1인 가구 늘고 고령화하는 서울, 달라지는 가구 구성

1인 가구 시대에 접어든 서울

서울에서 1인 가구가 가장 흔한 가구 형태가 됐다. 시가 집계한 2024년 자료에 따르면 서울의 1인 가구는 약 166만 가구로, 전체 가구의 거의 40%를 차지한다. 2인 가구는 26.2%, 4인 가구는 12.3%다. 이러한 변화는 한국의 가족생활 전반을 재편하는 흐름의 일부다. 주거 규모가 작아지고 결혼 시기가 늦어지며 인구가 고령화하면서 사람들이 생활하고 일하며 미래를 계획하는 방식도 달라지고 있다.

전국적인 추세도 비슷하다. 정부 주민등록 자료에 따르면 혼자 사는 사람은 2023년 거의 1,000만 명에 이르렀고 2024년에는 1,000만 명을 넘어섰다. 1인 가구 비중은 전체 가구 수보다 빠르게 증가하고 있다. 주소지가 아닌 가족을 기준으로 집계하는 통계청은 2022년 1인 가구 비율을 34.5%로 발표했다. 집계 방식에 따라 수치는 다르지만, 두 자료 모두 서울과 그 주변에서 1인 가구가 빠르게 늘고 있음을 보여준다.

서울은 인구구조의 문턱도 넘어섰다. 서울시는 65세 이상 인구 비율이 20%를 넘는 경우를 가리키는 널리 쓰이는 기준에 따라 초고령사회에 진입했다고 밝혔다. 가구 10곳 중 3곳 이상에는 65세 이상 구성원이 적어도 한 명 있다. 고령 인구 증가와 1인 가구 급증이 맞물리면서 서울 전역의 주거, 돌봄, 공중보건, 지역 서비스 수요가 달라지고 있다.

서울에서 혼자 사는 사람이 늘어나는 이유는?

가구 규모를 줄이는 요인은 여러 가지다. 초혼 연령은 이전보다 높아졌고, 코로나19 팬데믹 기간 감소했던 결혼은 최근 반등하기 시작했다. 많은 사람이 고등교육을 받고 직장을 찾아 다른 지역으로 이동하며 20~30대에 독립적인 삶을 선호한다. 한편 직장이 서로 다른 도시에 있어 맞벌이 부부가 주중에는 따로 지내기도 하고, 결혼하지 않은 채 장기간 관계를 이어가는 사람들도 있다.

높은 주거비와 양육비도 선택에 영향을 준다. 젊은 직장인들은 공간을 포기하고 편리함을 택해 대학가나 일자리 중심지 인근의 소형 원룸을 선택하는 경우가 많다. 광범위한 대중교통망, 심야 배달, 촘촘한 상점·서비스 네트워크 덕분에 서울에서는 자동차나 대가족 없이도 혼자 살기 쉽다. 편리함과 자율성, 유연성이 많은 시민에게 중요한 동기가 됐다.

새로운 가구 형태의 확산

1인 가구와 더불어 전통적이지 않은 다른 형태의 가구도 늘고 있다. 결혼이나 혈연관계 없이 두 명 이상이 함께 사는 비친족 가구는 2016년 이후 서울에서 두 배로 늘어 약 6만 가구에서 12만 가구 이상으로 증가했다. 다문화 가구도 늘고 있다. 서울에는 다문화 가구가 약 7만8,000가구 있으며, 구성원은 20만 명이 넘는다. 이는 이주가 확대되고 서울의 인구 구성이 더욱 다양해지고 있음을 보여준다.

고령화하는 도시

서울의 연령 구성은 빠르게 바뀌고 있다. 서울시에 따르면 시민의 20.2%가 60세 이상이며, 65세 이상 비율은 초고령사회 기준을 넘어섰다. 전국적으로는 노인 5명 중 1명꼴로 혼자 산다. 기대수명이 길어지고 가족 규모가 줄어드는 가운데 성인 자녀가 다른 곳으로 이주하거나 결혼을 미루면서 서울 지역사회에서 혼자 사는 노인이 늘고 있다.

노년기에 혼자 살면 독립성과 선택권을 누릴 수 있다. 하지만 고립과 돌봄 공백의 위험도 커질 수 있다. 주택이 노후하고 서비스 접근성이 낮으며 계단 없는 건물과 지역사회 프로그램이 부족한 지역에서는 특히 우려가 크다. 맞춤형 방문 지원과 정기적인 안부 확인, 고령 친화적인 공공 공간은 혼자 사는 노인에게 도움이 될 수 있다.

황혼이혼이 가구 구성을 바꾸다

서울의 이혼 건수는 2020년 1만6,282건에서 2024년 1만2,154건으로 감소했다. 평균 이혼 연령은 계속 높아져 지난해 남성은 51.9세, 여성은 49.4세를 기록했다. 2000년보다 10년 이상 높다. 60세 이상 이혼은 급증해 2000년 전체 이혼의 3%를 조금 넘는 수준에서 2024년 약 25%로 늘었다. 수명 연장과 경제적 독립, 자녀의 성년 도래 등이 더 많은 부부가 늦은 나이에 헤어지는 배경으로 꼽힌다. 이러한 추세는 고령 1인 가구를 늘리고 주거, 재정, 사회적 지원과 관련한 새로운 수요를 만든다.

팬데믹 이후 반등한 결혼

서울의 결혼 건수는 팬데믹 기간 2020년 4만4,746건에서 2022년 3만5,752건으로 급감한 뒤 반등했다. 2023년에는 3만6,324건, 2024년에는 4만2,471건으로 전년보다 16.9% 증가했다. 초혼 평균 연령은 남성 34.3세, 여성 32.4세로 높아졌다. 이는 정착하기 전까지 교육과 직장생활에 더 오랜 시간을 보내는 현실을 반영한다. 결혼 증가세는 전국적으로 2인 가구가 함께 늘어난 이유를 설명하는 데 도움이 된다. 이들 중 상당수는 자녀가 없거나 자녀가 독립한 부부다.

더욱 다양해지는 서울을 보여주는 국제결혼

지난해 서울의 결혼 가운데 국제결혼은 약 10건 중 1건을 차지했다. 서울시는 국제결혼 4,006건을 집계했으며, 이 가운데 한국 남성과 외국 여성의 결혼은 2,633건, 외국 남성과 한국 여성의 결혼은 1,373건이었다. 외국인 배우자의 출신지는 중국, 베트남, 일본 등 아시아 인접국이 대부분이었다. 국제결혼이 늘면서 다문화 가정도 증가하고 있으며, 학교와 의료부터 지역사회 프로그램까지 여러 언어로 제공되는 서비스의 필요성도 커지고 있다.

어린 자녀가 있는 가구 감소

영유아가 있는 가구가 줄고 있다. 2016년 서울에는 5세 이하 자녀가 있는 가구가 약 35만 가구였지만, 2024년에는 약 20만 가구로 40% 넘게 감소했다. 같은 기간 어린 자녀 수도 약 44만 명에서 약 24만 명으로 줄었다. 전국 합계출산율은 여전히 세계 최저 수준이다. 서울의 합계출산율은 전국 수치보다도 낮다. 출생아 감소는 유치원 학급 축소와 학교 계획의 변화로 이어지며, 지역 서비스가 고령층 중심으로 재편되는 흐름에도 영향을 준다.

혼자 버는 소득으로 살아가기

경제적 여건은 1인 가구의 일상에 영향을 미친다. 공식 통계에 따르면 1인 가구의 소득은 전체 가구 평균보다 훨씬 낮다. 가구 내 소득원이 한 명뿐이고 함께 버는 사람이 적다는 점이 반영된 결과다. 최근 전국 자료에 따르면 1인 가구의 연간 소득은 3,200만 원을 조금 웃돌아 전체 가구 평균의 약 45% 수준이다. 1인 가구의 절반 이상은 연 소득이 3,000만 원 미만이고, 대다수는 주택을 소유하지 않았다. 임대료가 높고 임대차 계약에 큰 보증금이 필요한 도시에서는 이런 격차가 중요하다.

많은 1인 가구가 지하철역이나 일자리 중심지와 가까운 소형 원룸 또는 여러 세대로 나눈 주택에 산다. 임대료는 월세로 내거나 한국에서 흔히 쓰이는 전세 방식으로 큰 보증금을 한 번에 맡기는 형태로 책정될 수 있다. 전세는 계약이 끝날 때 돌려받는 상당한 액수의 보증금을 요구하는 대신, 세입자가 월세를 거의 또는 전혀 내지 않는다. 전세를 감당할 수 없는 사람들은 월세를 택하는 경우가 많으며, 이는 생활비 부담을 키우고 저축을 어렵게 한다.

혼자 살 때는 안전과 사회적 관계도 중요하다. 조사에 따르면 1인 가구 상당수가 범죄를 우려하며, 가구 규모가 큰 사람들보다 안전하지 않다고 느낀다. 지역의 도시 설계와 가로등, 건물 출입 보안, 활발한 지역 모임은 1인 가구의 안전감을 높이는 데 모두 도움이 된다.

청년 1인 가구의 건강과 주거 부담

서울의 청년 1인 가구를 연구하는 학자들은 지역 환경과 건강한 생활 사이의 밀접한 연관성을 제시한다. 청년 1인 가구의 주거 빈곤 비율이 높은 한 지역에서 연구진은 주변의 식품 선택지와 공원, 보행 환경, 병원 접근성이 일상에 미치는 영향을 추적하고 있다. 인터뷰와 현장 관찰, GPS 자료를 결합해 참여자들이 어디에서 시간을 보내는지, 주변 환경이 건강한 선택을 돕거나 방해하는 방식을 살펴본다. 초기 연구는 경제적 여유가 없고 주거 공간이 좁을 때 어떤 지역 환경이 생활을 뒷받침하는지 파악하는 데 초점을 맞춘다.

고립 위험과 회복력, 고립이 집중되는 곳

혼자 사는 사람이 모두 고립된 것은 아니며, 고립이 집중되는 지역이 1인 가구가 가장 많은 지역과 반드시 일치하는 것도 아니다. 최근 서울의 공간 분석은 휴대전화 이동 패턴과 인구총조사 자료를 결합해 고립 위험이 큰 1인 가구의 위치를 파악했다. 청년 1인 가구는 대학과 일자리 거점 주변에 모이는 경향이 있고, 노년 1인 가구는 주거지역에 더 많이 모인다. 고립 위험이 높은 집단은 다른 양상을 보인다. 이들은 노후하고 작은 건물과 편의시설이 부족한 열악한 지역에 살 가능성이 더 높으며, 일자리나 대중교통과의 거리에 영향을 덜 받는다.

이러한 결과는 서울에서 혼자 사는 경험이 다양하다는 점을 보여준다. 대학 근처 원룸에 사는 학생과 계단을 걸어 올라가야 하는 건물에 사는 사별 노인의 필요는 크게 다르다. 고립에 대응하는 시 정책은 위험이 집중된 지역을 파악하고 주민에게 다가가야 한다. 이를 위해 맞춤형 지역 공간과 잦은 안부 확인, 디지털 문해력 지원, 주민을 의지할 수 있는 지역 네트워크와 연결하는 프로그램이 필요하다.

서울의 대응

서울시 지도부는 변화하는 현실에 맞춰 정책을 마련하겠다고 밝혔다. 시는 사회적 고립과 외로움을 예방하고 청년 주거 안정을 확대하며 아이 키우기 좋은 환경을 조성하기 위한 대책을 마련하고 있다. 1인 가구 전담 자치구 센터도 늘고 있다. 이들 센터는 예산 상담과 정신건강 지원부터 안전 교육과 사교 모임까지 다양한 서비스를 제공한다. 나이에 상관없이 혼자 사는 삶을 더 안전하고 건강하게, 고립감은 덜 느끼도록 하는 것이 목표다.

서울시 관계자는 최근 발표에서 이러한 접근 방식을 설명했다. 시는 1인 가구와 고령 구성원이 있는 가족, 다문화 가구를 아우르는 프로그램을 마련하고, 이들이 살아가는 곳에서 지원하겠다고 밝혔다.

사회적 고립과 외로움 예방, 청년의 안정적인 주거 보장, 아이 키우기 좋은 환경 조성 등 변화하는 가족 형태를 반영한 포용적 정책을 마련해 누구도 소외되지 않도록 하겠습니다.

정책 전문가들의 제언

노동·가족 연구자들은 결혼과 출산에 영향을 미치는 주거·노동 부담을 지적한다. 이들은 가계 재정과 가족계획을 안정시키려면 감당할 수 있는 주택과 예측 가능한 근무시간, 믿고 이용할 수 있는 돌봄 서비스가 핵심이라고 말한다. 한국노동연구원 권익성 선임연구위원은 청년 부부를 위한 정책 우선순위를 강조했다.

경제적 안정을 가장 중요하게 여기는 젊은 무자녀 부부가 안심하고 아이를 낳을 수 있도록 주거 지원을 확대하거나 일과 생활의 균형을 개선하는 정책을 강화할 필요가 있습니다.

환경과 1인 가구의 영향

1인 가구 증가가 에너지 사용과 배출량에 미치는 영향을 검증하는 연구가 늘고 있다. 흔히 가구 규모가 작을수록 가전제품과 냉난방을 여러 사람이 함께 쓰지 않으므로 1인당 에너지 소비가 많다고 여긴다. 하지만 한국의 새로운 연구 결과는 더 복합적인 양상을 보여준다. 서울과 같은 대도시에서는 1인 가구 비율이 높을수록 주택 부문의 1인당 온실가스 배출량이 낮아질 수 있다. 소형 주택과 집약적인 공간 배치, 효율적인 난방, 고밀도 도시에서 효과적인 건물 공용 기반시설 등이 그 원인으로 꼽힌다.

그 효과가 모든 곳에서 똑같이 나타나는 것은 아니다. 배출량은 에너지원과 연령대, 주거 형태에 따라 다르다. 소형 아파트와 집약형 주택에서는 감소 폭이 더 큰 경향이 있다. 청년 1인 가구는 고령 1인 가구보다 에너지를 적게 쓰는 것으로 보인다. 연구에 따르면 소형 주택에 에너지 효율 기준을 적용하고 스마트 계량기와 가정 내 에너지 절약 지침을 보급하면 추가적인 감축 효과를 거둘 수 있다. 정책 입안자들은 주거 부문의 효과를 상쇄하거나 강화할 수 있는 교통 부문까지 포함해 전체 상황을 살펴야 한다.

핵심 내용

• 서울의 1인 가구는 2024년 약 166만 가구로 늘어 전체 가구의 거의 40%를 차지했다.
• 서울에서 2인 가구는 전체의 26.2%, 4인 가구는 12.3%다.
• 서울은 초고령사회에 진입했으며, 가구의 30% 이상에는 65세 이상 구성원이 적어도 한 명 있다.
• 팬데믹 이후 결혼이 반등해 2024년 4만2,471건을 기록했다. 초혼 연령은 남성 34.3세, 여성 32.4세였다.
• 2024년 국제결혼은 전체 결혼의 약 10%로, 4,006건이 집계됐다.
• 2024년 이혼은 1만2,154건으로 줄었지만, 60세 이상 이혼은 전체의 약 25%로 늘었다.
• 5세 이하 자녀가 있는 가구는 2016년 약 35만 가구에서 2024년 약 20만 가구로 감소했다.
• 비친족 가구는 2016년 이후 두 배 넘게 늘었으며, 서울의 다문화 가구는 약 7만8,000가구다.
• 1인 가구의 소득은 전체 가구 평균보다 훨씬 낮고, 대다수는 주택을 소유하지 않았다.
• 서울시는 고립 감소와 청년 주거 지원 강화, 아이 키우기 좋은 환경 조성을 중심으로 대책을 마련하고 있다.