아프가니스탄 귀환자 290만 명…유엔, 강제 송환과 심화하는 인도적 수요 경고

귀환자 수백만 명, 수용 여건이 어려운 국가로 돌아오다

유엔난민기구(UNHCR)에 따르면 2025년 아프가니스탄으로 돌아오거나 추방된 아프간인은 약 290만 명으로, 대부분 열악한 상황에서 귀환했다. 이들의 이동으로 경제가 악화하고 공공서비스가 취약하며 여성과 소녀에 대한 제한이 이어지는 아프가니스탄에 가족들이 들어왔다. 여기에 지진까지 발생해 주거지와 긴급 지원 수요가 늘었다.

UNHCR의 아프가니스탄 상황 개요는 압박의 규모를 보여준다. UNHCR은 2025년 아프가니스탄과 주변국 지원을 위해 4억7,800만 달러를 요청했지만 1억7,400만 달러를 받는 데 그쳐 3억400만 달러의 부족분이 발생했다. 연말 기준 아프가니스탄 내 실향민은 320만 명이었다.

귀환 급증은 전 세계적으로 귀환이 늘어난 흐름의 일부였다. UNHCR의 세계 동향 보고서에 따르면 2025년 1,470만 명의 실향민이 자국이나 고향으로 돌아갔다. 그러나 아프가니스탄은 남수단, 수단, 시리아, 우크라이나, 베네수엘라와 함께 전 세계 난민의 70% 이상이 발생한 6개국에 포함됐다.

많은 아프간 가족에게 국경을 넘는 일은 수년 또는 수십 년간 살아온 곳을 떠나는 것을 의미했다. 아프가니스탄에 도착한 아동과 성인 중에는 이란이나 파키스탄에서 태어난 이들도 있었다. 이들은 이미 주민들의 필요를 충족하는 데 어려움을 겪는 지역사회에서 당장 거처와 소득, 의료 서비스, 정착할 곳을 찾아야 했다.

귀환 통계에 포함된 사람들

2026년 2월 24일 발표된 UNHCR의 아프간 귀환 현황 요약은 2025년 귀환자가 290만 명으로 추산된다고 밝혔다. 주요 원인으로는 정부 정책 변화, 강화된 서류 요건, 허위정보와 오정보, 주변국의 악화하는 경제·보호 여건을 꼽았다.

상황 개요는 난민 귀환자를 별도로 190만 명으로 집계했다. 290만 명이라는 더 넓은 수치는 각기 다른 법적 지위와 서류 요건에 해당하는 귀환자 또는 추방자를 포함한다. 난민은 자국 밖에서 보호가 필요한 사람이며, 국내 실향민은 집을 떠났지만 국경 안에 머무는 사람이다.

UNHCR의 연말 통계에는 아프간 난민과 망명 신청자 200만 명, 국내 실향 상태에서 귀환한 사람 8,000명, 국제적 보호가 필요한 기타 인구 약 100만 명도 포함됐다. 이 분류들은 망명 신청, 보호가 필요한 상태로 해외에 거주, 아프가니스탄 내 실향, 망명 후 귀환 등 서로 다른 경험을 나타낸다.

UNHCR에 따르면 2024년에도 이란과 파키스탄에서 아프간인 160만 명 이상이 이미 귀환했다. 2025년에 집계된 훨씬 더 큰 규모의 이동은 이처럼 상당한 귀환 물결에 뒤이어 발생했으며, 연이어 도착하는 사람들 사이에서 수용 지역사회가 회복할 시간은 거의 없었다.

정책 변화가 귀환을 재촉한 과정

이란은 2025년 3월 귀환·체류 정규화 제도를 도입해 기존에 임시 서류를 보유했던 아프간인 200만 명 이상에게 영향을 미쳤다. 체류 정규화는 공식 체류 허가를 얻는 것을 뜻한다. 관련 규정이 바뀌면 가족들은 새 서류를 마련해야 하거나 출국에 직면할 수 있다.

파키스탄은 4월에 아프간 시민카드 보유자와 함께 등록증명카드(Proof of Registration) 보유자도 아프가니스탄으로 귀환해야 한다고 발표했다. 파키스탄의 광범위한 추방 정책은 2023년 불법 외국인 송환 계획(Illegal Foreigners Repatriation Plan) 채택에 뒤이어 시행됐다.

주요 상황은 몇 달에 걸쳐 전개됐다:

• 2025년 3월: 이란이 아프간인 200만 명 이상에게 영향을 미치는 귀환·체류 정규화 제도를 도입했다.
• 2025년 4월: 파키스탄이 등록증명카드 및 아프간 시민카드 보유자에게 귀환 의무를 적용한다고 발표했다.
• 2025년 7월 18일: 유엔 인권최고대표사무소는 7개월여 동안 아프간인 190만 명 이상이 이란과 파키스탄에서 귀환했다고 밝혔다.
• 2025년 8월과 11월: 지진이 아프가니스탄 내 긴급 지원 수요를 가중했다.
• 2026년 2월 24일: UNHCR이 2025년 아프간 귀환자를 290만 명으로 추산한 현황 요약을 발표했다.

유엔 인권최고대표사무소의 7월 귀환 관련 브리핑에 따르면 2025년 초 이후 이란에서 150만 명 이상이 입국했다. 이 가운데 약 60%인 93만8,000명은 추방됐으며, 6월 13일 이후 추방된 사람만 50만 명에 달했다. 1월 1일 이후 파키스탄에서 귀환한 사람도 30만 명이 넘었다.

자발적 귀환이 중요한 이유

볼커 튀르크 유엔 인권최고대표는 7월 아프간 난민과 망명 신청자, 특히 박해와 자의적 구금, 고문 위험에 처한 사람들의 강제 송환을 즉각 중단하라고 촉구했다. 유엔 인권최고대표사무소는 일부는 직접 강제로 쫓겨났고, 다른 이들은 위협과 괴롭힘, 협박 때문에 떠났다고 밝혔다.

유엔 인권최고대표사무소는 각국 정부가 따라야 할 기준을 다음과 같이 제시했다:

역내 국가들은 아프가니스탄으로의 귀환이 자발적이고 안전하며 존엄성을 보장하고 국제법에 부합하도록 해야 합니다.

국제법에는 강제송환 금지 원칙이 포함된다. 이는 누군가를 박해나 고문, 그 밖의 회복할 수 없는 피해를 당할 장소로 보내서는 안 된다는 원칙이다. 당국이 강제 추방하기 전에 당사자에게 관련 주장을 제기할 공정한 기회도 보장해야 한다.

타지키스탄 역시 우려를 낳았다. 2024년 10월부터 2025년 7월까지 아프간 국민 최소 485명이 추방됐으며, 이 가운데 난민 또는 망명 신청자는 334명이었다. 보도에 따르면 바흐다트에 거주하는 아프간 국민들은 7월 8일 보안 당국에 소환돼 모든 아프간인이 15일 안에 떠나야 한다는 통보를 받았다.

귀환 후 여성과 소녀들은 특히 심각한 제한에 직면한다. 유엔 인권최고대표사무소는 언론인, 전직 공무원, 과거 아프간 정부에서 일한 직원도 실질적 통치 당국의 보복과 고문에 취약하다고 지적했다. 따라서 식량과 거처를 제공하는 것과 함께 각 개인의 안전에도 주의를 기울여야 한다.

귀환자들이 거의 알지 못하는 고국

이란 국경의 주요 통과 지점인 이슬람 칼라는 UNHCR이 설명한 7월 귀환 급증 시기 하루 약 5만 명을 맞이하고 있었다. 지친 가족들은 기온이 종종 섭씨 40도에 이르는 무더위 속에서 붐비는 접수 시설에 도착했다.

아프가니스탄 주재 UNHCR 대표 아라파트 자말은 유엔의 7월 인도주의 상황 보고에서 여정을 이렇게 설명했다:

이들 귀환자 상당수는 갑작스럽게 삶의 터전을 잃고 고되고 지치며 굴욕적인 여정을 겪었습니다. 지치고 혼란에 빠진 채, 잔혹한 일을 겪고 절망에 빠져 도착하는 경우가 많습니다. 섭씨 40도(화씨 104도)에 이르는 무더위 속에서 붐비는 시설 곳곳에 사람들이 흩어져 있습니다,

자말은 귀환자 상당수가 해외에서 태어나 서로 다른 교육 경험과 문화적 기대를 갖고 있다고 말했다. 여성과 소녀에게 아프가니스탄으로 돌아가는 것은 성장한 나라에서 누리던 자유를 잃는 일을 의미할 수 있다.

아프간 지역사회는 자신들도 심각한 빈곤에 시달리는 가운데 귀환자들을 맞이하고 있었다. 유엔개발계획(UNDP)에 따르면 아프간인의 70%는 생존에 필요한 기본 비용을 간신히 충당할 수 있는 생계 수준에서 살았다. 유엔식량농업기구(FAO)는 전국 상당 지역에서 가뭄이 악화하고 있다고 경고했다.

자말은 귀환자를 맞이하는 지역사회가 겪는 압박을 다음과 같이 설명했다:

아프가니스탄은 환영하는 마음을 지녔을지 모르지만, 이처럼 많은 귀환자를 맞이할 준비가 전혀 돼 있지 않습니다,

아프간 여성의 유엔 근무를 제한하는 조치도 2025년 지원 활동에 차질을 빚게 했다. 대응 체계는 새로 도착한 사람들, 이미 실향 상태에 있는 사람들, 생계와 서비스 이용에 어려움을 겪는 주민들을 모두 지원해야 했다.

가족들에게 전달된 지원

UNHCR은 2025년 우선 지원 지역에서 보호 및 재통합 지원을 통해 아프간인 약 190만 명에게 도움을 제공했다. 재통합은 귀환 후 사람들이 지역사회에서 서비스와 소득, 지원을 확보해 안정적인 삶을 꾸릴 수 있도록 돕는 것을 뜻한다.

UNHCR은 귀환자 69만2,300명에게 보호 지원을 제공했고, 도착 시점에 약 50만 명에게 현금 지원을 했다. 22만 명 이상이 기본 구호 물품을 받았으며, 약 3만1,000명은 목적지까지 이동하는 데 필요한 교통 지원을 받았다.

UNHCR은 보호 위험을 파악하고 대응을 안내하기 위해 국경에서 10만 건이 넘는 모니터링 면담도 진행했다. 금융기술 플랫폼 헤삽페이(HesabPay)와 협력해 12만 가구 이상이 디지털 지갑으로 지원을 받았다. 이를 통해 은행 이용이 제한적인 가족들도 자금을 받을 수 있는 대안이 생겼다.

8월과 11월에 발생한 지진은 추가 지원 수요를 만들었다. UNHCR은 8,500가구 이상에 현금 지원을 제공하고 가족용 텐트 5,600개 이상을 배포했으며, 상실과 실향, 트라우마를 겪은 5,100명에게 정신건강 및 심리사회적 지원을 제공했다.

지원 규모에 크게 못 미친 재원

UNHCR은 2025년 아프가니스탄과 주변국 대응에 필요한 4억7,800만 달러 중 36%를 받았다. 3억400만 달러가 부족해 연말까지 요청액의 거의 3분의 2를 확보하지 못했다.

7월 국경 귀환 급증 당시 UNHCR의 대응 사업은 필요한 재원의 28%만 확보한 상태로 이미 긴급 예산이 빠듯했다. 아프가니스탄 인도주의 필요 및 대응 계획은 약 1,700만 명을 지원하기 위해 24억 달러를 요청했지만 당시 확보율은 22%에 그쳤다.

자말은 재원 부족이 일상적인 의사결정에 미치는 영향을 다음과 같이 설명했다:

우리는 빌린 돈으로 버티고 있습니다,

지역 상황 개요에 기록된 지출액은 1억7,900만 달러다. 아프가니스탄에서 1억800만 달러, 파키스탄에서 4,400만 달러, 이란에서 2,500만 달러, 여러 국가를 담당하는 카자흐스탄 사무소를 통해 200만 달러가 지출됐다. UNHCR은 융통성 있는 재원 덕분에 8월 지진 후 주거지와 구호 물품, 보호 지원에 필요한 비용을 지급해 신속히 대응할 수 있었다고 밝혔다.

유엔총회도 7월 채택한 결의안에서 아프간 민간인을 위한 국제 협력과 지원을 새롭게 촉구했다. 결의안은 찬성 116표, 반대 2표로 채택됐다. 총회는 탈레반에 억압적 정책을 철회하라고 요구하고 공여국에는 지원을 유지하거나 늘리라고 촉구했다.

이란과 파키스탄의 지원도 여전히 중요

귀환이 빨라지는 가운데 이란과 파키스탄은 계속해서 많은 아프간인을 수용했다. 양국에서 진행된 UNHCR의 활동은 망명 중인 사람들에게 필요한 실질적 서비스, 즉 교육과 의료, 소득을 얻을 기회, 권리에 관한 신뢰할 수 있는 정보를 보여준다.

이란에서 UNHCR은 만성질환자를 포함해 취약한 난민 9만5,000명의 건강보험을 지원했다. 대부분 여성인 난민 1,000명 이상은 재봉, 디지털 문해력, 농업 등의 직업 훈련을 받았다. 헬프라인은 5만8,000건이 넘는 문의에 응대했다.

파키스탄에서 UNHCR은 4만9,000명 이상의 아동에게 초등교육을 제공하는 난민 학교 약 140곳을 지원했다. 약 9만2,000명의 학습자가 국가 교육제도에 등록했고, 약 260명의 학생이 고등교육을 받았다. 공공시설 54곳과 가구 6,505곳에는 태양광 에너지 시스템이 설치됐다.

UNHCR에 따르면 2025년 재정착 및 기타 경로를 통해 아프간 난민 3,400명 이상이 떠났으며, 약 2,000명은 보완적 경로를 이용했다. 이 경로에는 교육이나 취업, 가족 관계를 바탕으로 한 기회가 포함될 수 있다. 연례 개요에는 이러한 선택지를 확대할 일정이 제시되지 않았다.

지속되는 실향 속 전 세계 난민 감소

UNHCR의 세계 동향 보고서에 따르면 2025년 전 세계 난민은 3% 감소해 4,160만 명을 기록했다. 같은 해 폭력과 박해를 피해 다른 나라로 도망친 사람은 540만 명이었다.

귀환자 1,470만 명 가운데 난민 440만 명은 자국으로 돌아갔고, 국내 실향민 1,030만 명은 자국 내 다른 지역에서 돌아왔다. 난민 귀환 규모는 지난 60년간 기록된 수치 가운데 두 번째로 높았으며, 아프가니스탄과 수단, 시리아에서 급증했다. 귀환은 압박 속에서 불안정한 여건으로 이뤄진 경우가 많았다.

바르함 살리 유엔난민고등판무관은 난민의 70%가 장기 망명 상태에 놓여 있으며, 많은 이들이 빈곤선 아래에서 살고 있다고 말했다. 그는 그 인도적 대가를 다음과 같이 설명했다:

너무나 많은 난민에게 실향은 생명줄로 시작되지만 평생 이어집니다,

살리 고등판무관은 앞으로 10년 동안 장기 실향 상태에서 인도주의 지원에 의존하는 난민 수를 절반 넘게 줄이자고 제안했다. 여기에는 자발적 귀환, 인도주의 비자, 이주 지원, 교육·의료·금융 서비스·고용 기회 제공이 포함된다. 특히 저소득 및 중간소득 국가에서 이러한 기회를 확대하자는 내용이다.

2025년에는 다른 안전 확보 경로도 좁아졌다. 재정착이나 후원을 통해 입국한 사람은 전 세계적으로 절반 이상 줄어 8만1,800명을 기록했다. 24개국에서 무국적자 약 4만6,000명이 시민권을 취득해 법적 국적을 얻었다. 난민을 가장 많이 수용한 나라는 콜롬비아, 독일, 튀르키예였다.

아프가니스탄이 당장 해야 할 일은 분명하다. 국경에 도착한 사람들에게 안전과 기본 지원을 제공하는 동시에, 귀환자를 수용하는 지역사회에 이미 거주하는 사람들을 위해 제대로 작동하는 서비스와 생계 기반을 마련해야 한다. 귀환 여부를 자발적으로 결정하려면 가족들이 망명지와 고국 양쪽에서 현실적인 선택지를 가질 수 있어야 한다.

핵심 내용

• UNHCR은 2025년 아프간인 290만 명이 귀환하거나 추방됐으며, 대부분 열악한 상황이었다고 추산한다.
• 이란과 파키스탄의 정책 변화와 강화된 서류 요건이 귀환을 재촉했다.
• 아프가니스탄은 2025년 말에도 국내 실향민 320만 명이 남아 있었다.
• UNHCR은 귀환자 69만2,300명에게 보호 지원을 제공했지만, 지역 대응에 요청한 재원의 36%만 확보했다.
• 유엔 인권 당국자들은 강제 송환을 중단하고 개인별 보호 요청을 공정하게 심사하라고 촉구했다.
• 전 세계적으로 2025년 실향민 1,470만 명이 귀환한 반면, 재정착 및 후원을 통한 입국자는 8만1,800명으로 줄었다.