흙탕물에서 맑은 물줄기로
황허수리위원회(YRCC)에 따르면 황허 유역의 수질 모니터링 구간 가운데 양호한 수질 등급을 받은 곳의 비율은 2016년 59.1%에서 2025년 93.2%로 상승했다. 산시성 지현현 후커우폭포에서 사진작가 뤼구이밍은 폭포수를 통해 이러한 광범위한 변화를 눈으로 확인해 왔다.
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뤼 작가는 1999년부터 폭포를 촬영해 왔다. 중국 4차 발행 50위안 지폐에 담긴 흙탕물 급류는 점차 사라지고, 이제는 그의 작품을 주로 채우는 더 맑은 풍경이 그 자리를 대신하고 있다. 그는 변화에 대해 이렇게 말했다.
지난 10년 동안 폭포의 맑은 물줄기가 제 주요 촬영 대상이었습니다. 예전 풍경과 대비가 두드러집니다.
이러한 개선은 중국이 공산당 지도 아래 1946년 황허 관리 기관을 설립한 지 80주년을 맞은 가운데 이뤄졌다. 2026년 11월 2일 허난성 정저우에서 열린 회의에서 관계자들은 진척 상황을 점검하고 홍수 방지, 수자원 보전, 생태 복원 분야의 협력 강화를 촉구했다.
중국에서 두 번째로 긴 황허는 칭하이 고원에서 발원해 9개 성·자치구를 지나 산둥성 보하이해로 흘러들기까지 5,464킬로미터를 흐른다. 강의 흐름을 유지하고 유역에서 쓸려 내려오는 토사를 줄이며 수질을 개선하려면 전 구간에 걸친 노력이 필요하다.
성과는 폭포에만 국한되지 않는다. 황허 유역과 하류 관개 지역에서는 연간 약 895억 킬로그램의 곡물이 생산되며, 강 하구 인근의 복원된 습지에는 약 400종의 조류가 서식한다. 수자원이 부족한 만큼 깨끗한 물을 확보하는 일만큼이나 신중한 배분도 중요하다.
수질 수치가 보여주는 변화
황허수리위원회 자료에 따르면 2016년부터 2025년까지 1~3등급으로 평가된 모니터링 구간의 비율은 34.1%포인트 상승했다. 쉽게 말해 2016년에는 10곳 중 약 6곳이 해당 기준을 충족했지만, 2025년에는 10곳 중 9곳을 넘었다.
중국은 수질 검사 결과를 바탕으로 수질 등급을 매기며, 1등급이 가장 높은 수질이다. 유역 통계에서는 1~3등급을 양호한 수질로 분류한다. 모니터링 결과는 특정 지점의 물이 어떻게 보이는지보다 더 넓은 범위의 현황을 보여준다.
황허 본류는 2022년 처음으로 전 구간에서 2등급 수질을 달성했으며, 최근에도 해당 등급을 유지하고 있다. 본류 수질 측정은 강 자체를 대상으로 하는 반면, 유역 통계에는 더 광범위한 수계의 모니터링 결과가 포함된다.
황허의 두 번째로 큰 지류인 산시성 펀허강에서도 구체적인 성과를 확인할 수 있다. 2025년 펀허강은 716킬로미터 전 구간에 물이 흘렀고, 유역 내 평가 대상 수역의 95.2%가 양호한 수질로 평가됐다. 지류의 수질 개선은 결국 황허로 유입되는 물에 영향을 주기 때문에 하류에도 중요하다.
토양 유실 방지
황허수리위원회는 토양 침식 피해를 입은 29만500제곱킬로미터의 토지를 복구하고, 약 247억 톤의 토사가 강으로 유입되는 것을 막았다고 밝혔다. 유역 전반에서 토양 침식 피해 면적은 1990년대에 비해 거의 절반으로 줄었다.
토사는 물살에 실려 움직이는 흙과 모래, 기타 물질을 말한다. 황허는 광범위한 황토 지대를 지나며, 이곳의 고운 흙은 비가 내리면 하천으로 쓸려 들어가기 쉽다. 따라서 토양 보전은 이런 물질이 본류에 도달하기 전, 산비탈과 골짜기에서부터 시작된다.
산시성 북부 가오시거우촌은 이러한 접근 방식을 보여주는 사례다. 완만한 경사면에는 계단식 경작지를 만들고, 골짜기에는 소규모 댐을 세웠으며, 관개용 저수지를 조성하고 고지대에는 숲을 가꿨다. 계단식 경작지는 농경지의 빗물 유출 속도를 늦추고, 댐은 하류로 흘러갈 토사를 붙잡는다.
침식이 줄면 강과 농민 모두에게 도움이 된다. 산비탈에 남은 흙은 식생과 농업에 쓰이고, 저수지와 하천으로 유입되는 토사는 줄어든다. 후커우의 맑아진 물은 경관을 흐르는 물의 움직임을 관리하려는 더 큰 노력의 한 부분이다.
저수지로 물과 토사를 함께 관리
황허 관리 당국은 저수지를 이용해 물을 저장하고 방류하는 시기를 조절한다. 이들이 관리해야 할 자원은 두 가지다. 주민에게 필요한 물과 하천 및 저수지에 쌓일 수 있는 토사다.
황허공정컨설팅유한공사의 수석과학자 장진량은 오랜 연구를 통해 개발한 운영 방식을 다음과 같이 설명했다.
수년간의 연구 끝에 맑은 물은 저장하고 토사는 방류하는 저수지 운영 방식을 개발했습니다. 정밀한 물·토사 조절은 강 관리가 수동적 대응에서 선제적 조치로 전환했음을 보여줍니다.
실제로 저수지 운영자들은 토사를 흘려보내는 동시에 맑은 물을 나중에 사용할 수 있도록 저장하는 방류 계획을 조율한다. 이를 통해 상류의 침식 방지와 강을 따라 이뤄지는 공학적 관리가 연결된다. 한쪽에서는 유입 토사를 줄이고, 다른 쪽에서는 여전히 유입되는 물질을 관리한다.
룽양샤, 류자샤, 싼먼샤, 샤오랑디 등 주요 저수지는 홍수 방지와 수자원 배분을 뒷받침하는 수계의 일부다. 한 지역의 방류가 더 하류에서 이용할 수 있는 물의 양을 바꾸므로, 저수지 운영에는 성 경계를 넘어선 여건을 고려해야 한다.
핵심 과제인 홍수 방지
역사 기록에 따르면 1949년 중화인민공화국 수립 전 약 2,500년 동안 황허 하류에서는 제방 붕괴와 범람이 1,500회 넘게 발생했고, 강줄기도 26차례 바뀌었다. 홍수 방지는 통합 관리 체계를 구축한 핵심 이유였다.
황허수리위원회 수석기술자 웨이샹양은 대규모 홍수에 대비해 건설한 제방이 하류를 따라 현재 1,371킬로미터에 걸쳐 있다고 밝혔다. 황허 본류와 지류에 있는 저수지 40곳의 홍수 조절 용량은 총 190억 세제곱미터다. 이는 홍수 때 물을 가두고 방류를 관리하는 데 쓸 수 있는 저수 공간이다.
본류 전반을 보면 더 넓은 기반 시설망에는 약 3,000킬로미터의 제방과 약 2,300킬로미터의 하천 정비 시설이 포함된다. 이 수치는 하류 제방 길이보다 더 넓은 지리적 범위를 포괄한다.
웨이는 홍수 방지 시설을 통해 80년 동안 10조900억 위안의 경제적 손실을 피할 수 있었다고 추산했다. 이 수치는 홍수로 피해를 입을 수 있었던 재산과 경제 활동의 가치를 포함해 방재 시설이 예방한 피해액을 추정한 것이다.
시진핑 국가주석은 11월 2일 회의에서 전달한 지시문을 통해 80년간의 관리로 잦은 범람을 겪던 강의 역사가 근본적으로 바뀌었다고 평가했다. 그는 유역의 생태 보호와 발전을 비롯해 지속적인 보호와 통합 관리를 촉구했다.
물 부족 지역을 흐르는 강
황허수리위원회에 따르면 1999년 통합 수자원 관리가 시작된 이후 황허는 27년 연속 끊기지 않고 흘렀다. 이 제도는 강을 따라 위치한 모든 성급 지역의 수자원 배분을 조정한다.
유역의 수자원이 제한적이어서 이러한 조정은 필수적이다. 시 주석은 2019년 9월 정책 회의에서 1인당 수자원이 중국 전국 평균의 27%에 불과하다고 밝혔다. 상대적으로 적은 양의 물을 농경지와 도시, 산업, 생태계가 모두 필요로 한다.
류궈중 부총리는 11월 2일 회의에서 수자원 절약을 강화하고 물을 더 효율적으로 이용하며 수리 기반 시설의 협력을 개선해야 한다고 촉구했다. 회의에는 칭하이, 간쑤, 허난, 산둥성 관계자와 국가발전개혁위원회, 수리부 관계자들이 참석했다. 새로운 정량적 수자원 배분 목표나 이행 기한은 발표되지 않았다.
물 사용권 거래도 대응책의 하나다. 유역 거래 플랫폼이 운영 중이며, 닝샤와 쓰촨성 아바에서는 성 경계를 넘는 거래를 검토해 왔다. 이런 거래는 할당된 양의 물을 사용할 권한에 관한 것으로, 합의된 규정에 따라 그 권한을 이전할 수 있다.
식량 생산에 중요한 수자원 배분
황허 유역의 관개 농경지는 물 이용 효율 개선과 함께 1억3,200만 무, 즉 880만 헥타르로 확대됐다. 유역과 하류 관개 지역은 중국 전체 곡물 생산량의 약 13.3%, 즉 전국 생산량 8킬로그램 중 약 1킬로그램을 생산한다.
네이멍구 허타오 관개구는 물 관리가 어떻게 더 정밀해지고 있는지 보여준다. 이곳의 모니터링 시스템은 7단계 관개·배수 수로망을 따라 수위와 유량을 기록해, 주요 수로에서 농경지까지 물이 이동하는 과정을 관리자가 추적할 수 있도록 한다.
이 관개구는 한때 수문 조절 없이 물을 끌어다 써 가뭄 때는 물을 확보하기 어렵고 물이 풍부할 때는 유량을 통제하기 어려웠다. 산성궁 수리 사업은 물을 조절해 끌어오는 체계를 마련했고, 현재는 디지털 모니터링으로 운영자가 물 배분을 더 세밀하게 관리한다.
닝샤 허란현도 벼농사와 제한된 수자원 사이의 부담을 덜기 위해 절수 기술을 활용해 왔다. 이 사례들은 보전 정책이 강에 얼마나 많은 물이 있는지뿐 아니라, 물을 어떻게 공급하고 이용하는지에도 초점을 맞추는 이유를 보여준다.
변화의 혜택을 함께 누리는 습지와 관광
산둥성 황허 하구에 있는 황허삼각주 국가자연보호구는 생태 복원에 15억6,000만 위안을 투자했다. 이 사업으로 담수 습지 7만4,000무, 약 4,933헥타르가 추가됐고, 조석 수로 76킬로미터를 정비했으며, 수로 241킬로미터를 연결했다.
보호구는 철새가 이동하는 주요 경로 두 곳에 걸쳐 있다. 기록된 조류 종 수는 보호구 설립 당시 187종에서 약 400종으로 늘어 두 배 이상 증가했다. 연결된 수로와 복원된 습지는 새들이 먹이를 찾고 쉬며 겨울을 나고 번식할 장소를 제공한다.
2024년 산둥성 둥잉의 황허 하구 지역은 유네스코 세계유산목록의 ‘중국 황해·보하이만 연안 철새 보호구’ 확대 등재 대상에 포함됐다. 이번 등재로 하구는 연안 조류 서식지를 보호하는 더 광범위한 네트워크에 편입됐다.
후커우폭포에서는 환경 변화가 지역 관광 경제의 일부가 되기도 했다. 널리 공유된 뤼 작가의 사진은 산시성 지현현의 풍경에 대한 관심을 끌어냈으며, 이곳에서는 오랜 빈곤을 극복한 뒤 관광업이 기간산업으로 자리 잡았다.
두 지역은 같은 강을 따라 나타나는 서로 다른 혜택을 보여준다. 후커우에서는 맑아진 물줄기가 관광객을 끌어들이고, 하구에서는 복원된 수로와 습지가 야생 생물을 보살핀다. 두 곳 모두 주변 지역을 훨씬 넘어서는 결정에 영향을 받는다.
80년간의 관리 체계 발전
현재의 관리 체계는 공산당 지도 아래 1946년 산둥성 허쩌에 설립된 기관에서 출발했다. 황허수리위원회는 1953년 12월 본부를 정저우로 옮겼다. 허난성은 황허 범람의 영향을 여러 차례 받아 온 지역이다.
이후 관리 범위는 홍수 방지 공학에서 통합적인 수자원 이용, 오염 관리, 생태 복원으로 확대됐다. 주요 이정표는 다음과 같다.
- 1946년: 허쩌에 황허 관리 기관 설립
- 1953년 12월: 황허수리위원회 본부를 정저우로 이전
- 1999년: 강을 따라 위치한 지역 전반에서 통합 수자원 관리 시작
- 2020년 10월: 중국공산당 중앙위원회와 국무원, 유역 생태 보호 및 발전 계획 요강 발표
- 2022년: 본류 전 구간에서 처음으로 2등급 수질 달성
- 2023년 4월 1일: 황허보호법 시행
- 2026년 11월 2일: 정저우에서 관리 80년을 점검하고 지속적인 통합 보호를 촉구하는 회의 개최
황허보호법은 유역 보호를 위한 독립적인 국가 법률 체계를 마련했다. 허난성과 산둥성은 공동으로 흐르는 강의 경계를 넘어 책임을 연계하는 생태 보상 제도도 마련했다. 실천 방향은 분명하다. 상류의 보전, 하류의 보호, 수자원 배분을 함께 관리해야 한다.
핵심 내용
- 유역에서 양호한 수질로 평가된 모니터링 구간의 비율은 2016년 59.1%에서 2025년 93.2%로 상승했다.
- 본류는 2022년 처음으로 전 구간에서 2등급 수질을 달성했다.
- 보전 조치로 약 247억 톤의 토사가 강으로 유입되는 것을 막았다.
- 1999년 도입된 통합 배분 체계는 27년 연속 물 흐름을 유지하는 데 기여했다.
- 유역과 하류 관개 지역은 중국 곡물 생산량의 약 13.3%를 생산한다.
- 황허삼각주 보호구의 복원 사업으로 담수 습지 7만4,000무가 추가됐다.
- 2026년 11월 2일 회의에서는 지속적인 홍수 방지, 수자원 보전, 통합 관리를 촉구했다.
