든 에너지 부문이든 수자원에 막대한 영향이 있을 것입니다,

수력발전소는 흐르는 물을 이용해 전기를 생산한다. 따라서 하천 유량의 변화는 전력 생산뿐 아니라 관개용수가 필요한 농민과 안정적인 급수에 의존하는 가정에도 중요하다.

빙하가 녹으면 저장된 물이 지금 방출되는 한편, 앞으로 남겨둘 수자원은 줄어든다. 이 때문에 눈에 보이는 융해수와 미래 수자원 안보에 대한 우려가 동시에 존재할 수 있다. 부탄이 직면한 현실적인 과제는 빙하가 계속 변하는 가운데 하천의 물 공급이 어떻게 달라질지 파악하는 것이다.

커지는 빙하호가 낳는 또 다른 위험

빙하가 후퇴하면 그 자리에 움푹한 지형이 남아 융해수가 고일 수 있다. 일부 빙하호는 빙하가 남긴 느슨한 암석과 퇴적물 둑으로 막혀 있다. 자연 장벽이 무너지거나 물이 둑을 넘치면 막대한 양의 물이 하류로 쏟아질 수 있다.

빙하호 붕괴 홍수는 호수에 저장된 물이 갑자기 방출되는 현상이다. 물과 함께 퇴적물과 잔해가 계곡으로 밀려 내려와 호수 아래쪽의 정착지와 기반시설을 위협할 수 있다. NCHM은 빙하 후퇴와 관련해 빙하호의 형성과 확장을 점점 커지는 위험 요인으로 꼽았다.

부탄은 NCHM 관측소 234곳을 운영하며 기상예보와 주의보를 제공한다. 빙하 측정치와 함께 논의된 평가에서는 관측과 예보 역량은 강화됐지만 재난 관련 지식, 경보 전달, 대비에는 부족한 점이 있다고 지적했다.

하류 주민에게 경보가 효과를 내려면 대응할 수 있도록 제때 적절한 공동체에 전달돼야 한다. 산악 환경을 관측하고 위험을 알리며 주민을 대비시키는 일은 서로 연결돼 있다. 지역 차원의 위험은 상당하다. 2023년 아시아에서 보고된 재난의 80% 이상은 홍수와 폭풍이었으며, 2,000명 넘게 숨지고 900만 명 이상이 피해를 입었다.

라야의 주민들에게 닥친 변화

도르지가 와킬라에서 야크를 모는 모습은 생계가 산악 환경에 직접 좌우되는 풍경을 보여준다. 고산 목초지는 방목지를 제공하고, 물의 이용 가능성은 주변 환경에 영향을 미친다.

고산지대 공동체에 빙하 후퇴는 일상적인 노동 환경이 변하고 있다는 뜻이다. 수원과 방목 여건은 가축이 먹이를 구할 수 있는 곳과 목축민의 생계 유지 방식에 영향을 준다. 라야에서 보고된 변화는 국가 단위 목록을 얼음 가까이에서 살아가는 가족들의 현실적인 걱정과 연결한다.

부탄은 고도에 따라 서로 다른 과제에 직면해 있다. 고산지대 주민은 가축과 생활용수를 위해 현지 환경에 의존한다. 하류 공동체는 하천 유량에 의존하는 한편 홍수 위험에 노출돼 있다. 따라서 같은 빙하의 후퇴도 목축민과 농민, 전력 생산자에게 각기 다른 영향을 미칠 수 있다.

현재까지의 기록과 다음 과학적 과제

자료는 서로 일부 기간이 겹치는 여러 관측 시기를 아우른다. 간략한 연표를 보면 기온 기록과 현장 측정, 위성 지도가 최신 상황을 파악하는 데 어떻게 기여하는지 알 수 있다.

• 2000~2025년: 자남과 루나나의 기온은 각각 섭씨 0.79도와 0.83도 상승했다.
• 2004~2020년: 강줄라는 얼음의 30%를 잃었다.
• 2016~2025년: 2026년 부탄 빙하 목록에 사용된 위성 이미지를 수집했다.
• 2018년: 이전 국가 빙하 목록이 최신 손실량을 비교하는 기준이 됐다.
• 2021~2022년: 쇼둑은 연간 약 1.76m의 물에 해당하는 마이너스 질량수지를 기록했다.
• 2026년: 최신 목록에 빙하 673개가 등재됐으며, 면적은 약 572제곱킬로미터에 달한다.

NCHM은 아직 부탄 전체 빙하의 미래 상태를 전망하는 자료를 내놓지 않았다. 개별 빙하가 온난화에 서로 다르게 반응하기 때문에 주요 빙하 일부를 모델링할 계획이지만, 완료 시점은 밝히지 않았다.

이 모델은 현재 측정치를 미래의 수자원 계획과 빙하호 위험 관리에 연결하는 데 도움을 줄 수 있다. 이번 목록은 남아 있는 얼음의 국가 단위 지도를 제공하며, 기준 빙하의 반복 측정은 특정 얼음 저장고의 질량이 얼마나 빠르게 줄어드는지 보여준다.

핵심 내용

• 2026년 부탄 빙하 목록에는 면적 약 572제곱킬로미터에 달하는 빙하 673개가 등재됐다.
• 2018년 조사 이후 부탄은 빙하 27개와 빙하 면적 57제곱킬로미터 이상을 잃었다.
• 자남과 루나나의 기온은 2000~2025년 약 섭씨 0.8도 상승했다.
• 강줄라는 2004~2020년 얼음의 30%를 잃었으며, 타나와 쇼둑에서도 상당한 손실이 기록됐다.
• 빙하 축소는 미래 수자원과 수력발전을 위협하고, 확대되는 빙하호는 홍수 위험을 키운다.
• NCHM은 빙하의 미래 변화를 더 잘 파악하기 위해 주요 빙하를 모델링할 계획이다.