쓰레기통 대신 이용할 수 있는 의약품 수거 지점 1,248곳
말레이시아 전역에는 의약품 수거 지점이 1,248곳 있지만, 원치 않는 알약과 액상약, 기타 치료제가 여전히 생활 쓰레기와 배수구로 버려지고 있다. 의약품 잔류물이 수로를 위협하고 사용하지 않는 약이 가정에 쌓이는 가운데, 보건부 의약품서비스프로그램(PSP)은 안전한 폐기를 위해 의약품을 반납해 달라고 시민들에게 촉구하고 있다.
목차
환경 문제를 보여주는 현지의 경고 신호도 있다. 104개국 1,052개 강을 조사한 한 연구는 셀랑고르주의 숭아이 랑앗강을 의약품 잔류물 오염이 가장 심한 강 20곳 가운데 하나로 꼽았다. 연구진은 발작 치료에 쓰이는 카르바마제핀과 당뇨병 치료제 메트포르민을 검출했다.
2024년 9월 시작된 보건부의 MyMediSAFE 프로그램은 민간 부문과 협력해 의약품 폐기 활동을 확대하고 있다. 수거 지점에는 보건부 산하 병원, 일부 민간·대학 병원, 참여 지역 약국이 포함된다. MyMediSAFE를 통한 의약품 반납은 무료다.
말레이시아의 과제는 수거함을 더 늘리는 데 그치지 않는다. 시민들이 약을 어디에 가져가야 하는지 알고, 가정에서 약을 버리면 왜 해로울 수 있는지 이해해야 하며, 사용하지 않는 약이 치료에 대한 혼란이나 우려에서 비롯된 경우 도움을 받을 수 있어야 한다. 약사들은 반납된 알약 한 봉지가 처방 용량을 줄이거나 치료를 아예 중단한 환자를 드러내기도 한다고 말한다.
의약품은 어떻게 강으로 흘러드는가
PSP는 의약품을 생활 쓰레기와 함께 버리거나 땅에 묻거나 변기와 싱크대에 흘려보내서는 안 된다고 경고한다. 이 지침은 일반 의약품뿐 아니라 전통 의약품과 보충제에도 적용된다. 알약, 캡슐, 액상약, 흡입기, 크림, 연고, 안약과 비강 스프레이, 좌약, 포, 패치 모두 적절한 폐기가 필요하다.
의약품에는 의학적 효과를 내는 물질인 유효 성분과 각 용량을 만들거나 전달하는 데 도움을 주는 기타 성분이 들어 있다. 쓰레기로 버려지면 이러한 물질이 매립지 침출수, 즉 폐기물 사이로 흘러나오는 오염된 액체를 통해 유출될 수 있다. 약을 변기에 버리면 하수 처리 시스템으로 흘러간다.
의약품 잔류물은 물고기의 번식과 행동을 포함해 수생 생물에 영향을 미칠 수 있다. 항생제를 부적절하게 폐기하면 항균제 내성을 촉진하는 환경을 조성하는 데도 한몫한다. 이는 미생물이 자신을 죽이려는 약에도 살아남을 수 있게 되는 현상으로, 감염 치료를 더 어렵게 만든다.
PSP는 의약품의 부적절한 폐기를 의약품 오염의 원인 중 하나로 꼽는다. 가정에서 원치 않는 약을 반납하면 환경으로 유입되는 것을 막을 수 있는 경로 하나를 차단할 수 있다. 또한 버려진 약을 음식으로 착각할 수 있는 어린이와 동물이 약에 접근하지 못하게 할 수 있다.
말레이시아 조사에서 확인된 내용
MyMediSAFE가 2025년에 발간한 ‘환경 지속 가능성을 위한 환자 보유 의약품 폐기 마스터플랜’은 2019년 셀랑고르주 주민 426명을 대상으로 한 설문조사를 인용했다. 조사 결과, 84.9%가 사용하지 않는 의약품을 생활 쓰레기통에 버렸으며 적절한 폐기 방법을 알고 있는 응답자는 15.1%에 그쳤다.
2021년 클랑밸리에서 만성 질환 환자 1,000명을 대상으로 실시한 또 다른 조사에서는 약 3분의 2가 사용하지 않는 약을 생활 쓰레기와 함께 버리거나 배수구 또는 변기에 흘려보내는 것으로 나타났다. 만성 질환은 당뇨병이나 고혈압처럼 대개 지속적인 관리가 필요한 질환을 말한다.
2021년 발표된 보다 광범위한 사용하지 않는 의약품 연구는 쿠알라룸푸르와 셀랑고르주 성인 1,184명을 면담했다. 응답자 가운데 995명, 즉 84%가 사용하지 않는 약을 보유하고 있다고 답했다. 의약품 반납 프로그램을 알고 있는 비율은 48.6%였고, 실제 참여했다고 답한 비율은 19.3%에 그쳤다.
연구진은 2020년 10월부터 2021년 2월까지 의료시설, 약국, 대학 및 기타 공공장소 인근에서 면담을 진행했다. 무작위 전국 표본을 뽑는 대신 접근 가능한 적격자를 모집하는 편의 표집 방식을 사용했다. 따라서 조사 결과는 해당 참여자와 조사 장소에 관한 내용을 보여준다.
폐기 방식은 의약품 종류에 따라 달랐다. 연구에서 만성 질환 치료제는 17.9%, 감기나 일시적인 통증처럼 급성 질환 치료제는 24.0%가 쓰레기통에 버려졌다. 변기나 배수구에 버린 비율은 각각 1.0%와 1.2%였다. 약을 집에 보관하는 경우도 흔했다.
2010년부터 이어진 반납 제도
말레이시아는 2010년 정부 병원과 보건소 약국을 통해 의약품 반납 프로그램을 시작했다. 의약품서비스프로그램의 보건의료 전문가 연구 논문은 이 프로그램의 목적이 의약품의 무분별한 사용으로부터 환자를 보호하고 원치 않거나 유효기간이 지난 약을 안전하게 폐기하는 것이라고 설명한다.
MyMediSAFE는 공공 교육과 의약품 수거에 더 많은 협력 기관을 참여시켜 이 기반을 확장하고 있다. 주요 변화는 10여 년에 걸쳐 진행됐다.
- 2010년: 말레이시아가 정부 의료기관 약국을 통해 의약품 반납 프로그램을 도입했다.
- 2019년: 셀랑고르주 설문조사에서 의약품을 생활 쓰레기로 버리는 행위가 널리 퍼져 있음을 확인했다.
- 2020년 10월~2021년 2월: 연구진이 쿠알라룸푸르와 셀랑고르주 성인 1,184명을 대상으로 사용하지 않는 의약품과 폐기 방식에 관해 면담했다.
- 2024년 9월: 보건부가 MyMediSAFE를 출범시켰다.
- 2025년: MyMediSAFE 마스터플랜이 안전한 폐기와 참여 확대를 뒷받침하는 근거를 종합했다.
현재 수거망은 1,248개 지점을 갖췄지만, 인지도는 여전히 걸림돌이다. 보건부는 의약품 폐기를 위해 별도의 이동을 하기보다 약국 방문 등 다른 일정과 함께 반납을 진행하도록 권장한다.
누가 어떤 약을 반납할 수 있나
MyMediSAFE는 환자 소유의 파손되거나 유효기간이 지난 의약품, 또는 더 이상 사용하지 않는 의약품을 받는다. 액상약, 흡입기, 질좌약, 패치와 일반적인 알약 및 캡슐 등 다양한 제형이 대상이다.
프로그램의 의약품 폐기 안내는 가정에서 반납하는 약과 기관에서 발생한 폐기물의 범위를 구분한다. 민간 약국, 의원, 요양원, 비정부기구에서 나온 의약품은 환자 반납 서비스 대상에서 제외된다.
개별 수거 센터는 특정 종류의 의약품만 받을 수 있다. MyMediSAFE는 특히 일반 알약과 다른 취급이 필요한 제품을 반납하려는 경우, 방문 전에 이용할 수거 지점에 문의하라고 안내한다.
의약품 폐기 프로그램인 MyMediSAFE는 환자가 비용을 내야 하는지 명확히 밝히고 있다.
MyMediSAFE를 통한 의약품 폐기에는 비용이 들지 않습니다.
PSP는 반납을 망설이게 할 수 있는 오해도 바로잡는다. 의료기관에 돌려준 약은 다른 환자가 재사용하는 것이 아니라 안전하게 폐기하는 데 쓰인다. MyMediSAFE에 따르면 수거된 의약품은 지정 물질 폐기 서비스 제공업체로 보내진다.
의약품 반납 준비 방법
MyMediSAFE는 의약품을 원래 포장 상태로 보관하라고 안내한다. 그런 다음 적합한 용기에 담아 참여 수거 지점으로 가져가야 한다.
약을 집에서 가져가기 전에 개인정보도 처리해야 한다. 프로그램은 의약품 포장에 적힌 개인정보에 줄을 긋고 파마타그 홀로그램 안전 라벨을 훼손하되, 약 자체는 원래 포장에 그대로 두도록 안내한다.
- 유효기간이 지났거나 파손됐거나 더 이상 필요하지 않은 약을 따로 분류한다.
- 개인정보에 줄을 긋고 파마타그 홀로그램 안전 라벨을 훼손한다.
- 약을 원래 포장에 둔 채 적합한 용기에 담는다.
- 수거 센터에서 어떤 제품을 받는지 확인한 뒤 폐기를 위해 가져간다.
- 센터 안내에 따라 수거함의 QR 코드를 스캔하고 간단한 설문을 작성한다.
어떤 약이 여전히 치료의 일부인지 확실하지 않다면, 폐기 대상으로 따로 분류하기 전에 약사에게 문의해야 한다. 보유 약을 점검하면 실제로 필요 없는 약과 처방에 따라 계속 복용해야 하는 약을 구분하는 데 도움이 된다.
집에 약이 많이 남는 이유
말레이시아약사회 안전한 의약품 폐기 특별관심그룹의 응 이링 위원장은 반납 서비스를 모르거나 보유 약을 정기적으로 확인하지 않아 약이 쌓이는 경우가 많다고 말한다. 폐기의 위험을 알고도 우선순위를 낮게 두는 사람도 있다.
치료에 대한 혼란도 문제를 키운다. 응 위원장은 부작용이 걱정되거나 복용량을 잘못 이해해 하루 메트포르민 4정을 처방받고도 2정만 먹는 환자를 예로 들었다. 이 경우 처방보다 적은 양의 치료를 받으면서 약은 남게 된다.
성인 1,184명을 대상으로 한 2021년 연구에서는 치료군에 따라 남은 약이 생기는 이유가 달랐다. 만성 질환 치료제가 남은 이유 가운데 68.5%는 복용을 잊거나 다른 방식으로 처방을 따르지 않은 경우였다. 급성 질환 치료제의 경우 79.2%는 환자의 상태가 호전된 데 따른 것이었다.
연구진은 급성 질환 치료제와 미사용 의약품 보유 사이에도 강한 통계적 연관성이 있음을 확인했다. 오즈비는 약 29.8이었다. 의약품 비용을 지불한 경우에는 오즈비가 약 6.0이었다. 오즈비는 집단 간 특정 결과가 발생할 가능성의 비율을 비교하는 지표다. 이 연구에서는 이러한 요인과 미사용 의약품 보유 사이의 연관성이 얼마나 강한지를 측정했다.
따라서 약사들이 해결해야 할 문제는 하나가 아니다. 짧은 기간 앓고 회복한 사람은 필요 이상으로 많은 약을 받았을 수 있다. 당뇨병 환자는 필요한 치료를 중단했을 수도 있다. 약이 남은 이유를 물으면 적절한 대응을 찾는 데 도움이 된다.
반납된 약은 치료 공백을 드러낼 수 있다
응 위원장은 알프로약국의 전문 진료·개발 매니저도 맡고 있다. 그는 약사들이 남은 약을 단순히 받아 폐기하는 데 그치지 말고, 약이 많이 남은 이유를 물어야 한다고 말한다. 부작용에 대한 우려, 복용법에 대한 오해, 대체 치료법을 선택한 결정은 모두 치료에 관한 상담이 필요할 수 있다.
당뇨병 치료제 메트포르민과 고콜레스테롤혈증 치료제 스타틴은 알프로에 자주 반납되는 약에 속한다. 파라세타몰과 소량의 항생제도 반납된다. 알프로는 지난 3년간 대중이 반납한 의약품을 연평균 3.5톤 폐기했다.
말레이시아약사회도 독립 지역 약국을 반납 지점으로 지원하는 전국 캠페인을 통해 1월부터 6월까지 약 639kg을 수거했다. 해당 수거 기간의 연도는 명시되지 않았다.
의약품 낭비에는 폐기 비용 이상의 대가가 따른다. 의약품 제조에는 자원이 들고, 처방된 치료를 따르지 않는 환자는 건강 악화와 추가 의료비 부담을 겪을 수 있다. 응 위원장은 환자가 약을 사용하지 않는 이유를 파악하는 것이 불필요한 약이 쌓이는 일을 막는 출발점이라고 강조한다.
PSP는 환자들에게 약을 더 받기 전에 집에 남은 약을 약국 직원에게 알리라고 권고한다. 그러면 직원이 환자의 필요를 살펴 적절한 양을 조제할 수 있다. 기존에 보유한 약은 현재 처방에 따라 복용하고, 치료법이나 용량이 바뀌었다면 전문가의 조언을 받아야 한다.
수거함과 함께 안내도 필요하다
의약품서비스프로그램이 공개한 연구 논문은 보건의료 종사자에게도 개선할 점이 있음을 보여준다. 의사, 간호사, 약사 140명을 대상으로 한 연구에서 지식 점수는 74.1%, 태도 점수는 87.7%, 실천 점수는 67.7%였다. 긍정적인 태도에 비해 실제 실천 수준은 낮았다.
논문은 사바주 외래 환자 대상 조사에서 54%가 반납 프로그램을 알고 있었다는 결과도 인용한다. 또 정보를 잘 아는 보건의료 전문가에게 폐기 안내를 받은 사람의 75%가 의약품을 적절히 폐기했다는 조사 결과도 소개한다.
쿠알라룸푸르와 셀랑고르주를 대상으로 한 대규모 조사에서는 참여 의향과 실제 행동 사이에 상당한 차이가 나타났다. 인근에 반납 프로그램이 있으면 이용하겠다고 답한 비율은 84.6%였지만, 실제 참여한 비율은 19.3%였다. 같은 조사에서 두 비율의 차이는 65.3%포인트였다. 응답자의 75.7%는 적절한 폐기 방법에 대해 전문가의 안내를 받은 적이 없다고 답했다.
안전하지 않은 폐기 방식과 올바른 약 반납 방법을 애니메이션으로 가르치는 등 학교 교육도 대응책에 포함되고 있다. 말레이시아약사회는 보건부와 협력하고 지역사회 활동을 확대해 더 많은 주민에게 다가가기를 바라고 있다.
수거 지점과 명확한 안내, 치료에 관한 대화는 같은 문제의 서로 다른 부분을 다룬다. 환자에게는 약을 반납할 편리한 장소가 필요하고, 약사에게는 폐기 방법을 설명하고 약이 쌓이는 이유를 파악할 기회가 필요하다. 이 조치들을 함께 시행하면 약이 수거함이나 강에 이르기 전에 낭비를 줄일 수 있다.
핵심 내용
- 말레이시아에는 의약품 수거 지점이 1,248곳 있으며, 환자는 MyMediSAFE를 통해 무료로 약을 폐기할 수 있다.
- PSP는 의약품을 생활 쓰레기로 버리거나 땅에 묻거나 물에 흘려보내지 말라고 권고한다.
- 쿠알라룸푸르와 셀랑고르주 성인 1,184명을 대상으로 한 조사에서 84%가 사용하지 않는 약을 보유하고 있었지만, 반납 프로그램을 이용한 비율은 19.3%에 그쳤다.
- MyMediSAFE는 환자 소유 의약품을 받으며, 수거 센터에 따라 받을 수 있는 제품 종류가 제한될 수 있다.
- 환자는 약을 원래 포장에 보관하고, 안내에 따라 개인정보를 지운 뒤, 방문 전에 수거 가능 여부를 확인해야 한다.
- 약사와 남은 약에 관해 상담하면 복용량에 대한 혼란, 치료 우려, 불필요한 조제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다.
