한국 남서부 사업 유치 경쟁에 뛰어든 광주
SK그룹은 오픈AI와 추진하는 인공지능 데이터센터의 유력 입지로 광주 연구개발특구 3지구를 검토하고 있다. 두 자릿수 메가와트 규모의 시설이 논의되고 있다. SK는 여러 후보지를 제안하고 오픈AI의 답변을 기다리고 있어 최종 입지는 아직 결정되지 않았다.
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광주 지역은 대형 데이터센터를 수용하기에 적합하고 기반시설이 갖춰져 있으며, 투자를 유치하려는 지방정부의 의지가 강해 후보지로 검토되고 있다. 업계에서는 전남 광주와 해남 솔라시도를 10~20메가와트 또는 그 이상의 시설을 세우기에 적합한 곳으로 꼽았다.
이곳에 시설이 들어서면 오픈AI 한국 인프라의 주요 거점이 남서부에 자리 잡게 된다. 오픈AI는 2025년 10월 삼성·SK와 함께 한국 내 데이터센터 2곳을 추진하겠다고 발표했으며, 각각 남동부와 남서부를 대상으로 한다. 삼성 사업의 입지로는 포항이 발표됐고, SK 사업 부지는 여전히 논의 중이다.
광주가 후보로 떠오르면서 해남이 SK의 선호 입지이며 사실상 선정됐다는 일부 업계 전망과 다른 양상이 나타났다. 오픈AI는 SK·삼성과의 한국 데이터센터 논의가 초기 단계라며 입지와 용량, 일정은 협의를 통해 정할 것이라고 밝혔다.
후보지 경쟁이 주목받는 이유는 삼성SDS가 주도하는 컨소시엄이 해남에 국가 AI 컴퓨팅센터를 유치하려 하고 있기 때문이다. 이에 따라 남서부에 컴퓨팅 시설을 해남 중심으로 모으거나, 해남과 광주에 대형 사업을 나눠 배치하는 두 가지 가능성이 생긴다.
SK와 오픈AI가 공식 합의한 내용
SK그룹의 2025년 10월 발표가 확정된 논의의 출발점이다. 2025년 10월 1일 최태원 SK그룹 회장과 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자는 서울 SK 본사에서 만나 메모리 공급과 AI 인프라 관련 협약을 체결했다.
SK텔레콤은 스타게이트 코리아의 일환으로 한국 남서부에 AI 데이터센터를 개발·건설·운영하는 데 협력하기 위해 오픈AI와 양해각서를 체결했다. 스타게이트는 AI 시스템을 학습하고 운영하는 데 필요한 컴퓨팅 인프라를 확충하려는 오픈AI의 사업이다.
양해각서는 기업들이 협력하려는 분야를 정한다. 구체적인 투자 약속과 건설 방식, 운영 책임은 이후 협의를 통해 정할 수 있다. SK의 발표는 남서부 지역을 명시했지만, 도시와 전력 용량, 착공 시기는 밝히지 않았다.
올트먼은 공식 발표에서 한국의 역할을 다음과 같이 설명했다.
한국은 AI 분야에서 세계를 선도할 비전과 기술, 인재, 인프라를 갖췄다.
SK텔레콤과 오픈AI는 소비자와 기업을 위한 AI 서비스를 모색하고 새로운 컴퓨팅·데이터센터 기술을 개발하는 데도 합의했다. 이에 따라 협력은 부지를 찾고 건물에 서버를 설치하는 데 그치지 않는다.
광주와 해남이 경쟁하는 이유
광주 연구개발특구 3지구는 연구개발 기반이 이미 갖춰진 지역 내에 후보지를 제공한다. SK가 관심을 보이는 이유는 대규모 시설을 수용할 수 있고 기반시설 여건이 갖춰져 있으며 지방정부의 지원을 받을 수 있기 때문이다.
해남 솔라시도 개발 사업은 다른 장점을 갖췄다. 넓은 부지와 상대적으로 낮은 토지 비용, 산업용수 기반시설이 있고, 98메가와트 규모의 태양광 발전단지도 인근에 있다. 데이터센터에는 건물과 전기 설비를 설치할 부지, 서버에 공급할 안정적인 전력, 상당한 양의 물이 필요할 수 있는 냉각 시스템이 필요하다.
광주를 지지하는 업계 분석은 삼성SDS 컨소시엄이 해남에 센터를 추진하고 있다는 점을 SK가 다른 입지를 택할 수 있는 이유로 들었다. 반면 앞서 해남을 유력하게 본 전망은 같은 지역이 두 사업의 후보지라고 설명했다. SK가 여러 후보지를 오픈AI에 제출하면서 두 가능성 모두 열려 있다.
지방정부에 사업 유치의 성과는 초기 건설 계약에만 그치지 않는다. 해남군 관계자들은 관련 기업과 숙련 인력을 유치하겠다는 구상을 밝혔고, 광주가 관심을 보이는 데에는 연구개발특구 안에 대형 컴퓨팅 시설을 유치하려는 목표가 반영됐다. 이런 효과는 최종 투자와 운영 계획에 달려 있다.
해남 국가 컴퓨팅 사업은 별도의 결정 사안
네이버클라우드·KT·카카오가 참여한 것으로 알려진 삼성SDS 주도 컨소시엄은 사업비 2조5,000억 원, 약 17억 달러 규모의 국가 AI 컴퓨팅센터 계약을 추진해 왔다. 컨소시엄은 단독 입찰자로 알려졌다.
삼성SDS는 계약을 따낼 경우 해남 솔라시도 데이터센터파크에 센터를 조성할 계획이었다. 광주와 경북, 전북도 해당 국가 사업의 후보지로 검토됐으나 제외된 것으로 전해졌다. 광주는 별도 사업인 SK·오픈AI 시설의 후보지로 계속 검토되고 있다.
국가 센터의 확장 계획에 따르면 GPU, 즉 그래픽처리장치는 2028년까지 1만5,000개, 2030년까지 5만 개로 늘어난다. GPU는 여러 연산을 동시에 처리할 수 있는 칩으로, AI 모델 학습과 이용자의 요청에 따른 모델 실행에 유용하다.
GPU가 1만5,000개에서 5만 개로 늘면 3만5,000개가 추가돼 계획상 총량은 2028년 수준의 약 3.3배가 된다. 기업과 대학, 스타트업이 센터를 이용할 수 있도록 해 각 기관이 대규모 설비를 직접 구매하지 않고도 고성능 컴퓨팅 장비를 쓸 수 있게 하는 것이 목표다.
조달 절차는 이미 난항을 겪었다. 엄격한 지분 요건과 국산 AI 칩 관련 조건 때문에 앞선 두 차례의 입찰 공고가 무산된 것으로 알려졌다. 이후 공고에서는 일부 조건이 완화됐다. 입찰 일정상 추가 검토를 거쳐 12월 정부의 최종 결정이 내려질 예정이었으나, 해당 일정과 함께 제시된 정보만으로는 계약이 최종 체결됐는지 확인되지 않는다.
입지 논쟁의 핵심은 전력
SK·오픈AI 사업의 가능 규모는 전력 단위인 메가와트로 논의되고 있다. 20메가와트를 쓰는 시설은 10메가와트 시설보다 두 배 빠른 속도로 전력을 사용한다. GPU 용량은 설치 장비와 냉각 및 기타 운영에 필요한 전력에 따라 달라진다.
해남에 98메가와트 규모의 태양광 발전단지가 있다는 점은 이 지역이 매력적인 이유를 보여준다. 태양광 발전량은 일조량과 날씨에 따라 달라지지만, 데이터센터 운영자는 밤낮으로 안정적인 전력 공급이 필요하다. 따라서 전력망 연결과 전력 공급 방식이 입지 결정의 핵심이다.
해남에서는 지역 발전량이 전력망의 수용 능력을 넘을 때 태양광 발전을 제한하는 일이 발생해 왔다. 대규모 전력 소비자가 인근에 들어서면 발전소 주변의 전력 수요를 늘릴 수 있다. 발전량과 전력망 용량, 데이터센터의 운영 수요를 맞추는 것이 과제다.
전남이 분산에너지 특화지역으로 지정되면서 지역 내 전력 생산과 소비를 늘리려는 움직임이 힘을 얻고 있다. 해남과 영암에 관한 계획에는 태양광 발전 인근에 데이터센터를 유치하고, AI 도구로 전력 수요를 예측해 배전을 관리하는 방안이 포함됐다.
해남군 관계자들은 신재생에너지 개발을 주민 참여와 이익 공유에도 연계했다. 이는 「신에너지 및 재생에너지 개발·이용·보급 촉진법」에 따른 것이다. 제안된 혜택에는 주민이 직접 또는 협동조합을 통해 투자에 참여하는 방안이 포함됐다. 구체적인 방식은 해당 신재생에너지 사업에 따라 달라진다.
메모리 공장으로 이어지는 협력
SK하이닉스는 오픈AI의 글로벌 스타게이트 인프라에 고대역폭메모리(HBM)를 공급한다는 별도 의향서를 체결했다. HBM은 고성능 프로세서 가까이에 메모리를 배치해 데이터를 빠르게 전달하므로, 고가의 AI 칩을 효율적으로 가동하는 데 도움이 된다.
SK의 공식 발표에 따르면 SK하이닉스는 오픈AI 수요에 대응해 월 최대 90만 장의 D램 웨이퍼에 해당하는 생산 체계를 구축할 계획이다. 웨이퍼는 칩을 만드는 반도체 소재 원판이다. SK는 이 규모가 당시 HBM 업계 생산 능력의 두 배를 넘는다고 설명했다.
양사는 구체적인 공급량과 상업적 조건은 추가 논의하기로 했다. 메모리 공급 계획은 오픈AI의 글로벌 인프라를 대상으로 하고, 한국 남서부 데이터센터는 더 넓은 협력 관계 안의 한 사업이다. 두 협상은 칩 제조와 해당 칩을 활용하는 건물·서비스를 연결한다.
최 회장과 올트먼은 협력 방안을 논의하기 위해 계속 만나고 있다. 두 사람은 7월 샌프란시스코 AI 정상회의에서 만났고, 10월 31일에는 서울에서 오찬을 함께했다. SK하이닉스와 SK텔레콤 임원들도 참석한 것으로 알려졌다. 오찬에서 논의한 구체적인 내용은 공개되지 않았다.
향후 단계는 수요와 자금 조달에 달려
오픈AI의 한국 진출 확대는 서비스 수요가 상당한 시장에서 진행되고 있다. 제이슨 권 최고전략책임자는 2025년 6월 한국의 유료 챗GPT 구독자 수가 미국 다음으로 많다고 밝혔다. 이 발언은 회사의 서울 사무소 확장과 함께 나왔다. 오픈AI는 한국 내 주간 활성 이용자 수도 1년 전보다 4.5배 늘었다고 밝혔다.
계획된 데이터센터의 성패는 한국과 동북아시아 전반의 사업 수요에 달려 있다. SK와 삼성, 오픈AI는 투자금을 어떻게 분담할지도 합의해야 한다. 이 결정에 따라 시설 규모와 건설 일정이 정해질 수 있다.
주요 일정에는 기존 합의와 향후 목표가 포함된다.
- 2025년 6월 10일: 오픈AI는 서울에서 사업을 확장하며 한국의 유료 구독 순위를 강조했다.
- 2025년 10월 1일: SK와 오픈AI는 메모리 공급 및 한국 남서부 AI 데이터센터 관련 협약을 체결했다.
- 2028년: 별도 사업인 국가 AI 컴퓨팅센터는 GPU 1만5,000개를 갖춰 가동하는 것을 목표로 한다.
- 2030년: 국가 센터의 계획 용량은 GPU 5만 개에 이른다.
광주가 당면한 사안은 SK가 제안한 입지를 오픈AI가 받아들일지 여부다. 해남은 국가 컴퓨팅 사업과 추가 데이터센터 투자 가능성이 계약 체결, 전력 기반시설, 개발 계획에 달려 있다. SK의 남서부 시설과 삼성의 남동부 시설 모두 착공 시점은 발표되지 않았다.
핵심 내용
- SK는 오픈AI와 추진하는 한국 남서부 데이터센터의 유력 후보지로 광주 연구개발특구 3지구를 검토하고 있다.
- SK는 여러 후보지를 제안하고 오픈AI의 답변을 기다리고 있다. 해남도 선호 후보지로 거론됐다.
- 제안된 시설은 두 자릿수 메가와트 규모로 논의되고 있으며, 최종 규모는 아직 협의 중이다.
- 삼성SDS 컨소시엄은 별도로 해남에 국가 AI 컴퓨팅센터를 제안했으며, GPU 1만5,000개를 2028년까지, 5만 개를 2030년까지 확보하는 것을 목표로 한다.
- 2025년 10월 1일 SK와 오픈AI의 합의는 남서부 지역 협력을 확인했지만, 부지와 건설 일정은 명시하지 않았다.
- 투자 분담, 지역 수요, 기반시설 계획이 최종 사업의 방향을 좌우할 전망이다.
