필리핀, 양파 수입시장 담합한 6개 업체에 17억6천만 페소 벌금

양파 수입 통제에 사상 최대 벌금

필리핀 경쟁위원회는 수입 양파 시장을 나눠 가진 것으로 드러난 6개 업체와 책임자들에게 총 17억6천만 페소의 벌금을 부과했다. 이들은 2020년과 2021년 적양파와 황양파 수입 승인 물량의 거의 50%를 공동으로 통제했으며, 별도 업체들을 이용해 전국에 공급되는 물량을 조율했다.

2026년 10월 15일 발표된 이번 벌금은 경쟁위원회가 지금까지 부과한 금액 가운데 최대 규모다. 조사 결과 수입 허가, 운송, 냉장 보관, 도매 유통에 걸친 담합이 확인돼 양파 공급망의 여러 단계가 하나의 공동 운영 체계에 포함됐다.

조사는 2022년 말 양파 가격이 급등해 소매가가 킬로그램당 약 800페소에 이르고, 일부 가격은 이를 웃돈 뒤 진행됐다. 당시 양파 가격은 닭고기의 약 3배, 쇠고기보다 약 25% 비쌌으며, 가계 식비와 물가 상승 압력을 키웠다.

경쟁위원회는 피제재 업체와 책임자들에게 담합을 영구히 중단하고 각자 부과된 벌금을 납부하라고 명령했다. 관련자에 대한 형사 고발 가능성을 놓고 법무부와 협의하겠다고도 밝혔다.

이번 사건은 일상적인 장보기 문제를 식품 거래의 눈에 잘 띄지 않는 영역과 연결한다. 누가 수입 허가를 받는지, 선적 서류에 누구의 이름이 기재되는지, 채소가 도매상에 전달되기 전 어디에 보관되는지가 그것이다. 경쟁위원회에 따르면 독립적으로 경쟁해야 할 업체들이 이런 결정을 조율해 필수 식품 시장의 경쟁을 저해했다.

책임을 묻는 업체와 임원은?

벌금이 부과된 6개 업체는 골든 샤인 인터내셔널 프레이트 포워더스(Golden Shine International Freight Forwarders Corp.), 톈룽(Tian Long Corp.), 라 레이나 프레시 베지터블스 앤 영 인도어 플랜츠(La Reina Fresh Vegetables & Young Indoor Plants, Inc.), 욤 트레이딩(Yom Trading Corp.), 베지프루 프로듀싱 스토어(Vegefru Producing Store), 로잘 프루트 앤 베지터블 트레이딩(Rosal Fruit and Vegetable Trading)이다.

책임이 인정된 임원은 4명이다. 골든 샤인의 사장 릴리아 크루스, 골든 샤인의 기업 최고책임자이자 톈룽의 기업 비서인 에릭 파빌로나, 라 레이나와 욤 트레이딩의 회장 겸 사장인 레나토 프란시스코 주니어, 골든 샤인의 발기인 레티 바쿨란도가 해당한다.

경쟁위원회 집행국장 크리스티안 로렌 델로스 레예스는 여러 업체의 임원과 이사진이 겹치는 정황을 포착한 뒤 조사가 시작됐다고 밝혔다. 이런 연관성이 업체들의 수입 및 유통 방식에 대한 조사로 이어졌다.

경쟁위원회는 증거가 불충분하다는 이유로 필리핀 비에바 그룹 오브 컴퍼니스(Philippine Vieva Group of Companies, Inc.)와 필리핀 채소 수입업자·수출업자·판매업자 협회(Vegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippines)에 대한 혐의를 기각했다. 두 곳은 조사 대상 업체 및 개인들과 함께 최초 진정서에 이름이 올랐다.

수입 담합은 어떻게 이뤄졌나

경쟁위원회에 따르면 화물운송업체인 골든 샤인은 다른 피제재 수입업체들의 자격을 이용해 위생·식물위생 수입 허가를 체계적으로 신청했다. 또 이들 수입업체를 수하인으로 지정하고 허가 물량을 확인하며 선적을 조율했다. 수하인은 수입 물품을 인수하도록 지정된 개인이나 업체를 뜻한다.

일반적으로 SPSIC라고 불리는 이 허가는 농업부 산하 식물산업국이 발급한다. 농산물이 국내에 들어올 때 식물 건강을 보호하기 위한 관리 제도의 일부다. 이번 사건에서는 허가 배정에 따라 업체가 수입할 수 있는 양파 물량도 결정됐다.

피제재 업체들은 여러 업체 명의로 승인을 확보해 2020년과 2021년 적양파와 황양파 수입 승인 물량의 거의 절반을 공동으로 통제했다. 이 판단은 수입 승인을 받을 수 있는 권한에 관한 것으로, 수입 물량이 시장에 유입되는 방식을 좌우하는 핵심 요소다.

냉장 보관으로 전국 시장에 이어진 수입 물량

수입 양파는 톈룽이 관리하는 냉장 보관 시설로 운송됐다. 사건에서 확인된 시설은 불라칸, 일로일로, 세부, 카가얀데오로, 다바오시에 있었으며, 담합 체계는 루손·비사야스·민다나오 전역에 걸쳐 있었다.

냉장 보관은 양파가 도착한 뒤 판매될 때까지 상품성을 유지해 준다. 이 단계의 통제는 수입 사업을 도매 유통과 연결한다. 보관한 농산물을 나중에 시장과 상점에 공급하는 구매자들에게 풀 수 있기 때문이다.

경쟁위원회는 담합이 수입, 보관, 도매 판매 전반에 걸쳐 이뤄졌다고 판단했다. 따라서 지리적 범위는 창고 소재지에 그치지 않았다. 해당 시설을 거친 양파는 전국에 유통됐다.

앞선 진정서에는 가격, 공급업체, 고객, 물량, 운송, 유통, 보관 등 민감한 사업 정보를 주고받았다는 주장도 담겼다. 경쟁업체가 담합의 일부로 이런 정보를 공유하면 독립적인 사업 판단을 대신해 공동으로 공급을 통제할 수 있다.

공식 진정서에 담긴 혐의

경쟁위원회 집행국은 2024년 7월 9일 이의 진술서를 제출했다. 경쟁위원회가 2024년 9월 발표한 성명은 공화국법 제10667호인 필리핀 경쟁법 제14조 (b)(2)항과 제14조 (c)항 위반 혐의를 명시했다.

진정서는 업체들이 경쟁을 줄이기 위해 수입 허가를 서로 배분하고, 허용 수입 물량을 나누며, 민감한 상업 정보를 교환했다고 주장했다. 시장 배분이란 경쟁업체들이 고객이나 공급 물량을 놓고 독립적으로 경쟁하는 대신 사업을 나누기로 합의하는 것을 뜻한다.

집행국은 중국, 네덜란드, 인도에서 수입된 양파와 관련해 2019년부터 2023년까지 이어진 공모가 있었다고 주장했다. 이후 확인된 승인 물량의 거의 절반을 통제했다는 판단은 진정서가 주장한 이 기간 중 2020년과 2021년에 관한 것이다.

경쟁위원회는 이 절차에서 서로 다른 두 가지 역할을 맡는다. 집행국은 조사와 기소를 담당하고, 경쟁위원회는 경쟁 분쟁을 심리하는 기관으로서 권한에 따라 사건을 심리하고 책임 여부를 결정한다.

창고 수색에서 최종 벌금까지

2023년 9월 새벽에 진행된 급습에서 조사관들은 거래 활동과 관련된 문서, 사업 기록, 전자 데이터를 확보했다. 수색 대상에는 피제재 업체의 사무실인 골든 샤인 코퍼레이트 센터도 포함됐다.

경쟁위원회는 이번 작전이 대법원이 2019년 제정한 행정 수색·검사 규칙에 따라 실시된 첫 새벽 급습이라고 설명했다. 해당 규칙은 경쟁법 위반 가능성을 조사하기 위한 수색 절차를 정하고 있다.

사건의 주요 진행 과정은 수년에 걸쳐 이어졌다.

• 2019~2023년: 집행국 진정서가 공모가 있었다고 주장한 기간.
• 2020년과 2021년: 경쟁위원회에 따르면 피제재 업체들이 적양파와 황양파 수입 승인 물량의 거의 50%를 통제한 해.
• 2022년 말: 소매 양파 가격이 킬로그램당 약 800페소까지 급등했고, 일부는 이를 웃돌았다.
• 2023년 9월: 조사관들이 새벽 급습을 진행하고 문서 및 전자 증거를 수집했다.
• 2024년 7월 9일: 집행국이 이의 진술서를 제출했다.
• 2026년 10월 15일: 경쟁위원회가 17억6천만 페소의 벌금을 발표했다.

농업부는 2024년 사건과 연관된 수입업체들도 블랙리스트에 올렸다. 해당 업체는 라 레이나, 베지프루 프로듀싱 스토어, 욤 트레이딩이다.

벌금이 17억6천만 페소에 이른 이유

경쟁위원회는 수입업체들이 제출한 감사 재무제표의 수치가 실제보다 크게 축소됐다고 밝혔다. 이에 따라 재무제표에 의존하지 않고 실제 수입 허가 물량과 필리핀 통계청이 발표한 양파 도매가격을 바탕으로 벌금을 산정했다.

경쟁위원회 사무총장 케네스 타나테는 산정에 양파 물량과 공식 도매가격 자료를 사용했다고 밝혔다. 물량과 도매가격을 결합해 위반 행위와 관련된 사업 규모를 평가할 근거를 마련했다.

양파가 주요 생필품으로 분류돼 벌금은 3배로 가중됐다. 경쟁위원회가 2024년 발표한 성명은 필리핀 경쟁법 제41조와 경쟁위원회 절차 규칙 제6.5조가 벌금 가중의 근거라고 밝혔다.

집행국은 2024년 당초 24억2,300만 페소의 벌금을 요청했으며, 공식 발표에서는 약 24억 페소로 표현했다. 최종 부과액인 17억6천만 페소는 처음 요청한 금액보다 6억6,300만 페소 적고, 약 27% 낮다. 집행국의 권고는 기소 단계에서 제시됐으며, 최종 부과액은 경쟁위원회가 사건을 심리한 뒤 결정했다.

경쟁위원회 사무총장인 타나테는 벌금이 최대 수준이라고 설명하며 경쟁위원회의 취지를 다음과 같이 밝혔다.

최대 벌금을 부과함으로써 경쟁위원회는 경제 전 부문에서 카르텔에 책임을 묻고 반경쟁 행위의 해로운 영향으로부터 소비자를 보호하겠다는 의지를 분명히 한다.

벌금 납부, 재심 청구, 형사 기소 가능성

경쟁위원회는 피제재 업체들에게 결정문을 받은 날부터 15일 안에 벌금을 납부하라고 명령했다. 2026년 10월 16일 금요일이 납부 또는 재심 청구 기한으로 제시됐다. 재심 청구는 경쟁위원회에 결정을 다시 검토해 달라고 요청하는 절차다.

영구적 중지·금지 명령에 따라 피제재 업체들은 시장 배분 합의를 이행하는 일을 중단해야 한다. 이 명령은 업체들의 행위를 중단시키고, 벌금은 경쟁위원회가 인정한 위반 행위에 대한 제재다.

경쟁위원회는 형사 고발 가능성과 관련해 법무부와도 협의하겠다고 밝혔다. 법무부 산하 경쟁국이 사건을 제기할 근거가 있는지 검토할 예정이다.

필리핀 경쟁법에 따라 카르텔 행위로 기소된 개인은 징역형과 추가 벌금에 처해질 수 있다. 형사 고발 시점이나 기소 여부에 대한 결정은 발표되지 않았다.

식품 구매자에게 이번 사건이 의미하는 것

가계 입장에서 이번 조사의 직접적인 계기는 일상적인 요리 재료의 이례적인 가격이었다. 2022년 말 킬로그램당 약 800페소에 이른 양파 가격은 같은 무게의 고기보다 비싸져 소비자들은 구매량과 지출을 다시 따져야 했다.

이번 경쟁 사건은 양파가 소비자에게 도달하기 전 수입 물량이 어떻게 조직됐는지를 다룬다. 핵심 판단은 별도 업체들이 각자 독립적으로 허가, 선적, 보관을 결정하는 대신 이를 조율했다는 것이다. 경쟁위원회는 합의를 영구히 중단하라는 명령과 사상 최대 규모의 벌금을 함께 부과했다.

경쟁위원회는 위법하다고 판단한 행위와 책임을 물은 업체 및 임원들을 공개했다. 다음 절차는 행정 결정에 따른 벌금 납부나 재심 청구, 그리고 법무부의 형사 조치 가능성 검토다.

핵심 내용

• 경쟁위원회는 양파 업체 6곳과 책임자들에게 총 17억6천만 페소의 사상 최대 벌금을 부과했다.
• 피제재 업체들은 2020년과 2021년 적양파와 황양파 수입 승인 물량의 거의 50%를 통제했다.
• 담합은 수입, 냉장 보관, 전국 도매 유통을 아우른 것으로 판단됐다.
• 경쟁위원회는 벌금 산정에 수입 물량과 필리핀 통계청의 도매가격을 활용했으며, 양파가 주요 생필품으로 분류돼 벌금을 3배로 가중했다.
• 필리핀 비에바 그룹과 필리핀 채소 수입업자·수출업자·판매업자 협회에 대한 혐의는 증거 불충분으로 기각됐다.
• 피제재 업체들은 합의를 영구히 중단하라는 명령을 받았으며, 형사 기소 가능성은 법무부의 검토를 거칠 예정이다.