중국의 일본 여행 자제 권고, 나라 관광에 미치는 영향

중국의 여행 자제 권고에도 나라의 인파는 여전…관광객 흐름에 변화 조짐

나라의 유명 공원과 사찰 경내, 자유롭게 돌아다니는 사슴은 중국의 새로운 여행 자제 권고가 관광객 흐름을 바꾸기 시작한 가운데서도 여전히 많은 방문객을 맞고 있다. 중일 외교 관계가 급격히 악화된 뒤 중국 당국이 일본 관광을 자제하도록 권고하자 일본 관광업계 전반에 우려가 커졌다. 나라는 그 영향을 가늠할 주요 사례다. 이 도시는 도다이지의 대불과 가스가타이샤의 등롱길, 나라공원의 사슴을 보러 오는 당일치기 여행객이 많다. 한낮에 둘러보면 도시가 결코 한산하지 않다는 것을 알 수 있다. 주요 입구와 상점가에는 인파가 몰리고, 일본어와 다양한 외국어가 뒤섞여 들린다.

오전 11시께 공원 방문객 중 외국인이 뚜렷한 다수를 차지했다. 많은 단체 관광객과 개별 여행객이 도다이지 남대문과 사슴이 센베이 판매대 주변에 모여드는 산책로 사이를 오갔다. 방문객 5명 중 약 4명이 외국인으로 보였으며, 동아시아와 서구권 여행객이 나뉘어 있었다. 공원 규모가 커서 방문객이 많아도 여유가 있다. 주요 동선에서 한 블록만 벗어나면 길이 한적해져 사진을 찍기 좋고, 언덕과 삼나무가 탁 트인 잔디밭과 연못을 둘러싼다.

가장 붐비는 곳은 도다이지 남대문 근처다. 기념품 상점가와 간식 가판대를 지나면 대불전으로 이어진다. 보행자가 많지만 넓은 길과 충분한 그늘 덕분에 쾌적한 분위기가 유지된다. 사슴은 여기저기서 방문객에게 다가와 갑자기 발걸음을 멈추게 하기도 하지만, 대부분은 무리 없이 비켜 간다. 일본 초등학생들의 현장학습 단체도 어우러진다. 인솔 교사들이 교복을 입은 학생들을 박물관 관람과 사찰 설명에 데려간 뒤, 학생들은 흩어져 사슴에게 센베이를 주고 단체 사진을 찍는다.

공원에서 볼 수 있는 풍경

현장에서 들리는 언어의 구성은 달라졌다. 중국어도 들리지만 영어와 한국어, 여러 유럽 언어도 오간다. 관광버스 주차장 인근에 근무하는 경비원은 최근 며칠 사이 중국 본토에서 온 버스가 줄었고, 현장에서 들리는 중국어 중 일부는 대만에서 온 방문객의 것일 수 있다고 말했다. 센베이 판매상도 비슷한 양상을 전했다. 권고가 나오기 전에 예약한 여행객 일부는 여전히 방문하고 있으며, 취소 수수료도 예약을 취소할 유인을 낮추고 있다. 한편 상인들은 한국인 방문객이 늘었다고 전했고, 서구권 관광객도 꾸준히 찾고 있다. 주중에는 카페와 작은 거리가 주요 명소보다 한산하고, 주말에는 일본인 손님이 늘어난다. 나카타니도 떡집과 오래된 국수집처럼 인기 있는 곳에는 여전히 줄이 선다.

방문객이 알아둘 점은 나라가 여전히 활기차고 쉽게 둘러볼 수 있다는 것이다. 주요 명소는 붐비지만 감당할 만하고, 골목은 평온하다. 사슴이 산책로에서 낮잠을 청하면 잠시 통행이 막히기도 하지만, 그 모습은 방문객에게 즐거움을 주기도 한다. 당분간은 지금과 같은 흐름이 이어질 것으로 보이지만, 현재 진행 중인 여행 상당수가 몇 주 전에 예약된 만큼 권고의 전체적인 영향이 나타나기까지는 시간이 걸릴 전망이다.

권고 내용과 그 영향

중국 주재 일본 대사관은 대만 정책을 둘러싼 갈등이 불거진 뒤 중국 국민에게 일본 관광을 자제하라고 촉구했다. 전면적인 금지는 아니지만 여행사와 개별 여행객에게 상당한 영향을 미칠 수 있는 주의 조치다. 중국 항공사들은 일본 여행 일정을 가진 고객에게 무료 환불을 제공하기 시작했고, 중국 항공 운항 추적 자료에 따르면 양국을 잇는 항공 노선이 최소 12개 취소됐다. 중국의 주요 여행사 몇 곳은 일본 여행 상품 판매를 일시 중단했다. 이런 조치는 대개 단체 여행부터 줄이는 경향이 있어, 인기 명소의 한낮 인파를 이끄는 관광버스 행렬이 빠르게 줄어들 수 있다.

국경이 열려 있어도 이런 권고는 여행 결정을 바꿀 수 있다. 가족들은 위험과 편의성을 따져 보고, 여행사는 경로와 인력 배치를 재검토한다. 중국의 가계 예산과 경기 둔화도 영향을 미친다. 엔화 약세로 일부 해외 방문객에게 일본 여행이 더 저렴해질 수 있지만, 정치적 긴장이 고조되면 여행 주최 측은 민감도가 낮다고 여겨지는 다른 목적지로 수용 인원을 돌리는 경우가 많다. 이런 흐름이 현재 역내에서 나타나고 있다.

시기도 중요하다. 늦가을은 간사이 사찰과 공원의 성수기다. 연말연시가 지나면 1월 말이나 2월 초 춘절 기간에 다시 성수기가 시작된다. 권고가 그 시기까지 이어진다면 방문객 감소 폭은 더 커질 수 있다.

나라와 간사이 관광에서 중국인 방문객이 차지하는 비중

지난 10년간 중국인 여행객은 일본을 찾는 외국인 가운데 가장 큰 비중을 차지해 왔다. 팬데믹 이후 여행이 정상화되면서 중국인 입국자 수도 월별 순위에서 다시 상위권으로 올라왔다. 이들의 소비는 숙박·외식업, 소매업, 교통업에 매우 중요하다. 많은 이들이 쇼핑과 음식, 문화 명소를 찾아오며, 단체로 여행해 주요 명소 주변에 소비가 집중되는 경우가 많다. 중국 소비자 행동을 추적하는 한 여행 데이터 업체는 예약 취소가 이어질 경우 일본이 연말까지 관광 소비액 최대 12억 달러를 잃을 수 있다고 추산했다. 이 가운데 일부만 현실화해도 국경을 넘는 여행객에 의존하는 사업체에는 큰 타격이 될 수 있다.

나라에서 버스와 단체 관광객 흐름의 변화가 두드러지는 이유

나라의 매력은 한곳에 밀집해 있으면서도 강렬하다. 도다이지와 가스가타이샤, 고후쿠지, 나라공원은 하루 만에 둘러볼 수 있어 오사카와 교토에서 당일치기로 여행하는 패턴이 자리 잡았다. 관광버스는 수요를 보여주는 뚜렷한 신호다. 중국인 관광버스가 줄면 특히 상점가와 사진 명소 주변에서 같은 시간대에 모이는 대규모 단체가 감소한다. 그렇다고 거리가 텅 비는 것은 아니다. 최근에는 한국과 대만, 동남아시아, 미국, 유럽에서 방문객이 꾸준히 들어오고, 일본 전역에서 온 수학여행 단체도 찾고 있다. 권고의 영향이 퍼지면서 방문객 구성이 바뀌고 있으며, 겨울 내내 계속 변할 전망이다.

나라 상점가에서 들리는 현장 분위기

상인들은 권고로 관광객이 급감한 것은 아니라고 말한다. 센베이 판매대에는 여전히 줄이 이어지고, 식당 주인들은 사전 예약한 단체 여행객이 계속 방문한다고 전했다. 취소 수수료가 단기적으로 방문객 흐름을 유지하는 데 도움이 되고 있다. 상점 주인 몇몇은 한국인 방문객이 눈에 띄게 늘었다고 말했고, 서구권 여행객도 야외 명소를 둘러본 뒤 식사와 쇼핑을 하고 박물관에 머문다. 공원 경내의 일부 상점은 늦은 시간에 도착하는 수학여행 단체를 맞기 위해 영업시간을 늘린다.

주요 동선에서 벗어나면 한결 차분하다. 덜 붐비는 거리의 카페 몇 곳은 주중에는 외국인 손님 비중이 높고, 주말에는 일본인 손님이 늘어난다고 전했다. 이러한 분산은 도시가 성수기 인파를 감당하는 데 도움이 된다. 붐비는 시간에도 넓은 산책로 덕분에 사람들이 이동할 수 있고, 사슴이 모여 있거나 햇볕이 드는 곳에 자리 잡아 방문객이 사진을 찍으려고 멈출 때만 작은 병목 현상이 생긴다. 공원 대부분에서 방문객은 활기차면서도 지나치게 답답하지 않은 시간을 보낼 수 있다.

교토와 오사카에서는 엇갈린 양상

간사이 지역의 상황은 일률적이지 않다. 교토에서는 가을 초반보다 일부 유명 골목의 방문객이 줄었지만, 주요 신사와 사찰로 이어지는 길은 여전히 붐빈다. 기요미즈데라 주변 거리에는 보행자가 많고 버스 주차장도 가득 차 있으며, 니시키 시장의 가판대에는 외국인 방문객이 주로 몰린다. 교토 도심의 대중교통 노선은 혼잡 시간대마다 여전히 부담이 크다. 이는 권고로 일부 방문객이 줄었지만 도시의 혼잡도가 크게 달라지지는 않았음을 보여준다.

중국인 방문객 의존도가 높은 오사카에서는 권고의 경제적 영향이 즉각적으로 나타난다. 중국과 일본을 오가는 항공편을 운항하는 항공사들은 환불을 제공했고, 단체 여행객을 상대하는 업체들은 한산한 성수기에 대비하고 있다. 주민들의 반응은 엇갈린다. 일부는 특정 지역에서 쓰레기와 소란스러운 행동을 초래한 오버투어리즘이 수년간 이어진 뒤 잠시 숨을 고를 수 있게 됐다며 반긴다. 반면 팬데믹 이후 어렵게 회복한 식당과 소매점, 가이드들이 새 불확실성에 직면했다며 소득 감소를 걱정하는 이들도 있다. 시 당국과 관광업계 관계자들은 현지 주민의 생활과 방문객 흐름 사이의 균형을 찾기 위해 다시 논의하고 있다. 이는 현재 갈등이 불거지기 전부터 이어져 온 과제다.

당일치기 여행지가 아닌 숙박 여행지로 자리매김하는 나라

나라현 정부와 관광업계 파트너들은 지난 1년간 당일 방문객 수뿐 아니라 숙박객을 늘리기 위해 노력해 왔다. 현은 2025년 3월 말까지 객실 수를 약 1만2,000실로 늘린다는 목표를 세웠고, 신규 호텔마다 2억 엔의 보조금을 도입했다. 9월에는 나라에 노보텔이 새로 문을 열었고, 도요코인 브랜드는 지난해 인근 덴리에 객실을 추가했다. 목표는 분명하다. 방문객이 더 많이 숙박하면 공원 밖도 둘러보고, 잘 알려지지 않은 사찰을 방문하며, 대부분의 당일치기 여행객이 가지 않는 지역에서 식사를 할 수 있다.

수치만 봐도 필요성이 분명하다. 2023년 나라현 숙박객은 264만 명에 그쳐 일본 도도부현 가운데 가장 적은 수준이었다. 여행사들은 공원의 이른 아침과 저녁 산책이 한낮과는 전혀 다른 경험이라고 말한다. 객실을 늘리는 것도 도움이 되지만, 현지 가이드들은 지역에 대한 인지도와 이야기 전달도 중요하다고 강조한다. 많은 여행객은 도착하고 나서야 나라에서 즐길 수 있는 경험의 폭을 깨닫는다. 더 나은 여행 전 정보와 추천 일정, 계절 행사 안내를 제공하면 당일치기 여행을 1~2박 일정으로 바꿀 수 있다. 그렇게 되면 소비가 더 많은 시간대와 지역으로 분산돼 중국 단체 관광객 감소에 따른 부족분을 완충할 수 있다.

성수기 사슴 관리와 방문객 안전

방문객이 늘면 나라만의 안전 문제가 생긴다. 나라의 사슴은 사랑받는 상징이며, 전용 센베이를 먹이는 일은 대표적인 체험이다. 하지만 사슴은 야생동물로, 특히 가을 번식기에는 예측하기 어려울 수 있다. 부상자가 급증하자 현지 당국은 올가을 영어와 중국어로 된 안내문을 눈에 띄게 게시했다. 9월에는 사고 43건이 보고돼 전년 같은 달의 약 2.5배에 달했다. 부상자의 절반 이상은 너무 가까이 다가가거나 사진을 찍으려고 사슴뿔을 만지려 한 외국인 관광객이었다. 나라 사슴보호재단은 위험을 줄이기 위해 매년 수사슴의 뿔을 다듬지만, 기본적인 안전 수칙은 거리를 두고 자제하는 것이다.

방문객이 자신과 공원을 지키는 방법

간단한 행동이 큰 차이를 만든다. 사슴과 적당한 거리를 유지하고, 껴안거나 붙잡거나 뿔을 만지지 않는다. 공원에서 판매하는 전용 센베이만 먹이고, 손바닥을 펴서 낮게 든다. 특히 산책로 근처에 앉아 쉬는 사슴에게 몰려들지 않는다. 직원의 안내를 따르고 계절별 공지에도 주의를 기울인다. 가을에는 안내가 가장 자주 게시된다. 먹이를 지나치게 주면 유네스코 세계유산 구역의 일부인 주변 숲에 부담이 커질 수 있다. 방문객이 조금씩 주의를 기울이면 모두의 경험을 지키고 사슴의 스트레스도 줄일 수 있다.

앞으로 몇 달간 주목할 점

권고의 전체적인 영향은 몇 차례의 여행 주기를 거쳐 나타날 가능성이 크다. 현재 나라를 찾은 방문객 상당수는 긴장이 고조되기 전인 몇 주 전에 예약했다. 앞으로 몇 달간 중국발 신규 예약이 한국과 동남아시아, 미국, 유럽의 수요로 대체될지가 드러날 전망이다. 다음 주요 시험대는 춘절이다. 이 기간에는 중국발 여행객이 통상 급증하며, 항공편 일정과 단체 여행 상품 판매의 변화는 간사이 지역 도시들의 주요 지표가 될 것이다.

나라는 현재 상황을 활용해 방문객 구성을 다변화할 수 있다. 인근 아시아 시장을 겨냥한 홍보는 이미 강화됐고, 일본 국내 수학여행도 꾸준한 기반으로 남아 있다. 사슴 안전 수칙을 더 명확히 안내하고, 도다이지와 가스가타이샤 주변의 방문객 흐름을 개선하며, 한적한 지역을 적극적으로 알리면 방문객 구성이 바뀌는 동안에도 여행 경험을 향상할 수 있다. 숙박객을 늘리려는 도시의 노력이 매력적인 지역 이야기와 행사로 뒷받침된다면, 불확실한 시기를 지역사회 전반에 혜택을 넓히는 기회로 바꿀 수 있다.

핵심 내용

• 중국 대사관은 외교 갈등이 불거진 뒤 중국 국민에게 일본 관광을 자제하라고 권고했다
• 나라공원은 여전히 붐비며, 중국인이 아닌 외국인 관광객과 일본 수학여행 단체가 큰 비중을 차지한다
• 현지 관계자들은 중국인 관광버스가 줄고 한국인 방문객이 늘었다고 전했다
• 중일 항공 노선이 최소 12개 취소됐고 일부 여행사는 일본 여행 상품 판매를 일시 중단했다
• 한 여행 데이터 업체는 올해 일본의 관광 소비 손실액이 최대 12억 달러에 이를 수 있다고 추산했다
• 나라는 숙박을 늘리고 소비를 분산하기 위해 보조금을 지원해 호텔 객실을 확대하고 있다
• 가을 번식기에 사슴 관련 부상자가 급증하자 당국은 안전 수칙을 안내했다
• 일부 거리의 방문객이 줄었지만 교토와 오사카의 주요 명소는 여전히 붐빈다
• 춘절은 중국발 방문객 추이를 가늠할 주요 지표가 될 전망이다