부탄 야크 개체 수 4년 새 28% 감소…히말라야 목축민들 공동 대응 나선다

산악 목축민들의 목소리 모으는 3개국

부탄의 야크 개체 수는 2020년부터 2024년 사이 약 28% 감소했다. 이제 부탄·인도·네팔의 목축민들이 히말라야 전역의 공동체를 지탱하는 야크와 목초지, 생계를 보호하기 위한 지역 조직 출범을 준비하고 있다.

히말라야 야크 목축민 네트워크는 2026년 10월 23일 정오(부탄 표준시), 부탄 가사 지구 라야에서 열리는 제9회 로열 하이랜드 페스티벌에서 출범한다. 축제는 10월 23일과 24일 열리며, 부탄 국왕과 총리도 참석할 것으로 예상된다.

카트만두에 본부를 둔 정부 간 기구 국제통합산악개발센터(ICIMOD)는 네트워크 출범 발표에서 목축민들이 조직의 소유권을 갖고 운영을 주도할 것이라고 밝혔다. 사무국은 부탄에 두며, 이곳에서 조직의 업무를 조율한다.

창립 참여 단체는 부탄 야크 연맹, 네팔 야크·차우리 농민 연맹, 인도 야크 연맹이다. 이들이 공통으로 겪는 문제는 목초지 축소, 야생동물에 의한 가축 피해, 시장과 서비스 접근성 부족, 유전적 다양성 감소, 산악 공동체를 떠나는 청년들이다.

ICIMOD에 따르면 힌두쿠시 히말라야 지역의 60% 이상은 방목지로, 약 2,500만~3,000만 명에 이르는 토착민과 다양한 문화 공동체에 필수 자원을 제공한다. 이 목축 경관은 야크 목축의 미래를 더 큰 질문과 연결한다. 산악 지역 가족들이 자신이 사는 곳에서 계속 생계를 꾸려갈 수 있는가 하는 문제다.

가축 통계가 보여주는 것

부탄 국가통계국은 2024년 기준 746가구가 야크 2만9,432마리를 기른다고 집계했다. 가구당 평균 약 39마리다. 야크 목축은 부탄 축산물 생산의 4%를 차지한다. 2020년 이후 약 28% 감소했다는 것은 4년 만에 야크 무리가 4분의 1 넘게 줄었다는 뜻이다.

인도의 제20차 가축 센서스는 2019년 야크 개체 수를 약 5만8,000마리로 집계했다. 인도 야크 연맹은 2026년 회원 526가구가 야크 약 3만2,000마리를 기르고 있다고 밝혔다. 새 수치는 연맹 회원을 대상으로 한 반면 센서스는 전국 개체 수를 집계했으므로, 변화 규모를 파악하려면 최신 전국 통계가 필요하다.

네팔의 2021/22년 국가 농업 표본 센서스는 농업 경영체 9,899곳에서 야크·낙(nak)·차우리 5만3,195마리를 기록했다. 낙은 암컷 야크이며, 차우리는 야크와 가축화된 소의 교잡종이다. 따라서 네팔의 집계에는 야크만 조사했을 때보다 더 다양한 가축이 포함된다.

ICIMOD는 토지 이용과 방목 여건, 기후, 경제 상황이 변하면서 최근 수십 년 동안 세 나라 모두 야크 개체 수가 감소했다고 밝혔다. 각국 통계는 기준 연도와 집계 범주가 서로 다르다. 이를 종합하면 새 네트워크가 대표하려는 공동체의 규모와 함께, 더 최신의 일관된 통계가 필요하다는 점을 알 수 있다.

거의 10년 준비 끝에 출범하는 지역 조직

목축민과 연구자, 정부 관계자들은 2016년 ICIMOD의 칸첸중가 경관 보전·개발 이니셔티브를 통해 지역 네트워크 설립을 처음 논의했다. 이후 세 나라는 공동 지역 조직을 만들기 전에 각국 연맹을 구성하기로 했다.

이 조직 모델은 북극 지역 목축민들에게서 영감을 얻었다. 대표단은 2018년 노르웨이에서 열린 북극 프런티어스 회의에 참석해 세계 순록 목축민 협회와 교류하고, 국경을 넘어 목축 공동체를 연결하는 조직의 경험을 배웠다.

히말라야 네트워크 출범에 이르는 주요 단계는 다음과 같다.

• 2016년: 부탄·인도·네팔의 목축민, 연구자, 관계자들이 지역 조직 설립 논의를 시작했다.
• 2018년: 대표단이 노르웨이에서 북극 지역 순록 목축민들과 만났다.
• 2019년 11월 9일: 네팔 포카라에서 열린 ICIMOD 회의에서 히말라야 야크 네트워크 구상을 논의했다.
• 2022년과 2023년: 부탄과 네팔에서 각각 국가 연맹을 공식 출범했다.
• 2025년: 인도 연맹이 공식 출범했다. 연맹 지도자들과 정부 대표들은 베트남에서 열린 제10회 개발도상국 지속가능 축산 회의에서 지역 네트워크 출범에 뜻을 모았다.
• 2026년 10월 23일: 라야에서 네트워크 출범 예정.

ICIMOD의 2019년 회의 프로그램은 이미 지역 축제 개최, 종모우 교류, 가공·기술·판매 지식 공유 등 실질적인 협력 방안을 제시했다. 새 조직은 목축민이 주도하는 상설 기반을 마련해 이러한 구상을 뒷받침한다.

청년들은 왜 목축을 떠나는가

ICIMOD의 선임 축산·초지 전문가 타시 도르지는 야크 목축이 직면한 가장 큰 과제로 청년층의 관심 감소를 꼽았다. 그는 이러한 변화를 경제적 기회와 열망, 산악 지역의 삶을 좌우하는 정책과 연결 지었다.

그는 “목축을 매력적이고 지속 가능한 삶의 방식으로 유지하는 것이 어렵다”며 “이는 단순히 개인의 선택 문제가 아니라, 변화하는 열망과 제한된 경제적 기회, 정책 및 제도적 과제를 반영한다”고 말했다.

도르지는 지난 10여 년 동안 동충하초 채집에도 관심이 쏠리면서 목축을 떠나는 사람들이 생겼다고 말했다. 동충하초는 고산 지대에서 채취하는 고가의 균류다. 매력적인 가격은 가족들에게 또 다른 소득원이 되지만, 장기적으로 안정적인 수입을 제공할지는 확실하지 않다고 그는 경고했다.

도르지는 신규 고산 지역 사업체 50곳 이상을 지원하고 청년층을 겨냥한 친환경 일자리 500개 이상을 만드는 구상을 밝혔다. 야크를 기르는 11개국을 연결하는 더 큰 비전도 제시했다. 이번 출범에는 창립 회원인 세 나라의 국가 연맹이 참여하지만, 사업체·일자리 목표나 더 폭넓은 참여를 위한 일정과 재원 계획은 공개되지 않았다.

산악 마을에 남을지 고민하는 청년에게 이런 구상이 실질적인 의미를 갖기 위해서는 안정적인 소득과 서비스 접근성, 사업을 꾸릴 기회가 필요하다. 따라서 유제품과 섬유, 수공예품의 부가가치를 높이는 일은 목축을 지속 가능한 생업으로 유지하는 데 핵심이다.

국경 협력으로 이미 번식 성과를 높였다

이동 제한은 사람뿐 아니라 가축에게도 영향을 미친다. ICIMOD가 2016년 펴낸 『이동하는 야크』는 아프가니스탄·부탄·중국·인도·네팔·파키스탄을 다룬 논문 14편을 모았다. 이 책은 최신 현장 연구 부족과 더불어 국경 폐쇄, 방목과 이동 제한이 목축민에게 부담을 준다고 지적했다.

소규모 무리가 여러 세대 동안 고립되면 혈연관계가 가까운 동물끼리 번식할 가능성이 커진다. 이는 성장과 번식 능력, 생존율을 낮출 수 있다. 적절한 무리끼리 종축을 교류하면 유전적 다양성이 늘어나 개체군의 건강을 유지하는 데 도움이 된다.

ICIMOD의 유전 자원 교류 사례 보고서에는 2005년 부탄이 인도 시킴에 야크 30마리를 기증한 초기 사례가 기록돼 있다. 이 야크의 후손은 체격, 송아지 출산 간격, 우유 생산량에서 개선을 보였다.

부탄은 2020년 종모우 두 마리를 네팔에, 한 마리를 시킴에 보냈다. 관계 당국은 가축의 건강 상태를 검사했고, 도입 전에 현지 당국이 14일간 격리 관찰을 했다.

네팔에 보낸 종모우는 해발 3,560m의 판치타르 지구 차라테로 갔다. 시킴에 보낸 야크는 해발 3,100m의 라첸에 있는 제마 야크 사육장에 배치됐다. 2021년 중반까지 이 종모우들은 번식에 참여했으며, 암소들은 2022년 봄에 새끼를 낳을 것으로 예상됐다.

이러한 이동에는 정부 승인과 건강 검진, 생물다양성 및 유전 자원 이동 규정 준수가 필요했다. 이 경험은 목축민과 각국 당국이 참여하는 체계적인 절차를 통해 종축을 이용할 수 있다는 점에서 네트워크가 협력으로 무엇을 이룰 수 있는지 보여주는 구체적인 사례다.

초지 복원에는 세심한 관리가 필요하다

부탄의 차므드로(tsamdro)로 불리는 방목지는 대부분 산림 생태계 내의 개방된 공간이다. 다만 일부 여름 목초지는 해발 4,000m 이상에 있다. 도르지에 따르면 목축민들은 전통적으로 관리를 위해 불을 놓아 관목과 잡초를 억제하고 풀이 자라도록 했다.

3~4십 년간 불 놓기가 제한되면서 일부 지역에서는 관목과 잡초가 퍼져 방목 여건이 악화됐다. 이로 인한 영향은 해당 경관에 의존하는 푸른양과 사슴 등 야생 초식동물에도 미친다.

도르지에 따르면 부탄의 2023년 산림·자연보전 정책은 산림 관리에서 불의 역할을 인정한다. ICIMOD의 지원으로 계획 소각을 시험하고 표준 운영 절차를 마련했으며, 산림 관리 체계에도 이를 포함했다.

계획 소각은 정해진 조건과 감독 아래 계획적으로 불을 놓는 방식이다. 도르지는 통제되지 않은 불은 위험하다고 경고하며, 소각에는 절차와 모니터링, 감독이 필요하다고 말했다. 실질적인 목표는 가축과 야생동물의 먹이를 유지하면서 산림과 개방 초지를 함께 관리하는 것이다.

ICIMOD의 2019년 회의 프로그램은 기온 상승이 목초지와 사료 공급, 야크의 건강과 번식에 미치는 영향도 다뤘다. 목축민은 식생 변화와 접근 제한, 기후 스트레스, 계절별 방목지 사이에서 가축을 이동시키는 비용 등 여러 부담을 동시에 겪고 있다.

다갈라는 소득 증대를 위한 가공 개선에 주력

2026년 10월 19일, 부탄 팀푸 종카그 행정부는 목축민들이 판매하는 야크 유제품의 가공과 부가가치를 높이기 위한 사업을 다갈라에서 시작했다. 다갈라 공예 혁신·개발 센터도 개관했다.

‘야크 유제품 가공 개선과 부가가치 제고를 통한 다갈라 목축민 역량 강화’라는 이름의 이 사업은 시설을 개선하고 제품을 다양화하며 고산 초지의 지속 가능한 관리를 지원하는 것을 목표로 한다.

부가가치 창출은 자원을 판매하기 전에 가공하거나 품질을 높여 더 많은 수익을 얻는 것을 뜻한다. 목축 가구는 유제품 가공 장비를 개선하고 제품 종류를 늘리면 이미 생산하는 우유로 더 다양한 수입을 올릴 수 있다. 다갈라 사업은 이러한 사업상의 필요와 가축을 뒷받침하는 목초지의 상태를 함께 고려한다.

약용식물도 초지와 경제를 잇는 또 다른 자원이다. ICIMOD에 따르면 네팔 카르날리 지역의 초지에는 약용식물 92종이 자생하고, 이 가운데 82종이 활발히 거래돼 연간 약 3,600만 네팔 루피의 수익을 낸다. 따라서 방목 경관의 보전은 가축을 기르는 사람뿐 아니라 식물을 채취하고 거래하는 사람에게도 중요하다.

인도, 자체 보전 로드맵 마련 추진

2026년 10월 17일, 아루나찰프라데시주 페마 칸두 주총리는 타왕 지구 마고에서 열린 야크 경제 정상회의·야크 멜라에서 야크 보전과 목축민 소득을 위한 종합 계획 마련을 촉구했다.

칸두 주총리는 여름·겨울 방목지를 포함해 야크 개체 수와 목축민, 계절별 이동 경로를 지도화하자고 제안했다. 목축민들이 자원을 모으고 제품을 공동으로 판매할 수 있도록 아루나찰프라데시 야크 목축민·제품 개발 협동조합을 설립하자는 제안도 내놨다.

제안된 로드맵에는 군과 인도농업연구위원회(ICAR) 야크 연구센터, 정부 부처 등이 참여할 예정이다. 번식 기록 개선과 보험, 유제품·섬유 가공 개선, 계절별 거점 시설 확충, 브로크파 공동체를 위한 관광 기회도 제안에 포함됐다.

칸두 주총리는 진척 상황을 검토하고 로드맵을 확정하기 위해 2월 후속 회의를 열겠다고 밝혔다. 그의 제안은 건강한 야크 무리와 강한 조직, 제품 가격 향상이라는 지역 네트워크의 목표와 현지의 필요를 연결한다. 제안이 성과를 내려면 외딴 방목지의 가족들에게 재원이 뒷받침된 서비스와 실질적인 지원을 제공해야 한다.

방문객 맞이와 더 큰 역할 준비하는 라야

라야는 ‘삶을 위한 초지: 목축민 역량 강화’를 주제로 열리는 로열 하이랜드 페스티벌에 5,000명 이상의 방문객이 올 것으로 예상한다. 프로그램에는 네트워크 사무국 출범과 10월 23일을 국가 야크의 날로 지정하는 선언이 포함될 예정이다.

10개 고산 종카그, 즉 지구의 대표들이 축산부와 네팔·인도의 야크 협동조합 관계자들과 함께 참여한다. 삼체 종카그는 올해 처음으로 참가한다. 가축 전시와 고산 지역 특산품, 문화 공연, 전통 경기를 통해 목축민과 잠재 고객이 만날 예정이다.

랑고탕 축제장은 해발 약 4,000m에 있으며 도로 종점에서 걸어서 2시간 넘게 걸린다. 무거운 물품을 옮기기 어렵고, 추위와 때때로 내리는 눈은 준비 작업에 차질을 줄 수 있다. 이런 여건은 산악 지역 사업을 확장하려는 노력 뒤에 일상적인 운송 문제가 있음을 보여준다.

마을 민가 약 113곳이 방문객 숙박을 위해 등록했다. 지역 청년 단체가 올해 처음으로 민가 숙박과 말 서비스, 교통편을 맡고 있으며, 가사 종카그 행정부는 서비스 요금과 품질을 감독할 예정이다.

라야 식당 주인 푼초는 지난 축제 때 약 10만 눌트룸을 벌었으며, 올해 행사를 앞두고 식당을 개선했다고 말했다. 그의 사례는 축제가 가져오는 당장의 기회를 보여준다. 목축민들이 보다 지속적인 지역 협력을 추진하는 동안 방문객은 현지 음식점과 숙박·교통 사업에 소득을 안겨줄 수 있다.

핵심 내용

• 히말라야 야크 목축민 네트워크가 2026년 10월 23일 정오 부탄 라야에서 출범한다.
• 목축민들이 네트워크를 소유하고 운영을 주도하며, 부탄·인도·네팔의 국가 연맹이 함께한다.
• 부탄의 야크 개체 수는 2020년부터 2024년 사이 약 28% 감소해 746가구에서 2만9,432마리로 집계됐다.
• 주요 과제는 건강한 목초지 조성, 유전적 다양성 확보, 시장 여건 개선, 청년층을 위한 기회 마련이다.
• 부탄에서 네팔과 시킴으로 종축을 보낸 사례는 지역 협력이 어떻게 작동하는지 보여준다.
• 다갈라의 새 유제품 사업과 아루나찰프라데시주의 로드맵 제안은 보전과 목축민 소득을 연계한다.
• 로열 하이랜드 페스티벌은 10월 23일과 24일 열리며, 방문객 5,000명 이상이 찾을 것으로 예상된다.