순다르반스서 담수 압박 커지는 가운데 순다리나무 1억2,950만 그루 병해 증상

순다리나무 10그루 중 약 4그루 피해

2024~25년 실시된 생태 모니터링 연구에 따르면 방글라데시 순다르반스의 순다리나무 약 1억2,950만 그루에서 상단 고사병 증상이 나타났으며, 이 가운데 2,024만 그루는 심각한 피해를 입은 것으로 분류됐다. 이번 조사 결과는 점점 커지는 보전 문제를 수치로 보여준다. 추정치인 숲의 순다리나무 3억3,000만 그루 가운데 거의 39%가 어느 정도 피해를 입었다.

심각한 피해를 입은 나무는 1986년 1,192만 그루에서 2,024만 그루로 늘어 약 70% 증가했다. 별도의 모니터링 기간 동안 숲의 헥타르당 묘목 밀도는 1986년 2,689그루에서 2022년 776그루로 감소했다. 고목은 쇠약해지는 반면 이를 대체할 어린 나무는 더 적게 자라고 있다.

방글라데시 산림청의 부수석 산림보전관이자 생물다양성협약 보호지역 관련 방글라데시 국가 담당자인 모하마드 자히둘 카비르는 추가 과학 조사와 현장 조사를 촉구했다. 그는 아르메니아 예레반에서 열린 유엔 생물다양성회의 COP17을 계기로 이 문제를 제기했다.

연구진은 담수 공급 감소, 염도 상승, 퇴적물 축적, 조석 변화, 기생식물 등 여러 압박 요인을 확인했다. 순다리나무 상단 고사의 정확한 원인과 각 요인의 기여 정도는 아직 밝혀지지 않았다.

우려는 한 수종에만 그치지 않는다. 학명이 헤리티에라 포메스(Heritiera fomes)인 순다리나무는 방글라데시와 인도가 공유하는 세계 최대 맹그로브 숲의 구조를 이루는 데 중요한 역할을 한다. 이 나무의 쇠퇴는 야생동물의 서식처이자 어업과 꿀 채취의 터전이며, 해안 지역사회를 사이클론과 폭풍 해일로부터 보호하는 경관에 영향을 미친다.

나무 조사가 측정한 내용

환경지리정보서비스센터(CEGIS)와 아란나익재단이 공동으로 생태 연구를 실시했다. 연구진은 1986년부터 설치된 영구 조사구 120곳을 활용해 표본 나무의 변화를 추적하고, 숲 전체의 상태를 추정하는 방법을 적용했다.

아란나익재단의 생태 모니터링 사업 소개에 따르면 이번 조사는 순다르반스 맹그로브 숲 보호 사업의 일환이다. 연구비는 방글라데시 산림청이 지원한다. 아란나익재단은 파충류와 양서류, 수산자원, 토양과 수질도 모니터링해 나무의 건강 상태를 생태계의 다른 여건과 연계해 살핀다.

9월 14일 다카 산림청 본부에서 발표된 조사 결과는 피해 정도를 구분해 제시했다. 순다리나무 약 8,303만 그루는 감염률이 25% 미만인 것으로 평가됐고, 2,508만 그루는 25~50%의 피해를 입었다. 심각한 피해군에는 감염률이 50%를 넘는 나무 2,024만 그루가 포함됐다. 약 2억 그루는 건강한 것으로 평가됐다.

상단 고사는 보통 수관 위쪽의 잎과 새순, 가지가 쇠약해지면서 시작된다. 심한 경우 피해가 주간까지 번져 나무의 생존을 위협한다. 따라서 모니터링 분류는 피해 정도가 다른 살아 있는 나무를 나타내며, 특히 광범위한 피해를 입은 나무가 가장 큰 우려 대상이다.

연구에 참여한 샤잘랄과학기술대의 스와판 쿠마르 사르커 교수는 심각한 피해 사례의 증가를 다음과 같이 설명했다.

1986년 심각한 피해를 입은 나무는 1,192만 그루였습니다. 지금은 2,024만 그루에 이르렀습니다. 우려스러운 상황입니다. 장기적으로 추세를 모니터링하고 해결책을 찾아야 합니다.

피해가 집중된 지역

연구진은 순다르반스를 53개 구획으로 나눴다. 상단 고사 수준이 가장 높은 곳은 쿨나 권역의 파트코스탐, 카가 도베키, 게와칼리였다. 그다음으로 피해 수준이 높은 곳은 사트키라 권역의 도베키, 찬드파이 권역의 하르바리아, 샤란콜라 권역의 차라푸티아와 코킬모니였다.

염도가 중간에서 높은 지역일수록 병해가 더 많았다. 사르커 교수는 과거 조사와 비교해 상단 고사 발생률은 다소 감소했지만, 심각한 피해를 입은 나무 수는 늘었다고 말했다. 피해가 취약한 나무에 집중되고 있는지 파악하려면 두 지표를 함께 추적해야 한다.

모하마드 아미르 호사인 초두리 수석 산림보전관은 과거 문제를 통제하려 했던 시도를 설명했다. 1980년대와 1990년대 초 방글라데시 산림연구소는 건강한 나무를 보호하기 위해 피해 나무를 찾아 벌목했다. 그러나 이 방식은 효과가 없어 중단됐다고 그는 말했다.

담수 공급은 갈수록 어려워져

순다르반스에는 갠지스강 수계를 따라 유입되는 담수가 벵골만에서 들어오는 바닷물과 섞인다. 담수 공급이 줄면 바닷물이 더 내륙까지 침투해 맹그로브 뿌리와 묘목이 자라는 환경을 바꿀 수 있다.

2025년 10월 환경 모니터링 및 평가(Environmental Monitoring and Assessment)에 발표된 연구는 1980년대 초 이후 고라이강을 통한 갠지스강 담수 유입량이 통계적으로 유의미하게 감소했다고 밝혔다. 고라이강은 갠지스강에서 갈라져 방글라데시 남서부와 순다르반스 일부 지역에 담수를 공급한다.

호주 연방과학산업연구기구와 방글라데시 물 모델링 연구소 소속 연구진은 순다르반스 서부의 염도가 지속적으로 더 높았다고 밝혔다. 극심한 염도 수준은 2010년 이후 상승했다. 연구진은 하류 염도와 담수 방류량의 연관성을 분석하는 한편 강우량, 해수면 상승, 조석 변화도 살폈다.

퇴적물도 또 다른 문제다. 수로가 토사로 메워지면 물이 흐를 공간이 줄어든다. 따라서 상류의 담수를 늘려도 강과 연결 수로가 필요한 곳까지 물을 운반하지 못하면 숲에 도움이 되지 않을 수 있다.

순다르반스 동부 산림관리구역의 산림 담당관인 모하마드 레자울 카림 초두리는 순다르반스 보호 사업을 통해 길이 16km인 볼라강의 토사가 쌓인 구간 가운데 약 1km를 준설했으나 공사가 중단됐다고 말했다. 대규모 산림 지역에 담수 흐름을 복원하기 위해 나머지 구간의 준설을 재개할 계획이었다고 그는 덧붙였다.

고라이강 연구는 특히 숲 안의 수많은 조석 수로에서 지속적인 모니터링이 크게 부족하다고 지적했다. 개별 나무 군락이 경험하는 수량과 염도 여건을 파악하려면 이런 소규모 수로의 측정 자료가 필요하다.

기생식물이 더하는 압박

산림 당국은 동부 구역 순다리나무에 자라는 기생식물도 우려하고 있다. 초두리 담당관은 샤란콜라와 찬드파이 권역을 비롯한 지역에서 특히 고목을 중심으로 순다리나무의 약 25~30%가 기생식물의 영향을 받는다고 추정했다.

초두리 담당관은 기생식물이 번진 양상을 이렇게 설명했다.

“예전에는 기생식물이 가지에만 머물렀습니다. 이제는 줄기까지 번졌습니다. 나무가 약해지고, 결국 말라 죽습니다.”라고 그는 말했다.

쿨나대 산림·목재기술학과의 와시울 이슬람 교수는 상단 고사로 이미 약해진 나무에서 기생 덩굴식물이 더 쉽게 퍼진다고 말했다. 그는 염도가 높거나 조석에 따른 물 흐름이 제한된 지역이 특히 취약하다고 지적했다. 새가 나무 사이로 씨앗을 옮기며, 겨울철 개화와 결실 시기는 번식 전에 제거해 대응할 수 있는 기회가 될 수 있다고 그는 설명했다.

방글라데시 산림연구소의 수석 연구관인 모미눌 이슬람 나히드는 연구진이 여러 종류의 기생식물을 목록화했지만, 순다리나무 피해의 구체적인 원인 생물은 아직 분리해내지 못했다고 말했다. 산림 당국자 임란 아흐메드는 다카대 식물학자 아슈파크 아흐메드가 덩굴식물 한 종을 확인했으며 연구가 시작될 예정이라고 밝혔다. 어떤 식물이 어떤 피해를 일으키는지 규명하는 것이 연구의 핵심 과제다.

산림청은 아직 나무를 살릴 치료법을 제시할 수 없다고 밝혔다. 초두리 담당관은 기생식물을 대상으로 한 과학 연구를 신속히 시작할 것이라고 말했다. 산림 관리 당국의 당면 과제는 감염 문제를 나무 병해, 염도, 물의 흐름과 별개로 다루지 않고 함께 조사하는 것이다.

묘목 감소와 숲의 변화

묘목 밀도는 1986년부터 2022년까지 약 71% 감소해 헥타르당 2,689그루에서 776그루로 줄었다. 이는 한 변이 100m인 정사각형 크기의 면적에서 묘목 1,913그루가 감소한 셈이다. 이 수치는 피해를 입거나 노쇠한 식생을 대체할 어린 나무의 공급이 약해지고 있음을 보여준다.

치타공대 산림·환경과학연구소의 칼레드 미스바후자만 교수는 순다리나무가 맹그로브 식생의 자연 발달 과정 후기에 자리 잡는 경향이 있다고 말했다. 따라서 순다리나무의 재생은 숲이 앞선 성장 단계를 거치며 형성한 환경에 달려 있다.

미스바후자만 교수는 과거 순다리나무가 풍부했던 일부 지역에서 싱그라와 아무르 등 작은 수종이 다시 자라는 것을 관찰했다. 한때 순다리나무가 우세했던 곳에서는 게와도 확산하고 있었다. 방글라데시 산림연구소의 관찰 결과 역시 일부 염분 지역에서 현지명 게와와 볼라로 불리는 나무가 늘었다고 기록했다.

생태 모니터링 결과는 30년 동안 지상부 생물량이 약 15% 감소한 것으로도 나타났다. 생물량은 줄기와 가지, 잎을 포함해 토양 위에 있는 살아 있는 식물 물질을 뜻한다. 이는 숲의 구조와 식생에 저장된 탄소를 측정하는 지표 가운데 하나다.

성장, 고사, 재생, 수종 구성의 변화가 숲의 탄소 균형에 어떤 영향을 미치는지는 추가로 측정해야 한다. 야생동물과 주민에게 더 직접적인 문제는 서식처와 먹이, 보호 기능을 제공하는 나무의 구성과 상태가 변하고 있다는 점이다.

위성 자료와 산림 이용자들이 앞서 경고 신호 포착

애버리스트위스대 연구진은 양국 순다르반스 전역을 대상으로 1988년 1월부터 2018년 6월까지 촬영한 랜샛 위성 영상을 분석했다. 나무 수는 안정적으로 유지됐지만 30년 동안 맹그로브의 건강 상태는 악화한 것으로 나타났다. 공동 저자인 케이티 오티캐럴은 맹그로브 나무의 약 25%에서 건강 악화 징후가 보였다고 설명하며, 약해진 지역은 극한 기상에 더 취약할 수 있다고 경고했다.

연구진은 반복적인 위성 관측을 바탕으로 토지 피복과 식생의 변화를 파악하는 방법인 연속 변화 탐지·분류(Continuous Change Detection and Classification)를 사용했다. 이 연구는 맹그로브 숲 전반을 추적했고, 최근 현장 조사는 순다리나무의 상단 고사를 구체적으로 측정했다. 두 조사 결과는 식생이 계속 존재하는지뿐 아니라 나무의 상태도 살펴야 하는 이유를 보여준다.

40년 동안 순다르반스에 의존해 온 쿨나 코이라 지역 테툴탈라 차르의 어민이자 산림 채집인 이슬람 사나는 주변의 변화를 이렇게 전했다.

5~6년 전만 해도 순다리나무가 빽빽했던 곳이 지금은 거의 벌거숭이가 됐습니다. 많은 순다리나무가 말라 죽었습니다.

샤란콜라에서 30년간 꿀을 채취해 온 샤자한 아콘은 숲이 듬성해졌고 순다리나무가 말라버린 곳에서는 벌도 사라졌다고 말했다. 그의 관찰은 수관 피해가 계절에 따른 꽃과 꿀 수확에 의존하는 주민들의 생업과 어떻게 연결되는지를 보여준다.

순다리나무의 뿌리와 주변 맹그로브 식생은 어린 물고기와 새우의 은신처가 되며, 수관은 새를 지탱하고 숲은 사슴과 호랑이에게 은신처를 제공한다. 따라서 나무의 건강 변화는 생태계 여러 부분에 동시에 영향을 미칠 수 있다.

물 협정 만료 앞두고 강에 쏠리는 관심

방글라데시와 인도는 1996년 체결한 갠지스강 물 배분 협정의 2026년 12월 12일 만료를 앞두고 있다. 이 협정은 인도 파라카 수문에서 건기에 물을 배분하는 방식을 규정한다.

방글라데시 수자원부 장관 샤히두딘 초두리 아니는 10월 8일 방글라데시가 1977년 물 배분 협정의 조항과 유사한 보장 조항을 포함한 새 협정을 원한다고 밝혔다. 제안된 조항은 건기 방글라데시의 물 배분 몫을 더 확실히 보장하기 위한 것이다. 양국 공동강위원회를 통한 논의가 계속되고 있다.

주요 날짜를 보면 수십 년간의 생태 측정과 다가오는 외교적 시한이 맞물려 있음을 알 수 있다.

• 1986년: 영구 산림 조사구를 통해 나무 피해와 재생 상태의 기준 자료를 확보했다.
• 1996년: 방글라데시와 인도가 갠지스강 물 배분 협정을 체결했다.
• 2022년: 묘목 밀도는 헥타르당 776그루로, 1986년의 2,689그루에서 감소했다.
• 2024~25년: CEGIS와 아란나익재단이 생태 모니터링 연구를 실시했다.
• 2025년 10월: 고라이강 연구에서 담수 유입량 감소와 염도 변화가 확인됐다.
• 2026년 12월 12일: 현행 갠지스강 협정이 만료될 예정이다.

숲에 필요한 환경 유량은 강과 습지, 그곳의 생물 공동체를 유지하는 데 필요한 물의 양과 시기, 수질을 뜻한다. 이를 확보하려면 파라카의 물 배분, 고라이강을 비롯한 하류 수로, 계절 변화, 퇴적물에 막힌 구간을 함께 살펴야 한다.

보전 활동에서 규명해야 할 내용

유네스코 세계유산위원회는 2026년 순다르반스 관련 결정에서 방글라데시·인도 공동실무그룹과 공동강위원회의 협력을 인정했다. 위원회는 방글라데시 순다르반스와 인접한 인도 순다르반스 국립공원을 유지하는 수문 과정에 대한 협력을 강화할 것을 권고했다.

순다리나무의 고사나 숲에 필요한 구체적인 환경 유량 보장이 협정 협상에서 공식 의제로 다뤄졌다는 확인은 없다. 하지만 강을 둘러싼 협력은 국경을 넘는 담수 부족 문제를 다룰 방안이 될 수 있다.

카비르가 촉구한 조사는 실질적인 연구 과제를 제시한다. 피해 나무를 장기간 추적하고, 염도와 담수 흐름을 측정하며, 퇴적물과 조석 여건을 살피고, 피해를 일으키는 기생식물을 식별하며, 묘목의 생존 여부를 기록해야 한다. 같은 지역에서 이러한 측정 자료를 연계하면 일부 나무는 왜 쇠약해지는 반면 다른 나무는 건강하게 남는지 파악하는 데 도움이 된다.

COP17에서 쿤밍·몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크의 이행을 평가하는 각국 정부에 순다르반스는 2030년까지 생물다양성 손실을 멈추고 되돌리기 위해 필요한 작업을 보여주는 구체적인 사례다. 순다르반스 보전은 나무를 살리고 재생을 뒷받침하며 숲을 유지하는 강을 보전하는 데 달려 있다.

핵심 내용

• 순다리나무 약 1억2,950만 그루에서 상단 고사 증상이 나타났으며, 이 가운데 2,024만 그루는 심각한 피해를 입었다.
• 심각한 피해를 입은 나무는 1986년 이후 약 70% 증가했다.
• 묘목 밀도는 1986년 헥타르당 2,689그루에서 2022년 776그루로 감소했다.
• 담수 흐름 감소, 염도, 퇴적물, 조석 변화, 기생식물 확산을 우선 조사해야 한다.
• 산림 당국은 추가 연구를 촉구하는 한편 담수 공급 개선을 위한 하천 준설을 추진하고 있다.
• 갠지스강 물 배분 협정은 2026년 12월 12일 만료돼 국경을 넘는 물 관리에 다시 관심이 쏠리고 있다.