공주에서 이어지는 희귀한 공예
충청남도 공주 외곽의 소박한 공장에서는 베틀의 경쾌한 소리가 희귀한 이야기를 들려준다. 올해 73세인 창업자 겸 대표 한두흠 씨는 한국에서 진정한 색동을 여전히 직조하는 마지막 전통 공방으로 여겨지는 이곳을 감독하고 있다. 선명한 세로 줄무늬로 단번에 알아볼 수 있는 색동을 짜는 곳이다. 한때 전국에서 짜이고 여러 세대에 걸쳐 한국 어린이들의 경사스러운 옷에 쓰였던 이 공예의 마지막 보루로 동원섬유가 자리 잡았다.
목차
색동에는 색 이상의 의미가 담겨 있다. 이 무늬는 동아시아 우주론에서 다섯 가지 핵심 색을 가리키는 전통 색채 체계인 오방색에서 비롯됐다. 그 결과 한국인들이 오랫동안 조화와 균형, 행운과 연결해 온 시각적 언어가 탄생했다. 수세기 동안 색동 줄무늬는 어린이를 위한 축하와 보호의 뜻을 나타내며 생일과 명절에 입는 저고리와 두루마기에 쓰였다. 제작에 시간이 오래 걸리고 값도 비싸 과거에는 대물림하는 옷감이었다.
산업의 변화는 색동의 위상을 바꿔 놓았다. 20세기 들어 합성섬유가 등장하면서 줄무늬 옷감은 더 저렴하고 쉽게 구할 수 있게 됐다. 직조 색동은 의류와 침구, 기념품에 새롭게 쓰였다. 1970~1980년대에는 선명한 줄무늬 혼수 침구가 신부의 혼수품을 채웠으며, 특히 직물 전통이 강한 지방 도시에서 인기를 끌었다. 그러다 생활 방식이 달라졌다. 서양식 침대가 두툼한 혼수 이불을 대신했고, 대량 인쇄한 줄무늬 제품이 직조 제품보다 빠르게 확산됐다. 한 씨가 산업이 위축되기 시작하던 1987년 동원섬유를 세웠을 때도 그는 베틀을 놓지 않았다. 진짜 직조 색동은 인쇄 제품보다 색이 풍부하고 오래 입을 수 있다고 믿었기 때문이다. 오늘날 그의 공방은 전국의 한복 제작자와 공예가에게 제품을 공급하는 도매업체에 납품한다. 전통에 대한 관심이 되살아나고 세계 패션계에서 전통 문양을 참고하는 흐름이 일면서 진짜 색동에도 다시 시선이 모이기 시작했다. 한 씨는 베틀을 계속 돌리기 위해 아들과 며느리를 비롯한 다음 세대를 차근차근 가르치고 있다.
색동이란 무엇이며 색은 왜 중요한가
색동은 보통 다섯 줄에서 일곱 줄의 색 띠가 반복되는 무늬로 짠 직물이다. 색채는 우주론과 일상의 미감이 어우러진 다섯 가지 색 체계인 오방색에서 비롯된다. 역사적으로 색동은 주로 아이의 저고리나 두루마기에 쓰였으며, 선명한 색은 축하의 뜻과 건강을 바라는 마음을 나타낸다.
오방색의 색채 상징
오방색의 다섯 기본색은 단순한 장식이 아니다. 전통적인 체계에서 청색은 동쪽과 봄, 적색은 남쪽과 여름, 황색은 중앙과 땅, 백색은 서쪽과 가을, 흑색은 북쪽과 겨울에 연결된다. 이 색들은 흔히 균형 잡힌 순서로 나타나며, 전통적인 관점에서 자연의 질서와 가정의 안녕을 연상시키는 리듬을 만든다. 현대 직조공들은 두 가지 색을 더해 일곱 색으로 확장하기도 한다. 그러면 대비와 밝기가 한층 살아나면서도 고전적인 색동의 특징인 균형감은 유지된다.
비단에서 현대 섬유까지
과거 색동은 비단이나 모시 같은 고운 식물성 섬유로 짰으며, 식물과 광물에서 추출한 천연 염료로 물들였다. 섬유 기술이 발전하면서 장인들은 내구성과 가격, 염색 견뢰도를 고려해 레이온과 폴리에스터를 받아들였다. 색동의 줄무늬는 베틀에 실을 거는 방식으로 만들어진다. 날실은 세로로 놓이고 색 띠를 만든다. 씨실은 가로로 교차한다. 직조공이 색색의 날실 구간을 차례로 배열하면 베틀은 천 전체에 이어지는 또렷한 세로 줄무늬를 짜낸다. 완성된 천 표면에 잉크를 얹는 인쇄와 달리, 색을 직물의 구조 안에 짜 넣는 방식이다.
왕실의 아이 옷에서 혼수 침구까지, 색동의 짧은 역사
줄무늬 옷감에 대한 기록은 한국의 초기 왕국 시기까지 거슬러 올라가며, 조선 시대에 이르러 이 문양이 널리 알려졌다. 일상적인 기억 속 색동은 흔히 어린이 한복을 떠올리게 한다. 많은 한국인은 설이나 첫돌, 즉 돌잔치에 입는 줄무늬 소매의 저고리나 겨울용 까치두루마기를 입은 아이의 모습을 떠올린다. 시간이 흐르며 색동은 침구와 경사용 소품에도 쓰여 귀족의 풍습과 가족의 일상을 이어 주었다.
20세기 후반에는 다른 이야기가 펼쳐졌다. 1970~1980년대에는 화려한 색동 혼수 침구가 크게 유행했지만, 1990년대 들어 주거 인테리어가 바뀌면서 수요가 줄었다. 인쇄업체가 비슷한 줄무늬를 더 빠르고 저렴하게 만들 수 있었다. 많은 가정이 전통을 바꿔 인쇄 이불을 고르거나 아예 혼수 침구를 마련하지 않았다. 직조 공방은 문을 닫거나 기계를 다른 생산품에 맞게 바꿨다.
인쇄 줄무늬와 직조 줄무늬
인쇄 색동은 바탕천에 염료를 입혀 무늬를 낸 것이다. 생산이 빠르고 비용이 낮아 기념품이나 가벼운 생활용품에 적합하다. 직조 색동은 색실로 줄무늬를 만든다. 색이 실 자체에 들어 있어 빛을 받으면 깊이감이 살아나고 세탁과 착용에도 더 잘 견딘다. 날실 구간이 실 한 올씩 맞닿는 지점에서 색이 바뀌기 때문에 줄무늬의 경계도 더 선명하다.
동원섬유 베틀 작업장 안으로
한 씨의 작업장은 물레와 롤러, 북이 어우러진 작은 오케스트라처럼 보인다. 그는 먼저 여섯 가지 또는 일곱 가지 색을 날실 빔에 감아 색이 깨끗하고 반복적인 순서를 이루도록 각각의 길이를 맞춘다. 베틀에 실을 건 뒤에는 중성색 씨실을 색색의 날실 사이로 교차시켜 줄무늬를 직물 구조에 고정한다. 주문량이 일정하지 않기 때문에 베틀은 매일 돌아가지 않는다. 대신 한 씨는 표준 폭과 색상 조합으로 재고를 마련해 두었다가 한복 제작자나 공예 작업실에서 연락이 오면 신속하게 출고한다.
준비 과정에는 조용한 예술성이 깃든다. 색의 배열에 따라 천의 분위기가 달라지고, 물결무늬가 생기지 않도록 모든 줄무늬의 장력을 고르게 맞춰야 한다. 마감도 중요하다. 동원섬유의 직조 색동은 의류와 장식품에 쓸 만큼 튼튼하며, 장인들은 솔기가 납작하게 눌리고 가장자리가 형태를 잘 유지하는 점을 높이 산다. 대부분의 제품은 도매업체로 납품된다. 소량 주문을 전국에서 꾸준히 받아 처리하면서 공장에 소매 물류 부담을 주지 않는 현실적인 방식이다.
직조 색동이 다르게 느껴지는 이유
직조 색동과 인쇄 천을 나란히 만져 보면 차이가 금세 느껴진다. 잉크층이 아니라 염색한 섬유에서 색이 나오기 때문에 색감이 더 풍부하다. 날실과 씨실이 만나는 곳에 미세한 요철이 있어 은은한 질감이 생기며, 의류와 인테리어 소품 모두에서 품질감으로 이어진다. 색이 실 안쪽까지 이어지므로 시간이 지나도 줄무늬가 고르게 닳는다. 전통 제작자들이 직조 방식의 가치를 강조하는 핵심 이유다.
가족에게 공예를 전하다
전통 직조는 도제식으로 전수되는 공예다. 한 씨는 아들과 며느리에게 날실을 걸고 장력을 맞추며 색의 순서를 판단하는 법을 가르치고 있다. 가족에게 기술을 전수하면 기법을 보존할 수 있을 뿐 아니라, 기계를 조율하고 주문을 채우기 위해 꾸준하고 세심한 손길이 필요한 소규모 사업의 위험도 분산할 수 있다.
현대적 재해석으로 돌아오는 줄무늬
더 넓은 문화적 흐름도 색동에 유리하게 작용하고 있다. 한국의 전통문화가 세계적으로 새롭게 주목받으며 디자이너들이 고전 문양을 다시 살펴보고 있다. 해외 패션 하우스들은 최근 색동의 색채 조합에서 영감을 얻은 제품을 선보였다. 국내 협업에서는 대중문화 문양과 색동을 결합해 지갑과 파우치, 소형 액세서리에 적용하면서 젊은 소비자에게 문양을 소개하고 있다. 서울에서는 한 대형 럭셔리 하우스가 새로 문을 연 복합 문화 공간의 갤러리와 계단 내부에 은은한 세로 줄무늬를 넣었다. 층을 오가는 방문객은 지역 공예를 향한 섬세한 오마주를 알아볼 수 있다.
공공 디자인 기관도 현대 공예를 알리고 있다. 최근 열린 국제 디자인 박람회에서 서울디자인재단은 전통의 조형 언어를 일상용품에 맞게 재해석한 젊은 스튜디오들을 소개했다. 한 브랜드는 집에서 쓰는 색동 영감 직물에 집중해 포근한 담요부터 재치 있는 주방용품까지 선보이며, 색동이 한복을 넘어 일상으로 확장될 수 있음을 보여줬다. 국내 박물관 매장에서는 색동의 색채를 활용한 가방과 생활용품을 판매한다. 아이 저고리의 고름에서 따온 리본으로 묶는 누빔 토트백과 기하학적 컷아웃 무늬의 숄더백도 있다. 줄무늬 패널을 넣은 크라우드펀딩 운동화와 색동 색채를 입힌 의자, 조명 같은 소형 가구도 눈길을 끌었다.
오늘날에도 색동을 볼 수 있는 곳
색동을 가장 흔히 볼 수 있는 곳은 여전히 어린이 한복이다. 서울의 전문점과 주요 전통시장에서는 명절이나 돌잔치에 입힐 여러 색 소매의 저고리를 판매한다. 박물관 기념품점에서도 색동을 활용한 천 가방과 휴대하기 좋은 액세서리를 찾아볼 수 있다. 인테리어 디자이너들은 양모를 씌운 의자부터 색 띠를 인쇄한 한지 조명 갓까지 작은 소품에 색동의 색채를 활용하기 시작했다. 거실과 작업 공간에 은은한 한국적 감성을 더하는 방식이다.
공예계에서는 색동이 남은 비단 조각을 예술적인 보자기로 만드는 조각보 전통과 만난다. 장인들은 선명한 사각형 천을 균형 잡힌 격자로 이어 붙이고, 때로는 진짜 직조 색동과 단색 천 조각을 함께 사용한다. 그 결과물은 역사적이면서도 현대적으로 느껴지며, 질서와 절제를 통해 아름다움을 빚어내는 한국의 전통에 충실하다.
보존과 사업 현실 사이
전문 생산 라인을 유지하는 일은 쉽지 않다. 인쇄 줄무늬는 빠르게 수입할 수 있고, 많은 소비자는 얼핏 봐서는 차이를 알아채지 못한다. 직조 색동은 시간과 기술이 필요하다. 비용은 더 높고 주문량은 일정하지 않을 수 있다. 그래서 한 씨는 기계를 유연하게 운용하고 한복 공방 및 소규모 브랜드와 긴밀히 일하는 도매업체를 통해 판매한다. 품질과 전통을 중시하는 유통망이다.
지역사회도 직물 산업의 뿌리를 되살리고 있다. 한 씨가 사는 지역의 작은 전시관은 이 지역 직물 산업의 기억을 간직해, 한때 옷감이 지역 경제를 어떻게 뒷받침했는지 방문객에게 보여 준다. 학생 단체와 관광객이 이곳을 찾으며, 이런 관심은 공예가 살아남는 데 보탬이 된다. 역사적 고증을 중시하는 영화와 텔레비전 제작, 아이들에게 전통 옷을 입히는 문화 행사, 줄무늬의 이야기를 들려주는 큐레이션 매장도 모두 베틀을 지키는 작지만 실질적인 힘이 된다.
디자이너와 교육자가 도울 수 있는 일
전통과 오늘날의 시장을 잇는 단순하고 실용적인 시도들이 시작되고 있다. 아래 방식들은 공방과 디자인 스튜디오에서 효과를 입증했으며, 큰 예산보다 협력이 중요하다.
- 섬유와 염료, 제작지를 명확히 표시한 추적 가능한 직조 색동으로 소규모 캡슐 컬렉션 제작
- 젊은 디자이너가 실제 베틀 작업장에서 몇 주간 머물며 스튜디오 실험과 공장 여건을 함께 경험하는 레지던시 운영
- 쿠션과 러너, 전등갓 등 소량 생산으로 직조 색의 깊이를 보여 줄 수 있는 한정 인테리어 제품군 개발
- 교사가 오방색과 기본적인 직조 개념을 설명하고 학교 프로젝트에서 줄무늬의 유래를 다룰 수 있도록 디지털 교육 자료 제공
- 색동 의류를 더 오래 입을 수 있게 수선과 개조 서비스를 제공해 고객 충성도를 높이고 폐기물을 줄이기
- 문화기관을 위한 계절별 제품을 제작해 전시와 대중이 구매할 수 있는 장인 제작 상품을 연결
핵심 내용
- 공주의 동원섬유는 한국에서 직조 색동을 만드는 마지막 전통 공방으로 여겨진다
- 창업자 한두흠 씨(73)는 1987년 회사를 세웠으며, 아들과 며느리에게 가업을 잇도록 기술을 가르치고 있다
- 색동의 다섯 줄에서 일곱 줄 무늬는 방위와 계절, 균형에 연결된 색 체계인 오방색에서 비롯됐다
- 직조 줄무늬는 색을 직물 구조 안에 짜 넣지만, 인쇄 줄무늬는 표면에 잉크를 입힌다
- 1970~1980년대에는 혼수 침구가 수요를 이끌었지만 서양식 침대와 인쇄 줄무늬가 확산되면서 수요가 줄었다
- 세계 패션계와 박물관 매장, 디자인 브랜드가 색동에서 영감을 받은 제품과 인테리어로 관심을 되살리고 있다
- 오늘날 주문은 주로 한복 제작자와 공예가, 소규모 브랜드에서 들어오며 도매업체를 거치는 경우가 많다
- 지역 전시와 학교 방문, 협업이 베틀을 계속 돌리고 공예를 널리 알리는 데 힘을 보탠다
