600만 달러 규모 판다 숲 개장과 함께 애틀랜타 동물원서 자이언트 판다 첫선

핑핑과 푸솽, 애틀랜타에서 첫선

자이언트 판다 핑핑과 푸솽이 2026년 11월 6일 금요일 애틀랜타 동물원에서 대중에 처음 공개되며, 중국과 애틀랜타시의 보전 협력에 새로운 장을 열었다. 두 판다의 첫 공개는 로버트 W. 우드러프 재단의 600만 달러 보조금으로 새롭게 단장한 서식지인 아서 M. 블랭크 판다 그로브의 개장과 함께 이뤄졌다.

현재 모두 여섯 살인 두 판다는 9월 27일 페덱스가 여정을 위해 기증한 보잉 777기를 타고 하츠필드-잭슨 국제공항에 도착했다. 판다들이 검역을 거치고 새로운 환경에 적응하는 동안 관람객들은 기다려야 했다.

애틀랜타 동물원은 미국에서 자이언트 판다를 보유한 동물원 세 곳 중 하나이자 남동부 지역에서 유일한 곳이다. 지역 가족들에게 이번 개장은 2024년 10월 애틀랜타의 이전 판다 가족이 중국으로 돌아가면서 사라졌던 관람 기회를 되찾아준다.

레이먼드 B. 킹 애틀랜타 동물원장 겸 최고경영자는 11월 6일 공개가 동물원 너머로 이어지는 행사라고 발표했다:

11월 6일 핑핑과 푸솽, 그리고 완전히 새로워진 아서 M. 블랭크 판다 그로브를 지역사회와 애틀랜타시, 조지아주, 더 나아가 그 너머에 소개하게 돼 무척 기쁩니다.

두 판다는 동물원과 중국야생동물보호협회가 체결한 자이언트 판다 보전을 위한 국제 공동연구 협약에 따라 애틀랜타에 머문다. 이번 체류는 동물 관리와 연구, 대중 교육을 아우르며, 중국이 가장 잘 알려진 자국 토종 동물 중 하나를 해외 기관에 대여하는 외교 관계와도 맞닿아 있다.

판다 돌봄을 중심으로 조성한 새 서식지

아서 M. 블랭크 판다 그로브는 새 판다를 기존 전시관에 들이는 데 그치지 않고 동물원의 기존 판다 공간을 새롭게 단장했다. 실내 활동 공간을 확장하고 새로운 등반 구조물과 각각의 공간에 수영장을 설치했다. 야외 서식지에도 새로운 등반 구조물이 들어섰다.

600만 달러 규모의 사업에는 수생식물을 갖춘 수경 시설과 데이비드 랜디스의 조각 작품 '야생을 비추다'가 포함된다. 이 작품은 론 골드스타인 박사와 주디 골드스타인이 기증했다. 서식지 개선 비용은 로버트 W. 우드러프 재단의 보조금으로 충당됐다.

애틀랜타 동물원은 판다의 복지를 염두에 두고 변화를 설계하는 동시에 관람객의 경험도 바꾸고자 했다고 밝혔다. 더 넓어진 실내 공간과 수영장, 등반 구조물은 판다들이 하루 동안 움직이고 쉬고 탐색할 수 있는 다양한 장소를 제공한다.

킹 원장은 기존 전시관을 기억하는 관람객이라면 차이를 곧바로 알아차릴 것이라고 말했다:

기존 자이언트 판다 서식지를 기억하는 회원과 관람객이라면 입장하는 순간 완전히 새로운 경험이 기다리고 있다는 것을 바로 알게 될 겁니다.

새로 온 판다 두 마리는 누구?

수컷 핑핑은 2020년 3월 17일에 태어났다. 암컷 푸솽은 2020년 10월 18일에 태어났다. 두 판다는 모두 애틀랜타 동물원의 오랜 보전 협력 기관인 중국 청두 자이언트 판다 번식연구기지에서 왔다.

생일을 보면 도착 당시 보도에서 핑핑은 여섯 살, 푸솽은 다섯 살로 소개됐지만 11월 첫 공개 시점에는 둘 다 여섯 살이었다. 푸솽은 애틀랜타에 도착한 뒤 대중에 공개되기 전까지의 기간에 여섯 번째 생일을 맞았다.

애틀랜타 동물원의 판다 도착 발표에 따르면 핑핑의 이름은 쌍둥이 형제와 함께 받은 이름의 일부로, 순탄하고 건강한 삶을 기원하는 뜻을 담고 있다. 푸솽의 이름은 “푸루”에서 유래했으며, 어머니와 푸솽을 가리키는 “행복”이라는 뜻이다.

핑핑은 애틀랜타의 이전 판다들과도 가족 관계가 있다. 개장 기념행사에서 중국 주미대사로 소개된 샤펑은 핑핑이 애틀랜타 동물원에서 25년간 지낸 수컷 양양의 조카라고 밝혔다.

샤는 첫 공개 행사에서 두 판다의 관계를 설명했다:

핑핑은 어머니의 오빠인 외삼촌 양양의 뒤를 이어 이곳에 왔습니다.

청두에서 대중 공개까지

이동 준비는 중국에서 시작됐다. 판다들은 출발 전 약 한 달간 검역을 받았으며, 사육사들은 운송 상자와 큰 소리에 익숙해지도록 도왔다. 비행 거리는 약 8,000마일, 비행 시간은 약 16시간이었다.

페덱스는 “페덱스 판다 익스프레스”라는 별칭이 붙은 전용 항공편을 기증했다. 판다들은 특별 제작된 운송 상자에 대나무와 물, 좋아하는 간식을 함께 싣고 이동했다. 착륙 후에는 경찰차의 호위를 받으며 페덱스 트럭에 실려 동물원으로 옮겨졌다.

애틀랜타 동물원은 당초 판다들이 새 시설 내 생물보안 구역에서 약 한 달을 보낼 예정이라고 밝혔다. 생물보안이란 동물이나 사람, 시설 사이에 질병이 퍼질 가능성을 줄이기 위해 출입을 통제하고 보건 예방 조치를 취하는 것을 뜻한다. 도착 약 6주 뒤 대중 관람이 시작됐다.

주요 일정은 애틀랜타에 판다가 돌아온 과정을 보여준다:

• 2024년 10월: 룬룬과 양양, 그리고 두 마리의 막내 새끼가 애틀랜타를 떠나 청두로 돌아가면서 기존 협약이 종료됐다.
• 2026년 9월 27일: 핑핑과 푸솽이 애틀랜타에 도착해 동물원에서 검역에 들어갔다.
• 2026년 10월 18일: 푸솽이 여섯 살이 됐다.
• 2026년 11월 6일: 아서 M. 블랭크 판다 그로브 개장과 함께 판다들이 대중에 처음 공개됐다.
• 2026년 11월 6~8일: 동물원은 개장 주말 기념품 증정 행사와 지역사회 활동을 마련했다.

관람객이 기대할 수 있는 것

애틀랜타 그랜트파크 지역에 자리한 애틀랜타 동물원은 판다 환영 행사의 중심에 새 서식지를 내세웠다. 이번 개장으로 관람객들은 중국에서 온 핑핑과 푸솽을 처음 볼 수 있게 됐다.

회원들에게는 정규 개장 시간 전 추가 관람 기회가 제공됐다. 11월 7일과 8일 회원 전용 판다 아침 관람 입장은 오전 8시 30분으로 예정됐다. 11월 9일부터 22일까지 회원 입장 시간은 오전 8시로 예정됐다.

직접 방문하기 어려운 사람들을 위해 동물원은 판다 캠도 운영한다. 관람권은 동물원 웹사이트에서 구매할 수 있다.

다시 찾은 관람객들에게 이번 볼거리는 애틀랜타의 이전 판다 가족에 대한 추억을 불러일으킨다. 어린이들에게는 핑핑과 푸솽이 판다를 처음 만나는 기회가 될 수 있다. 이전 판다들을 아내 케이티와 함께 봤던 애틀랜타 주민 잭 저스티스는 어린 자녀를 데려올 생각에 기대가 크다고 말했다:

가족으로서 우리 아기에게 새로운 경험을 보여줄 수 있을 때마다 신이 납니다.

보전 협약은 어떻게 운영되나

핑핑과 푸솽의 대여 기간은 10년이다. 판다들과 이들이 낳는 새끼는 중국 소유로 남으며, 장차 중국으로 돌아갈 예정이다.

이번 협약은 애틀랜타 동물원과 중국야생동물보호협회를 잇는다. 협약의 명시된 목적은 공동 연구와 보전이며, 과거 판다 돌봄과 번식, 과학 연구, 교육을 지원했던 협력 관계를 이어가는 것이다.

판다를 사육하는 데에는 재정적 약정도 따른다. 2022년 미 의회조사국 분석에 따르면 판다 한 쌍의 일반적인 연간 대여료는 100만 달러이며, 협약에는 중국이 보전 활동에 자금을 투입하도록 하는 내용이 포함된다. 여기서 설명한 발표 자료에는 애틀랜타의 새 협약에 따른 정확한 연간 지급액이 공개되지 않았다.

서식지 투자와 판다 대여는 서로 다른 필요에 대응한다. 재단 보조금 600만 달러는 애틀랜타에 있는 판다의 보금자리 개선에 쓰였다. 보전 협력은 전시관을 넘어 중국 내 판다와 서식지에 관련된 활동까지 포괄한다.

애틀랜타 동물원은 1990년대부터 이어진 청두와의 협력으로 서식지 복원과 자연보호구역 관리, 감시원 지원이 이뤄졌다고 밝혔다. 감시원은 야생 판다가 사는 곳을 보호하며, 서식지 복원은 인간 활동으로 훼손되거나 단절된 지역을 회복하는 작업이다.

성과를 거둔 협력에 번식 기대도

애틀랜타 동물원의 기존 협약은 1999년부터 2024년까지 이어졌다. 이 기간 룬룬과 양양은 2006년부터 2016년 사이에 새끼 일곱 마리를 낳았고, 이 가운데 쌍둥이 두 쌍도 성공적으로 길렀다.

룬룬과 양양, 막내 새끼인 야룬과 시룬은 2024년 10월 청두 자이언트 판다 번식연구기지로 돌아갔다. 이들의 첫 다섯 새끼도 모두 그곳에 살고 있다. 따라서 새로 온 판다 한 쌍은 판다 돌봄과 중국 동료들과의 협력 경험이 풍부한 기관에 합류한 셈이다.

핑핑과 푸솽은 나이와 건강, 유전적 특성, 성격을 고려해 선정됐다. 번식 프로그램은 관리 개체군 내 유전적 다양성을 유지하고 개체 간 근친도가 지나치게 높아지는 것을 막으려 하므로 유전적 특성이 중요하다.

판다 번식에는 세심한 시기 조절이 필요하다. 암컷이 짝짓기를 받아들이는 기간은 해마다 하루에서 사흘뿐이며, 판다는 보통 단독 생활을 한다. 사육사들은 두 개체의 건강뿐 아니라 서로 잘 맞는지도 살펴야 한다.

청두 번식기지의 리밍시 부소장은 판다 선정에 담긴 바람을 설명했다:

서로 마음에 들어 하고, 자연 교미로 이어지기를 바랍니다.

대중 공개는 애틀랜타에서 새로운 관찰과 돌봄의 시기를 시작한다. 향후 번식 시도 여부는 판다들의 성장과 건강, 궁합에 달려 있다.

야생 판다 서식지가 여전히 중요한 이유

애틀랜타 동물원은 야생 자이언트 판다 개체 수를 약 1,900마리로 추산하며, 이 가운데 72%가 자연보호구역에서 엄격히 보호받고 있다고 밝혔다. 이 반올림된 수치를 기준으로 하면 약 1,370마리가 보호를 받고 있으며, 약 530마리는 보호구역 밖에 산다.

현재 야생 판다는 쓰촨 분지 위쪽의 여섯 산맥에 서식한다. 과거 중국의 훨씬 넓은 지역과 미얀마 북부, 베트남까지 이어졌던 서식지가 인간 활동과 기후변화의 영향을 받으면서 서식 범위가 줄었다.

국제자연보전연맹은 2016년 자이언트 판다의 등급을 멸종위기에서 취약으로 변경했다. 취약은 상황이 더 심각한 멸종위기 등급에서 개선됐더라도 야생에서 멸종할 위험이 여전히 높다는 뜻이다.

애틀랜타 동물원에 따르면 중국은 자이언트 판다 보호구역 67곳을 만들었다. 2021년 자이언트 판다 국립공원이 조성되면서 판다 서식지 사이의 연결성을 높이고 보호를 조율하기 위한 국가 서식지 보호 체계의 핵심이 마련됐다.

서식지가 서로 연결되면 고립된 집단이 적합한 지역 사이를 이동하고 짝을 찾을 기회가 늘어난다. 서식지 보호는 야생동물이 현재 사는 곳을 지켜주며, 번식 프로그램은 관리되는 개체군을 유지하고 판다의 건강과 번식에 관한 지식을 쌓는 데 기여한다.

외교적 역할도 맡는 보전 사업

중국이 판다를 해외에 보내는 관행은 애틀랜타 개장에 정치적 의미도 더한다. 각국 정부가 무역과 기술 등 여러 문제를 놓고 의견이 다를 때도 판다는 국가 간 협력을 상징하는 친숙한 존재가 된다.

조지아공대 국제관계학 교수 페이링 왕은 판다 공유가 우호적 관계에 보답하기 위해 중국이 활용해 온 수단이라고 설명했다. 협약의 연장이나 종료 역시 정치적 의미를 지닐 수 있다. 대여 방식은 판다가 머무는 동안 중국이 계속 관여할 여지를 준다.

판다가 돌아오면서 미국 동물원에서 볼 수 있는 판다 수는 여섯 마리가 됐다. 약 10년 전 정점인 15마리와 비교하면 줄어든 수다. 판다 여섯 마리는 애틀랜타와 샌디에이고, 워싱턴에 나뉘어 있어 관람 기회가 세 도시로 한정된다.

애틀랜타 동물원이 맡은 실질적인 업무는 국제적 상징성보다 구체적이다. 두 판다를 돌보고, 새 서식지를 관리하며, 중국 전문가들과 협력하고 보전 활동을 지원하는 일이다. 관람객은 조지아주에서 판다를 볼 수 있지만, 판다의 미래를 지키기 위한 노력의 상당 부분은 야생 판다가 사는 중국의 자연환경에서 이뤄진다.

핵심 내용

• 핑핑과 푸솽은 2026년 11월 6일 애틀랜타 동물원에서 대중에 처음 공개됐다.
• 두 판다는 모두 여섯 살이며 청두 자이언트 판다 번식연구기지에서 태어났다.
• 아서 M. 블랭크 판다 그로브는 로버트 W. 우드러프 재단 보조금으로 600만 달러 규모의 개선 사업을 진행했다.
• 두 판다는 중국야생동물보호협회와의 보전 협약에 따라 10년간 대여된다.
• 애틀랜타 동물원은 미국에서 자이언트 판다를 보유한 동물원 세 곳 중 하나이자 남동부 지역 유일의 동물원이다.
• 야생 자이언트 판다는 약 1,900마리이며, 이 종은 현재도 취약 등급으로 분류된다.