계속되는 수감 속 드문 법적 승리
민주화 성향 언론 재벌이자 현재 폐간된 애플데일리 신문의 창립자인 78세 지미 라이에게 목요일 드문 법적 승리가 찾아왔다. 홍콩 항소법원이 2022년 사기 유죄 판결을 뒤집은 것이다. 항소법원은 애플데일리 본사 임대차 계약 위반 혐의로 선고된 징역 5년 9개월을 파기하며, 하급심이 계약상 의무와 증거 기준을 해석하는 데 근본적인 오류를 범했다고 판단했다. 스스로를 “정치범”이라고 불러온 억만장자 활동가가 갈수록 제약이 심해지는 홍콩의 법적 환경에서 승소한 드문 사례 중 하나다.
목차
절차상 승리에도 불구하고 라이는 지난 5년간 지내온 최고 보안 독방에 계속 수감된다. 이번 판결이 나오기 불과 몇 주 전, 별도 법원은 베이징이 부과한 국가보안법에 따라 외국 세력과 공모한 혐의와 선동적 자료를 출판한 혐의 등을 유죄로 인정해 그에게 징역 20년을 선고했다. 항소심 판결의 시점을 두고 라이의 가족과 국제사회 관측통들은 회의적인 반응을 보였다. 이들은 이번 판결을 그의 계속된 구금을 둘러싼 현실을 바꾸지 못하는 제한적인 기술적 시정으로 보고 있다.
라이와 공동 피고인 웡와이경은 판결 선고를 위해 법정에 출석하지 않았으며, 제러미 푼 수석 판사는 두 사람의 불출석을 허가했다. 넥스트디지털의 전 임원인 61세 웡은 같은 혐의로 선고받은 징역 21개월을 이미 복역한 뒤 유죄 판결이 취소됐다. 이번 판결은 두 사람에게 똑같이 적용돼 사기 혐의에 관한 전과를 없애지만, 논란이 된 법률에 따라 지금까지 가장 무거운 형량을 받게 된 별도의 국가보안법 유죄 판결로 인해 라이의 수감은 계속된다.
법원의 판단 근거: 사법적 오류와 계약상 의무
제러미 푼 수석 판사와 앤시아 팽 판사, 데릭 팽 판사가 내린 항소법원 판결은 임대인과 임차인의 관계 및 형사 사기 책임에 관한 기술적이지만 중요한 법적 구분에 초점을 맞췄다. 스탠리 챈 지방법원 판사가 내린 2022년 원심 판결은 라이의 개인 컨설팅 회사인 디코 컨설턴츠가 신문 인쇄와 발행만을 위해 지정된 공간에서 영업하도록 허용한 것이 애플데일리와 홍콩공업단지공사가 맺은 임대차 계약 조건을 위반했다고 판단했다. 검찰은 라이와 웡이 정부 소유주에게 이 합의를 숨겼으므로 절도조례 제16A조에 따른 사기에 해당한다고 주장했다.
항소심 판사들은 이러한 논리가 법적으로 타당하지 않다고 판단했다. 상업용 임대차를 규율하는 확립된 보통법 원칙상 애플데일리 프린팅은 사용 제한을 위반한 사실을 임대인에게 공개할 의무가 없다고 판시했다. 판결문은 “디코가 해당 부지를 점유하고 사용함으로써 발생한 사용 제한 또는 양도 금지 조항 위반을 공사에 공개할 의무가 애플데일리 프린팅에는 없었다고 판단한다”고 밝혔다. 법원은 그러한 의무가 있었다고 해도 법률상 라이와 웡 개인에게 형사 책임을 물을 수 없다고 덧붙였다.
특히 판사들은 피고인들이 해당 공간의 사용 목적에 관해 허위 진술을 했다는 점을 검찰이 합리적 의심의 여지 없이 입증하지 못했다고 판단했다. 원심 재판에서 변호인 데릭 챈은 디코가 순전히 개인적인 용도로 쓰인 것이 아니라 신문의 발행 업무를 지원했다고 주장했다. 관련 기간이 시작될 당시 디코가 애플데일리 지분 49%를 보유했고, 신문 온라인 플랫폼용 콘텐츠를 제작한 넥스트애니메이션과도 연관이 있었다는 점을 들었다. 항소법원은 검찰 주장대로 신청인들에게 은폐 책임이 있다고 본 원심 판사의 “판단 논리는 뒷받침될 수 없다”고 결론 내렸다.
국가보안 사건: 징역 20년
사기 혐의 무죄 판결로 법적 부담 하나는 사라졌지만, 라이를 최소 2042년까지, 그가 95세가 될 때까지 수감하게 할 훨씬 중대한 국가보안 사건은 그대로 남아 있다. 2026년 2월, 제1심 법원은 156일간의 재판 끝에 외국 세력과 공모한 혐의 2건과 선동적 자료를 출판하기 위해 공모한 혐의 1건에 대해 라이에게 유죄를 선고했다. 이 사건의 판사 3명은 미국과 영국을 비롯한 외국 정부에 중국과 홍콩을 상대로 제재, 봉쇄 또는 기타 적대 조치를 취하도록 로비한 공모의 “주모자”로 그를 묘사했다.
징역 20년은 2019년 대규모 민주화 시위 이후 2020년 6월 베이징이 국가보안법을 부과한 이래 해당 법에 따라 내려진 가장 무거운 형량이다. 판사들은 형량을 선고하며 국가보안법 형기 중 단 2년만 사기 혐의 형기와 동시에 복역하도록 허용해, 18년은 추가로 연이어 복역하게 했다. 사기 유죄 판결이 파기되면서 라이의 총 수감 기간 계산은 법적으로 복잡해졌지만, 외교적 개입이나 국가보안 사건 항소에서 승소하지 않는 한 그는 수십 년간 수감 생활을 이어갈 것으로 보인다.
서방 정부와 인권단체들은 국가보안법 기소를 강하게 비판하며, 이 혐의들이 정당한 언론 활동과 정치적 옹호를 범죄화한다고 주장한다. 이 사건은 베이징에 대한 국제사회의 압박을 촉구하는 기사와 외국 정치인 인터뷰를 포함한 애플데일리의 편집 방향을 중심으로 진행됐다. 라이는 줄곧 무죄를 주장하며, 자신의 행위는 국가보안법 시행 전 홍콩 기본법이 보호하던 통상적인 언론의 자유와 정치적 표현에 해당한다고 항변해왔다.
건강 우려와 가족의 절박한 호소
라이의 가족과 법률 대리인들은 수년간 독방에 수감된 그의 건강 상태가 악화하고 있다며 갈수록 긴급한 우려를 제기해왔다. 그의 아들 세바스티엔은 목요일 판결 뒤 로이터통신에 이번 결정이 아버지에게는 “아무것도 바꾸지 않는다”며, 아버지가 감옥에서 숨질 가능성에 직면해 있다고 말했다.
아버지는 여전히 징역 20년형을 선고받은 상태이고, 지난 5년간 최고 보안 독방에 수감돼 있었습니다. 너무 늦기 전에 그를 즉시 석방하는 것이 옳은 일입니다.
가족이 밝힌 건강 문제로는 오른쪽 눈의 망막정맥폐쇄, 고혈압, 심계항진, 진행성 청력 손실이 있다. 딸 클레어는 12월 BBC에 아버지의 치아가 썩고 손톱이 “때때로 빠진다”고 말해 심각한 영양 결핍이나 부실한 의료를 시사했다. 라이의 국제 법률팀을 이끄는 카오일프히온 갤러거 KC는 이러한 건강 문제가 누적돼 그가 감옥에서 숨질 위험이 있다고 경고했다.
클레어 라이는 목요일 항소심 판결을 “홍콩 당국의 홍보용 조치에 불과하다”고 일축하며, BBC에 이번 법적 승리가 실질적인 구제를 가져오지 못했다고 말했다.
그 이상이라고 생각해 속아서는 안 됩니다. 그곳에서는 법치가 무너졌고, 아버지는 여전히 부당하게 수감돼 있습니다. 석방을 위한 긴급 조치가 없다면 거의 20년 동안 계속 갇혀 있을 것입니다.
가족의 호소는 서방 각국 수도에서 지지를 얻고 있다. 라이 사건은 베이징이 홍콩에 약속한 자치권과 시민적 자유를 해체하고 있다는 우려의 초점이 됐다.
국제적 압박과 외교 경로
이 사건은 특히 라이가 영국 시민권자라는 점에서 중국과 서방 민주국가, 그중에서도 영국 사이의 중요한 외교 현안으로 발전했다. 이베트 쿠퍼 영국 외무장관은 국가보안법에 따른 형량 선고 뒤 성명을 내고, 라이에게 “표현의 자유를 행사했다는 이유로” 징역형이 내려졌다며 인도적 차원에서 석방을 촉구했다. 영국 정부는 보수당과 자유민주당 의원들로부터 기소에 책임이 있는 홍콩 당국자에 대한 제재 가능성을 포함해 더 강력한 조치를 취하라는 압박을 받아왔다.
워싱턴에서는 라이의 석방 요구가 초당적 지지를 얻었고 도널드 트럼프 대통령도 직접 관심을 보여왔다. 트럼프 대통령은 공개적으로 이 활동가의 석방을 이끌어내겠다고 약속했다. 백악관은 트럼프 대통령이 3월 31일부터 4월 2일까지 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석과 회담한다고 확인했으며, 라이의 자녀들은 이 문제가 양국 회담에서 주요 의제로 다뤄지길 바란다고 밝혔다. 클레어 라이는 최근 마이크 존슨 하원의장의 초청을 받아 트럼프 대통령의 연두교서 연설에 참석했다. 존슨 의장은 지미 라이를 “민주주의를 옹호하고” “미국에서 너무 자주 당연하게 여기는 자유를 위해 싸운” 인물이라고 칭찬했다.
존 물레나 미국 하원 중국특별위원회 위원장은 뒤집힌 사기 혐의가 사법 독립의 외관을 만들기 위한 “환상”이라고 말했다.
중국 공산당은 홍콩에 공정하고 평등한 사법제도가 있다고 세계가 믿기를 바라지만, 모든 것은 베이징의 통제 아래 있습니다.
국제앰네스티와 국경없는기자회 등 인권단체들도 사기 혐의 무죄 판결만으로는 더 광범위한 정치적 탄압 양상을 해결하기에 부족하다고 일축했다.
탄압 확대: 궈씨 가족 사건
라이가 법적 승리를 거둔 같은 날, 홍콩 법원은 국가보안법이 가족 관계까지 확대 적용되고 있음을 여실히 보여줬다. 워싱턴에 거주하는 민주화 활동가 안나 궈의 아버지인 69세 궈옌상은 딸의 교육저축보험을 해지하고 약 8만8,609홍콩달러(미화 1만1,400달러)를 인출하려 한 혐의로 징역 8개월을 선고받았다. 법원은 해외로 도피한 활동가를 위한 재정 자원 취급을 범죄화하는 국내 국가보안법 조항에 따라, 그가 “도피자” 소유의 자금을 “취급하려 한” 혐의가 유죄라고 판단했다.
홍콩민주주의위원회 사무총장인 안나 궈는 국가보안법 위반 혐의로 최대 100만홍콩달러(미화 12만8,000달러)의 현상금이 걸린 해외 활동가 34명 중 한 명이다. 그는 아버지의 선고 전 로이터통신에 가족 관계를 무기화해도 자신의 활동을 꺾을 수 없다며 아버지에 대한 기소를 “너무나 비열하다”고 비판했다.
홍콩 정부의 보복은 제가 계속해온 활동을 위축시키지 못하며, 앞으로도 그럴 수 없습니다.
궈옌상은 딸이 두 살 때 해당 보험을 가입했으며, 망명한 활동가의 가족을 겨냥한 이 조항에 따라 유죄 판결을 받은 첫 번째 사람이 됐다.
궈씨 사건은 해외 반체제 인사들에게 압박을 가하기 위해 가족 관계를 법적으로 무기화하는 사례를 보여준다. 인권단체들은 이를 연좌제식 처벌이라고 비판한다. 청림치 수석 치안판사 대행은 안나 궈가 도피 중이므로, 원래 자신이 납입한 자금을 부모가 관리하는 경우에도 그의 자산을 취급하면 범죄가 된다고 판결했다. 이러한 해석은 국가보안법의 역외 적용 범위를 넓히는 동시에 홍콩에 남아 있는 가족을 처벌해 해외에서 활동을 계속하려는 이들에게 강력한 위축 효과를 낳는다.
애플데일리와 언론 자유의 후퇴
라이의 법적 문제는 애플데일리가 인기 타블로이드에서 홍콩 언론 자유가 짓밟힌 상징으로 변해온 맥락에서 이해해야 한다. 1995년 창간된 이 신문은 유명인 소식과 날카로운 정치 보도, 베이징에 대한 노골적인 비판을 함께 다루며 홍콩 최대 민주화 성향 일간지이자 갈수록 제약이 심해지는 언론 환경에서 드문 독립적 목소리로 자리 잡았다. 국가보안법에 따라 경찰이 급습하고 회사 자산을 동결한 뒤 2021년 6월 폐간되면서, 홍콩에서 대중을 상대로 한 독립 언론은 사실상 막을 내렸다.
사기 사건은 구룡반도 청관오에 있는 홍콩공업단지공사 부지에서의 영업과 관련됐다. 애플데일리는 이곳에 인쇄 시설을 두고 있었다. 임대차 분쟁의 핵심인 디코 컨설턴츠는 라이의 개인 업무와 신문 발행 지원에 모두 관련된 역할을 수행했으며, 넥스트애니메이션과도 연계돼 있었다. 원심 재판에서 스탠리 챈 판사는 회사가 부지의 겨우 0.16%만 차지해 영향이 미미했다는 변호인 측 주장을 기각하고, 점유 규모와 관계없이 임차인이 인허가 규정을 준수할 책임이 있다고 주장했다.
사기 유죄 판결을 뒤집어도 신문이 되살아나거나 홍콩 언론계 전반에 드리운 위축 효과가 해소되는 것은 아니다. 국가보안법 시행 이후 여러 독립 매체가 문을 닫고 기자들이 체포됐으며 외국 특파원들은 비자 문제에 직면했다. 라이가 계속 수감돼 있는 현실은 편집 독립성의 대가를 다른 언론사 소유주들에게 끊임없이 경고한다. 한편 사기 유죄 판결의 기술적 오류가 바로잡히면서 당국은 절차적 공정성을 지켰다고 주장할 수 있게 됐다.
정부 대응과 사법 독립성 논란
홍콩 당국은 목요일 판결을 라이가 거둔 실질적 승리가 아니라 사법 독립성의 증거로 규정하는 데 즉각 나섰다. 정부 대변인은 이번 결정이 법원이 “독립적으로” 사법권을 행사한다는 점을 보여주며, 원심 재판과 항소 절차 모두 “공개적이고 투명하게” 진행됐다고 밝혔다. 법무부는 “판결을 면밀히 검토하고 상고 여부를 고려하겠다”고 발표해, 무죄 판결이 나왔음에도 법적 절차가 더 길어질 가능성을 시사했다.
정부는 이번 판결이 기초 사실을 바꾸지는 않는다며, 라이가 디코가 해당 부지를 사용하도록 해 20년 넘게 “공공 자원을 사적인 목적으로 이용했다”고 주장했다. 이러한 주장은 사기 혐의의 법적 근거가 부족했다는 점을 인정하면서도 잘못을 저질렀다는 낙인을 유지하려는 것이다. 중국과 홍콩 당국자들은 라이에 대한 국가보안 사건이 “법치의 정신”을 반영하고 안정을 유지하는 데 필요하다고 거듭 옹호하며, 국제사회의 비판은 내정 간섭이라고 일축해왔다.
법률 전문가들은 항소심 결정이 기술적인 계약법 측면에서는 타당하지만, 국가보안법원이 정치 사건에서 미리 정해진 결과를 내놓는 제도 안에서 이뤄졌다고 지적한다. 사기 판결을 바로잡은 바로 그 항소법원은 다른 논란의 여지가 있는 국가보안 사건 유죄 판결을 유지한 바 있다. 투자자와 국제사회 관측통에게 이번 결정은 상업 분쟁 해결에 관한 제한적인 신호를 제공할 뿐, 정치적 기소에 대해서는 안심할 근거가 되지 못한다. 판사들은 이번 판결이 구체적인 임대차 분쟁에만 적용되며 별도의 국가보안 사건과는 무관하다고 강조했다.
라이의 향후 전망
파기된 사기 유죄 판결이 당장 실질적으로 어떤 영향을 미칠지는 불분명하다. 법률 전문가들은 이번 판결로 라이의 총 수감 기간이 소폭 줄어들 수 있다고 보지만, 정확한 계산은 교도 당국이 원래 형량 체계의 동시 복역 기간과 연속 복역 기간을 어떻게 해석하느냐에 달려 있다. 사기 형량이 없어지면서 국가보안 사건 형량 가운데 동시 복역하도록 한 2년이 당초 구조대로 적용되지 않을 수도 있다. 그러나 조기 석방이나 대통령 사면이 없는 한 라이는 여전히 약 18~20년을 복역해야 한다.
이번 판결은 라이의 법률팀이 국가보안법 유죄 판결에 이의를 제기할 절차적 틀을 제공하지만, 그 사건의 항소에는 훨씬 큰 정치적 이해관계가 걸려 있다. 그의 국제 변호사들은 표현의 자유와 수감자에 대한 인도적 처우를 규정한 국제 인권 기준을 위반한 구금이라고 주장하며 유엔과 외국 정부를 상대로 계속 호소하고 있다. 다가오는 트럼프-시진핑 정상회담은 외교적 개입이 이뤄질 가장 가까운 기회지만, 중국 당국은 인권 문제를 양자 무역 및 전략 논의와 연계하는 데 역사적으로 반대해왔다.
홍콩 민주화 운동에서 라이 사건은 저항의 대가와 국제사회의 관심이 지속되는 힘을 함께 보여준다. 사기 혐의 무죄 판결이 법적 정당성을 회복하는 순간을 제공했지만, 기사와 인터뷰를 이유로 20년형을 선고받은 78세 남성의 현실은 홍콩의 변화가 얼마나 깊은지 드러낸다. 목요일 판결이 제한적이나마 법적 기준을 실질적으로 회복한 것인지, 아니면 국제사회의 비판을 비켜가려는 계산된 제스처인지는 당국의 항소 여부와 라이의 계속된 구금을 어떻게 다루는지에 따라 분명해질 것이다.
주요 내용
- 홍콩 항소법원은 원심 판사가 계약상 의무를 잘못 해석했고 검찰이 허위 진술을 입증하지 못했다며 지미 라이의 2022년 사기 유죄 판결을 뒤집었다
- 라이는 외국 세력과의 공모 및 선동적 자료 출판 등 국가보안법 위반에 따른 별도의 징역 20년형으로 계속 수감 중이다
- 공동 피고인 웡와이경도 유죄 판결이 취소됐지만 징역 21개월을 이미 복역했다
- 법무부는 판결을 검토 중이며 최종항소법원에 추가 상고할 수 있다
- 라이의 가족과 국제 변호사들은 건강 악화나 장기간 독방 수감을 해결하지 못하는 홍보용 조치라며 이번 판결을 일축했다
- 도널드 트럼프 미국 대통령은 3월 말 시진핑 중국 국가주석과 회담할 예정이며, 라이의 자녀들은 외교적 개입을 기대하고 있다
- 이베트 쿠퍼 영국 외무장관은 라이의 영국 시민권과 악화하는 건강 상태를 들어 인도적 차원의 석방을 촉구했다
- 같은 날 홍콩 법원은 활동가 안나 궈의 아버지가 딸의 보험 증권을 취급한 혐의로 징역 8개월을 선고했다. 해외 반체제 인사의 가족을 겨냥한 첫 유죄 판결이다
