청정 전력 확대와 석유 사용 감소로 중국 CO2 배출량 3.1% 줄어

배출량 감소 속 청정 전력 생산이 수요 증가 앞질러

중국의 이산화탄소 배출량이 2026년 3분기에 전년 동기 대비 추산 3.1% 감소했다. 이는 2022년 코로나19 봉쇄 이후 분기 기준으로 가장 큰 감소 폭이다. 청정 전력 생산 증가와 운송용 연료 소비 감소, 건설 활동 둔화가 맞물리면서 올해 첫 9개월 배출량은 추산 0.5% 줄었다.

에너지·청정대기연구센터(CREA)는 공식 통계와 상업 데이터를 바탕으로 7~9월 석탄 소비가 3%, 석유 사용이 4% 감소했다고 계산했다. 호르무즈 해협을 통과하는 선박 운항 차질이 전기차 보급으로 이미 변화하고 있던 시장에 부담을 더하면서 운송용 석유 소비는 9% 줄어 감소 폭이 더 컸다.

태양광·풍력·원자력 발전량은 전년 동기보다 110테라와트시 늘었다. 증가분은 전력 수요 증가량의 두 배를 넘었으며, 같은 기간 독일의 전체 전력 생산량과 대략 맞먹는다. 1테라와트시는 10억킬로와트시로, 가정용 전기요금에 흔히 쓰이는 단위다.

중국의 배출량은 2024년 3월 이후 대체로 보합세거나 감소하는 추세를 보이고 있다. 이 흐름이 이어질지는 청정에너지가 수요보다 빠르게 계속 확대되는지, 전력망이 신규 발전량을 얼마나 신속히 수용할 수 있는지, 경제 지원책이 석탄과 석유를 대량 소비하는 산업을 되살리는지에 달려 있다.

감소세가 형성된 과정

중국의 최근 분기 배출량 감소는 2년여 전에 시작된 변화의 연장선이다. 시기별로 보면 발전·운송·산업 수요가 함께 움직인 양상을 확인할 수 있다.

• 2024년 3월: CO2 배출량이 대체로 보합세거나 감소하는 기간이 시작됐다.
• 2026년 7~9월: 배출량은 전년 동기 대비 3.1% 줄고, 석탄 사용은 3%, 석유 소비는 4% 감소했다.
• 2026년 9월: 전기차가 승용차 판매의 67%, 대형 트럭 판매의 50%를 차지한 것으로 집계됐다.
• 2026년 1~9월: 추산 CO2 배출량은 0.5% 줄었고, 발표된 GDP 성장률은 4.6%였다.

분기 배출량 감소 폭이 9개월 누계 감소 폭보다 큰 것은 최근 들어 감소세가 강해졌음을 보여준다. 경제 지표 역시 배출량이 줄어드는 동안 성장이 이어졌음을 나타내지만, 산업별 활동은 큰 차이를 보였다.

신규 발전소 늘었는데도 석탄 발전 줄어든 이유

전력 수요 증가세가 둔화하고 청정 발전량이 늘면서 3분기 석탄 발전량은 3.3% 감소했다. 풍력·태양광 발전소는 출력 제한으로 버려지는 잠재 발전량도 줄였다. 출력 제한은 전력망 한계나 운영상 제약 때문에 생산할 수 있지만 공급하지 못하는 전력을 뜻한다.

중국은 사상 최고 수준에 가까운 속도로 석탄 발전 용량을 계속 늘렸다. 발전 용량은 발전소가 생산할 수 있는 전력량을, 발전량은 실제 생산한 전력량을 뜻한다. 발전소가 늘어나는 가운데 전체 석탄 발전량이 감소했다는 것은 확장된 발전 설비가 평균적으로 더 적은 시간 가동된다는 의미다.

가동 시간이 줄면 발전소 운영자는 금융 비용과 유지·보수비, 인건비를 계속 부담해야 하므로 수익성이 약해진다. 이에 따른 변화는 전력 구성뿐 아니라 석탄 발전의 경제성에서도 나타난다. 더 많은 설비가 줄어드는 석탄 발전 수요를 놓고 경쟁하는 것이다.

국가통계국 자료로 제시된 중국의 월별 발전량 통계는 7월 943.85테라와트시, 8월 943.78테라와트시, 9월 829.36테라와트시다. 분기 합계는 2,716.99테라와트시다. 이 수치는 전력 시스템의 규모를 보여준다. 청정에너지 발전량 증가분인 110테라와트시는 배출량 분석에서 확인된 추가 수요의 두 배 이상을 충당할 만큼 큰 규모였다.

국가통계국이 2026년 10월 19일 발표한 자료 '2026년 9월 에너지 생산'은 전력 생산 항목에서 9월 발전량을 반올림해 829.4테라와트시로 제시했다. 생산 통계는 연간 주요 영업 매출이 2,000만 위안 이상인 산업 기업을 대상으로 한다.

해운 충격과 장기적 변화에 직면한 석유 수요

세계 최대 원유 수입국인 중국으로 석유를 운송하는 핵심 항로인 호르무즈 해협에서 위기가 발생해 운항이 차질을 빚었다. 공급과 가격에 가해진 압박은 도로 운송에서 진행 중이던 변화와 함께 분기 중 석유 수요를 줄이는 데 영향을 미쳤다.

CREA 공동 창립자이자 수석 분석가인 라우리 밀리비르타는 유가가 낮아지면 소비가 일부 회복될 수 있다고 말했다.

가격이 내려가면, 또는 내려갈 경우 석유 소비가 어느 정도 반등할 것이라는 점은 분명하다.

밀리비르타는 중국의 석유 소비가 이번 충격 이전에 이미 정점을 찍었을 가능성이 매우 높으며, 이번 차질이 전기화와 석유에서 벗어나는 전환을 가속했다고도 말했다. 그의 분석은 두 가지 요인이 동시에 작용하고 있음을 시사한다. 석유 소비를 갑작스럽게 제약한 요인과 사람들이 사용하는 차량 및 에너지 시스템의 장기적 변화다.

운송용 석유 사용량은 9% 줄어 전체 석유 소비 감소 폭인 4%보다 컸다. 운송 부문의 감소 폭이 더 컸다는 것은 도로 운송이 변화의 핵심임을 보여준다. 산업 원료 등 석유의 다른 용도는 여전히 전체 수요에 영향을 미치고 있다.

일상적인 이동에서 비중 커지는 전기차

9월 전기차는 승용차 판매의 67%를 차지한 것으로 집계됐으며, 대형 트럭 판매에서 차지하는 비중은 50%에 달했다. GL컨설팅은 승용차 수치를 신에너지차의 소매 판매 비중으로 설명한다. 중국에서 신에너지차는 순수 전기차와 플러그인 하이브리드를 포함하는 범주다.

전기차가 소비한 전력은 53% 증가해 도로 위 전기차 대수 증가율을 웃돌았다. 이는 기존 전기차의 운행이 더 활발해졌고, 운전자들이 휘발유나 경유 차량 대신 전기차를 더 자주 선택했음을 보여준다.

GL컨설팅이 11월 4일 발표한 에너지 수요 평가는 운송 부문의 변화와 다른 분야의 수요 둔화를 함께 다뤘다. 보고서에 따르면 3분기 휘발유 소비는 8.2%, 경유 소비는 10% 감소했다. 경유 수요는 건설·화물 운송·산업 활동에 특히 민감하므로 건설 활동 둔화도 감소세를 설명하는 요인이다.

이동 수단이 전력 중심으로 바뀌면서 충전 인프라의 이용도 늘고 있다. 8월 충전 및 배터리 교환 서비스의 전력 사용량은 전년 동월 대비 51.2% 증가했다. 이 월간 서비스 부문 지표와 전기차 전력 소비량의 53% 증가는 대상 기간과 활동이 다르지만, 두 지표 모두 충전 수요의 확대를 보여준다.

건설에서 벗어나 재편되는 경제 성장

GL컨설팅이 인용한 통계에 따르면 중국 GDP는 2026년 3분기에 4.5%, 첫 9개월 동안 4.6% 성장했다. GDP는 생산된 재화와 서비스의 가치를 측정하지만, 그 가치 창출에 필요한 에너지는 어떤 산업이 성장하는지에 크게 좌우된다.

첫 9개월 고정자산투자는 7.2% 감소했다. 부동산 개발 투자는 20.6%, 제조업 투자는 2.1% 줄었다. 부동산 경기 위축은 시멘트와 철강 생산에서 CO2 배출량이 감소한 이유를 설명하는 데 도움이 된다. 건설 프로젝트가 줄면 이들 자재와 생산에 필요한 연료 수요도 감소하기 때문이다.

수출과 첨단 제조업은 더 큰 성장 동력을 제공했다. 3분기 상품 수출은 미국 달러 기준 28.4% 증가했다. GL컨설팅은 순수출이 이 기간 GDP 성장의 45.2%를 기여한 것으로 추산했다. 이는 최종 소비의 기여도인 45.0%에 근접한 수준이다. 이 기여도 수치는 컨설팅 회사의 계산이다.

첫 9개월 첨단기술 제조업 생산은 14.3% 증가한 반면, 경제 전체 산업 생산은 5.3% 늘었다. 부동산 투자가 급격히 위축되는 가운데 기술 제품 생산은 확대되면서 중국 경제는 서로 다른 활동 구성으로 성장하고 있었다.

지역별로 달라지는 전력 수요 증가

전통적인 연료 수요가 약해지는 동안에도 첨단 제조업과 디지털 서비스의 전력 사용은 계속 늘었다. 8월 첨단기술·장비 제조업의 전력 소비는 7.2% 증가했고, 인터넷 데이터 서비스의 전력 사용량은 전년 동월 대비 37.9% 늘었다.

신규 수요는 기존 발전소에서 멀리 떨어진 곳이나 지역 전력망을 확충해야 하는 곳에서 발생할 수 있어 전력망 운영에 중요하다. 충전소와 공장, 데이터 시설은 국가 전체의 수요 증가세가 둔화하더라도 안정적인 전력을 필요로 한다.

이례적으로 온화한 날씨도 3분기 에너지 수요를 억제하는 데 도움이 됐다. 기온에 따라 달라지는 일부 소비가 줄었기 때문이다. 경제 성장 둔화도 영향을 미쳤다. 따라서 배출량 감소는 어느 한 요인에만 의존한 것이 아니라 청정에너지 증가와 수요 증가세 둔화가 함께 작용한 결과다.

현재의 균형이 이어진다면 연간 청정 전력 증가량은 전체 에너지 수요 증가량을 웃돌 것으로 예상된다. 실질적인 관건은 필요할 때 신규 발전 전력을 소비자에게 전달해 전력이 더 많은 화석연료 사용을 대체할 수 있는지 여부다.

화학·건설 부문도 감소세에 영향

과거 배출량 증가의 주요 원천이었던 중국의 석탄 화학 산업은 3분기에 성장세가 둔화했다. 이 산업은 석탄을 원료이자 에너지원으로 사용해 화학 제품을 생산한다.

석탄 가격 상승은 수익성을 약화시켰고, 화학 제품 가격 상승은 이를 구매하는 기업의 수요를 줄였다. 석탄 발전과 운송 연료 소비가 감소하는 가운데 이 부문의 성장 둔화는 배출량을 늘리는 압력을 낮췄다.

건설업 위축이 심화하면서 시멘트와 철강 부문의 배출량도 계속 감소했다. 생산업체들은 주문 감소와 함께 막대한 에너지를 소비하는 용광로·가마 및 기타 설비를 가동할 필요가 줄어드는 영향을 곧바로 받고 있다.

기술 제조업과의 대조는 이번 분기를 이해하는 데 핵심적이다. 전자제품 생산과 디지털 서비스 확대는 전력 수요를 늘린 반면, 건설업 위축은 자재와 연료 수요를 줄였다. 단일한 GDP 성장률로는 이처럼 크게 다른 상황을 파악하기 어렵다.

전력망 연결과 경제 정책이 다음 단계 좌우

중국의 전력망은 풍력·태양광 발전량을 추가로 늘려 석탄을 얼마나 대체할 수 있을지 좌우할 것이다. 출력 제한을 줄이면 기존 청정에너지 설비를 더 충분히 활용할 수 있다. 송전망 연결을 강화하고 에너지 저장 시설을 확충하면 지역 간, 그리고 발전량이 많은 시간대와 적은 시간대 사이에 전력을 이동하는 데 도움이 된다.

그린피스 동아시아의 프로젝트 책임자 가오위허는 석탄 발전량의 지속적인 감소가 재생에너지 발전의 핵심이라고 말했다.

석탄 발전량이 감소 추세를 유지하는 것은 재생에너지의 추가 발전을 좌우하는 핵심 요인이다.

가오는 재생에너지 보급 확대와 시장 발전, 에너지 저장도 촉구했다. 에너지 저장 시설은 햇빛이나 바람이 풍부할 때 생산된 전력을 저장했다가 나중에 사용할 수 있게 해 재생에너지 발전량이 줄어들 때도 수요를 충족하도록 돕는다.

정부의 경제 지원책도 또 다른 변수다. 발표된 경기 부양책은 전력·교통 인프라를 포함한 6개 네트워크에 초점을 맞춘다. 이 분야는 친환경·탄소제로 해법을 장려하는 정책이 이미 적용되는 영역이다. 배출량에 미칠 영향은 어떤 사업이 추진되고, 그 사업이 철강·시멘트·전력·운송 연료 수요를 얼마나 창출하는지에 달려 있다.

발표된 GDP 성장률은 정부 목표 범위에 있어 추가 경기 부양에 대한 압박을 낮춘다. 석유 수요가 지속적으로 반등할 시점이나 배출량이 정점에 도달해 하락세를 이어갈 시점은 확정되지 않았다. 중국의 장기 목표는 2060년 탄소중립이다. 이는 남은 탄소 배출량을 제거량으로 상쇄한다는 뜻이다.

핵심 요점

• 중국의 CO2 배출량은 2026년 3분기에 추산 3.1%, 첫 9개월 동안 0.5% 감소했다.
• 전년 동기 대비 석탄 사용은 3%, 석유 소비는 4%, 운송용 석유 사용은 9% 줄었다.
• 태양광·풍력·원자력 발전량은 110테라와트시 늘어 전력 수요 증가량의 두 배를 넘었다.
• 신규 석탄 발전소 건설이 계속됐지만 석탄 발전량은 3.3% 감소했다.
• 차량 전기화와 석유 운송 차질, 건설 경기 둔화가 모두 화석연료 수요 감소에 영향을 미쳤다.
• 전력망 확충과 재생에너지 이용, 경제 지원책의 방향이 감소세 지속 여부를 좌우할 것이다.