태국의 고령화와 노동력 부족 원인
태국은 인구의 5분의 1 이상이 60세 이상이 되면서 고령사회에 진입했다. 이러한 변화는 이미 노동시장에 영향을 미치고 있다. 2025년 9월 기준 태국 인구는 6,580만 명이며, 이 가운데 60세 이상은 1,410만 명으로 21.5%를 차지했다. 2025년 상반기에는 출생아보다 사망자가 많았다. 이는 인구가 고령화하고 노동시장에 새로 진입하는 인구가 줄어드는 흐름이 가속화하고 있음을 보여준다. 인구학자와 경제학자들은 고령층과 여성, 이주민을 포함한 더 많은 사람이 더 오래 일하고 생산성을 높이지 않으면 경제성장과 공공재정, 가계의 삶의 질이 어려움을 겪을 것이라고 경고한다.
전망에 따르면 이러한 압박은 앞으로 수십 년간 커질 것으로 보인다. 국제기구의 평가에 따르면 태국의 생산가능인구 비중은 2020년 약 71%에서 2060년 약 56%로 하락할 전망이다. 한 분석은 다른 조건에 변화가 없을 경우 인구구조 변화로 2020년대 1인당 GDP 성장률이 약 0.86%포인트 낮아질 수 있다고 추산했다. 2045년에는 노년부양비가 50%를 넘어설 수 있다. 노동력은 이미 줄어들고 있으며 비공식 고용 비중도 여전히 높다. 전체 일자리의 절반 이상이 공식적인 보호를 받지 못하고, 노동자의 약 3분의 1은 여전히 농업에 종사한다. 이러한 상황은 생산성과 세수 기반을 약화하고 노후 대비 저축도 어렵게 한다.
고령층은 건강 문제와 돌봄 책임, 많은 경우 제한적인 정규교육, 디지털 역량 격차 등 고용에서 여러 장벽에 부딪힌다. 그러나 건강하게 오래 사는 인구가 늘고, 직업훈련과 업무 설계가 개선되며, 인사관리 방식이 현대화되면 많은 고령층이 계속 활발하고 생산적으로 일할 수 있다. 태국의 정책 논의는 이제 더 많은 고령층을 적합한 일자리에 참여시키고, 일터를 재설계하며, 유연근무에 맞춰 노동 규정을 개정하고, 고령사회에 필요한 돌봄 경제에 투자하는 방안에 초점을 맞추고 있다.
고령층의 노동시장 복귀 지원
기업들은 이미 경험 많은 고령 노동자를 활용하고 있다. 센트럴 레스토랑 그룹은 은퇴자와 새로 구직에 나선 고령층을 앤티앤스와 KFC 등 여러 브랜드 매장에 채용하는 고령 노동자 제도를 운영하고 있다. 직원 약 1만4,000명 가운데 고령 노동자는 약 80명이며, 각자의 역량에 맞춰 업무를 조정한다. 무거운 물건을 들어야 하는 일은 피하고, 고객 응대와 품질 점검, 멘토링, 매장 앞쪽 업무 등을 주로 맡긴다. 매장에는 고령 직원이 더 쉽게 이동하고 안전하게 일할 수 있도록 편의시설을 갖추고 있다.
새로운 구인·구직 연결 플랫폼도 등장하고 있다. 영해피의 해피잡 플랫폼은 고령층이 건강 상태와 역량에 맞는 시간제·전일제·프리랜서 일자리를 찾도록 돕는다. 60세 이상 노동자의 임금에 대해 세액공제를 두 배로 적용하는 등 정책적 인센티브도 마련돼 있다. 고용주와 관련 단체들은 공제 대상 임금 상한을 높이고, 직업훈련 이력과 자격증, 근무 희망 조건을 통합한 고령 구직자 중앙 데이터베이스를 구축하라고 요구하고 있다. 현재는 하루 단위 최저임금을 규정한 노동법 때문에 많은 고령층이 선호하는 단시간 근무가 어려운 실정이다. 적절한 보호 장치를 마련하면서 시간제나 업무 단위 근로를 허용하는 법적 경로를 만들면 더 유연한 선택지가 생길 수 있다.
정년 연장, 실질적 효과 있을까
정부는 기대수명 연장에 맞추고 인력난을 완화하기 위해 공무원 정년을 60세에서 65세로 높이는 방안을 검토하고 있다. 공무원위원회는 연금기금과 인사제도, 청년 지원자의 기회에 미칠 영향을 평가하도록 지시받았다. 이번 연구는 공무원 41만4,000명을 주요 검토 대상으로 삼아 정부 관계자 112만 명을 다룬다. 혼란을 줄이기 위해 최소 10년에 걸쳐 단계적으로 전환하는 방안이 논의되고 있다. 당국은 채용을 꾸준히 이어가고, 재정에 과도한 부담을 주지 않도록 연금은 60세 시점의 급여를 기준으로 산정할 방침이라고 밝혔다.
노동자와 기관에 생기는 변화
정년이 높아지면 숙련된 전문가가 더 오래 근무해 노동인구 감소에 따른 공석 부담을 줄일 수 있다. 기관은 고령 직원의 고용 유지와 젊은 직원의 승진 기회 사이에서 균형을 잡기 위해 체계적인 인력 계획을 세워야 한다. 여기에는 수평적 경력 개발 경로와 선별적 승진이 포함된다. 관리자들은 고령 직원의 건강을 고려한 편의 제공과 안전한 업무량도 보장해야 한다. 이와 함께 공직 퇴직 후 시간제 일자리와 자문 기회 등 제2의 경력으로 이어지는 경로를 명확히 하면 선택권을 넓히고 의욕을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.
돌봄 경제의 인력난
인구 고령화로 가정과 지역사회 돌봄 수요가 급증하고 있다. 국제노동기구(ILO)의 연구에 따르면 돌봄 공백을 해소하고 합법적이며 양질의 근로 조건을 보장하려면 태국은 2037년까지 유급 재가 노인돌봄 노동자를 최대 25만 명 추가로 확보해야 한다. 태국은 고령층이 지역사회에서 계속 생활할 수 있도록 하는 ‘지역사회 내 노후생활’을 장려하고 있지만, 이 모델은 돌봄 인력이 충분해야 가능하다. 투자가 이뤄지지 않으면 저소득 가정의 부담이 커지고, 간호사와 지역사회 자원봉사자, 가사노동자(이들 가운데 다수는 이주민)가 어려운 조건에서 돌봄 노동의 상당 부분을 떠안게 될 수 있다.
ILO는 지역 돌봄 체계에 대한 공공투자 확대와 공정하고 합법적인 이주 경로 마련, 자격 인증, 태국인 및 이주 돌봄 노동자 대상 교육을 촉구한다. 기술도 도움이 될 수 있다. 원격의료와 원격 모니터링, 보조기기는 돌봄을 더 안전하고 효율적으로 만들어 예상 인력 부족을 10만 명 미만으로 낮출 수 있다. 1998년 노동보호법에 따라 2024년 제15호 장관령으로 도입된 새 보호 조치는 노인 돌봄을 맡는 경우가 많은 가사노동자의 권리를 강화한다. 태국·캄보디아·라오스 ILO 국가사무소장인 샤오옌 첸은 돌봄 분야에서 양질의 일자리가 갖는 중요성을 강조했다.
첸 소장은 돌봄을 숙련 노동으로 인정하고, 지속 가능한 직업 경로로 만들어야 한다고 역설했다.
