짧은 총리 재임과 오래 이어진 외교적 역할
2007년 9월부터 2008년 9월까지 일본을 이끌고 퇴임 후에도 오랫동안 중국과의 관계 개선에 힘쓴 후쿠다 야스오 전 총리가 2026년 10월 22일 도쿄의 한 병원에서 별세했다. 향년 90세. 중의원과 집권 자민당이 10월 26일 사망 소식을 발표했으며, 아들 다쓰오도 부고를 전했다.
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고인은 심부전으로 별세한 것으로 전해졌으나, 자민당 발표에는 사인이 공개되지 않았다. 일부 당 관계자들은 처음에 사망일을 10월 26일이라고 밝혔지만, 국회 발표에는 10월 22일로 나와 있다.
아버지도 총리를 지낸 일본 최초의 총리였던 후쿠다는 연금 문제와 여야가 맞서는 국회 분열로 어려움을 겪던 정부를 물려받았다. 그의 내각은 오염된 혈액 제제로 C형 간염에 감염된 사람들을 위한 보상 법안을 통과시켰고, 소비자청 설립을 준비했으며, 2008년 홋카이도에서 열린 주요 8개국(G8) 정상회의를 주최했다.
다카이치 사나에 총리는 후쿠다 전 총리의 경험과 판단력, 정치적 안정에 기여한 점을 높이 평가했다. 다카이치 총리는 엑스(X)에 올린 글에서 공직에 헌신한 그에게 감사를 전했다.
오랜 세월 국가와 국민을 위해 헌신하신 데 대해 진심으로 감사드립니다.
장남인 다쓰오 의원은 자민당 총무회장을 지낸 인물로, 상주를 맡았다. 장례는 가까운 가족만 참석한 가운데 치러졌으며, 추후 공개 추도식이 열릴 예정이다. 추도식 날짜는 발표되지 않았다.
석유회사에서 정치 명문가의 뒤를 잇기까지
후쿠다는 1936년 도쿄에서 태어났으며, 수도 북서쪽 군마현과 연고를 둔 정치인 집안에서 자랐다. 아버지 다케오 후쿠다는 1976년부터 1978년까지 총리를 지냈고, 베이징과의 관계 개선도 추진했다.
후쿠다 야스오는 와세다대에서 경제학을 공부한 뒤 마루젠석유(현 코스모석유)에 입사했다. 미국에서 2년간 근무한 것을 포함해 약 17년 동안 석유업계에서 일한 후 아버지의 비서가 됐다.
그는 비교적 늦은 나이에 선출직 정치에 입문했다. 1990년 53세의 나이로 군마현에서 아버지의 뒤를 이어 중의원에 처음 당선됐다. 이후 7회 연속 당선됐으며, 2012년 선거에는 출마하지 않기로 했다.
2007년 총리직에 오르면서 후쿠다 부자는 일본 최초로 부자가 모두 총리를 지낸 사례가 됐다. 아들 다쓰오도 이후 가문의 의정 활동을 이어갔다.
두 총리를 보좌한 정부 대변인
후쿠다는 2000년 10월 모리 요시로 총리 내각에서 관방장관을 맡으며 처음 입각했다. 2001년 취임한 고이즈미 준이치로 총리도 그를 유임했다. 관방장관은 정부를 대변하는 동시에 각료와 관료, 정책 결정을 조율하는 자리다.
2000년부터 2004년까지 1,289일 동안 재임한 것은 당시 최장 기록이었으며, 이후 역대 두 번째로 긴 재임 기간이 됐다. 후쿠다는 일본 자위대의 이라크 파병을 비롯한 외교·안보 정책을 조율하는 데 힘을 보탰고, 고위 관료들의 신임을 받는 인물로 자리 잡았다.
고이즈미 전 총리는 후쿠다의 별세 후, 자신이 재임한 약 5년 반의 시간을 후쿠다의 지원 없이는 설명할 수 없다고 말했다. 후쿠다 덕분에 주요 국내외 현안에 집중할 수 있었다고 평가했다.
정부 대변인으로 활동한 시기에는 논란도 일었다. 2003년 공식 브리핑이 아닌 자리에서 도발적으로 옷을 입은 여성은 강간을 자초한다는 취지의 발언을 해 비판을 받았다. 2004년에는 공적연금 보험료를 납부해야 할 의무를 다하지 않았다고 인정한 뒤 사임했다. 당시 다른 각료들도 비슷한 사실을 시인했다.
분열된 국회에 발목 잡힌 정부
후쿠다는 아베 신조가 갑작스럽게 사임을 발표한 뒤 2007년 9월 일본의 91대 총리가 됐다. 초기에는 국민의 지지가 높았지만, 자민당은 국회 양원 중 한 곳만 장악하고 있었다. 야당은 참의원에서 다수 의석을 차지했다.
일본 국회는 일반적으로 법안이 양원을 모두 통과해야 한다. 여야가 나뉘면서 야당은 정부 법안 처리를 지연시키고 국회 승인이 필요한 인사를 막을 수 있었다. 후쿠다 내각은 일본은행 총재 후보자를 두고 난항을 겪었으며, 세법 개정안이 지연되면서 2008년에는 휘발유 임시세율이 잠시 만료되기도 했다.
후쿠다는 당시 야당인 민주당 대표 오자와 이치로와 대연정을 추진해 교착 상태를 풀려 했다. 후쿠다 별세 후 오자와가 회고한 바에 따르면, 2007년 11월 두 사람의 협상은 합의에 근접했고 고위 정부직을 나누는 방안도 논의됐다. 그러나 오자와 당내의 반대로 계획은 무산됐다.
그럼에도 후쿠다 내각은 중의원 재의결을 통해 새로운 테러대책특별조치법을 통과시켜 해상자위대의 인도양 급유 활동을 재개할 수 있었다. 이 일은 정부가 때때로 반대를 넘어서기도 했지만, 반복적인 입법 투쟁에 직면했음을 보여줬다.
고령자를 위한 새 건강보험 제도 논란과 수백만 건의 공적연금 기록이 가입자와 일치하지 않는 문제로 지지율은 하락했다. 참의원은 그를 공식적으로 규탄하는 문책결의안을 가결했다. 후쿠다는 2008년 9월 사임을 발표했고, 아소 다로가 뒤를 이었다.
도쿄와 베이징의 관계 복원
후쿠다는 중국과의 관계 개선을 핵심 과제로 삼았다. 총리 취임 3개월 만에 중국을 방문하고 후진타오 국가주석을 일본에 초청했다. 후 주석의 2008년 5월 국빈 방문은 중국 국가원수로서는 10년 만에 처음이었다.
고이즈미 총리가 일본 전범을 포함한 전몰자를 합사한 도쿄 야스쿠니신사를 거듭 참배하면서 양국 관계는 악화됐다. 아베 총리는 관계 개선에 나섰고, 후쿠다도 그 기조를 이어갔다.
후쿠다와 후 주석은 공동성명을 발표해 공동의 전략적 이익을 토대로 상호 이익이 되는 관계를 강화하기로 약속했다. 쉽게 말해, 양국은 이견이 있더라도 서로에게 도움이 되는 협력 분야를 찾기로 했다.
후쿠다는 자신의 외교 기조를 '공명외교'라고 표현하며, 미국과의 동맹뿐 아니라 아시아 각국과의 관계에도 무게를 뒀다. 중국과의 협력은 더 넓은 외교 정책의 바깥이 아니라 그 일부였다.
퇴임 후에도 이어진 소통 통로
후쿠다는 2012년 국회를 떠난 뒤에도 중국을 방문하고 정치인단을 이끌었으며 국제회의에 참석했다. 동중국해의 무인도 영유권 분쟁을 둘러싸고 양국 관계가 경색된 시기에 그의 인맥은 유용한 역할을 했다.
2014년 7월 그는 개인 자격으로 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석을 만났다. 이 만남은 그해 11월 아베 총리와 시 주석의 첫 정상회담이 성사되는 데 발판을 마련했다. 후쿠다는 양국 정부 간 공식 협상과 별도로 중국 지도자들과 대화할 수 있어, 공식 관계가 어려울 때 또 하나의 소통 통로가 됐다.
후쿠다는 일본과 중국의 국교 정상화 50주년을 맞아 2022년 진행한 인터뷰에서 소통 단절에 대한 우려를 밝혔다. 전 총리는 다음과 같이 경고했다.
대화가 부족하면 오해가 커지고 ... 평상시라면 일어나지 않을 일도 생길 수 있습니다.
궈자쿤 중국 외교부 대변인은 10월 26일 애도를 표하며 후쿠다를 중국 인민의 오랜 친구라고 부르고 양국 관계에 기여한 점을 높이 평가했다. 이는 그가 짧은 총리 재임 기간을 훌쩍 넘어 수년간 이어온 외교적 역할을 보여줬다.
홋카이도 정상회의에서 기후변화 대응 약속
후쿠다는 2008년 7월 홋카이도 도야코에서 열린 G8 정상회의 의장을 맡아 기후변화를 주요 의제로 올렸다. 정상들은 2050년까지 온실가스 배출량을 최소 50% 감축한다는 국제 목표를 추진하기로 합의했다.
온실가스는 대기에 열을 가둔다. 배출을 줄이려면 각국의 전력 생산 방식과 교통수단 운용, 산업 운영 방식이 바뀌어야 한다. 정상회의에서 목표의 방향이 정해졌지만, 이를 실행에 옮기려면 각국이 정책과 책임에 합의해야 했다.
후쿠다는 지구온난화 대응을 위한 제안들을 담은 '후쿠다 비전'도 발표했다. 기후 정책은 외교와 함께 그의 총리 재임 시절 가장 두드러진 성과 중 하나로 남았다.
다카이치 총리는 후쿠다 전 총리를 추모하며 그가 홋카이도 정상회의를 이끈 일을 언급하고, 국제사회에서 일본의 존재감을 드높였다고 평가했다. 이 정상회의는 국내 입법 과제가 반대에 부딪힌 가운데서도 후쿠다 내각이 국제 논의에 영향력을 발휘할 기회가 됐다.
보상과 소비자 안전, 공공 기록
후쿠다 내각은 오랜 소송 끝에 오염된 혈액 제제로 C형 간염에 감염된 사람들에게 보상하는 법안을 통과시키는 데 힘을 보탰다. C형 간염은 간을 손상시킬 수 있는 바이러스다. 피해자들은 이 법을 통해 오랜 인정과 구제 투쟁 끝에 보상을 받을 길을 마련했다.
후쿠다는 총리 재임 중 두 차례 피해자들에게 직접 사과했다. 이는 공공 보호의 실패로 피해를 입은 사람들에게 정부가 관심을 기울이도록 하려는 그의 노력을 가장 분명하게 보여준 사례 중 하나였다.
잇따른 식품 안전 스캔들은 소비자청 설립을 추진하게 된 계기가 됐다. 새 기관은 정부 내에서 소비자 보호의 위상을 높이기 위해 마련됐다. 후쿠다 퇴임 후인 2009년에 문을 열었다.
당시 소비자행정을 담당하는 각료로 설립 준비에 참여했고 이후 총리가 된 기시다 후미오는 이 경험이 자신의 정치 경력에서 중요한 부분이었다고 회고했다. 후쿠다는 공문서관리법 제정의 발판도 마련했으며, 이 개혁 역시 그의 퇴임 후 완성됐다. 두 조치는 소비자 보호와 공공 기록 보존 방식에까지 그의 영향력을 이어갔다.
공직 생활의 주요 이정표
후쿠다는 민간 기업에서 출발해 내각 조율과 총리직을 거쳐 비공식 외교까지 활동 영역을 넓혔다. 선출직 공직 생활은 2012년에 끝났지만, 중국 지도자들과의 접촉을 유지하는 활동은 이후에도 이어졌다.
- 1990년: 53세에 군마현에서 처음 중의원에 당선.
- 2000~2004년: 모리 요시로·고이즈미 준이치로 내각에서 관방장관 역임.
- 2007년 9월: 아베 신조의 뒤를 이어 총리 취임.
- 2007년 11월: 야당 대표 오자와 이치로와 연정 협상 추진.
- 2008년 5월: 후진타오 중국 국가주석의 국빈 방문 주최.
- 2008년 7월: 홋카이도 G8 정상회의 의장 역임.
- 2008년 9월: 총리직 사임 발표.
- 2012년: 국회 은퇴.
- 2014년 7월: 아베 총리와 중국 국가주석의 11월 정상회담에 앞서 베이징에서 시진핑을 비공개로 만남.
- 2026년 10월 22일: 90세로 도쿄의 한 병원에서 별세.
후쿠다는 무뚝뚝하고 직설적인 태도로도 알려졌다. 사임 기자회견에서 한 기자가 마치 다른 사람 이야기를 하는 것처럼 들린다고 말하자, 총리직을 떠나는 그는 이렇게 답했다.
나는 나 자신을 객관적으로 볼 수 있습니다. 당신과는 다릅니다.
이 마지막 말은 일본의 2008년 유행어 중 하나로 꼽혔다. 후쿠다는 수상을 거절했으며, 외교적 포부와 국내 정치의 좌절로 점철된 총리 재임을 인상적인 마지막 발언으로 마무리했다.
핵심 내용
- 후쿠다 야스오 전 총리가 2026년 10월 22일 도쿄에서 90세로 별세했다. 사망 소식은 10월 26일 발표됐다.
- 2007년 9월부터 2008년 9월까지 총리를 지냈으며, 아버지도 총리를 지낸 일본 최초의 총리였다.
- 2008년 후진타오를 초청했고, 국회 은퇴 후에도 중국과의 관계 개선을 위해 노력했다.
- 2014년 7월 시진핑과 비공개로 만난 것은 그해 11월 아베-시진핑 정상회담의 발판을 마련하는 데 도움이 됐다.
- 그의 내각은 C형 간염 보상 법안을 통과시키고 소비자청 설립을 준비했다.
- 국회 분열과 지지율 하락, 입법 갈등이 사임의 배경이 됐다.
- 가족장에 이어 공개 추도식이 열릴 예정이다.
