금값 고공행진에 간쑤성 하천서 불법 사금 채취 재확산

옌쯔강에 야간 인파 다시 몰려

간쑤성 룽난시 캉현의 옌쯔강에는 한밤중 사람들이 플라스틱 대야와 손전등을 들고 차가운 물살로 들어갔다. 주말 중국 소셜미디어 플랫폼에 공유됐다가 이후 삭제된 영상에는 새벽 1시께 수십 명이 무릎 깊이의 물에 서 있는 모습이 담겼다. 당시 기온은 섭씨 4도 안팎이었다. 영상 자막과 목격자들은 강이 북적였다고 전했다. 얕은 물 위로 가느다란 빛줄기가 움직이는 가운데 사람들이 자갈을 퍼내고 흙탕물을 휘저으며 노란 알갱이를 찾았다. 현지 당국이 이 행위는 불법이라고 거듭 경고했지만, 이런 장면은 다시 나타났다.

강변 주민과 상인들은 올해 초부터 비슷한 야간 모임이 간헐적으로 이어졌다고 말했다. 순찰대가 보일 때는 한동안 잠잠해졌다가 작업자들이 강바닥 일부를 다시 준설하면 사람들이 빠르게 몰려들었다고 설명했다. 직접 사금 채취에 나선 몇몇 사람은 현지 언론에 사금 채취용 접시에서 미량의 금을 확인했다고 말했다. 널리 퍼진 주장에 따르면 일부 참가자는 대야 하나에서 금 5그램 넘게 채취했다. 한몫을 크게 챙길 수 있다는 기대가 어두워진 뒤 더 많은 사람을 끌어모았다.

국제 금값 상승도 이런 현상의 배경 가운데 하나다. 금 현물 가격은 지난 1년 대부분 기간 사상 최고치에 가까운 수준을 유지해 여러 나라에서 비공식 사금 채취의 매력을 키웠다. 강이 광물 함유 지대를 가로지르는 곳에서는 간단한 접시와 인내심만으로도 물살에 모인 미세한 금 조각을 걸러낼 수 있다. 누군가 한 번에 정말 5그램을 채취했다면 최근 국제 시세로 수백 달러의 가치에 해당한다. 계절 일자리와 박한 사업 수익에 의존해 위안화 한 푼까지 아껴 쓰는 가구가 많은 현에서는 큰돈이다.

당국의 입장과 단속 현황

현 당국은 사금 채취가 국가 법률을 위반하며 관련 민원도 꾸준히 접수되고 있다고 밝혔다. 캉현 정부 사무실 직원은 중국 언론에 개인의 사금 채취는 엄격히 금지돼 있으며, 주민과 강바닥 정리 작업자들로부터 여러 건의 신고가 경찰에 접수됐다고 말했다. 현장에 배치된 경찰은 야간 순찰을 벌이고 물에 들어간 사람들을 해산시켰다. 현 천연자원국은 7월 불법 사금 채취를 경고하는 공고를 내고 위반 행위를 신고할 수 있는 핫라인을 공개했다. 청관진 정부도 6월 무단 채굴이 하천을 훼손하고 항행과 홍수 방지에 위험을 초래한다고 경고했다.

캉현 정부 사무실 직원은 최근 경찰 신고와 관련해 금지 조치를 명확히 설명했다.

개인의 사금 채취는 엄격히 금지돼 있습니다. 최근 며칠 사이 경찰에 여러 건의 신고가 접수됐습니다.

청관진 정부는 별도의 6월 공고에서 생태계 훼손과 수로 안전 위협을 경고했다.

무단 채굴이 하천 생태계를 훼손하고 수로 안전을 위협하고 있습니다.

경찰은 주말에도 순찰을 이어가며 밤에 물에 들어가지 말라고 당부하고 구경꾼들에게 강변에서 떨어져 있으라고 요청했다. 현 직원들은 하천 공사가 진행되는 동안 새로운 모임을 발견하면 핫라인으로 신고해 달라고 주민들에게 당부했다.

준설 작업이 새 열풍을 일으킨 이유

하천 준설은 물길을 바꾸고 퇴적물을 뒤섞을 수 있다. 중장비가 강바닥을 긁어내면 상류 암석에서 떨어져 나온 미세한 금 입자가 들어 있는 오래된 자갈층이 드러날 수 있다. 충적금이라고 불리는 이 입자들은 물살이 쌓아놓은 퇴적물과 돌 뒤에 모인다. 새로 교란된 구간에서는 얕은 소용돌이에 금 조각이 일시적으로 모여 손으로 든 채취 접시에 걸릴 수 있다. 주민들은 옌쯔강 일부 구간에서 준설이 재개된 직후 최근 사금 채취 인파가 나타났다고 말했다. 유지보수 작업으로 사금 채취의 매력이 잠시 커졌다는 다른 하천의 사례와도 비슷한 흐름이다.

간쑤성은 광물 자원이 풍부하며, 수십 년에 걸친 조사로 금·은·납·아연 매장 지대가 확인됐다. 지질 조사팀은 오랫동안 성 전역의 광물화 지층과 단층대를 지도화해 왔고, 초분광 영상 같은 현대 기술은 광체 분포를 파악하는 데 도움을 줬다. 이러한 과학적 성과는 대기업들이 산악 지역에서 광석을 찾는 데 기여한다. 또한 홍수나 준설로 퇴적물이 이동한 뒤 특히 이런 광물 지대를 가로지르는 일부 하천 구간에서 작은 금 조각이 발견되는 이유를 설명해 준다.

충적 사금 채취는 원리가 간단하다. 자갈과 모래를 얕은 접시에 담고 물과 함께 흔들어 무거운 입자를 가라앉힌 뒤, 가벼운 입자가 씻겨 나갈 때까지 부드럽게 돌린다. 금은 석영과 장석보다 밀도가 높아 바닥에 가라앉는다. 폭발물이나 화학약품은 필요하지 않지만, 많은 사람이 반복해서 하천을 교란하면 강변 토양이 흩어지고 물가 식물이 짓밟히며 탁도가 높아져 물고기 알을 덮을 수 있다.

몇 그램의 금을 위해 감수하는 위험

밤에 강으로 들어가면 법적 위험만 따르는 것이 아니다. 옌쯔강은 얕은 구간에서도 물살이 빠를 수 있다. 섭씨 4도의 찬물은 몇 분 만에 체온을 빼앗고 경련 위험을 높인다. 고르지 않은 자갈과 숨은 웅덩이, 갑자기 깊어지는 지형은 접시와 손전등을 든 사람을 넘어뜨릴 수 있다. 강변에 사람이 몰리면 물가에 선 사람들이 깊은 물살을 피하려고 급히 뒤로 물러날 때 걸려 넘어질 위험도 커진다.

광업 전반은 위험도가 높은 산업이다. 2022년 간쑤성의 한 광산 붕괴 사고로 작업자와 차량이 매몰됐고, 구이저우성에서는 별도의 갱도 붕괴로 광부들이 숨지거나 다쳤다. 두 사고는 강변이 아닌 산업 현장에서 발생했지만, 지반이 무너지거나 열악한 장소에서 작업할 때 채굴이 얼마나 빠르게 치명적인 결과로 이어질 수 있는지 보여준다. 비가 오면 강물의 흐름이 바뀌며, 새로 준설한 구간의 불안정한 경사면은 예고 없이 무너질 수 있다.

현 당국은 야간 모임을 해산해 피해를 줄이려 하고 있다. 중장비 대기 지점에서 위험한 행동을 목격할 수 있는 하천 작업자들의 신고에도 의존하고 있다. 준설 중 사람들의 물 진입을 막으면 굴착기와 트럭 주변에서 미끄러질 위험을 낮추고, 작업자들이 홍수 방지를 위해 강둑을 정비할 공간도 확보할 수 있다.

작업이 진행 중인 하천의 환경 부담

소규모 사금 채취도 하천 생태계를 교란한다. 대야를 휘저으면 강바닥의 미세 퇴적물이 걷혀 나와 하류로 흘러가는 흙탕물 기둥을 만든다. 이런 흙탕물은 수생 곤충이 이용하는 산소를 줄이고 물고기가 봄철 산란에 필요한 자갈을 덮을 수 있다. 강변을 오가는 발걸음은 토양을 붙잡는 뿌리를 훼손해 침식을 가속하고 물길을 넓힌다. 수십 명이 밤마다 이 과정을 반복하면 피해가 누적된다.

중국의 하천은 건설용 모래 채취와 저수지 운영, 홍수 방지 공사로 이미 압박을 받고 있다. 모래 채굴을 추적하는 연구자들은 규제되지 않은 채굴이 강바닥을 낮추고 어업을 훼손하며 지하수위를 바꿀 수 있다고 경고한다. 캉현의 사금 채취에는 손도구만 쓰이지만, 훨씬 많은 양을 옮기는 준설 작업과 나란히 진행된다. 교란된 구간이 맨땅으로 남거나 민감한 시기까지 흙탕물이 지속되면 이런 조합은 생태계 부담을 키울 수 있다.

홍수 위험도 배경에 놓여 있다. 간쑤성은 최근 집중호우 뒤 치명적인 돌발 홍수와 산사태를 겪었다. 물길을 막힘없이 유지하고 강둑을 안정적으로 관리하는 것은 지역 안전 계획의 일부다. 무단 굴착은 새로 정비한 가장자리의 안정성을 떨어뜨리거나 물을 가두는 웅덩이를 만들어 약한 지점으로 물길을 돌릴 수 있어 이 목표에 역행할 수 있다.

주민들이 따져보는 법적·경제적 득실

중국 광물자원법은 광물자원의 소유권이 국가에 있다고 규정한다. 개인과 단체는 정부의 승인과 허가 없이 광물을 탐사하거나 채취할 수 없다. 승인 없이 광물자원을 가져간 경우 행정 처분과 수익·장비 몰수에 처할 수 있으며, 사안이 중대한 경우 형사 책임을 질 수 있다. 지방정부는 순찰과 핫라인, 공고를 통해 규정을 집행하고 예비 사금 채취자들에게 위험을 알린다.

경제적 유인은 분명하다. 한 대야에서 5그램을 찾았다는 보도는 최근 세계 시세를 기준으로 상당한 수익을 뜻한다. 대부분의 대야에서 작은 알갱이만 나오더라도 운 좋은 몇 번의 채취로 서비스업 하루 임금을 웃돌 수 있다. 영상이 퍼진 뒤 인파가 다시 몰리고 순찰이 뜸한 시간대를 노려 활동이 이어지는 이유도 여기에 있다.

당국은 새로 교란된 구간에서 사금 채취를 막고 강에 있는 금도 가져갈 수 없다는 점을 주민들에게 알려 유인을 줄이려 한다. 핫라인을 공개하고 정기 순찰을 실시하는 것은 준설이 끝나고 사람들의 관심을 끈 새로운 퇴적물이 물살에 흩어질 때까지 단속을 이어가기 위한 조치다.

중국의 소규모 채굴 관리

지난 10년간 정책과 시장의 변화가 광업 지형을 바꿔 놓았다. 중국 내 광산 부지를 지도화한 연구에 따르면 2010년대 중반 이전에는 광산 개발이 빠르게 늘었지만, 철강 과잉 생산과 강화된 환경 규제가 자리 잡은 2014년 이후에는 증가 속도가 둔화했다. 규제 당국은 허가를 제한하고 복원 기준을 강화했으며 원격탐사로 광산 면적을 감시했다. 이는 시장 변동과 환경 위험에 더 민감하게 대응하는 체계로 바뀌고 있음을 보여준다.

간쑤성에는 옌쯔강에서 멀리 떨어진 곳에 허가를 받아 운영하는 합법 광산들이 있다. 합작기업과 국영기업은 지정 구역에서 광석을 탐사하고 채취하며, 검사와 안전 규정을 준수한다. 이 정식 절차에는 조사와 환경 영향 평가, 지역사회 의견 수렴이 포함되며, 공공 하천에서 즉흥적으로 사금을 채취하는 행위는 허용되지 않는다.

다른 지역의 교훈과 공급망 우려

금값이 오르면서 다른 나라들도 강변의 골드러시에 대응해 왔다. 가나는 준설 작업으로 하천 서식지와 식수가 훼손된 뒤 불법 채굴자들을 수로에서 몰아내기 위해 2021년 군사작전을 승인했다. 이 작전은 단속과 계도 활동을 병행했지만 지역별 성과는 엇갈렸다. 하천 회랑을 지키려면 지속적인 순찰과 지역 주민의 신고가 필요하며, 그래야 사람과 장비가 작업 중인 물길에 들어가는 것을 막을 수 있다는 점을 보여주는 사례다.

금속의 글로벌 공급망도 노동 관행과 관련해 감시를 받고 있다. 미국 노동부는 평가 결과를 토대로 강제노동이나 아동노동이 수반되는 중국산 상품을 여러 가지 목록에 올렸으며, 여기에는 채굴·가공과 관련된 자재도 포함된다. 이는 옌쯔강에 관한 주장이 아니지만, 자재의 원산지와 생산 방식을 확인하라는 압박이 구매자와 정제업체, 브랜드에 점점 커지고 있음을 보여준다.

앞으로 캉현과 옌쯔강에 예상되는 일

준설이 진행되는 동안 현 당국은 순찰을 이어가고 신고 핫라인도 계속 운영할 것으로 보인다. 야간 점검은 부상 위험이 커지는 춥고 시야가 낮은 시간대에 인파가 모이는 것을 제한한다. 공사 구간에서 사람들을 멀리하면 겨울 폭풍으로 유량이 늘기 전에 시공업체가 홍수 방지 작업을 마치는 데 도움이 된다.

사금 채취가 다시 시작된 모습을 본 주민은 핫라인으로 신고할 수 있고, 지역 지도자들은 영상이 또 다른 야간 인파를 불러오기 전에 마을 단체 대화방에서 위험을 알릴 수 있다. 법적 규정과 안전 수칙, 생태계 영향을 함께 전하는 공지는 일찍, 자주 전달될 때 가장 효과적이다. 준설이 끝난 뒤 강에 대한 관심도 사그라들면 잠시 타올랐던 금 열풍도 함께 잦아들 수 있다.

한눈에 보기

• 룽난시 캉현의 옌쯔강에서 수십 명이 밤에 사금을 채취하는 모습이 촬영됐다
• 올해 초부터 사금 채취가 간헐적으로 다시 나타났고, 하천 준설 재개 뒤 늘었다
• 캉현 관계자들은 개인 사금 채취가 금지돼 있다고 밝혔으며 경찰은 야간 인파를 해산시켰다
• 현 당국은 7월 불법 사금 채취를 금지하는 공고를 내고 위반 신고 핫라인을 공개했다
• 청관진 정부는 6월 무단 채굴이 생태계를 훼손하고 수로 안전을 위협한다고 경고했다
• 일부 참가자가 대야 하나에서 5그램 넘게 찾았다는 소문이 다시 인파를 불러모았다
• 모든 광물자원은 국가 소유이며 탐사와 채취에는 정부 허가가 필요하다
• 탁도 상승과 강둑 침식, 빠른 물살, 찬물 등이 환경·안전 우려로 꼽힌다
• 국제 금값 상승으로 사금 채취의 유인이 커진 가운데 단속과 주민 홍보가 계속되고 있다