의사들, 늦은 진단 경고…스리랑카 폐암 환자 2,142명

진단 2,100건 넘어…치료 지연 우려

국립암통제프로그램이 인용한 국립암등록부 자료에 따르면 스리랑카에서는 2023년 폐암 환자 2,142명이 발생했다. 남성은 1,521명, 여성은 621명이었다. 의사들은 많은 환자가 병이 진행된 뒤에야 병원을 찾아 조기 치료 기회를 놓치고 있다고 경고했다.

웰리사라 국립호흡기질환병원의 흉부외과 전문의 사만 이다고다 박사는 병원에서 치료받는 폐암 환자 대부분이 3기 또는 4기에 진단된다고 말했다. 병원과 국가 프로그램 자료를 분석한 결과, 남녀 모두에서 등록된 환자 수가 2010년부터 2020년 사이 약 50% 증가한 것으로 나타났다고 덧붙였다.

이 자료는 10년간 등록 환자 수가 증가한 점과 주요 호흡기 전문병원에 내원하는 환자들의 진단이 늦어지는 문제라는 두 가지 시급한 우려를 보여준다. 국립암통제프로그램의 지역사회 의학 전문의 하사랄리 페르난도 박사는 조기 발견이 성공적인 치료와 회복 가능성을 높일 수 있다고 말했다.

의사들이 지목한 예방 가능한 위험 요인 가운데 가장 큰 것은 흡연이다. 특히 여성 등 비흡연자도 다른 사람의 담배 연기, 대기오염, 실내에 갇힌 연기에 노출될 위험이 있다고 경고했다.

2023년 통계가 보여주는 것

보건 당국자들이 인용한 국립암등록부 자료에 따르면 2023년 스리랑카의 전체 암 환자 수는 3만9,658명이었다. 남성은 1만8,000명 이상, 여성은 약 2만1,500명이었다. 폐암은 환자 2,142명을 기준으로 전체의 약 5.4%를 차지했다.

폐암 진단 환자 가운데 남성은 약 71%, 여성은 약 29%였다. 남성 환자 수는 여성의 약 2.4배였다. 이 수치는 등록 환자의 분포를 나타내며, 개인의 위험은 나이와 담배 연기 또는 기타 유해 물질 노출 여부 등의 요인에도 좌우된다.

페르난도 박사는 폐암이 스리랑카 남성에게 발생하는 암 가운데 구강암과 전립선암에 이어 세 번째로 많다고 말했다. 이다고다 박사는 폐암이 여성에게도 가장 흔한 암 10종에 들고 있어 남녀 모두에게 우려되는 질환이라고 설명했다.

한 가지 비율은 확인이 필요하다. 페르난도 박사는 남성 암 환자 가운데 폐암이 약 12%라고 설명했지만, 폐암 환자 1,521명을 남성 암 환자 1만8,000명 이상으로 나누면 비율은 8.5%보다 낮다. 12%라는 수치의 산출 기준은 제시되지 않았다.

증가율 산출 방식

이다고다 박사가 제시한 약 50% 증가 추정치는 웰리사라 흉부병원과 국립암통제프로그램의 2010~2020년 폐암 자료에 근거한다. 그는 남녀 모두에서 증가세가 뚜렷했다고 말했다.

50% 증가는 시작 시점의 약 1.5배가 됐다는 뜻이다. 예를 들어 처음에 100건이었다면 150건이 된다. 해당 10년의 기준 환자 수는 공개되지 않아, 이 기간에 관해 제시된 주요 수치는 증가율이다.

주요 날짜는 서로 다른 상황을 나타낸다.

• 2010년: 병원 및 국가 프로그램 분석의 시작 연도.
• 2020년: 약 50% 증가가 확인된 분석의 마지막 연도.
• 2023년: 폐암 환자 2,142명과 관련된 등록 연도.
• 2026년 11월 4일: 이다고다 박사와 페르난도 박사가 보건증진국 언론 브리핑에서 폐암 추세와 위험 요인을 논의했다.

국립암통제프로그램의 암 발생 통계 지수에는 2020년, 2021년, 2022년 발생률 및 사망률 자료와 2006~2019년 연례 발생률 자료, 소아암 등록 자료가 올라와 있다. 당국자들이 인용한 2023년 수치는 이곳에 게시된 자료보다 이후 연도의 통계다.

진단 시 병기가 중요한 이유

웰리사라 병원의 경험은 환자들이 전문 치료를 받으러 오는 시점에 심각한 문제가 있음을 보여준다. 이다고다 박사는 병원에서 치료받는 폐암 환자 대부분이 3기 또는 4기에 진단된다고 말했다. 또 자신의 분석에서 폐암이 스리랑카에서 암 사망자 수가 가장 많은 원인으로 나타났다고 밝혔다.

암의 병기는 암이 얼마나 퍼졌는지를 나타낸다. 일반적으로 3기 폐암은 흉부 안에서 퍼져 주변 조직이나 림프절을 침범한 경우가 많다. 4기는 다른 장기나 반대쪽 폐 등 더 멀리까지 퍼진 상태다. 림프절은 면역계의 일부를 이루는 작은 구조물이다.

치료 방법은 암의 종류와 환자의 건강 상태뿐 아니라 암이 퍼진 정도에 따라 달라진다. 페르난도 박사는 폐암을 조기에 발견하면 성공적으로 치료할 수 있다고 말했다. 증상이 나타나면 의료진의 진료를 받아 조기에 검사를 받을 기회를 확보하는 것이 중요하다.

이다고다 박사의 설명은 웰리사라 병원에서 치료받는 환자들에 관한 것이다. 병기별 전국 환자 비율은 공개되지 않았다. 다만 그의 설명은 스리랑카 폐암 추세 분석에서 핵심 역할을 하는 병원에서 환자들이 늦게 내원하는 문제가 큰 우려임을 보여준다.

예방 가능한 주요 위험 요인, 흡연

페르난도 박사는 폐암의 약 90%가 흡연과 관련이 있다고 추산했다. 다른 발언 내용에는 80~90%라는 범위가 제시됐다. 그는 흡연을 피하고 흡연자의 금연을 돕는 것이 폐암 부담을 줄이는 중요한 방법이라고 설명했다.

담배 연기에는 세포 내부의 유전 정보를 손상할 수 있는 물질이 들어 있다. 손상이 세포 성장을 조절하는 기능에 영향을 미치면 세포가 비정상적으로 증식해 암을 형성할 수 있다. 위험은 노출이 누적되면서 커지므로 흡연을 예방하고 지속적인 노출을 막는 것이 중요하다.

페르난도 박사는 간접흡연도 위험 요인으로 지목했다. 간접흡연은 다른 사람이 피우는 담배 연기를 들이마시는 것이다. 따라서 직접 담배를 피우지 않더라도 집이나 직장, 그 밖의 공동 공간에서 담배 연기에 노출될 수 있다.

실내 공동 공간에서 담배 연기를 없애면 이러한 노출을 직접 줄일 수 있다. 흡연자가 금연에 필요한 도움을 받는 것도 주변 사람들에게 이롭다. 의사들의 예방 메시지는 개인의 흡연 습관이 한 가정 전체가 마시는 공기와 연결돼 있음을 강조한다.

여성과 비흡연자도 위험에 노출

이다고다 박사는 특히 여성 등 비흡연자 사이에서 폐암 환자가 늘고 있다고 말했다. 2023년 여성 환자 621명은 해당 연도에 등록된 전체 폐암 환자의 거의 10명 중 3명에 해당한다.

의사들은 흡연 외에도 여러 노출 경로를 지목했다. 다른 사람의 담배 연기, 실외 대기오염, 가정 내 연기, 특정 유해 물질 등이 포함된다. 일부 만성 호흡기 질환도 위험을 높이는 요인으로 언급됐다.

한 번도 담배를 피우지 않은 사람도 우려되는 증상이 있다면 진료를 받아야 한다. 의사에게 흡연 이력뿐 아니라 가정환경, 직업상 노출, 기존 호흡기 질환에 관해 알리는 것도 도움이 된다. 페르난도 박사는 비흡연자 역시 경각심을 갖고 조기에 진료받아야 한다고 강조했다.

오염된 공기는 실내외에서 노출될 수 있어

페르난도 박사는 실외 대기오염의 원인으로 차량 배기가스와 산업 활동에서 나오는 오염 물질을 들었다. 실내에서는 특히 환기가 잘되지 않는 곳에서 장작이나 등유로 조리할 때 발생하는 연기를 지목했다.

환기는 신선한 공기를 들이고 오염된 공기를 내보내는 것을 뜻한다. 조리 연기가 실내에 쌓이면 주변 사람들은 계속 이를 들이마시게 된다. 따라서 어떤 연료를 태우는지뿐 아니라 연기가 얼마나 잘 빠져나가는지도 중요하다.

의사들은 노출을 줄이기 위해 주변을 깨끗하게 유지하고 환기를 잘할 것을 권고했다. 장작이나 등유를 사용하는 가정에서는 조리하는 사람과 다른 가족 구성원이 오랜 시간 머무는 생활 공간에 연기가 쌓이는 것이 구체적인 문제로 지적됐다.

담배 예방과 가정 내 공기 개선은 서로 다른 노출원을 줄인다. 의사들은 폐암 예방이 흡연자에만 국한돼서는 안 되는 이유로 두 가지 모두를 들었다.

진료 시 기타 노출 요인도 살펴야

페르난도 박사는 라돈, 석면, 실리카도 폐암 위험 요인으로 지목했다. 라돈은 토양과 일부 건축 자재에서 나올 수 있는 방사성 기체다. 방사성 물질은 에너지를 방출해 살아 있는 세포를 손상할 수 있다.

석면은 과거 건축 자재와 기타 제품에 사용된 광물 섬유를 가리킨다. 실리카는 돌과 모래 등에 들어 있으며, 작업 중 미세 먼지가 발생하면 흡입 위험이 될 수 있다. 페르난도 박사는 이러한 물질에 대한 직업상 노출을 강조하며, 의료진이 환자의 직업 이력을 확인하는 것이 중요하다고 말했다.

오래 지속된 일부 호흡기 질환도 그가 언급한 위험 요인이다. 호흡기 문제로 진료를 받는 환자는 기존 폐 질환, 흡연 및 가정 내 연기 노출, 유해 먼지나 섬유를 다루는 작업 여부를 의료진에게 설명하면 도움이 된다.

조기에 진료를 받고 유해 물질 노출을 줄이는 것이 의사들의 경고에 담긴 두 가지 실천 과제다. 스리랑카에서는 한 해 폐암 환자가 2,100명을 넘고, 웰리사라 병원의 사례는 진행된 암을 안고 내원하는 환자가 많다는 점을 보여준다. 조기 검진은 병이 그 단계에 이르기 전에 대응할 기회를 제공한다.

핵심 내용

• 스리랑카에서는 2023년 폐암 환자 2,142명이 발생했다. 남성은 1,521명, 여성은 621명이었다.
• 폐암은 그해 등록된 전체 암 환자 3만9,658명의 약 5.4%를 차지했다.
• 웰리사라 병원과 국가 프로그램 자료 분석에서 2010~2020년 폐암 환자 수가 약 50% 증가한 것으로 나타났다.
• 이다고다 박사는 웰리사라 병원에서 치료받는 폐암 환자 대부분이 3기 또는 4기에 진단된다고 말했다.
• 페르난도 박사는 흡연을 가장 큰 예방 가능 위험 요인으로 지목했으며, 비흡연자도 위험에 노출될 수 있다고 경고했다.
• 그 밖의 위험 요인으로 간접흡연, 가정 및 실외 대기오염, 라돈, 석면, 실리카가 꼽혔다.
• 의사들은 금연, 유해 연기 노출 감소, 증상이 나타났을 때 조기 진료를 권고했다.