한국, 드론사령부를 소규모 본부로 개편…2030년까지 드론 2만 대 확보 목표

규모는 줄고 군사 임무는 확대된 본부

한국은 2026년 11월 1일 국방드론본부를 창설했다. 군이 2030년까지 저렴한 소모성 드론 2만 대 이상을 확보하려는 가운데, 약 280명 규모의 사령부를 약 100명 규모의 조직으로 대체한 것이다. 이번 개편으로 드론 역량 개발과 전투 임무 수행의 책임이 분리됐다.

이두희 국방부 차관은 11월 2일 서울에서 북쪽으로 약 40km 떨어진 포천에서 열린 출범식에 참석했다. 국방부 직할 부대인 본부는 드론 정책을 조율하고 신기술을 평가하며, 각 군이 장비를 더 신속하게 도입하도록 지원한다.

전투 임무와 작전 자산은 각 군으로 이관되고, 합동참모본부가 통합 지휘·통제를 맡는다. 신설 본부는 군에 필요한 역량을 결정하고, 그 효용성을 검증하며, 군 전체의 기준을 조율하는 데 집중한다.

이번 개편은 북한이 드론 프로그램을 확대하고 러시아의 우크라이나 전쟁 참전 경험을 바탕으로 교훈을 얻는 가운데 이뤄졌다. 출범식 전 주에 평양은 한국군 경계초소와 미군 전차를 모사한 표적에 대한 대규모 드론 공격을 가정한 무기 시험을 실시했다.

한국의 대응은 군부대 전반에 드론 운용을 확대하고, 적 드론 방어를 강화하며, 상용 기술이 장병에게 전달되는 방식을 바꾸는 세 가지 노력으로 이뤄진다. 규모를 줄인 본부는 계획과 기술 업무를 한데 모으고 작전 인력은 다른 곳으로 배치해 이러한 확대를 뒷받침할 예정이다.

드론 임무는 누가 지휘하나

기존 드론작전사령부는 주로 드론 작전을 수행했다. 기존 업무 분담에 따라 각 군은 대체로 감시·정찰에 집중하고, 사령부는 타격 임무를 맡았다. 정찰은 적군의 위치나 이동과 같은 정보를 수집하는 것을 뜻한다.

이제 각 군이 정찰과 타격 임무를 모두 수행한다. 이관 대상에 대한 대부분의 설명에는 육군, 공군, 해병대가 포함되며, 더 포괄적인 설명에는 해군 작전사령부도 포함된다. 합참은 분산된 작전을 조율한다.

국방부 관계자는 드론 공격을 별도 활동으로 관리하기보다 다른 무기와 함께 계획해야 하는 이유를 다음과 같이 설명했다.

드론 타격은 포병과 항공기를 포함한 다른 전력과 통합돼야 합니다.

군부대 차원에서 이는 같은 표적이나 같은 지역을 대상으로 작전하는 포병 화력 및 항공기와 드론을 조율한다는 뜻이다. 국방부는 드론 방어도 기존 방공 체계와 연계해 해당 지역을 방어하는 책임자들이 함께 대응을 관리하도록 할 계획이다.

본부는 정책, 기술 평가, 역량 계획을 통해 이러한 임무를 지원한다. 작전과 훈련은 각 군이 계속 맡고, 합참은 각 군의 활동을 통합한다.

인력 감축이 바꾸는 것

인력을 약 280명에서 약 100명으로 줄이면 중앙 조직에서 약 180개 직위가 사라져 규모가 약 64% 감소한다. 각 군이 임무를 넘겨받으면서 작전·군수·전투 지원 기능은 본부에서 이관되거나 축소된다.

남은 인력의 경력 구성도 달라진다. 기존에는 영관급 장교와 그 이상 계급의 인원이 전체의 약 17%를 차지했다. 앞으로는 이 비율이 절반을 넘는다. 영관급 장교에는 소령, 중령, 대령이 포함되며, 이들은 일반적으로 계획과 관리 업무를 맡는다.

본부에는 기존 사령부 인력, 각 군의 전력 개발 전문가, 방위사업청(DAPA)의 획득 전문가가 배치된다. 전투 발전, 시범, 획득 지원, 민간 기업과의 협력을 전담하는 부서도 마련된다.

본부장은 기존 사령관과 같은 소장 계급이 맡는다. 현 드론작전사령관이 우선 본부장 직무를 수행한다. 국방부는 경험 많은 기획 인력과 기술 인력을 소규모 조직에 배치하고, 작전 업무는 군 전체에 분산하려는 방침이다.

개편이 여기까지 이른 과정

드론작전사령부는 2022년 12월 북한 드론이 한국 영공에 진입한 뒤인 2023년 창설됐다. 사령부는 대비 태세에 대한 비판을 받았고, 이후 2024년 10월 평양 무인기 비행을 둘러싼 논란에 휘말렸다.

2024년 12월 3일 비상계엄 사태와 관련한 수사와 재판 과정에서 해당 비행에 사령부가 관여했는지가 주목받았다. 이재명 정부 출범 이후 민관군 합동 특별자문위원회는 사령부를 기능 중심의 본부로 대체할 것을 권고했다.

• 2022년 12월: 북한 드론이 한국 영공에 진입했다.
• 2023년: 한국이 드론작전사령부를 창설했다.
• 2024년 10월: 평양 무인기 비행이 이후 수사와 논란의 대상이 됐다.
• 2026년 1월: 특별자문위원회가 사령부 해체와 기능 중심 본부 설치를 권고했다.
• 2026년 6월: 국방부가 국방 드론·대드론 발전 정책을 발표했다.
• 2026년 7월 24일: 국방부가 개정령안 입법예고를 했다.
• 2026년 10월 13일과 10월 20일: 국무회의에서 개정안이 의결된 데 이어 본부령이 공포됐다.
• 2026년 11월 1일과 11월 2일: 본부가 창설되고 다음 날 출범식이 열렸다.

사령부는 약 3년 만에 문을 닫았다. 이번 개편은 특별자문위원회의 권고와 무인기 활용 확대 및 무인 항공기 방어 강화를 요구한 6월 정책에 따른 것이다.

북한의 위협은 기체에 그치지 않는다

북한의 최근 모의 공격은 한국의 당면 우려에서 군 진지와 전차를 핵심 표적으로 부각했다. 북한은 우크라이나 전쟁에 참전하면서 정찰과 공격에 드론이 광범위하게 활용되는 분쟁의 경험도 얻고 있다.

국방부는 위협을 심각하게 받아들이고 있다고 밝히며, 드론 전력을 평가할 때 필요한 역량을 다음과 같이 설명했다.

북한의 드론 역량 발전과 관련 위협을 매우 심각하게 받아들이고 있습니다. 다만 드론 전력을 평가하려면 단순한 성능을 넘어 탐지·식별·추적·대응 체계를 종합적으로 살펴봐야 합니다.

이 단계들은 실질적인 대응 순서를 나타낸다. 항공기를 찾아내고, 무엇인지 판별하고, 이동을 추적한 뒤 대응 방안을 선택하는 것이다. 따라서 국방부 계획에는 한국군이 운용할 드론과 적 항공기에 대응하는 데 필요한 장비가 모두 포함된다.

본부는 우크라이나와 중동의 최근 전투 사례를 연구한 뒤, 관련 기술과 운용 방식이 한반도 환경에서 어떻게 작동하는지 시험할 예정이다. 공격·방어·전자전을 포함해 드론의 역할 확대도 검토한다. 전자전은 전자기 스펙트럼을 이용해 적의 체계를 교란하거나 영향을 주는 활동이다.

상용 제품을 군부대에 더 빨리 도입하는 경로

국방부 관계자들은 기존 방위사업 조달 절차가 드론과 인공지능의 군 도입을 지연시키는 원인이라고 지적했다. 전투에서 소모되고 대량으로 교체하도록 설계된 저렴한 장비의 경우 특히 우려가 크다.

국방부는 미국의 ‘블루 무인항공시스템(Blue UAS)’ 프로그램을 본뜬 인증·구매 체계를 추진하고 있다. 한국형 방안은 인증 요건을 충족한 국내 생산 상용 드론이 등록되는 시장을 마련해 군이 이를 신속히 구매할 수 있도록 하는 것이다.

본부는 군 적합성 기준 마련, 시험 지원, 민간 기술과 작전 요구 간 연계를 맡는다. 부품 표준화와 운용·관리 규정 개선도 소관 업무에 포함된다. 국방부는 도입을 앞당길 별도 법률도 추진하고 있다.

요건이 승인된 뒤 실제 획득 업무는 방위사업청이 계속 맡는다. 사업 추진 방식 결정, 구매, 계약, 품질 인증 등이 여기에 포함된다. 본부는 필요 역량을 정하고 기술을 평가하며, 방위사업청은 구매를 계속 관리한다.

본부는 합참의 기존 소요 검토 절차에도 참여할 예정이다. 사업이 진척되기 전에 각 군의 요청을 비교해 중복 투자를 줄이고, 별도의 검토 절차를 추가하지 않으면서 공동 구매를 지원하는 것이 목표다.

배터리와 모터가 중요한 이유

한국은 드론 배터리와 모터를 비롯한 중국산 부품에 대한 의존도를 낮추려 한다. 이 부품들은 항공기의 가용성을 유지하는 데 핵심적이다. 배터리는 전력을 공급하고, 모터는 소형 드론 다수가 비행할 수 있도록 프로펠러를 돌린다.

국방부 관계자는 정부의 공급망 확보 계획을 다음과 같이 설명했다.

미국을 포함한 동맹국 및 파트너들과 공급망 확보를 위해 협력하고 있습니다.

국방부는 부품 기준과 공급망을 놓고 파트너들과 협력하는 한편 국내 생산도 추진하고 있다. 한국 제조업체에 본부는 민간 기술과 군의 요구를 연결하는 창구가 된다. 기업이 자사 제품이 군에 유용하려면 어떤 기능을 갖춰야 하는지 파악하는 데 도움을 줄 예정이다.

부품 기준은 산업 정책과 작전 계획도 연결한다. 여러 부대에서 드론을 보편적으로 운용하려면 완제품뿐 아니라 교체 부품도 안정적으로 조달해야 한다. 인증 체계와 공급망 관련 노력은 드론의 폭넓은 활용을 뒷받침하기 위한 것이다.

드론 2만 대 이상과 장거리 타격 사업

군은 2030년까지 저렴한 소모성 드론 2만 대 이상을 확보하는 것을 목표로 한다. 계획된 전력에는 근거리 정찰용 드론과 표적을 타격할 때 소모되는 소형 공격 드론이 포함된다.

국방부 관계자는 모든 부대가 드론을 사용할 수 있는 기반이 필요하다고 설명하며 일상적인 운용 규모를 다음과 같이 표현했다.

제2의 개인화기처럼

이 표현에는 드론 역량을 단일 전문 사령부를 넘어 확대하려는 국방부의 목표가 담겨 있다. 각 군 부대가 공동 개발 작업과 조율된 군사 작전의 지원을 받아 드론을 통상적인 장비로 운용하게 된다는 것이다.

한국은 한국형 저비용 무인 전투공격체계(K-LUCAS) 사업도 추진하고 있다. 이 사업은 적 후방의 중요 표적을 타격하고 방공망을 무력화할 장거리 국내산 배회형 무장을 개발하는 것을 목표로 한다. 배회형 무장은 표적을 공격하기 전까지 공중에 머물 수 있는 무인 무기다.

더 큰 계획에는 국내 개발 중고도 정찰기를 2026년 중 실전 배치하는 방안도 포함된다. 국방부는 소모성 드론 2만 대 이상 확보 목표 시점을 2030년으로 제시했지만, 해당 전력의 구체적인 납품 일정이나 총예산, K-LUCAS의 확정 배치 시점은 발표하지 않았다.

한국군에 달라지는 점

육군, 공군, 해병대 부대는 정찰과 타격 임무를 더 폭넓게 함께 맡게 된다. 각 군의 드론 임무는 다른 군사 역량과 조율되며, 신설 본부의 기획 인력은 공통 기준과 적합한 기술을 마련하고 장비 요청 간 중복을 검토한다.

이번 계획은 별도로 다뤄질 수 있는 세 가지 결정, 즉 장병에게 필요한 장비, 그 수요를 충족할 수 있는 상용 제품, 제품을 신속히 구매하는 방법을 연결한다. 성패는 각 군과 합참, 본부, 방위사업청 간 조율에 달려 있다. 국방부는 책임을 재분배하는 과정에서 중앙 정책 기능을 어떻게 강화할지 계속 검토하고 있다.

안보 환경에는 외교도 포함된다. 이번 출범은 한국과 미국, 일본이 대화를 지지하는 한편 북한의 완전한 비핵화 의지를 재확인한 애틀랜타 비핵화 회담 이후 이뤄졌다. 한국 정부는 드론전에 더 잘 대비할 수 있도록 군을 정비하는 동시에 이러한 외교 목표도 추진하고 있다.

군부대에 당장 달라지는 점은 분명하다. 전투 작전은 각 군으로 넘어가고, 개발 업무는 신설 본부에 집중되며, 조달은 방위사업청이 계속 맡는다. 더 큰 규모의 장비 목표를 달성하려면 수년이 걸릴 전망이다.

핵심 사항

• 국방드론본부는 2026년 11월 1일 창설됐으며, 다음 날 포천에서 출범식이 열렸다.
• 본부 인력은 약 100명으로, 기존 드론작전사령부의 약 280명보다 적다.
• 각 군이 전투 임무를 넘겨받고, 합참이 이를 조율한다.
• 본부는 역량 계획, 기술 평가, 기준 마련을 맡고, 방위사업청은 구매와 계약을 계속 담당한다.
• 한국은 2030년까지 저렴한 소모성 드론 2만 대 이상을 확보할 계획이며, K-LUCAS 사업도 추진하고 있다.
• 인증 제도 개편과 공급망 협력은 구매를 앞당기고 중국산 부품 의존도를 낮추는 것을 목표로 한다.