호르무즈 위기 이후 일본, 석유 비축만으로 에너지 공급 지킬 수 없어

좁은 해상 운송로가 드러낸 더 큰 취약성

일본은 2025년 원유 수입량의 94%, 나프타 수입량의 76%를 중동에서 들여왔다. 호르무즈 해협의 운송 차질로 이런 의존의 여파가 드러나자, 일본 정부는 1970년대 석유 위기 이후 마련한 대책만으로는 더 이상 모든 비상사태에 대응할 수 없다고 경고했다.

정부는 해협 통항이 어려워진 뒤의 대응을 검토한 에너지 백서를 10월 23일 승인했다. 석유 비축분 방출과 대체 경로를 통한 구매로 공급 회복에 도움이 됐지만, 백서는 일본의 에너지 확보·사용 방식을 근본적으로 강화해야 한다고 촉구했다.

당장의 상황은 한층 안정됐다. 백서에 따르면 석유제품 재고는 정상 수준으로 회복됐고, 나프타로 만드는 화학제품의 공급도 안정적이다. 그러나 장기 과제는 더 어렵다. 일본은 공급처를 늘리고, 호르무즈 해협을 우회하는 경로를 확보하며, 유조선 보험을 안정적으로 마련하는 한편 원자력과 국내 재생에너지 발전을 확대하려 한다.

일본의 구조적인 취약성은 자원에너지청의 2025년 6월 백서에 기록돼 있다. 2024 회계연도를 다룬 이 문서는 일본의 에너지 자급률이 15.3%로 주요 7개국(G7) 가운데 가장 낮으며, 전력 생산의 약 70%를 화석연료에 의존한다고 밝혔다.

2025년 6월 발간 문서와 10월 23일 승인됐다고 소개된 백서는 발간 시점과 회계연도 설명이 서로 다르다. 6월 문서는 일본 에너지 의존도의 공식 기준을 제시하고, 10월 백서는 호르무즈 해협 운송 차질에 대한 대응을 다룬다.

운송 차질이 공장과 가계에 미친 영향

호르무즈 해협은 페르시아만과 인도양으로 이어지는 해역을 잇는 좁은 바닷길이다. 일본이 중동에서 들여오는 원유 상당량은 전통적으로 페르시아만 안쪽에서 선적돼 이 해협을 통과해 왔다.

2월 말 시작된 미국의 대이란 공습에 이어 해협의 정상적인 선박 운항이 사실상 막히는 상황이 벌어졌다. 백서는 자유로운 항행이 계속 어려운 데다 나프타를 포함한 석유제품의 이동에도 병목 현상이 나타나고 있다고 설명했다.

나프타는 화학제품의 원료로 쓰이는 경질 석유 제품이다. 공급이 끊기면 연료뿐 아니라 페인트와 시너, 기타 공산품 제조에 쓰이는 소재의 생산·유통에도 차질이 번질 수 있다. 따라서 일본의 의존 문제는 정유공장에 들어가는 원유와 다른 공장들이 필요로 하는 소재 모두에 걸쳐 있다.

위기는 여러 단계를 거쳐 전개됐다.

• 2025년 중동은 일본 원유 수입량의 94%, 나프타 수입량의 76%를 공급했다.
• 2월 말 미국의 대이란 공습에 이어 호르무즈 해협의 선박 운항에 심각한 차질이 발생했다.
• 3월부터 일본은 석유 비축분을 방출하고 대체 구매를 늘려 부족분을 메웠다.
• 2026년 3월 16일 일본 제지업계는 원료와 생산, 배송에 문제가 없다고 소비자들을 안심시켰다.
• 10월 23일 정부는 에너지 대응을 검토하고 대비를 강화할 것을 촉구하는 백서를 승인했다.

일부 물리적 공급 부족보다 소비자들의 불안이 더 빠르게 퍼졌다. 3월 두루마리 화장지 사재기 우려가 불거졌을 때 제조업체들은 평소처럼 구매해 달라고 당부했다. 원료의 약 60%는 일본에서 재활용한 종이였고, 나머지는 중동 밖에서 수입한 펄프였다. 업체들이 당장 우려한 것은 구매가 몰려 매대가 비는 상황이었다.

비축분은 도움이 됐지만 아시아의 대비 수준은 제각각

일본은 악화하는 중동 상황에 대응해 석유 비축분 방출을 결정한 첫 번째 국가라고 밝혔다. 3월부터 비축분을 방출하고 대체 조달을 늘려 석유제품 부족분을 메우는 데 힘을 보탰다.

석유 비축분은 정상적인 공급이 중단됐을 때 사용할 수 있도록 저장해 둔 물량이다. 정부와 기업이 대체 화물을 마련할 시간을 벌어준다. 비축분의 효용은 저장량과 위치, 그리고 필요한 기업까지 운송할 수 있는지에 달려 있다.

백서는 일본의 대응이 국내외의 안정적인 공급을 뒷받침했다고 평가했다. 동시에 일부 국가의 비축량이 제한적이었던 아시아 다른 지역의 운송 차질도 언급했다. 여러 수입국이 한꺼번에 영향을 받는 해상 운송 위기는 더 넓은 역내 공급망에 부담을 준다.

일본은 공급망과 비축 체계를 놓고 아시아·중동 국가들과 협력을 강화할 계획이다. 백서에 따르면 이런 체계를 논의하는 국가들은 일본의 경험을 참고하는 데 큰 관심을 보였다.

실질적인 목표는 비상 비축량을 늘리는 동시에 연료를 운송하는 데 필요한 연결망을 개선하는 것이다. 한 국가가 석유를 확보해도 특정 정제 제품을 구하기 어렵거나 필요한 곳까지 운송하지 못할 수 있다.

중동 의존도가 다시 높아진 이유

최근 일본의 원유 조달 선택지는 좁아졌다. 백서는 러시아의 우크라이나 침공과 아시아 산유국의 경제 성장을 중동 의존도가 다시 높아진 요인으로 꼽았다.

산유국의 경제 성장은 자국의 에너지 수요를 늘려 수출할 수 있는 물량을 줄일 수 있다. 분쟁은 기존 교역 관계도 어렵게 만들 수 있다. 이런 압력이 일본이 활용할 수 있는 현실적인 대안을 줄였다.

중동산 원유는 상업적 측면에서 구체적인 이점이 있다. 일본 정유공장은 중동산 원유 등급의 특성에 맞춰 설계돼 있다. 원유마다 필요한 정제 방식이 다르기 때문에 공급처를 바꾸는 일은 다른 판매자를 선택하는 것보다 복잡하다.

기토 슌이치 일본석유협회 회장은 업계의 판단을 이렇게 설명했다.

중동산 원유는 품질과 비용 측면에서 상당한 이점이 있습니다.

운송 기간도 중동산 원유의 이점을 더한다. 중동에서 일본까지는 약 20일이 걸리는데, 미국산 원유를 수입하는 데 드는 시간의 절반도 안 된다. 항해 기간이 길어지면 선박과 화물이 더 오래 묶이고 정유공장에 공급을 유지하는 비용도 늘 수 있다.

일본은 호르무즈 해협을 피하는 송유관과 다른 경로를 이용하면서도 원유 수입량의 약 60%를 여전히 중동에 의존한다. 2025년에 기록된 94%와 비교하면 약 34%포인트 감소한 수치다. 하지만 2월 말 이후 이뤄진 대체 구매 상당수는 장기 공급 계약이 아니라 개별 비상 구매였다.

호르무즈 밖의 경로 지원할 법안 4건

정부는 다음 비상사태에 앞서 대체 원유 경로를 상업적으로 활용할 수 있도록 일본 의회인 국회의 임시회에서 법안 4건의 통과를 추진하고 있다.

제안된 대책에는 호르무즈 해협 우회 경로로 원유를 운송하는 비용의 일부 지원, 일본 금속·에너지안전기구(JOGMEC)의 해외 송유관 투자와 채무보증을 허용하는 제도 변경, 원유와 석유제품을 운송하는 유조선을 위한 정부 지원 보험 체계가 포함된다.

운송비 지원은 대체 경로가 더 비싸더라도 평상시에 기업들이 이를 이용하도록 유도하기 위한 것이다. 정기적으로 구매하면 위기가 닥쳤을 때 정유사와 공급업체가 활용할 수 있는 기존 조달 체계를 유지할 수 있다.

JOGMEC의 송유관 투자 권한은 특히 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)에서 추진하는 사업과 관련이 크다. 송유관을 이용하면 해협 밖의 선적 지점까지 원유를 운송할 수 있다. 일본의 지원은 비상시 우선적으로 접근할 권리를 확보하는 데도 도움이 될 것으로 기대된다.

보험 역시 운송에 필수적이다. 선박은 큰 손실 가능성에 대비한 보험이 필요하다. 제안된 체계는 국제 정세가 긴장될 때 일본행 유조선이 보험을 이용하지 못하는 상황을 방지하는 데 도움을 줄 수 있다.

제안된 대책은 아직 의회 승인이 필요하다. 운송비 지원 제도의 세부 사항은 확정되지 않았고, 표결 일정도 제시되지 않았다. 송유관 사업에는 보통 수년이 걸리므로 주된 기여는 향후 운송 차질에 대비하는 것이 될 전망이다.

공급 안정성 강화에는 비용이 더 들 수 있어

제안된 운송 지원 프로그램은 석유 도매업체와 다른 업계 사업자들이 재원을 부담하는 방식이다. 장거리 운송과 대체 화물, 신규 인프라로 조달 비용이 증가하고 그중 일부가 소비자에게 전가될 수 있다.

정부는 이미 휘발유 등 연료에 보조금을 지급하고 있다. 백서는 보조금 덕분에 휘발유 가격이 안정됐으며 일본·미국·유럽을 비교한 결과 일본이 가장 낮았다고 밝혔다.

따라서 소비자에게는 연료 판매가격과 그 가격을 억제하기 위한 공적 지출, 두 가지 비용이 연결돼 있다. 연료 보조금을 유지하면서 공급 안보 지원도 확대하면 정부 재정에 부담이 늘 수 있다.

에너지 문제를 연구하는 와코대학의 이와마 고이치 교수는 운송과 송유관 지원에 찬성하면서도 장기적인 비용을 고려해야 한다고 강조했다.

운송비와 송유관 지원은 필요하지만, 호르무즈 해협이 다시 열리고 난 뒤에도 경제적 합리성을 고려하는 장기적 관점에서 시행해야 합니다.

이와마 교수는 중동이 일본의 주요 공급처로 남을 것이라는 점을 인정하면서도 원유 공급원을 다변화해야 한다고 말했다. 이는 정책 결정자들이 직면한 현실적인 선택을 보여준다. 일본 정유공장에 적합하고 비교적 빠르게 도착하는 공급처를 계속 이용하면서 선택지를 넓히는 데 비용을 들여야 한다는 것이다.

원자력과 재생에너지로 다른 위험 요인에 대응

백서는 화석연료 조달을 강화하는 동시에 원자력과 국내 재생에너지 활용을 가속화하는 방안을 제시한다. 두 접근법은 일본의 취약성 가운데 서로 다른 부분을 다룬다. 수입 연료의 흐름을 유지하는 일과 발전에 필요한 연료량을 줄이는 일이다.

2025년 6월 공식 문서는 일본 전력의 약 70%가 화석에너지에서 나온다고 밝혔다. 또한 러시아의 우크라이나 침공 이후 액화천연가스(LNG)의 공급 부족과 가격 상승이 일본의 무역수지에 미친 영향도 기록했다.

LNG는 운송을 위해 천연가스를 냉각해 액체로 만든 것이다. 수입 가격이 오르면 일본은 연료를 확보하기 위해 해외에 더 많은 비용을 지출해야 한다. 이런 부담은 전기요금과 전력 사용량이 많은 기업의 비용에도 영향을 미칠 수 있다.

국내 재생에너지 자원과 원자력 발전의 비중을 늘리면 화석연료 수요 일부를 줄일 수 있다. 다만 발전용 연료와 산업용 원료는 필요한 용도가 서로 다르므로 석유 조달과 함께 화학제품 생산에 쓰이는 나프타 문제도 계속 살펴야 한다.

일본의 역내 협력에는 2023년 11개국이 참여해 출범한 아시아 제로 에미션 공동체(AZEC)가 포함된다. 화석연료 의존도 감축이 목표 중 하나다. 자원 제약과 도쿄·베이징 간 관계 악화는 일본의 광범위한 에너지 안보 노력에 어려움을 더하고 있다.

수십 년간의 에너지 절약이 이룬 성과

과거 석유 위기 이후 일본은 산업 효율을 크게 높였다. 일본에너지절약센터의 에너지 절약 핸드북 2005/2006은 산업 부문이 생산량을 늘리고도 에너지 소비를 석유 위기 당시와 거의 같은 수준으로 유지했다고 밝혔다.

공장의 에너지 사용량을 그에 비례해 늘리지 않고도 생산을 확대할 수 있었다는 뜻이다. 다만 핸드북은 산업 부문이 국가 에너지 수요의 거의 40%를 차지한다고 제시해, 이 부문이 여전히 상당한 연료와 전력을 필요로 한다는 점도 보여줬다.

핸드북은 일본경제단체연합회가 1997년 6월 ‘경단련 환경 자주행동계획’을 시작한 사실도 기록하고 있다. 이 계획은 기업들이 자발적으로 에너지를 더 효율적으로 사용하도록 장려했다.

정부의 새 경고는 이런 역사를 바탕으로 한다. 효율을 높이면 일본이 확보해야 하는 에너지 양을 줄일 수 있고, 비축분은 일시적인 완충 역할을 하며, 공급 경로를 다변화하면 대체 물량이 도착할 가능성을 높일 수 있다. 호르무즈 위기로 정책 결정자들은 정유사와 화학제품 제조업체의 구체적인 수요와 함께 이 세 가지 과제 모두를 다루게 됐다.

재고가 당장 회복되면서 일본은 한숨 돌릴 여유를 얻었다. 장기적인 정책 과제는 비상 구매를 신뢰할 수 있는 조달 체계로 전환하고, 해협 밖의 경로를 개발하며, 가계와 기업이 감당하기 어려운 비용을 유발하지 않으면서 수입 화석연료에 대한 의존도를 낮추는 것이다.

핵심 내용

• 일본은 2025년 원유 수입량의 94%, 나프타 수입량의 76%를 중동에서 들여왔다.
• 10월 23일 승인된 백서는 석유 위기 이후 마련된 대책만으로는 새로운 비상사태에 모두 대응할 수 없다고 경고했다.
• 비축분 방출과 대체 구매로 석유제품 재고 회복과 화학제품 공급 안정에 도움이 됐다.
• 제안된 법안 4건은 대체 운송 경로와 해외 송유관, 유조선 보험을 지원한다.
• 일본 원유 수입량의 약 60%는 여전히 중동산이며, 대체 구매 상당수는 임시 조달에 그치고 있다.
• 일본은 공급·비축 관련 역내 협력을 강화하는 한편 원자력과 국내 재생에너지 활용도 늘릴 계획이다.