인도네시아 이탄지 화재가 지표 아래에서 계속 타는 이유

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최종 업데이트: October 9, 2026 • 22:10 UTC

Why Indonesia's Peatland Fires Keep Burning Beneath the Surface

불길이 사라진 뒤에도 꺼지지 않는 불

남수마트라주 팔렘방의 주택가 인근 탈랑 잠비에서는 약 2헥타르에 걸친 화재를 진압하기 위해 소방대가 며칠째 교대로 투입되고 있다. 2026년 10월 4일 현장을 점검한 카빕 마흐푸드 준장은 마른 이탄층이 지하에 열을 머금어 겉으로 보이는 불을 꺼도 연기와 불길이 다시 나타날 수 있다고 설명했다. 주민 네니(56)는 화재가 약 일주일째 이어지면서 이웃들이 호흡 곤란과 눈 자극을 겪고 있으며, 밤사이 불길이 집까지 번질까 두려워하고 있다고 말했다.

불길이 사라진 뒤에도 꺼지지 않는 불
마른 이탄의 불을 끄기 어려운 이유
가뭄과 수십 년간 이어진 배수
얼마나 많은 땅이 탔나
열점 수치가 오해를 부를 수 있는 이유
연기와 부족한 물에 맞서는 자원봉사자들
일반적인 산불 연기를 넘어서는 오염 부담
연기는 어떻게 인접 국가로 이동하나
조사와 새로운 이탄지 기관
비는 일시적 안도감을 줄 수 있지만 회복력은 물 관리에 달렸다
핵심 내용

이 작은 화재는 인도네시아가 맞닥뜨린 훨씬 큰 비상사태의 핵심 문제를 보여준다. 땅 자체가 연료가 될 수 있다. 수 세기 또는 수천 년 동안 쌓인 식물이 부분적으로 분해돼 형성된 이탄은 지표 아래에서 몇 주 동안 훈소할 수 있다. 눈에 보이는 불길을 껐다고 해서 그 밑에서 타는 물질까지 반드시 꺼지는 것은 아니다.

NASA의 인도네시아 하늘을 어둡게 만드는 이탄지 화재 자료는 이 화재가 유난히 오래가고 오염물질을 많이 배출하는 이유를 설명한다. 인도네시아에는 세계 열대 이탄지의 약 36%가 있다. 가뭄이 들면 칼리만탄, 수마트라, 파푸아의 평소 물에 잠겨 있던 이탄층이 마르면서 불이 지하로 번질 수 있고, 연기는 인접 국가까지 이동한다.

따라서 진화 작업은 산림 식생의 불을 끄는 것만으로 끝나지 않는다. 소방대는 숨어 있는 열원을 찾아내고, 접근하기 어려운 곳까지 물을 운반하며, 가연성 토양을 계속 적셔야 한다. 한편 당국은 또 다른 문제에도 직면해 있다. 위성이 화재를 놓칠 수 있고, 피해 면적 추산치가 서로 다르며, 보건 통계마다 집계 대상과 기간이 다른 비상사태의 규모를 측정해야 한다.

마른 이탄의 불을 끄기 어려운 이유

훼손되지 않은 이탄 습지에서는 물이 식물 사체의 분해를 늦춰 유기물과 탄소가 축적된다. 배수는 이런 조건을 바꾼다. 지하수위가 낮아지면 이전까지 포화 상태였던 층이 공기에 노출돼 마르고, 깊은 가연성 물질층으로 변할 수 있다.

인도네시아 환경보전단체 누산타라 자연보전재단(YKAN)의 이탄지 연구자 니사 노비타 박사는 같은 생태계가 어떻게 탄소 저장고에서 배출원으로 바뀌는지 설명한다.

이탄지는 물에 잠긴 환경이 분해를 늦춰 탄소가 지하에 수천 년 동안 축적되게 하기 때문에 탄소를 매우 효과적으로 저장합니다.

노비타는 칼리만탄의 이탄층 깊이가 20미터를 넘을 수 있다고 말한다. 이처럼 깊은 이탄층에는 헥타르당 탄소가 6,000톤 넘게 들어 있을 수 있다. 이는 저장된 탄소의 양을 뜻하며, 모든 화재가 이탄층 전체를 태우거나 그 탄소를 전부 배출한다는 의미는 아니다.

이탄 화재는 비교적 낮은 온도에서 훈소하며 뚜렷한 불길 없이 번질 수 있다. 지표에 뿌린 물이 불타는 층까지 도달해야 하고, 불이 잠잠해 보이는 땅에도 재발화를 일으킬 만한 열이 남아 있을 수 있다. 팔렘방에서는 군과 경찰, 지방 소방대, 재난 당국이 합동으로 지면을 식히고 주택가 인근에서 불이 다시 타오르는지 감시하고 있었다.

글로벌 화재기상 데이터베이스를 개발한 컬럼비아대학교 연구자 로버트 필드는 NASA 자료에서 지하 화재가 오래 지속되는 현상을 이렇게 설명했다.

지표 화재는 우려가 덜하지만, 불이 지하로 들어가면 도무지 꺼지지 않습니다.

필드는 이런 화재를 끝내려면 10월이나 11월에 지속적인 계절성 비가 필요할 것으로 예상했다. 이는 가뭄 중 진화가 어려운 이유를 설명하는 전망이지, 지표 화재가 무해하다는 뜻은 아니다.

가뭄과 수십 년간 이어진 배수

NASA는 인도네시아 기상청 자료를 인용해 2026년 8월 초 인도네시아 국토의 약 90%에 비가 거의 내리지 않았거나 전혀 내리지 않았다고 전했다. 인도네시아 강우량을 줄이는 경우가 많은 태평양 기후 현상 엘니뇨가 나타나 강해지고 있었다. 이 지역의 강우 감소와 관련된 또 다른 해수면 온도 현상인 양의 인도양 쌍극자도 발생했다.

건조한 날씨는 발화와 확산 가능성을 높이지만, 누가 불을 냈는지를 그 자체로 설명하지는 않는다. 인도네시아 기상기후지구물리청은 인위적 활동을 포함한 발화원이 있어야 한다고 밝혔다.

지난 수십 년 동안 지형도 바뀌었다. 메릴랜드대학교 환경과학센터 생태학자 마크 코크레인은 오늘날 산불 위험성이 커진 원인 중 하나로 1990년대 대규모 벼농사 사업을 위해 이탄 습지의 물을 빼내려고 건설한 수로를 꼽는다. 이탄 지대에서는 기름야자 재배와 조림 사업도 확대됐다.

칼리만탄은 2025년 산림 약 16만 헥타르를 잃었다. 이는 인도네시아 전체 산림 손실의 3분의 1이 넘는 규모다. 산림 손실과 소실 면적은 서로 다른 지표지만, 산림 개간을 보면 토지 이용과 가뭄이 어떻게 맞물려 화재 위험을 높이는지 알 수 있다.

아시아 이탄지를 30년간 연구해 온 레스터대학교 수전 페이지 교수는 배수된 이탄은 불타지 않아도 이산화탄소를 배출한다고 말한다. 화재는 장기간 이어지는 탄소 손실 과정이 가장 눈에 띄게 드러나는 순간이다.

배수와 물 관리는 건기만의 문제가 아니다. 앞선 평가에서는 산업용 수로가 인도네시아 이탄지 전역에서 홍수 노출과 화재 위험을 모두 키웠다고 설명했다. 따라서 이탄을 습윤하게 유지하는 일은 탄소 저장고와 물 조절 기능을 보호하는 데도 중요하다.

얼마나 많은 땅이 탔나

산림부 SIPONGI 주별 소실 면적 집계에 따르면 2026년 1월부터 7월까지 전국에서 202,004.30헥타르가 탔다. 이는 2025년 같은 기간의 비교 수치보다 82,791.04헥타르, 약 69% 늘어난 규모라고 집계됐다.

SIPONGI는 랜드샛 8 위성 영상에 열점 분포를 결합하고, 현장 확인과 산림부 산불 진화 조직 망갈라 아그니의 진화 보고를 활용해 소실 면적을 산출한다. 이는 단순한 위성 탐지 건수가 아니라 영향을 받은 토지 면적의 추산치다.

보도마다 집계 시기와 면적은 다르다. 한 보도는 1월부터 6월까지 20만 헥타르 이상이 불탔고, 7월에만 거의 9만5,000헥타르가 추가로 탔다고 전했다. 여기에는 수마트라와 칼리만탄의 7만3,300헥타르 이상이 포함된다. 이는 공식 집계의 1~7월 전체 면적과 일치하지 않으므로, 기간이 같은 것처럼 합산할 수 없다.

이후 위성 추산에서는 8월 말까지 소실된 땅이 약 89만6,000헥타르에 달했다. 별도로 인도네시아령 보르네오에서는 7월 초부터 산림과 농경지 약 20만 헥타르가 피해를 입은 것으로 보고됐다. 이 수치들은 지리적 범위와 기간, 방법이 서로 다르다. 어느 수치도 2026년 전국 소실 면적 중 이탄지에서 불탄 규모를 밝혀주지는 않는다.

날짜별 관측을 보면 비상사태가 어떻게 전개됐는지 알 수 있다.

8월 초: NASA가 인용한 기상 자료에 따르면 인도네시아 국토의 약 90%에 비가 거의 내리지 않았거나 전혀 내리지 않았다.
8월 27일: 보건부는 7개 주에서 10,674,201명이 영향을 받은 것으로 집계했다.
8월 31일: 시퐁기(SiPongi)는 열점 946개를 기록했다.
9월 2일: NASA는 배출량이 2015년 화재 시즌 전체의 약 10분의 1에 해당한다고 보고했다.
9월 24일: 프라보워 수비안토 대통령은 새로운 이탄지·맹그로브 기관 설립을 지시했다.
10월 4일: 탈랑 잠비에서는 주택가 인근 이탄 화재를 식히는 작업이 계속됐다.
10월 6일: 환경단체들은 농업 개발권 지역과 연기 발생 추정 지점을 연결한 위성 관측 결과를 발표했다.

열점 수치가 오해를 부를 수 있는 이유

산림부의 산림·토지 화재 통제 정보 페이지는 위성 열점이 현장 확인이 필요한 예비 지표라고 경고한다. 열점이 있다고 해서 반드시 화재가 발생한 것은 아니다.

반대의 문제도 있다. NASA에 따르면 MODIS와 VIIRS 위성 장비는 산림 덮개 아래나 지하에서 타는 불, 짙은 연기와 구름에 가려진 불을 탐지하기 어려울 수 있다. 화재 하나가 여러 차례 탐지될 수도 있고, 숨겨진 화재는 한 번도 탐지되지 않을 수 있다.

코크레인은 이로 인한 관측의 어려움을 설명한다.

역설적이게도 가장 심각한 연무는 MODIS와 VIIRS로 우주에서 관측하기가 가장 어려울 수 있습니다.

따라서 열점 수치가 감소했다고 해서 화재가 통제되고 있음을 입증할 수는 없다. 짙어지는 연기가 탐지를 방해하고 있을 수 있다. 당국은 위성 관측뿐 아니라 현장 확인, 소실 면적 지도화, 진화 보고도 함께 살펴야 한다.

메릴랜드대학교 대학원생 시준 위는 NASA, 맵바이오마스와 함께 랜드샛 및 센티널-2의 단파 적외선 관측을 활용해 산림 덮개 아래 화재를 더 많이 탐지하는 방법을 연구하고 있다. 이런 노력은 관측 사각지대를 보완하지만, 현장 상황을 확인할 필요까지 없애지는 못한다.

연기와 부족한 물에 맞서는 자원봉사자들

인도네시아 국가재난관리청(BNPB)은 군인과 경찰, 산림·지방정부 직원, 자원봉사자가 참여하는 합동 산불 진화 작전에 3만9,000명 넘게 투입됐다고 밝혔다. 지상 진화 작업과 함께 항공 물폭격과 기상 조절 작업도 진행됐다.

BNPB의 베르톤 판자이탄은 접근이 어렵고 수원이 멀리 떨어져 있는 데다, 불이 넓게 번지고 바람과 연기가 강하다는 점을 주요 장애물로 꼽았다. 자원봉사자들은 연못과 관정을 파고, 땅속으로 파이프를 박고, 이동식 펌프를 사용해 타는 이탄까지 물을 공급했다.

자원봉사자 상당수는 다약족 또는 반자르족 원주민이다. 한 달 넘게 연무 속에서 활동한 35세 자원 소방대원 드위 수자트모코는 연기를 이렇게 묘사했다.

연기가 곧장 코를 때리고 눈이 따갑습니다. 대체로 그런 느낌입니다.

중부 칼리만탄에서는 화재 진압 중 건강이 악화된 자원봉사자 2명이 숨졌다는 보도가 나왔다. 보도만으로는 사망 원인이 의학적으로 확인되지 않는다. 그러나 타는 이탄 가까이에서 장시간 일하는 사람들의 위험을 보여준다.

9월에는 자원봉사자들이 이미 밤새 작업하며 지하 이탄 화재에 물을 퍼붓고 있었다. 팔렘방에서 작업이 계속되는 모습은 비교적 작은 현장에서도 반복적으로 열을 식히고 감시해야 하는 이유를 보여준다.

일반적인 산불 연기를 넘어서는 오염 부담

NASA가 인용한 추산에 따르면 이탄 화재는 다른 열대 산불보다 초미세먼지를 3배, 이산화황을 5배, 유기탄소를 3배 더 배출하며, 메탄과 일산화탄소 배출량도 2배에 달한다.

PM2.5로 알려진 미세먼지는 지름이 2.5마이크로미터 이하인 입자다. 크기가 작아 폐 깊숙이 침투할 수 있다. 페이지 교수는 매우 작은 입자가 혈류로 들어가 심장을 비롯해 신체 다른 부위의 건강 문제를 일으킬 수 있다고 말한다. 일산화탄소 역시 유독하다.

정책 분석가 밤방 세티아지가 작성한 보건부의 산림·토지 화재 보건 정책 자료는 8월 27일자 상황 보고서를 인용한다. 보고서에 따르면 이날 급성 호흡기 감염 사례는 4,082건이었고, 7개 주 63개 군·시의 누적 사례는 13,449건이었다.

다른 보도에 나온 누적 수치는 더 높지만 집계 기간이나 대상 인구가 다르다. 7~8월 화재와 관련된 감염이 5만 건 이상, 8월부터 9월 중순까지 피해 지역에서 17만 건 이상, 8월 18일부터 9월 21일까지는 17만5,000건 가까이로 보도됐다. 이 가운데 5세 미만 아동은 4만 명이 넘었다. 이 수치들을 서로 더해서는 안 된다. 피해 지역에서 집계된 감염이 모두 개인별로 연기와 인과관계가 확인된 사례인 것도 아니다.

보건부는 8월 27일 기준 보건 인력 848명을 동원했고, 지역 보건소 1,691곳, 2차 진료 병원 360곳, 공중보건 연구소 87곳이 대응 준비를 마쳤다고 밝혔다. 정책 자료는 병원 방문이 늘기 전부터 주민을 보호할 수 있도록 열점, 기상, 바람, 대기질, 노출 인구, 질병 감시를 결합한 경보 체계를 마련해야 한다고 제안한다.

연기는 어떻게 인접 국가로 이동하나

아세안 전문기상센터는 동남아시아 남부에 최고 단계인 3단계 지역 연무 경보를 발령했다. 연기가 말레이시아, 싱가포르, 브루나이, 필리핀에 영향을 미쳤고, 인도네시아 학생 140만 명 이상이 원격 수업으로 전환했으며 말레이시아에서는 수백 개 학교가 문을 닫은 것으로 알려졌다. 인도네시아 국립공원 9곳이 폐쇄되고 항공편도 지연됐다.

말레이시아 보건부는 8월 마지막 주 천식 환자가 259% 늘었다고 밝혔다. ASMPH 연구·혁신센터와 브리드 메트로 마닐라의 대기질 연구에서는 8월 30일부터 9월 2일까지 마닐라의 오염 수준이 세계보건기구 기준치의 4배를 넘었다.

다른 보도에서는 일부 지역의 측정치가 권고 수준의 75배에 육박했다고 전했지만, 오염물질 종류와 평균 측정 시간, 위치에 관한 정보가 일관되지 않다. 이 수치를 마닐라 조사 결과와 직접 비교해서는 안 된다.

인도네시아 국가연구혁신청의 연구자 아르디 아다리 아르바인은 기상과 대기화학을 결합한 모델인 WRF-Chem으로 연기 이동을 모의했다. 8월에는 우세풍이 남동쪽에서 불다가 적도를 지난 뒤 북동쪽으로 방향을 틀어 오염물질이 말레이시아, 싱가포르, 브루나이, 필리핀, 태국 쪽으로 이동할 가능성이 있었다.

모의 결과 일부 화재 발생원 인근의 PM2.5 농도는 세제곱미터당 7,500마이크로그램을 넘었고, 8월 말에는 1만2,000마이크로그램을 초과하는 최고치가 나왔다. 이는 모델이 계산한 농도이지 관측소에서 확인된 측정값은 아니다. 모의된 확산 범위는 2015년 8월보다 국지적이었다. 이는 오염 강도와 지리적 확산 범위가 심각성을 판단하는 서로 다른 요소임을 보여준다.

조사와 새로운 이탄지 기관

당국은 기름야자 재배 사업과 도로 건설에 연루된 것으로 의심되는 방화 행위를 조사했다. 경찰은 산불을 일으킨 혐의를 받는 72명을 체포했다고 밝혔으며, 기업이 개간 자금을 대거나 지시했는지를 확인하기 위해 금융 기록도 추적했다. 한편 다약 카나얀트 대표 토노는 원주민 농업 공동체에 책임을 돌리는 경향에 반대하며, 전통적인 통제 소각에는 계획과 관습에 따른 안전장치가 따른다고 말했다.

9월 29일 기준 환경부는 불탄 땅 34,636헥타르와 연관된 기업 57곳의 활동을 중단시켰다. 산림 분야 제재 대상은 26개 법인, 면적은 약 1만1,000헥타르였다. 두 수치는 일부 중복될 수 있어 하나의 총계로 합산해서는 안 된다.

그린피스와 판타우 감붓은 8월 1일부터 10월 1일까지 인도네시아 5개 지역에서 연기 발생원으로 추정되는 지점 6,811곳을 확인했다. 이들은 지점의 위치와 20곳이 넘는 기름야자·펄프·설탕 기업의 사업권 지역을 연관 지으며 퍼스트 리소시스와 쿠알라룸푸르 케퐁 등을 거론했다. 두 회사는 논평 요청에 즉각 응하지 않았다. 사업권 지역에서 연기가 관측됐다는 위성 자료만으로는 누가 불을 냈는지 밝히거나 고의 방화를 입증할 수 없다.

집행 사례로는 항소심 법원이 PT 반유 카후리판 인도네시아에 3,300헥타르가 넘는 화재로 인한 환경 피해 배상금 약 1,400만 유로를 지급하라고 명령한 판결도 있다. 이와 별도로 화재를 일으키는 위반 행위에 대한 처벌은 범죄와 확정된 책임에 따라 징역 최대 15년과 벌금 100억 루피아에 이를 수 있다고 보도됐다.

9월 24일 프라보워 대통령은 대통령에게 직접 보고하는 국가 이탄지·맹그로브 관리청(BPGMN) 설립을 지시했다. 구체적인 조직 구조와 예산, 권한은 발표되지 않았다. 인허가와 토지 적합성을 관할할 가능성은 제안일 뿐, 확정된 권한은 아니었다.

전신 기관인 BRGM은 2024년 12월 운영을 중단했으며, 약 160만 헥타르를 복원했다고 보고했다. 연구자들은 집계된 조치가 모두 지속적인 생태계 회복으로 이어졌는지를 두고 이견을 보인다. BRGM 전직 관계자 니오만 수리야디푸트라는 복원 대상지와 같은 이탄 생태계에 있는 기름야자 또는 산림 사업권 지역에는 기관이 개입할 수 없었다고 말했다.

비는 일시적 안도감을 줄 수 있지만 회복력은 물 관리에 달렸다

관리 대상 이탄지에서는 지하수위를 지표 아래 40센티미터 이내로 유지해야 한다. 니오만은 지하수위가 지표 아래 1.5미터까지 내려간 곳을 본 적이 있다고 말한다. 이는 규정과 실제 수분 상태의 차이가 화재 위험을 크게 달라지게 할 수 있음을 보여준다.

세계은행에 따르면 2015년 재난 당시 약 260만 헥타르가 불탔고 인도네시아 경제 손실은 160억 달러로 추산됐다. NASA는 당시 온실가스 환산 배출량을 17억5,000만 톤으로 집계했다. 2026년 9월 2일 기준 추산치는 그 10분의 1가량인 약 1억7,500만 톤이었지만, 최종 총계가 아닌 시즌 초반 수치였다.

지역 차원의 대응 체계로는 아세안 월경성 연무 오염 협정, 2023~2030년 제2차 연무 없는 지역 로드맵, 그리고 4월 자카르타에 사무국을 연 조정센터가 있다. 이들 체계의 실효성은 각국의 이행과 실질적인 협력에 달려 있다.

지역 기상 전망은 10월 말부터 강수량이 늘어날 것으로 내다봤고, 인도네시아는 우기가 평년보다 늦게 시작될 것으로 예상했다. 전체 경제적 피해액과 최종 소실 면적, 신설 기관의 실효성은 여전히 확인되지 않았다. 비는 현재의 화재를 끄는 데 도움이 될 수 있다. 다음 화재를 막으려면 서로 연결된 지역 전반에서 이탄을 습윤하게 유지하고, 발화를 통제하며, 토지 관리 규정을 집행해야 한다.