방글라데시 여성 노동력 급감

수년간의 진전 뒤 찾아온 급격한 반전

방글라데시 통계청의 최종 노동력 조사인 2024년 노동력 조사에 따르면, 방글라데시의 노동력은 1년 만에 170만 명 줄어 2023년 7,340만 명에서 2024년 7,170만 명으로 감소했다. 남성의 노동시장 참여 인구는 약 4,800만 명으로 거의 변동이 없었다. 여성 참여 인구는 2,530만 명에서 2,370만 명으로 급감했다. 노동력이 감소한 것은 2010년 이후 처음이다.

2010년부터 2023년까지 노동력은 1,600만 명 넘게 늘었으며, 유급 노동에 나서는 여성이 크게 증가한 것이 주된 동력이었다. 여성 노동력 인구는 2010년 1,720만 명에서 2023년 2,530만 명으로 늘었다. 분기별 자료는 이미 2023년 말 변화 조짐을 보였다. 전년 동기와 비교해 4분기 여성 실업자가 약 12만 명 증가했고, 취업 여성은 줄었으며, 구직하지 않는 전업주부 등을 포함한 비경제활동 여성 인구는 약 142만 명 늘었다.

이러한 반전은 성장과 빈곤 감소, 가계의 위기 대응력에 중대한 영향을 미친다. 방글라데시의 수출 수입과 농촌 소득 상당 부분은 다카와 치타공 주변의 의류 생산라인부터 전국 각지의 농업과 소규모 상업에 이르기까지 여성의 노동에 기대고 있다. 일하거나 구직하는 여성이 줄면 가계 소득이 감소하고 소비 수요가 위축되며, 여성이 안정적인 소득을 얻는 데 달린 사회적 성과도 둔화할 수 있다.

일터를 떠나는 이들은 누구인가

노동력 감소는 여성에게 집중됐으며, 특히 도시 노동시장에서 두드러진다. 정규교육을 거의 받지 못했거나 교육 수준이 낮은 여성들은 제조업에서 일자리를 구하기 어려워졌다. 과거 많은 여성을 고용했던 공장들이 일자리를 줄이고 있지만, 서비스업 일자리는 이를 보완할 만큼 빠르게 늘지 않고 있다.

대학이나 기술 교육을 받은 여성들의 상황은 다르지만 여전히 녹록지 않다. 많은 여성이 자신의 기술이나 경력 기대에 맞는 일자리를 찾지 못한다. 도시에서는 보육시설이 부족하고 비용도 비싸며, 믿을 만하고 안전한 교통수단이 부족해 이동에도 제약이 따른다. 여성에게 적합한 일이 무엇인지에 대한 사회적 인식도 구직이나 취업 제안을 받아들일지 결정하는 데 계속 영향을 미친다.

방글라데시 의류 산업은 이러한 변화를 보여준다. 산업이 성장하기 시작했을 때는 여성이 노동자의 확실한 다수를 차지했지만, 최근 조사에 따르면 이제는 전체 노동자의 절반 가까이가 여성이다. 한 연구에서는 여성 비율이 2023년 약 53%로, 10년 전보다 크게 낮아진 것으로 추산했다. 자동화로 봉제 라인에서 사람이 하던 작업이 기계로 대체되고, 초급 기계 조작 일자리는 줄었으며, 2세대 노동자 일부는 공장 일을 덜 선호하는 것으로 나타났다. 농업과 다른 산업에서도 기계화로 저숙련 일자리 수요가 감소하고 있다.

교육과 돌봄, 안전이 선택에 미치는 영향

경제학자들은 국가가 발전하면서 여성의 노동시장 참여율이 U자형으로 움직이는 경향이 있다고 설명한다. 소득 수준이 매우 낮거나 매우 높은 초기와 후반 단계에서는 여성 다수가 일한다. 중간 단계에서는 참여율이 흔히 하락한다. 학교 취학률이 높아지면서 일시적으로 여성들이 노동시장을 떠날 수 있고, 새 서비스업 일자리가 대규모로 생겨나기 전에 기존 일자리 구조가 바뀌기도 한다.

가사와 돌봄 책임도 추가적인 제약 요인이다. 방글라데시 여성은 남성보다 보육과 노인 돌봄 같은 무급 돌봄 노동에 훨씬 더 많은 시간을 쓴다. 저렴한 보육시설이 부족해 많은 어머니가 정해진 근무시간을 요구하는 일자리를 맡지 못한다. 가족이 돕는 경우에도 고용주들은 결혼이나 출산 뒤 그만둘 것이라 예상해 젊은 여성을 채용하기를 꺼리기도 한다.

일터와 이동 과정에서의 안전과 존엄성도 중요하다. 대중교통이나 출퇴근길에 괴롭힘을 당했다는 보고가 나오면, 딸이 집에서 먼 곳에 취업하도록 허락하지 않는 가족이 많다. 남아시아의 프로그램 자료에 따르면 안전하고 신뢰할 수 있는 통근 수단과 믿고 맡길 수 있는 보육시설은 여성의 취업 수용과 근속 의지를 높인다. 정보 캠페인과 신뢰도 높은 일자리 제안도 여성의 노동이 안정적인 소득과 미래 전망을 가져온다는 점을 가족에게 보여줌으로써 사회적 인식을 바꿀 수 있다.

기로에 선 의류 산업

기성복 산업은 여전히 중요한 고용 부문이지만 기술 고도화가 한창 진행 중이다. 재단과 봉제 보조, 마감 공정에서 자동화가 확산하고 있다. 이러한 전환으로 반복 업무 일자리는 줄어드는 반면 기술자, 품질관리 담당자, 정비 인력, 디지털 생산 계획 담당자 수요는 늘고 있다. 신속한 재교육이 이뤄지지 않으면 수백만 명에게 일터의 문을 열어준 바로 그 산업에서 여성들이 입지를 잃을 위험이 있다.

방글라데시의 기술 도입에 관한 연구는 현대식 기계 투자가 인력 감축으로 이어질 수 있음을 보여준다. 한 업계 연구는 새 장비에 100만 달러를 투자할 때마다 대략 2~4명의 노동자가 일자리를 잃는다고 추산했다. 재교육 프로그램이 여성들을 더 부가가치가 높은 직무로 이동시키지 않는 한, 감원 대상 직무 상당수는 기계 조작원과 보조원처럼 역사적으로 여성이 맡아온 일자리다.

무역 압력은 대응의 시급성을 더한다. 방글라데시가 최빈개도국 지위 졸업을 앞두면서 일부 시장으로의 수출에 더 높은 관세가 부과될 수 있다. 바이어들은 계속해서 납기를 단축하고 규정 준수를 강화하라고 요구한다. 이에 공장들은 자동화를 늘리고 더 높은 수준의 기술을 요구할 가능성이 크다. 늘어나는 기술직에 여성을 훈련하면 산업 현장에서 여성의 입지를 유지하고 공업지역 가계 소득을 지키는 데 도움이 될 것이다.

농촌 기업과 일자리의 질

도시 밖에서는 농촌 비농업 경제의 장벽이 많은 여성의 진출을 가로막는다. 자본에 대한 접근은 제한적이고 시장 정보는 불균등하며, 인맥 없이는 지역 바자르를 넘어 상품을 판매하기 어렵다. 남성 가족 구성원이 도시로 이주하면 여성들이 가족 농업이나 가내수공업에 참여하는 경우가 많지만, 남성이 돌아오면 다시 물러난다. 이러한 참여의 상당 부분은 무급이거나 단기적이어서 기술이나 자산 축적으로 이어지지 않는다.

여성의 취업자 수를 세는 것은 과제의 한 부분일 뿐이다. 일자리의 질도 똑같이 중요하다. 방글라데시는 경제가 발전하면서 농업 중심 구조에서 벗어나고 있지만, 여성은 제조업과 현대 서비스업에서 정규직 및 숙련직을 충분히 얻지 못하고 있다. 더 많은 여성이 소규모 공장, 물류, 의료, 교육, 금융, 소매 관리, 접객업으로 진출한다면 경제 전환은 더 건강하게 진행될 것이다.

국제적 비교

세계은행이 발표한 국제노동기구의 모형 추산 자료에 따르면, 2024년 방글라데시 여성의 노동시장 참여율은 약 44%다. 이는 인도(약 33%) 등 남아시아의 일부 대국보다 높지만, 여성 참여율이 흔히 50~70%에 이르는 중·고소득 국가들보다는 낮다.

세계 성평등 지표를 보면 경제활동 참여와 리더십 분야의 격차가 가장 크게 남아 있다. 방글라데시는 지난 20년간 여학생의 교육과 보건 성과에서 큰 진전을 이뤘지만, 유급 노동과 양질의 일자리 격차를 좁히는 일은 더 어렵다는 점이 드러나고 있다. 2024년 세계 기준 지표는 진전이 꾸준하지만 더디다는 점을 보여주며, 이에 따라 국내 정책 선택의 중요성은 더욱 커지고 있다.

추세를 되돌릴 방안

현대 서비스 경제에서 더 많은 일자리를 만들어야 한다. 보건 인력, 교사, 영유아 교육자, 금융 서비스 종사자, 소매업 관리자, 접객업 종사자, 고객 지원 인력에 대한 수요가 늘고 있다. 이들 부문의 성장을 돕는 맞춤형 투자와 기업 환경 개혁은 여성이 바로 진입할 수 있는 일자리를 만들어낼 수 있다.

저렴한 보육시설을 대규모로 확충해야 한다. 도시 주거지역과 산업단지에 지역사회 기반 보육시설을 두면 어머니들이 정규 근무시간에 일할 수 있다. 한시적 세액공제, 저금리 대출, 매칭 보조금은 고용주가 보육시설을 마련하도록 도울 수 있다. 명확한 기준과 공공 점검을 통해 신뢰를 쌓아야 한다.

안전하고 신뢰할 수 있는 출퇴근 수단을 마련해야 한다. 산업단지 주요 노선의 전용 버스, 정류장 조명 개선, 차량 호출 서비스의 안전 기능, 신속한 민원 처리는 위험을 줄일 수 있다. 도시 당국은 대규모 고용주와 협력해 출퇴근 시간대에 정해진 일정으로 운행하는 셔틀버스를 운영할 수 있다.

자동화로 생겨나는 새로운 업무에 여성을 대비시켜야 한다. 기계 정비, 품질관리, 공급망 소프트웨어, 산업공학 기초, 디지털 활용 능력 분야에서 업계 연계 교육을 제공해야 한다. 여성 대상 교육 바우처, 수당을 지급하는 도제 프로그램, 현장 실습형 학습은 교육과 채용 사이의 간극을 줄이는 데 도움이 된다. 기초 과정을 통해 약국 보조, 의료 코딩, 회계 지원, 정보기술 지원, 기초 프로그래밍 분야로 진출하는 길도 열 수 있다.

여성의 창업을 뒷받침해야 한다. 부분 보증을 통해 담보 없는 대출을 확대하고, 대출 신청 절차를 디지털화해 간소화하며, 첫 창업자를 위한 멘토링을 강화해야 한다. 공공 조달의 일부를 여성 주도 기업에 할당하고, 여성 기업과 대형 구매자를 연결하는 시장 접근 플랫폼을 마련해야 한다. 모바일 금융과 전자상거래는 농촌 여성 판매자의 이동 부담과 안전 위험을 줄일 수 있다.

여성이 직장에 머물며 승진할 수 있도록 직장 정책을 강화해야 한다. 공장과 사무실의 보육시설에 관한 기존 규정을 집행하고, 출산 후 복직 프로그램을 장려해야 한다. 업무 특성상 가능한 경우 유연근무를 확대하고, 괴롭힘을 신고할 수 있는 안전한 경로를 마련해야 한다. 고용주가 성별 균형의 진전을 추적할 수 있도록 팀과 경영진의 임금 및 승진 통계를 공개하도록 장려해야 한다.

하락세가 계속될 경우의 위험

여성의 노동시장 참여가 지속적으로 감소하면 성장이 저해될 것이다. 가계 소득은 줄고 빈곤 감소는 둔화하며, 젊은 세대가 노동연령에 진입할 때 얻을 수 있는 인구배당 효과도 줄어들 것이다. 세수 기반의 확대가 더뎌져 보건, 교육, 인프라에 쓸 재정 여력이 제한될 수 있다.

사회적 비용도 그에 못지않게 크다. 유급 노동에 종사하는 여성이 줄면 가정 내 협상력이 약해지고 물가 상승이나 질병 같은 충격에 대한 대응력이 떨어지며, 가족이 일자리 전망을 낮게 볼 경우 여학생 교육의 성과도 흔들릴 수 있다. 여성의 양질의 일자리 접근성을 지키고 확대하는 것은 공정성의 문제일 뿐 아니라 실용적인 경제 전략이다.

핵심 요점

• 노동력은 2023년 7,340만 명에서 2024년 7,170만 명으로 감소했으며, 이는 2010년 이후 첫 감소다.
• 남성 노동력 인구는 약 4,800만 명으로 유지됐지만, 여성은 2,530만 명에서 2,370만 명으로 줄었다.
• 2023년 말 조사 자료에서도 여성 실업 증가와 비경제활동 여성 인구 증가가 이미 확인됐다.
• 자동화와 기계화로 여성 집중도가 높은 의류 산업과 다른 산업의 저숙련 일자리가 줄고 있다.
• 교육을 받은 여성은 도시에서 적합한 일자리를 찾기 어렵고, 보육시설 부족과 이동 제약에도 직면한다.
• 농촌 여성의 경제활동은 무급 또는 임시 일자리가 많은 데다 자본과 시장 접근의 장벽이 여성의 창업을 제한한다.
• 방글라데시의 여성 노동시장 참여율은 약 44%로 인도보다는 높지만 많은 중·고소득 국가보다는 낮다.
• 정책 우선 과제로는 보육 확충, 안전한 교통, 업계 연계 직업훈련, 현대 서비스업 성장, 여성 주도 기업 지원이 꼽힌다.