사이강 전 지점 비소 기준 초과…태국, 국경 오염 논의 추진

사이강 조사 지점 모두 비소 기준 초과

태국 오염통제국은 2026년 9월 말 실시한 제23차 모니터링에서 사이강을 따라 조사한 모든 지점의 비소 농도가 국가 지표수 기준을 초과했다고 밝혔다. 이번 조사는 콕강, 루악강, 메콩강, 사이강의 23개 지점을 대상으로 진행됐다. 이에 따라 당국은 수자원 보호와 태국 북부 국경을 넘어 유입되는 오염 문제 해결에 다시 압박을 받고 있다.

오염통제국은 같은 조사에서 나머지 세 강의 수질은 기준 이내였지만, 메콩강의 비소 농도는 상승하고 있다고 밝혔다. 당국은 이 추세가 인접국에서 유입된 홍수와 관련이 있다고 설명했다. 지방 당국과 지방수도공사에는 상수도 공급망에 들어가는 원수와 가정에 공급되는 정수 모두에 대한 점검을 강화하라고 통보했다.

이번 조사 결과는 2026년 11월 말로 예정된 태국·미얀마 실무그룹 회의와 같은 달 라오스와의 공동 모니터링 추진을 앞두고 나왔다. 오염통제국에 따르면 태국 북부 조사에서 지금까지 국내 오염원은 발견되지 않았다.

강변 지역 주민들이 당면한 우려는 식수에서 식품, 가계 지출, 농업 안전에 이르기까지 다양하다. 연구진은 추가 모니터링이 필요한 건강 지표를 확인했으며, 치앙마이와 치앙라이에서 조사한 가구들은 깨끗한 물을 구하는 데 더 많은 비용을 지출하고 있다.

최근 강 수질 조사 결과를 면밀히 추적해야 하는 이유

오염통제국의 제23차 조사는 9월 19일 발표된 제22차 조사 결과에 이은 것이다. 당시 발표에 따르면 콕강과 사이강의 모니터링 지점 22곳에서 비소가 국가 기준치를 초과했다. 9월 말 조사에서는 사이강에서 기준 초과가 확인됐으며, 콕강은 기준 이내였다.

수질은 채취 시점에 따라 달라질 수 있다. 수찻 촘클린 환경부 장관은 10월 29일 의회에서 콕강 오염이 계절과 수위가 높을 때 휘저어진 퇴적물에 따라 변동한다고 밝혔다. 퇴적물은 강바닥에 가라앉는 진흙, 모래 및 기타 물질로, 물살이 강해지면 다시 하류로 흘러갈 수 있다.

장관은 라오스 댐의 방류가 메콩강의 퇴적물을 휘저어 오염물질이 어떤 검사에서는 검출되고 다른 검사에서는 검출되지 않는 현상을 설명할 수 있다고도 말했다. 메콩강의 비소 농도 상승에 대한 오염통제국의 우려를 고려하면, 최근 측정치가 기준 이내인 곳에서도 반복적인 시료 채취가 중요하다.

9월 말 조사 결과는 강에서 직접 채취한 물에 관한 것이다. 정수 처리된 수돗물이 음용수 기준을 충족하는지는 처리 후와 공급망을 거치는 과정에서 검사를 해야 판단할 수 있다. 당국은 수도 공급업체에 두 단계 모두 면밀히 점검하라고 요청했다. 제23차 조사에서 개별 지점의 구체적인 농도와 현재 가정 수돗물 검사 결과는 발표되지 않았다.

앞선 측정 결과가 보여주는 우려의 규모

비즈니스·인권자원센터의 강 오염 브리핑에 따르면 앞선 매아이군 검사에서 비소 농도는 리터당 0.026밀리그램으로, 제시된 기준치인 리터당 0.01밀리그램을 넘었다. 수은 농도는 리터당 0.076밀리그램으로, 제시된 기준치인 리터당 0.05밀리그램을 초과했다.

이전 비소 측정치는 제시된 기준치의 2.6배였고, 수은은 기준치의 1.52배였다. 이 수치는 매아이군에서 과거 확인된 오염 수준을 보여준다. 오염통제국의 최신 발표는 별도의 모니터링 결과다.

해당 기관의 브리핑은 오염으로 120만 명의 건강과 생계가 위협받고 있다고 밝혔다. 또한 메콩강위원회가 2025년 7월 초 국경을 넘는 오염을 중간 수준의 심각성을 지닌 환경 문제로 분류했다고 전했다. 당시 위원회는 메콩강과 콕강 일부 구간에서 비소가 국제 안전 기준을 초과했다고 확인했다.

비소는 장기간 노출되면 건강에 해를 끼칠 수 있는 독성 원소다. 수은과 납에 대한 우려도 있는 만큼 검사 프로그램은 단일 검사 결과에만 집중하지 않고 여러 오염물질을 조사해야 한다.

건강 검진과 가계 부담

치앙마이대학교 공중보건학부와 질병관리국은 매아이군 콕강 인근 주민들을 대상으로 조사했다. 예비 조사에서 간 효소와 갑상선 호르몬 수치가 비정상적인 사례가 확인됐다. 이 수치는 의사가 장기와 호르몬 체계의 기능을 평가하는 데 활용된다.

보건 당국은 아직 이러한 이상이 강의 오염물질과 관련이 있는지 판단하지 못했다. 이에 따라 환경 검사와 더불어 지속적인 건강 모니터링도 대응 조치에 포함됐다.

치앙마이대학교 공중보건학부 부학장인 와랑카나 낙센 부교수는 비소만이 우려 대상은 아니라고 말했다. 오염통제국은 체내에 장기간 축적되는 납이 신경계와 뇌 발달에 영향을 줄 수 있다고 경고했다.

물 구매 비용은 이미 가계에 측정 가능한 부담을 더하고 있다. 치앙마이와 치앙라이에서 400개 표본을 대상으로 한 조사 결과, 조사 대상 가구 대부분이 식수를 구매해야 했으며 추가 지출은 월 1,800바트로 집계됐다. 이 비용이 유지되면 가구당 연간 지출은 2만1,600바트에 이른다.

콕강 건강영향평가 프로젝트의 자문위원인 마니랏 케마웡 상원의원은 주민들이 장기간 노출과 생활 방식의 변화에 우려를 나타내고 있다고 말했다. 강에 생계를 의존하는 가정에 물 구매는 식품과 소득에도 영향을 미치는 더 큰 문제 속에서 반복적으로 발생하는 지출이다.

식수·생선·쌀에는 각각 다른 검사가 필요

주민들은 처리되지 않은 강물을 마시거나 요리에 사용하지 말라는 안내를 받았다. 끓이면 많은 세균은 죽지만 비소는 제거되지 않는다. 따라서 식수로 쓸 물은 화학 오염을 고려한 정수 처리와 수질 검사가 이뤄지는 공급원을 이용해야 한다.

보건부는 비소와 기타 금속이 기준을 초과한 콕강과 사이강 일부 구간에서 잡은 생선, 새우 및 기타 수산물도 먹지 말라고 권고했다. 이 권고는 오염이 확인된 강 구간에 관한 것으로, 식용으로 물고기를 잡거나 잡은 물고기를 판매하는 주민에게는 지역별 안내가 중요하다.

오염통제국은 쌀을 비롯한 농산물 검사도 조율하고 있다. 의회에서 국민당 소속 치앙마이 하원의원 팟타라퐁 릴라팟은 벼의 비소와 납 오염 우려를 제기했다. 오염통제국은 농업 분야의 오염 정보를 계속 수집하고 있다고 밝혔다.

강물 시료 채취, 식용 작물 검사, 정수된 식수 검사는 각각 서로 다른 실질적 질문에 답한다. 농민에게는 관개와 농산물에 관한 정보가 필요하고, 어업에 의존하는 가구에는 어획물 관련 지침이 필요하다. 수도 공급업체는 정수 시스템에 들어가는 물과 나오는 물의 측정 결과를 확인해야 한다.

광산 관련 의혹, 한 강을 넘어 확산

미얀마 타칠렉주 광산 20여 곳이 미처리 폐수를 콕강과 사이강에 방류한 혐의를 받고 있다. 자원센터 브리핑은 2023년부터 중국 기업 4곳이 미얀마에서 채굴 활동을 확대했다는 의혹과 함께 금 채굴, 산림 벌채, 샨주 희토류 채굴 확대에 대한 우려도 전했다.

브리핑이 인용한 2025년 11월 자료에는 미얀마, 라오스, 캄보디아 전역에서 규제받지 않는 채굴 현장 2,400곳 이상이 확인됐다. 이 지역 자료는 콕강과 사이강 오염의 책임이 있는 것으로 지목된 광산보다 훨씬 넓은 범위를 다룬다. 이들 자료를 종합하면 태국이 자국 영토를 넘어 협력을 추진하는 이유를 알 수 있다.

주태국 중국대사관은 중국 기업 관련 의혹에 대해 2025년 6월 8일 다음과 같이 밝혔다.

해외에서 운영되는 중국 기업은 현지 법률과 규정을 준수해야 한다

대사관은 우호적인 대화를 통한 해결을 촉구했다. 2026년 6월에도 협의를 촉구하면서 중국 정부가 해외 진출 기업에 환경 보호와 환경 규정 준수를 중시하도록 요구하고 있다고 밝혔다.

태국은 미얀마 군 당국 및 소수민족 무장세력이 참여하는 협상을 지원하기 위해 일본과 호주에 도움을 요청했다. 광산 지역을 관할하는 당국이 서로 다른 점은 현장 접근, 방류 조사, 상류 오염 중단을 위한 노력에 복잡성을 더한다.

위기와 대응의 전개

2년 넘게 이어진 대응 과정에는 홍수, 주민 시위, 연이은 모니터링 조사가 영향을 미쳤다. 주요 상황은 다음과 같다.

• 2024년 9월: 홍수로 미얀마 펭캄과 치앙마이 타톤 등 지역에 흙탕물이 유입됐다.
• 2025년 3월 14일: 타톤 주민 700여 명이 세계 강 행동의 날을 맞아 콕강 보호를 요구하며 집회를 열었다.
• 2025년 7월 초: 메콩강위원회는 국경을 넘는 오염을 중간 수준의 심각성을 지닌 환경 문제로 분류했다.
• 2025년 11월: 지역 자료에서 미얀마, 라오스, 캄보디아 전역의 규제받지 않는 채굴 현장 2,400곳 이상이 확인됐다.
• 2026년 5월 말~6월 초: 주민과 시민단체가 정부의 조치를 촉구하는 순례 행사를 열었다.
• 2026년 9월: 태국은 제22차 모니터링 결과를 발표하고 4개 강을 대상으로 제23차 조사를 실시했다.
• 2026년 10월 29일: 예비 건강 조사 결과가 주목받는 가운데 장관과 의원들이 의회에서 대응책을 논의했다.
• 2026년 11월: 라오스와의 공동 모니터링과 미얀마 실무그룹 회의가 예정됐다.

다음 외교 일정에서는 상류 상황을 조사하는 동시에 인접국들이 오염을 측정하는 방식을 합의하는 문제가 다뤄질 예정이다.

태국이 인접국에 바라는 것

오염통제국은 11월 말 태국·미얀마 실무그룹 회의에서 오염 원인을 규명하고 대응 방안을 합의할 계획이다. 또한 메콩강위원회를 통해 11월 라오스와 국경 인근에서 공동 수질 측정을 진행하는 방안도 조율하고 있다.

수찻 장관은 태국이 라오스에 강 양쪽에 서로 대응되는 모니터링 지점을 설치하자고 협력을 요청했다고 의회에서 밝혔다. 양국이 같은 위치와 시료 채취 방식을 적용하면 비슷한 조건에서 오염을 평가하는 데 도움이 될 수 있다.

팟타라퐁 의원은 10월 29일 토론에서 정부가 미얀마와 맺은 기존 협의로 문제를 해결하지 못했고 신규 광산이 계속 문을 열고 있다고 주장하며 정부의 대응 진척을 비판했다. 그는 콕강 상황에 대한 장관의 설명에도 이의를 제기했다. 수찻 장관은 오염통제국장을 통해 조사 결과를 놓고 해당 의원과 협의하겠다고 말했다.

이번 공방은 11월 논의에서 다뤄야 할 구체적인 과제를 보여준다. 반복된 측정 결과와 주민의 문제 제기를 상류 지역의 공동 조치로 연결하는 동시에 하류 지역 주민에게 변화하는 상황을 알리는 것이다.

퇴적물 처리와 재정 지원은 별개의 과제

오염통제국은 유엔산업개발기구, 일본, SCG, 매사추세츠공과대학교와 함께 오염 퇴적물 관리 방안을 연구하고 중금속 탐지 도구를 개발하고 있다.

오염물질이 강바닥 퇴적물에 가라앉았다가 휘저어지면 다시 이동할 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 자원센터 브리핑에 인용된 환경 전문가들은 콕강 준설 계획이 오염된 물질을 휘저어 오염을 악화시킬 수 있다고 경고했다. 따라서 퇴적물 관리 연구는 복원 작업의 진행 방식과 직접적인 관련이 있다.

재정 지원도 논쟁의 대상이다. 오염통제국은 1992년 국가환경질증진·보전법 제23조에 따라 설치된 환경기금이 환경 사업을 추진하는 기관과 민간단체에 지원금이나 대출을 제공하지만, 개인에게 직접 보상금을 지급하는 제도는 없다고 밝혔다.

팟타라퐁 의원은 의회 토론에서 제23조 4항을 언급하며 해당 조항이 환경 보호 관련 활동을 지원할 수 있다고 주장했다. 오염통제국의 입장에 따르면 가계는 이 기금을 통해 직접 보상을 받을 방법이 없어 늘어난 물값 부담을 떠안게 된다.

핵심 내용

• 2026년 9월 말 모니터링에서 조사한 사이강 전 지점의 비소 농도가 태국 지표수 기준을 초과했다.
• 이번 조사는 4개 강의 23개 지점을 대상으로 했다. 당시 콕강, 루악강, 메콩강은 기준 이내였지만 메콩강의 비소 농도는 상승하고 있었다.
• 수도 공급업체는 원수와 정수된 수돗물에 대한 점검을 강화하라는 지시를 받았다.
• 예비 건강 연구에서 조사 대상 주민의 간 효소와 갑상선 호르몬 수치가 비정상적으로 나타났지만, 원인은 아직 조사 중이다.
• 조사 결과 깨끗한 물을 구하기 위한 가계의 추가 지출은 월 1,800바트로 집계됐다.
• 미얀마와의 회담 및 라오스와의 공동 모니터링은 2026년 11월로 예정됐다.
• 오염 퇴적물 연구가 진행 중이며, 환경기금은 개인에게 직접 보상금을 지급하는 제도를 두고 있지 않다.