태국 출생아 급감, 자녀 양육과 고령화의 부담 드러내

9년 새 출생아 26만 명 감소

태국개발연구원(TDRI)이 인용한 지방행정국 통계에 따르면 태국의 2023년 출생아 수는 약 51만 명으로, 2014년 77만 명에서 감소했다. 9년간 약 34% 줄어든 것이다. 2024년에는 60세 이상 인구가 전체의 약 5분의 1을 차지해 가족과 고용주, 공공 재정에 동시에 부담을 주고 있다.

지방행정국 등록관리국 자료를 바탕으로 한 공식 출생 통계 데이터셋에는 전국의 2023년 출생 자료가 XLSX 파일로 제공되며, 주와 성별에 따른 세부 내역도 포함돼 있다.

세계은행의 태국 출산율 자료에 따르면 2024년 합계출산율은 여성 1명당 1.2명이다. 이 지표는 해당 연도의 출산 양상이 계속될 경우 여성이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수를 추정한다. 이 수치는 이민 없이 한 세대가 다음 세대로 대체되는 데 일반적으로 필요한 여성 1명당 약 2.1명보다 훨씬 낮다.

이 수치의 배경에는 돈과 시간, 부모가 자녀에게 제공할 수 있다고 생각하는 어린 시절의 모습에 관한 선택이 있다. 주거비와 교육비, 돌봄 비용은 임금과 근로시간을 두고 경쟁한다. 가족 규모가 작아지면 도움을 줄 친척도 줄어드는 반면, 기대수명이 늘면서 노인을 돌봐야 할 필요는 커진다.

따라서 태국은 시간표가 서로 다른 두 가지 과제에 직면해 있다. 자녀를 원하는 사람들이 부모가 되는 일을 감당하기 쉽게 만드는 한편, 이미 수요가 커지고 있는 고령 인구를 지원해야 한다. 오늘 태어난 아기가 노동시장에 진입하기까지는 여러 해가 걸린다. 양질의 보육, 더 나은 학교, 기존 노동자 지원, 실효성 있는 이민 정책은 같은 문제의 서로 다른 측면을 다룬다.

인구 변화의 흐름

태국은 한때 급격한 인구 증가를 늦추기 위해 가족 규모를 줄이도록 장려했다. 태국과학연구혁신청의 리서치 카페가 발표한 2019년 연구 검토는 인구가 1960년 2,600만 명에서 1970년 3,400만 명으로 증가한 과정을 살폈다. 위생과 의료가 개선되면서 더 많은 사람이 생존했고, 여성은 평균적으로 여전히 다섯 명이 넘는 자녀를 낳았다.

마나시간 칸차나치트라가 주도한 연구를 바탕으로 한 이 검토는 자발적 가족계획이 성공적으로 확대됐다고 설명했다. 피임 실천율은 1969년 14.8%에서 2002년 73.5%로 올랐다. 이후 교육과 유급 취업, 가족생활에 대한 기대 변화도 자녀 수를 줄이는 흐름을 이어가는 데 기여했다.

주요 시점은 인구 증가 억제를 목표로 한 정책이 인구 감소에 대한 우려로 바뀐 과정을 보여준다.

• 1963~1983년: 태국에서는 매년 약 100만 명이 태어났다.
• 1970년대: 국가 인구 프로그램은 자발적 가족계획을 통해 가족 규모 축소를 장려했다.
• 2014년: 연간 출생아 수는 약 77만 명이었다.
• 2022년: 보건 당국은 출생아 48만5,085명을 보고했다. 사망자가 출생아보다 많아진 것은 2년 연속이었다.
• 2023년: TDRI가 인용한 지방행정국 통계에 따르면 출생아 수는 약 51만 명이었다.
• 2024년: 세계은행은 여성 1명당 출생아 수를 1.2명으로 집계했다.

이 수치들은 장기적인 감소 추세와 연도별 등락을 모두 보여준다. 2023년 출생아 수는 대가족이 흔했던 수십 년 전의 연간 출생 규모의 약 절반에 그쳤다.

가계 예산이 중요한 이유

관련 논의에서 거론된 도시 지역의 추산에 따르면 자녀 한 명을 키우는 데 드는 비용은 150만~500만 바트다. 교육과 주거, 의료, 가족 상황에 따라 비용은 달라진다. 자녀를 생각하는 이들에게 현실적인 질문은 직장을 유지하고 노후 자금도 마련하면서 이 비용을 꾸준히 감당할 수 있느냐는 것이다.

TDRI의 2024년 7월 분석은 포용적 발전 연구 책임자인 솜차이 짓수촌의 발언을 바탕으로, 기대 수준이 부모가 되는 데 드는 비용을 어떻게 높이는지 설명한다. 부모는 명문 학교와 과외, 어학 수업이나 음악 교습을 원할 수 있다. 그런 수준을 제공할 수 없다고 느끼는 부부는 자녀를 갖지 않기로 결정할 수 있다.

솜차이는 직장 스트레스도 고려 요인으로 꼽는다. 성장세가 더딘 경제에서 직원들은 더 열심히 일해야 한다는 압박을 느낄 수 있지만, 영아를 돌보려면 상당한 에너지가 필요하다. 돈과 시간은 서로 영향을 준다. 더 많이 벌려면 집을 비우는 시간이 길어질 수 있고, 근로시간을 줄이면 보육비를 낼 돈이 부족해질 수 있다.

탐마삿대학교 경제학과 부교수인 사시위몬 와룬시리 파위나왓은 여성의 고등교육과 취업이 늘면서 돌봄 부담을 더 맡을 경우 잃게 될 소득이 커진다고 지적한다. 자녀 양육 비용에는 물품 구매비와 학비뿐 아니라 소득과 경력 발전의 중단도 포함된다.

자녀가 태어나기 전부터 교육이 선택에 영향을 준다

공교육은 TDRI가 제안하는 대응의 핵심이다. 솜차이는 덜 선호되는 공립학교를 포함해 모든 학교가 양질의 교육을 제공해야 한다고 주장한다. 그러면 부모는 비싼 학교에 돈을 내지 않아도 자녀가 좋은 기회를 얻을 수 있다는 확신을 가질 수 있다.

과외와 추가 수업은 기본적인 학교 교육만으로 예상되는 것보다 가계의 교육비 부담을 훨씬 크게 만들 수 있다. 자녀의 미래를 위해 추가 교육을 사야 한다고 부모가 생각하면, 입학 전부터 양육에 드는 예상 비용이 올라간다.

2019년 연구 검토도 비슷한 결론을 내렸다. 교육비와 의료비를 낮추고 학교 간 교육의 질 격차를 줄일 것을 제안했다. 이 방안은 출산 시점에만 지원을 집중하는 대신, 가족이 자녀의 성장 기간 내내 이용할 서비스를 출산 지원과 연결한다.

학생들이 무엇을 공부하는지도 논의 대상이다. 태국의 미래 노동력에 관한 논의에서 인용된 추산에 따르면 고등교육 등록 학생 중 인문·사회과학 전공자는 70~75%이며, 과학·기술·공학·수학(STEM) 전공자는 더 적은 비중을 차지한다. 이 추산의 연도와 분류 기준은 명시되지 않았다. TDRI가 더 넓게 강조하는 우선 과제는 노동력 전반의 역량을 강화해 노동자 수가 줄어도 더 많은 가치를 생산할 수 있도록 하는 것이다.

부모에게는 근무 시간에 맞는 돌봄이 필요하다

보육은 가족의 선택과 직장 규정이 만나는 또 다른 지점이다. 마히돌대학교 인구사회연구소 부교수인 종짓 릿티롱은 맞벌이 부모에게 자녀의 생후 첫 5년 동안 믿고 맡길 수 있는 돌봄이 필요하다고 말한다.

종짓은 부모와 가까운 곳에서 제공되는 돌봄의 장점을 설명한다.

직장 내 보육을 선호하는 부모도 있습니다. 낮에 잠시 들러 아이를 보고 모유 수유를 할 수 있기 때문입니다.

TDRI의 2024년 제안에는 직장 안이나 집 근처에 양질의 보육 시설을 마련하고, 부모가 아이와 함께 이동해 퇴근 후 데려갈 수 있도록 하는 방안이 포함됐다. 가족 네트워크가 작아지면서 조부모나 이모·삼촌에게 근무 시간 동안 돌봄을 맡길 수 있는 가정이 줄고 있어 이런 서비스의 가치는 더욱 커진다.

휴가도 오랫동안 논의된 문제다. 앞선 논의에서는 최대 98일, 즉 14주의 출산휴가가 거론됐다. 2019년 연구 검토는 90일 제도를 다루며 휴가를 180일로 늘리자고 제안했다. 이 수치는 당시 논의된 정책 기준에 따른 것이다. 휴가를 계획하는 가족은 자신의 고용에 적용되는 규정을 확인해야 한다.

2025년 노동보호법 제9호에 따른 현행 법정 출산휴가는 120일이다. 98일에서 늘어난 이 제도는 2025년 12월 7일부터 시행됐다. 2026년 1월 18일 노동부 공지에 따르면 고용주는 최대 60일까지 통상 임금을 지급해야 한다. 법에는 아픈 자녀나 장애·특수 지원이 필요한 자녀를 돌보기 위한 추가 15일의 휴가(임금의 50% 지급)와 임금 전액이 지급되는 15일의 배우자 출산휴가도 포함돼 있다.

유급 부모휴가 확대와 유연근무제, 감당할 수 있는 주거비, 영유아 의료보험은 종짓의 권고안에 포함돼 있다. 이 방안들은 출산 후 부모가 회복과 수유, 양육, 유급 노동을 병행해야 하는 시기를 지원한다.

개인의 자유와 미래에 대한 확신도 중요하다

젊은 성인들은 기저귀나 학비 이상의 것을 고려한다. 솜차이의 분석은 여행과 이직의 자유, 다른 생활 방식을 시도할 수 있는 능력을 중시하는 사람들을 설명한다. 돌봄을 마련하기 어려운 상황에서는 부모가 되는 일이 이런 선택을 더 어렵게 만들 수 있다.

2019년 연구 검토는 자녀를 갖고 싶지 않다는 생각이 최근의 경제적 압박보다 앞서 나타났음을 보여준다. 검토는 2012년 조사 결과를 인용해 가임 연령의 기혼 여성 중 미래에 자녀를 원한 비율이 18.83%에 불과했다고 밝혔다. 자녀가 없는 기혼 여성 중 36.91%는 자녀를 전혀 원하지 않는다고 답했다.

중산층 가구는 노후 부양을 위해 자녀를 둬야 한다는 필요성도 덜 느낄 수 있다. 솜차이의 2023년 분석은 저축과 공공 의료가 노후 생활을 뒷받침해줄 것으로 기대하는 부부들을 설명한다. 일부는 자녀가 자랄 사회와 환경, 정치 상황을 우려하기도 한다.

젊은 태국인들이 반려동물에 더 많은 돈을 쓰고 있다는 논의도 가계 우선순위의 이런 변화를 보여준다. 일부는 자녀 없이 살기로 하고 동물에게 돈과 돌봄을 쏟는다. 이런 결정에는 재정적 압박과 개인적 선호, 미래에 대한 기대가 함께 작용한다. 따라서 일회성 현금 지원만으로는 충분히 대응하기 어렵다.

이미 태어난 아이들에게 더 많은 지원이 필요하다

TDRI의 2023년 정책 논평은 이미 태어난 아이들의 복지를 대응의 중심에 둔다. 솜차이는 15세 미만 아동의 57%가 인구 중 소득 최하위 40%에 속하는 가구에서 살고 있다는 통계를 인용했다.

이러한 편중은 형평성과 미래 노동력 모두에 중요하다. 적절한 돌봄과 학습 기회를 마련할 형편이 되지 않는 가정의 아이들은 잠재력을 키울 기회가 더 적을 수 있다. 성인이 되는 세대의 규모가 줄어드는 만큼, 태국은 모든 아동에게 투자해야 할 이유가 더욱 커진다.

솜차이는 아동수당의 구체적인 사각지대를 지적했다. 빈곤층 아동의 30%가 지원에서 빠져 있었다. 쉽게 말해 지원 대상인 빈곤 아동 10명 중 약 3명이 혜택을 받지 못했다. 그는 아동 발달센터의 이용 기회를 넓히는 동시에 아동수당을 보편적으로 지급하자고 제안했다.

조부모에게도 실질적인 도움이 필요하다. 부모가 부재해 조부모가 손주를 키우는 가정에서는 교육을 통해 돌봄 역량과 아동 발달 지원을 강화할 수 있다. 이는 출산 논의를 이미 상당한 책임을 지고 있는 가정의 현실과 연결한다. 그런 가정은 흔히 자원이 부족하다.

고령화가 일자리와 세금에 미치는 영향

태국의 연령 구조 변화는 출생아 수 증가만으로는 되돌리기 어려운 속도로 진행되고 있다. TDRI의 2024년 7월 기사에 따르면 고령 인구는 1,300만 명을 넘어섰다. 마히돌대학교 인구사회연구소는 2024년 중반 전체 인구 약 6,600만 명 가운데 60세 이상이 거의 1,400만 명이라고 추산했다. 다른 인구 통계에서는 전국 인구를 7,000만 명 이상으로 집계했다.

솜차이는 당시 약 20%였던 고령 인구 비중이 몇 년 안에 30%에 이를 수 있다고 경고했다. 논의에서 인용된 장기 전망에 따르면 추세가 이어질 경우 2083년 인구는 3,300만 명으로 줄 수 있다. 이런 전망은 미래의 출생과 사망, 이민 추이에 따라 달라진다.

가정에서는 혼자 생활하기 어려운 노인 친척을 돌보기 위해 성인 가족 구성원이 근로시간을 줄여야 할 수 있다. 정부에는 의료와 지원 수요가 늘어나는 한편 세금을 내는 노동자는 줄어든다. 따라서 지출 수요 증가와 소득을 버는 인구 감소가 모두 부담을 키운다.

솜차이는 2023년 논평에서 생산성이 크게 향상되지 않으면 연간 경제성장률이 2% 아래로 떨어질 수 있다고 경고했다. 이는 그가 과거 20년간 기록했다고 언급한 5~7%, 최근 수년간의 3~4% 성장률과 비교된다. 생산성은 노동자 한 명이 만들어내는 가치의 양을 뜻한다. 더 나은 교육훈련과 장비, 조직 운영은 노동력이 줄어도 생산량을 유지하거나 늘리는 데 도움이 될 수 있다.

자동화는 일부 인력 부족을 메울 수 있지만, 노동자에게는 새 일자리에 필요한 기술을 익힐 기회가 있어야 한다. 그렇지 않으면 기업은 기계 도입으로 이익을 얻는 반면, 일자리를 잃은 직원들은 안정적인 일자리를 찾기 어려워질 수 있다.

이민과 정년 연장은 더 빠른 대안

고령 노동자와 이민자는 미래 세대의 출생아보다 빨리 기여할 수 있다. TDRI의 2024년 분석은 많은 민간 기업의 55세, 공공 부문의 60세 정년을 넘겨 계속 일할 수 있도록 하는 방안을 다뤘다. 이를 위해서는 건강과 역량에 맞는 일자리와 근무 환경이 필요하다.

솜차이는 주변국 출신 노동자 약 300만 명도 언급했다. 이들 출신 국가의 경제적 기회가 나아지는 가운데 태국이 노동자를 유치하고 정착시키려면 복지와 처우, 직업훈련을 개선해야 한다고 주장했다.

그는 일부 이민자와 태국에서 성장한 자녀에게 영주권이나 시민권을 부여하는 방안도 검토할 것을 제안했다. 교육과 훈련은 이들이 경제에 더 온전히 기여하도록 도울 수 있다. 이는 정책 제안이며 세부 사항은 추가 검토가 필요하다.

다른 나라의 사례는 대응 방식이 다양함을 보여준다. TDRI는 싱가포르의 재정 지원, 주거비 문제에 대응하는 한국의 노력, 다른 나라의 장기 휴가나 아버지 휴가를 다룬다. 중국 사례와 스웨덴·프랑스의 복지제도를 비교하면 돌봄 비용을 개인 가구와 고용주, 납세자 중 누가 부담하는지에 관한 논의도 넓어진다.

태국의 핵심 과제는 여러 해에 걸쳐 믿을 수 있는 지원을 제공하는 것이다. 더 나은 학교는 예상 교육비를 낮춘다. 보육은 부모가 직장을 유지하도록 돕는다. 직업훈련과 이민 지원은 현재의 노동력을 뒷받침한다. 종짓은 출생아 수 증가에는 단기간의 캠페인이 아니라 사회복지 전반에 걸친 지속적인 노력이 필요하다고 강조한다.

그녀의 평가는 정책 입안자들이 마주한 시간표를 잘 보여준다.

짧은 기간, 또는 몇 년 안에 출산율을 높이는 것은 불가능합니다.

핵심 내용

• 태국의 연간 출생아 수는 2014년 약 77만 명에서 2023년 51만 명으로 약 34% 감소했다.
• 세계은행이 집계한 2024년 출산율은 여성 1명당 1.2명이다.
• 보육비와 교육비, 직장 내 압박, 개인적 선호가 부모가 되는 선택에 영향을 준다.
• TDRI는 공립학교 강화와 보육 접근성 개선, 보편적 아동수당, 손주를 키우는 조부모 지원을 제안한다.
• 고령화는 돌봄 수요를 늘리고 노동력과 세수에 부담을 준다.
• 정년 연장과 기술 개발, 이민자 지원 강화는 출생아 수 증가보다 빠르게 도움이 될 수 있다.