핵심 제조 공백 메울 공장 4곳
인도 연방 내각은 총 2,814억 루피 규모의 사업을 승인하고 리튬·니켈 처리 공장 4곳에 자본 보조금 30%를 지원하기로 했다. 핵심광물 처리 촉진을 위한 자본지출 지원 계획은 2026-27 회계연도부터 2030-31 회계연도까지 시행된다. 광물을 확보하는 단계와 제조업체가 사용할 수 있는 소재로 가공하는 단계 사이의 공백을 메우는 것이 목표다.
목차
이 사업은 최소 처리능력이 각각 3만 톤인 리튬 공장 2곳과 최소 처리능력이 각각 5만 톤인 니켈 공장 2곳을 지원한다. 정부 지원 한도는 리튬 수혜기업당 500억 루피, 니켈 수혜기업당 900억 루피다. 니켈 생산 과정에서 코발트도 회수할 수 있을 것으로 예상된다.
나렌드라 모디 총리가 주재한 내각은 수요일 이 계획을 승인했다. 지원 대상 산업은 전기차를 넘어 배터리 저장장치, 전자, 방위산업, 특수강까지 아우른다. 핵심 목표는 해외 가공에 크게 의존하지 않고 인도에서 정제 소재를 더 많이 생산하는 것이다.
정부가 꼽은 인도의 현실적 제약은 세 가지다. 공장에는 대규모 투자가 필요하고, 적합한 처리 기술에 접근하기 어려우며, 원자재 공급이 제한적이다. 보조금은 시설 건설 비용을 지원하고, 입찰 절차를 통해 기술 요건을 충족한 기업 가운데 정부 지원을 가장 적게 받고 사업을 수행할 곳을 선정한다.
공장에서 실제 생산할 것
리튬과 니켈 광석 또는 일부 가공을 거친 중간재를 고순도 화합물로 가공한다. 처리는 다른 물질에서 유용한 소재를 분리하고 산업 고객의 요구에 맞도록 준비하는 과정이다. 광상을 발견하는 일과 사용 가능한 화학물질을 생산하는 일은 하나의 공급망을 이루는 서로 다른 단계다.
인도에서 부가가치를 창출한다는 것은 이러한 작업을 국내에서 더 많이 수행한다는 의미다. 정제 소재를 주로 수입하는 대신, 제조업체는 인도 시설에서 가공한 화합물을 조달할 수 있다. 따라서 이 사업은 광물 공급과 배터리 및 기타 제품을 만드는 공장을 잇는 산업 공정에 초점을 맞춘다.
코발트 회수는 니켈 사업에 추가 생산품을 제공할 가능성이 있다. 정부는 코발트를 별도의 공장에서 생산하는 것이 아니라 니켈과 함께 회수하는 부산물로 예상하고 있다. 지원 대상 공장 4곳은 리튬 처리와 니켈 처리에 각각 2곳씩 배정된다.
보조금과 입찰 방식
보조금은 지원 대상 투자액의 30%를 기준으로 하며, 광물별로 별도의 최대 지원액이 정해져 있다. 흔히 자본지출(capex)이라고 부르는 자본적 지출은 공장과 장비 같은 자산을 구축하는 데 드는 비용이다. 기업은 사업을 가동하려면 정부 지원금 외에도 자금을 조달해야 한다.
선정 절차는 두 단계로 진행된다. 먼저 신청 기업을 대상으로 기술 평가를 한다. 평가를 통과한 기업만 재정 입찰에 참여할 수 있으며, 최저 비용 기준에 따라 광물별로 수혜기업 2곳을 선정한다. 쉽게 말해 정부는 자본 보조금을 가장 적게 신청한 적격 기업을 우선한다.
개별 보조금 한도 4개를 합하면 총 2,800억 루피다. 리튬 수혜기업 2곳에 1,000억 루피, 니켈 수혜기업 2곳에 1,800억 루피가 배정된다. 실제 지원액은 적격 투자 규모와 경쟁 입찰에서 신청한 지원액에 따라 달라진다. 니켈의 수혜기업당 한도인 900억 루피는 리튬 한도인 500억 루피의 1.8배다.
지원금은 지정된 사업 이정표에 연계해 세 차례에 걸쳐 지급된다. 이에 따라 기업은 사업 진행에 맞춰 단계적으로 지원을 받는다. 선정 기업, 최종 공장 부지, 신청 마감일, 세부 지급 기준과 가동 시점은 아직 발표되지 않았다.
해외 가공에 대한 우려
정부는 인도가 리튬·니켈·코발트에서 파생된 고순도 소재와 정제 중간재의 수입에 여전히 크게 의존하고 있다고 밝혔다. 이들 광물을 분리·농축·가공할 국내 기반 시설은 아직 초기 단계여서, 현지 제조업체들은 주요 투입재를 해외 공급업체에 의존하고 있다.
정부는 이번 결정에 관한 성명에서 가공 역량이 특정 지역에 집중될 때 발생하는 위험을 다음과 같이 설명했다.
핵심광물 가공은 여전히 전 세계 소수 지역에 지리적으로 집중돼 있다. 이 때문에 공급망은 지정학적 혼란과 가격 변동성, 잠재적인 공급 제한에 노출된다,
중국은 핵심광물 공급망에서 큰 비중을 차지한다. 희토류와 배터리용 흑연 등 일부 소재의 전 세계 가공능력 가운데 90% 이상을 장악하고 있다. 이들 소재는 가공이 광범위하게 집중된 문제를 보여주는 사례지만, 이번 공장 4곳 지원 사업의 대상은 리튬과 니켈이다.
인도 제조업체는 국내 공급업체가 늘어나면 해외 무역에 차질이 생기거나 가격이 급변할 때 선택지가 넓어질 수 있다. 현지 가공은 완성 화합물을 사용하는 산업에 중요한 생산 단계를 더 가까이 가져오는 효과도 있다. 안정적인 광물 공급과 적합한 기술이 공장들이 이 기회를 얼마나 활용할지를 좌우할 것이다.
전기차와 다른 산업의 역할
리튬은 전기차, 소비자 전자제품, 전력 저장 시스템에 사용되는 리튬이온 배터리의 핵심 원료다. 가벼운 무게와 전기화학적 특성 덕분에 배터리가 에너지를 저장할 수 있다. 배터리 에너지 저장 시스템(BESS)은 차량에 직접 동력을 공급하는 대신 나중에 사용할 전기를 저장한다.
니켈은 스테인리스강에 널리 쓰이며 일부 리튬이온 배터리 설계에도 중요하다. 양극재에 니켈 함량이 높은 소재를 사용하는 배터리는 같은 무게로 더 많은 에너지를 저장하고 코발트 사용량을 줄일 수 있다. 양극은 전기 에너지를 저장하고 방출하는 배터리 두 전극 가운데 하나다.
정부가 지원 대상으로 꼽은 산업은 전기 모빌리티, 배터리 저장장치, 전자, 방위산업, 특수강이다. G. 키샨 레디 연방 석탄·광산부 장관은 반도체, 중장비, 기계 산업도 수혜를 볼 것으로 예상된다고 밝혔다. 고객층이 넓어지면 처리 공장과 인도 제조업의 여러 분야가 연결될 수 있다.
나렌드라 모디 총리는 국내 가공이 인도가 미래 기술을 발전시키는 역량의 일부라고 설명해 왔다. 그는 X에 올린 글에서 수입 정제 소재에 대한 인도의 의존을 지적하는 한편, 차량·배터리·전자·방위산업에 리튬과 니켈, 코발트가 중요하다고 강조했다.
4개 주, 처리 단지 조성 준비
구자라트, 마하라슈트라, 오디샤, 안드라프라데시주는 핵심광물 처리 단지 조성을 승인받았다. 케샤브 찬드라 광산부 장관은 각 주가 광물 자원과 처리 방식, 단지 주변에 육성할 수 있는 산업을 파악했다고 밝혔다. 이러한 계획은 원자재 공급과 처리 시설, 고객을 연결한다.
찬드라 장관에 따르면 마하라슈트라주의 단지는 리튬을, 오디샤주의 단지는 니켈을 다룰 예정이다. 구자라트주와 안드라프라데시주의 단지는 희토류 원소에 초점을 맞춘다. 각 주의 사업은 새로 승인된 보조금 계획과 더불어 국내 처리 역량을 구축하려는 광범위한 노력의 일환이다.
찬드라 장관은 한 업계 행사에서 이 접근법을 다음과 같이 설명했다.
이들 4개 단지는 각각 특정 광물에 맞는 자체 생태계를 갖추게 될 것이다,
찬드라 장관은 인도광물산업연맹 제60차 연례총회에서 리튬·니켈 처리 인센티브가 곧 나올 것이라고 밝힌 바 있다. 이번 내각 결정으로 사업 예산과 공장 처리능력, 선정 방식이 구체화됐다.
공장 가동의 핵심은 원자재
인도광물산업연맹은 이번 계획이 투자를 유도하고 배터리 제조 및 기타 전략 산업의 공급을 강화할 수 있다며 환영했다. 이 업계 단체는 국내 채굴과 해외 조달을 모두 활용해 안정적인 원자재 공급을 확보해야 한다고도 촉구했다.
처리 시설이 가동되려면 적합한 원료가 꾸준히 공급돼야 한다. 따라서 국내 정제는 광석이나 중간재 수입과 함께 발전할 수 있다. 제조업체 입장에서 달라지는 점은 일부 원료를 해외에서 들여오더라도 사용 가능한 화합물로 바꾸는 공정의 더 많은 부분을 인도에서 수행하게 된다는 것이다.
찬드라 장관은 경매와 법정 인허가, 임대 계약 이후에도 유휴 상태로 남아 있는 광산 블록에 우려를 제기해 왔다. 그는 광산을 확보하고도 가동을 시작하지 않는 기업의 행태를 “무단 점유”라고 표현하며 업계에 문제 해결을 촉구했다.
유휴 광산 블록과 부족한 처리능력은 광물 공급망의 서로 다른 부분에 영향을 미친다. 광산을 가동하면 원료 공급에 도움이 되고, 처리 공장을 건설하면 원료를 산업 투입재로 전환할 수 있다. 정부가 밝힌 제약에는 적절한 기술에 대한 접근도 포함된다. 고객이 요구하는 순도의 화합물을 생산하려면 이 역시 필요하다.
처리와 재활용의 동반 성장
인도의 광물 처리 확대는 폐기 제품에서 유용한 소재를 회수하려는 노력과도 맞닿아 있다. 과거 폐기물에서 리튬을 회수하려는 시도에는 사용한 스쿠터 배터리에서 탄산리튬을 생산하는 하리아나주 시설이 포함됐다. 이 사례는 수명이 다한 배터리가 광물 원료의 공급원이 될 수 있음을 보여줬다.
재활용의 큰 과제는 수거다. 전자폐기물의 초기 취급과 해체 작업은 상당 부분 비공식 작업장에서 이뤄지고, 첨단 처리능력은 제한적이다. 소재를 회수하려면 적합한 폐기물을 내용물을 분리·정제할 수 있는 시설로 보내야 한다.
에버그린 리사이클카로 인디아의 창립자 겸 대표이사 라제시 굽타는 새 사업이 핵심광물 재활용을 위한 기존 정부 지원을 보완한다고 말했다. 그는 두 가지 접근법이 광물 자원의 처리와 사용한 배터리·전자폐기물의 회수를 결합해 더 안정적인 국내 공급망을 구축할 수 있다고 밝혔다.
아테로 공동창립자 겸 최고경영자 니틴 굽타는 인도가 광물 자원 확보에 힘쓰고 있지만 국내 처리능력이 여전히 핵심 공백이라고 지적했다. 로훔의 창립자 겸 최고경영자 라자트 베르마도 리튬과 니켈을 고순도 화합물로 전환할 시설에 대한 지원을 환영했다.
사업의 향후 절차
이 계획은 5개 회계연도에 걸쳐 시행되며, 기업과 정부가 지원 대상 시설을 개발할 기간을 정해 놓았다. 발표된 주요 일정은 다음과 같다.
- 내각 승인 전: 광산부는 리튬·니켈 인센티브 계획을 예고하고 4개 주의 처리 단지 조성 준비 상황을 밝혔다.
- 수요일 내각 결정: 정부는 처리 공장 4곳에 총 2,814억 루피를 지원하기로 승인했다.
- 2026-27~2030-31 회계연도: 이 기간에 기술 자격 심사와 경쟁 입찰을 진행하고 사업 이정표에 연계해 지원금을 지급한다.
다음으로 해야 할 일은 승인을 실제 사업으로 구체화하는 것이다. 기술 평가로 적격 기업을 가려내고, 재정 입찰로 신청 보조금을 결정하며, 이정표별 지급을 통해 공공 자금 지원을 사업 진행 상황과 연계한다. 이 절차들이 발표된 처리능력을 실제 가동 인프라로 전환하는 방식을 좌우할 것이다.
배터리 제조업체와 기타 산업 고객이 기대하는 결과는 정제 소재의 국내 공급원이다. 이를 실현하려면 네 공장이 자본 보조금뿐 아니라 자금 조달, 기술, 원자재, 구매처를 확보해야 한다. 이번 사업은 이러한 연계 과제를 하나로 묶어 인도의 처리 기반을 확대하려는 것이다.
핵심 내용
- 인도는 2026-27~2030-31 회계연도 핵심광물 처리 사업에 2,814억 루피를 지원하기로 승인했다.
- 이 계획은 리튬 공장 2곳과 니켈 공장 2곳의 적격 투자액에 30% 보조금을 제공한다.
- 최소 처리능력은 리튬 공장당 3만 톤, 니켈 공장당 5만 톤이다.
- 지원 한도는 리튬 수혜기업당 500억 루피, 니켈 수혜기업당 900억 루피다.
- 기술 요건을 통과한 신청 기업은 가장 적은 자본 지원액을 기준으로 경쟁하며, 지원금은 세 차례에 걸쳐 지급된다.
- 원자재 공급, 처리 기술, 사업 실행이 시설 가동의 핵심 요소다.
