캄보디아, 싱가포르에 모래 수출 재개…코 스랄라오 어민들 생계 위협 우려

300가구의 생계를 지탱하는 강에 모래 운반선 돌아와

캄보디아 국제상품무역통계에 따르면 캄보디아는 2026년 6월부터 9월까지 천연 모래 69만4,000톤 이상을 싱가포르에 수출했으며, 수출액은 347만 달러로 집계됐다. 이번 선적은 해안 생태계와 어업 생계에 미치는 피해 우려가 수년간 이어진 끝에 2017년 금지됐던 모래 거래가 재개됐음을 보여준다.

코콩주 코 스랄라오의 어촌 주민들은 약 10년간 자취를 감췄던 모래 채취 선박이 6월에 돌아왔다고 전했다. 주 당국은 싱가포르 수출용 모래를 채취하기 위해 트라펑룽강 상류 약 10킬로미터 지점에서 작업을 승인했다고 밝혔다.

주변 하구와 맹그로브 숲에서 잡히는 게와 물고기, 연체동물에 의존해 살아가는 가구는 약 300곳이다. 주민들은 채취 작업으로 어장 접근이 막히고 어획량이 줄었다고 말한다. 이미 어족 자원 감소와 연료비 상승으로 어려움을 겪는 가구에 부담이 더해지고 있다.

채취 현장은 국제적으로 인정받는 습지와 가까운 곳에 있다. 코 카픽 람사르 습지는 하류로 약 3킬로미터 떨어져 있으며, 강은 해안에 이르기 전 카다몸 산맥의 보호구역 네 곳을 지난다.

캄보디아가 수출한 모래 가운데 트라펑룽강에서 채취한 물량이 얼마나 되는지는 불분명하다. 이곳에서 선박들이 모래를 싣는 모습이 목격됐으며, 바지선이 모래를 앞바다의 선박으로 운반했다. 선박 추적 자료와 무역 기록에 따르면 해당 선박들은 싱가포르 투아스항으로 향했다.

여러 압박에 직면한 어촌 가구

코 스랄라오 주민들은 생계를 꾸릴 수 있는 공간이 줄어들고 있다고 말한다. 어장 접근성은 물고기 수만큼이나 중요하다. 선박과 채취 장비가 작업을 막는 곳에서는 가구가 통발을 놓거나 조개를 채취할 수 없다.

연료비가 오르면서 대체 어장까지 더 멀리 이동하는 데 드는 비용도 커졌다. 어획량 감소로는 그런 이동 비용을 감당할 수입이 줄어든다. 인근 국경 검문소 폐쇄를 비롯해 태국과의 분쟁이 경제에 미친 영향도 지역 경제에 또 다른 부담을 더했다.

일부 주민은 이미 일자리를 찾아 이주했다. 어민들은 접근 가능한 어장이 계속 사라지면 자신들도 결국 떠나야 할 수 있다고 우려한다. 하루 어획량에 의존하는 가구에 강의 훼손은 식비를 마련하고 가족이 마을에서 살아갈 수 있을지의 문제로 빠르게 이어질 수 있다.

강바닥이 물고기와 맹그로브에 중요한 이유

연구자들은 2023년 현지 수역에서 어종 70종 이상을 기록했다. 같은 해 조사에서는 강과 연결된 더 넓은 맹그로브 생태계에서 700종이 넘는 생물이 확인됐다. 이곳은 동남아시아 본토에서 가장 큰 맹그로브 숲 가운데 하나다.

강과 바다가 만나는 하구는 여러 서식지를 연결한다. 맹그로브 뿌리는 은신처를 제공하고, 잘피밭은 먹이터가 되며, 모래로 된 강바닥에는 물고기의 먹이가 되는 동물이 살아간다. 어린 물고기와 조개류는 성장하는 동안 이곳을 이용하기 때문에, 어획이 이뤄지는 정확한 지점 너머의 어업에도 중요한 곳이다.

현지 사정에 밝은 한 환경보전 활동가는 모래를 채취하면 수생 서식지와 산란장으로 쓰이는 잘피밭과 모래 강바닥이 훼손될 수 있다고 경고했다. 연구들은 모래 채취가 치어 서식지의 손실과 어류 생존율 저하와 관련이 있음을 보여줬다.

2025년 60여 건의 연구를 검토한 결과, 모래 채취에 따른 하천의 변화로 서식지 손실, 수질 악화, 먹이그물 변화가 확인됐다. 먹이그물은 생물들이 서로를 먹이로 삼는 관계를 뜻한다. 따라서 강바닥에 사는 작은 생물이 피해를 입으면 이들에 의존하는 큰 물고기에도 영향이 갈 수 있다.

연구자들은 해안의 모래 채취가 바닷물이 평소 더 담수에 가까운 곳까지 들어오는 현상인 염수 침투를 유발할 수 있다고도 경고한다. 염분 변화는 그곳에서 어떤 식물과 동물이 살아남을 수 있는지 바꿀 수 있다.

주변 서식지에는 이라와디돌고래, 인도태평양큰돌고래, 낚시고양이, 털코수달 등 멸종 위기에 처한 야생동물이 산다. 환경보전 활동가들은 준설 작업이 이들 종의 먹이터와 번식지를 훼손할 수 있으며, 지역 가구의 생계를 지탱하는 어장도 피해를 볼 수 있다고 경고한다.

주민들, 탁해진 물과 제한적인 의견 수렴 지적

코 스랄라오 주민들은 모래 채취가 시작되기 전에 통보받지 못했다고 말한다. 인근 코콩크농에서는 일부 주민들이 당국과 협의했다고 했지만, 반대해도 결정이 바뀌지 않을 것이라고 생각해 이의를 제기하지 않았다고 전했다.

한 주 당국자는 앞서 얕은 수로를 준설하면 홍수를 줄이고 운송을 개선하며 수생 생물에 이로울 수 있다고 주장했다. 수로에서 퇴적물을 제거하면 물과 배가 지날 공간이 넓어질 수 있어, 일부 주민들이 실질적인 이점을 기대하는 이유를 설명해준다.

한 주민은 준설 이후 홍수가 줄었다고 말하면서도 기름막과 탁해진 물, 죽은 새우를 언급했다. 물 위에 기름이 떠 있었다는 또 다른 증언은 물고기와 다른 생물에 장기간 영향을 줄 수 있는 오염 우려를 낳았다.

회사는 수익의 일부를 지역사회 기금에 내겠다고 약속한 것으로 전해졌다. 주민들은 대신 식량을 지원받았다고 말했다. 공동 기금에 현금을 납부하는 것과 때때로 식량을 전달하는 것은 서로 다른 형태의 지원이다. 특히 어업 소득이 계속 줄어드는 가구에는 그 차이가 중요하다.

2017년 금지 이후 수출을 재개한 법적 근거와 채취 한도, 환경 모니터링 계획은 구체적으로 공개되지 않았다. 이런 세부 사항이 밝혀지면 주민들은 모래를 얼마나 채취할 수 있는지, 당국이 피해에 어떻게 대응할 계획인지 파악하는 데 도움이 될 수 있다.

오랜 논란의 무역 역사

코콩과 싱가포르 모래 시장의 연결은 최근 작업보다 훨씬 오래전부터 이어져 왔다. 과거 기록에는 보호구역을 포함한 하구 준설과 현지 업체, 외국 사업자, 바지선, 모래를 해외로 운반하는 선박으로 이어지는 구조가 담겨 있다.

주요 사건은 거의 20년에 걸쳐 이어졌다.

• 2007년 1월: 인도네시아가 모래 수출을 금지했다. 이후 싱가포르의 모래 공급처로 캄보디아가 주목받기 시작했다.
• 2008년: 싱가포르는 베트남, 말레이시아, 캄보디아에서 모래 1,420만 톤을 수입했으며, 수입액은 2억7,300만 달러로 보고됐다.
• 2009년 3월: 조사 보도에서 보호구역인 펨 크라솝 야생동물 보호구역 안을 포함해 코콩에서 광범위한 준설 작업이 이뤄졌다고 전했다.
• 2017년 1월: 캄보디아 수출 통계와 수입국 기록 사이의 큰 격차가 다시 주목받았다.
• 2017년: 캄보디아가 모래 수출을 금지했다.
• 2023년: 조사에서 이 지역의 풍부한 어류 및 맹그로브 생물다양성이 기록됐다.
• 2026년 6월부터 9월까지: 캄보디아 무역통계에 따르면 천연 모래 69만4,000톤 이상이 해상으로 싱가포르에 수출됐다.

글로벌위트니스는 2009년 3월 조사에서 코콩의 해당 사업 규모가 연간 3,500만 달러에 이르고 매달 약 6만 톤을 채취한다고 추산했다. LYP그룹의 림 소키앙 총괄이사는 월 4만~5만 톤이라는 더 낮은 추정치를 제시했다.

당시 홍콩에 기반을 둔 윈턴엔터프라이즈는 LYP의 채굴권을 바탕으로 작업하는 업체로 지목됐다. 주 광업 당국자들은 LYP그룹, 우돔세이마, 대니트레이딩, 레가포를 채굴권 보유 업체로 언급했다. 이는 과거 무역에 관한 기록이며, 현재 사업의 소유주는 확인되지 않았다.

보호구역 내부까지 이어진 과거 경고

2009년 조사에서는 펨 크라솝 야생동물 보호구역 안을 포함해 코 수온과 코 스마치에서 채취 작업이 이뤄졌다고 전했다. 1993년에 지정된 이 보호구역의 면적은 2만5,897헥타르로, 해안 맹그로브 생태계를 보호하기 위한 곳이었다.

수산청장 나오 투옥은 준설 작업이 잘피밭과 산란장을 파괴할 수 있다고 경고했다. 캄보디아 천연자원보호기구의 체아 헤안 대표는 어민 1,500명의 민원을 언급했다. 번식 서식지와 어획량 감소에 대한 오늘날의 우려는 과거 채취 기간에도 제기됐던 경고를 되풀이한다.

과거 무역을 다룬 또 다른 조사에서 글로벌위트니스는 조사원들이 하루 동안 펨 크라솝 야생동물 보호구역과 코 카픽 람사르 습지 안에서 준설선 9척을 목격했다고 밝혔다. 이 단체는 싱가포르와 코콩 간 연간 모래 거래액을 2억4,800만 달러로 추산했다. 이 추산은 2009년 3월에 발표한 가치 평가와는 다른 조사에 관한 것이다.

글로벌위트니스는 채취 비용과 판매 가격 사이의 큰 차이도 지적했다. 캄보디아에서 모래 1톤을 채취하는 데 약 3달러가 들고, 싱가포르에서는 26달러에 판매된다는 것이다. 운송과 취급 등 추가 비용이 두 금액 사이에 발생하며, 세금을 통해 지역사회에 얼마가 돌아갔는지는 불분명했다.

당시에도 지역사회는 어족 자원과 게잡이 수확량이 줄었다고 전했다. 캄보디아 정부는 준설과의 연관성을 부인했다. 이제 선박이 돌아오면서 수입이 여전히 같은 수로에 크게 의존하는 지역사회에서 오래된 우려가 다시 불거지고 있다.

세관 기록 누락으로 감시 어려워져

캄보디아의 과거 모래 무역은 수출국과 수입국의 기록이 서로 맞지 않아 주목받기도 했다. 인도 세관 자료에는 2013년부터 2015년까지 캄보디아산 모래 10만8,000톤 이상이 36차례 선적돼 인도로 들어온 것으로 기록됐지만, 캄보디아 세관에는 인도로의 모래 수출 기록이 없었다.

싱가포르는 2007년부터 2015년까지 캄보디아에서 모래 약 7,000만 톤을 수입한 것으로 기록했지만, 이에 대응하는 캄보디아 기록은 없었다. 이런 격차 때문에 캄보디아 수로에서 모래가 얼마나 반출됐는지, 관련 수익이 얼마인지 추적하기 어려웠다.

환경단체 마더네이처의 공동 설립자인 알렉스 곤살레스-데이비드슨은 2017년 1월 통계 차이가 정부 관계자가 연루된 밀수와 문서 위조, 부패, 권력 남용을 보여준다고 주장했다. 그의 발언은 과거 무역에 관한 의혹 제기였다.

수출 재개로 각 선적 물량을 채취 장소와 연결하는 기록의 필요성이 다시 커졌다. 국가별 총계로는 국경을 넘은 모래의 양을 알 수 있다. 강과 허가권 보유자, 선박, 구매자를 기록하면 모래가 어디서 왔고 어떤 지역사회가 채취의 영향을 받았는지 추적할 수 있다.

싱가포르의 수요가 강과 새 땅을 연결

싱가포르는 건설과 매립에 수입 모래를 사용한다. 매립은 해안 수역에 자재를 쌓아 쓸 수 있는 땅을 만드는 작업이다. 싱가포르의 국토 면적은 1960년대 582제곱킬로미터에서 2008년 710제곱킬로미터로 늘었다. 128제곱킬로미터, 약 22% 증가한 것이다.

싱가포르의 수요는 여러 이웃 국가에서 모래를 끌어왔다. 2008년 베트남, 말레이시아, 캄보디아에서 수입한 것으로 보고된 1,420만 톤은 이 역내 공급망의 규모를 보여준다. 수출국의 규제는 구매자들이 자재를 구하는 곳에 반복적으로 영향을 미쳐왔다.

과거 보도는 캄보디아산 모래가 싱가포르의 대규모 매립 사업으로 향한 경로를 추적했다. 최근 선적의 확인된 운송 경로는 투아스항으로 이어져 캄보디아 수로의 채취 작업과 수입 자재에 대한 싱가포르의 수요를 연결한다.

2026년 무역 통계에 보고된 수치를 보면 평균 신고 가격은 톤당 약 5달러다. 347만 달러를 69만4,000톤으로 나눈 값이다. 이는 수출 통계에 기록된 가격이며, 운송과 취급, 이후 거래에는 추가 비용이 든다.

코 스랄라오 가구의 당면한 경제적 셈법은 다르다. 모래 수출은 통계에 잡히는 무역 수익을 내지만, 가구들은 연료비와 어장 접근성 저하, 다른 곳에서 일자리를 찾아야 할 가능성에 직면해 있다.

모래 채취 원산지 보호 책임은 누구에게 있나

싱가포르 의원들은 정부에 캄보디아산 모래 수입 자료를 공개하고, 수출국의 환경 피해를 어떻게 막는지 설명하라고 요구했다. 정부는 수출업체가 원산지 국가의 법과 규정을 준수해야 한다고 답했다.

앞선 논란 당시 싱가포르 국가개발부도 비슷하게 책임을 나누며 채취 허가 집행은 수출국의 몫이라고 밝혔다.

모래 채취 허가에 대한 감시와 집행은 궁극적으로 원산지 국가의 책임입니다. 다만 싱가포르는 모래가 합법적이고 환경적으로 책임 있는 방식으로 채취되도록 계속 역할을 다할 것입니다,

환경보호 활동가들은 공급망 정보가 제한돼 있어 감시가 어렵다고 말한다. 캄보디아 당국은 채취 허가와 현지 환경 보호를 관리하고, 싱가포르의 수입 규정은 자국 시장으로 들어오는 물량을 관리한다. 양쪽을 연결하는 공개 기록이 있으면 지역사회가 무역을 더 면밀히 살펴볼 수 있다.

한 연구자는 다른 자원에 적용되는 보호 조치처럼 모래 채취가 심각한 피해를 초래할 수 있는 지역을 국제기구가 지정해 채취 금지 구역으로 설정해야 한다고 촉구했다. 코 스랄라오 주민들이 당장 우려하는 것은 어장 접근성, 수질, 약속된 지역사회 지원이 실제로 이뤄지는지 등 구체적인 문제다.

핵심 내용

• 캄보디아 통계에 따르면 2026년 6월부터 9월까지 천연 모래 69만4,000톤 이상이 싱가포르에 수출됐으며, 수출액은 347만 달러였다.
• 약 300가구가 어업과 조개류 채취에 의존하는 코 스랄라오 인근에서 모래 채취가 재개됐다.
• 주민들은 어장 접근이 막히고 어획량이 줄었으며, 기름막과 탁해진 물이 우려된다고 전했다.
• 코 카픽 람사르 습지는 채취 현장에서 하류로 약 3킬로미터 떨어져 있다.
• 과거 조사에서는 보호구역 내 준설 작업과 캄보디아 수출 기록 및 수입국 통계 간 큰 격차가 확인됐다.
• 최근 수출 물량 중 트라펑룽강에서 나온 비중과 무역 재개를 위한 법적 근거는 여전히 불분명하다.