손수 만든 공원, 관람객을 만나다
쓰촨성의 조경사 허창린(58)은 입장료가 20위안이고 20세 미만은 무료인 서유기 테마파크에 거의 2,000만 위안을 투자했다. 산비탈에 조성한 이 명소에 수년간 수입을 쏟아부은 끝에 국경절 연휴 방문객이 급증하면서, 그의 가족은 마침내 빚을 갚기 시작할 수 있게 됐다.
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이시유공원은 몐양시 유셴구 신차오진 바이룽촌의 한 계곡에 자리 잡고 있다. 마른 손오공부터 일부러 어색하게 만든 여우 요괴의 손까지, 독특한 형태의 조각상들이 이곳을 소셜미디어 명소로 만들었다. 갑작스러운 인기를 누리는 동안 하루 1,000명이 넘는 사람이 방문했다.
허 씨는 10월 초 연휴 방문객이 가장 많았을 때 산으로 향하는 차량 행렬이 2km까지 이어졌다고 말했다. 연휴가 끝난 뒤인 10월 9일에도 다른 지역에서 방문객들이 찾아왔다.
그는 이 사업이 16년간 이어진 작업이라고 설명한다. 2010년 시작해 2022년 일반에 공개했다고 밝혔다. 공원 면적은 중국의 토지 단위인 무(亩)로 거의 400무이며, 약 27헥타르 또는 66에이커에 해당한다.
관심을 끄는 것은 조각상만이 아니다. 거친 표면 뒤에는 저축과 다툼, 외지에서의 일자리, 그리고 이 공원을 소설 속 험난한 순례에 빗대는 한 건설자의 가족사가 담겨 있다.
독특한 조각상에 사람들이 끌리는 이유
공원의 수렴동은 시골집 뒤뜰의 돌담처럼 보인다. 이곳의 손오공은 긴 여정에 지쳐 먹을 것이 부족해진 모습이다. 온라인 방문객들은 조각상 모양을 농담 삼아 이야기하면서도 공원 구경이 재미있다고 평했다.
허 씨는 엇갈린 반응을 받아들인다. 공원을 만든 그는 호불호가 갈리는 것으로 유명한 과일을 들어 자신의 작품을 바라보는 관점을 설명했다.
좋아하는 사람은 그 안에 담긴 마음에 감동합니다. 싫어하는 사람은 못생겼다고 불평할 수 있죠. 각자 원하는 걸 얻는 겁니다.
두리안에 빗댄 그의 말은 그 자체로 이 명소의 온라인 정체성 일부가 됐다. 방문객들은 이 공원이 세련된 상업 리조트와는 다르게 생겼다는 것을 알고 찾아오며, 조각상은 사진을 찍고 이야기를 나눌 만한 독특한 소재가 된다.
허 씨에게 일부 어색한 모습은 의도된 것이다. 그는 불교 승려가 손오공 등 일행과 함께 순례길에 오르는 고전 중국 소설 『서유기』를 읽고 얻은 생각을 조각상에 담았다고 말한다. 이곳의 등장인물들은 실망과 의리, 가족생활에 관한 메시지를 전한다.
조각상에 새겨진 가족 이야기
허 씨가 배치한 우마왕과 철선공주, 아들 홍해아는 서로 떨어져 서 있다. 철선공주의 표정에는 슬픔이 담겼다. 그는 떨어져 있는 인물들을 통해 가족 간 화목의 가치를 전하고자 했다.
여우 요괴는 몸매는 우아하지만 손은 투박하다. 허 씨는 이 대비를 부부 사이에 누군가 끼어들 때 생기는 상처와 연결한다. 따라서 조각상들은 단순히 소설 속 인물을 재현한 것이 아니라, 그가 개인적으로 해석한 이야기를 반영한다.
허 씨는 자신의 파격적인 접근이 의욕을 잃은 사람들에게 용기를 북돋우려는 뜻도 있다고 말한다. 공원 설계자로서 일부러 못생기게 만든 이유를 이렇게 설명했다.
의욕을 잃은 사람들에게 힘을 북돋우기 위해서입니다.
가족에 대한 이런 관심은 건설자 자신의 경험과도 맞닿아 있다. 아내 리스충은 사업을 강하게 반대했지만 딸은 그를 지지했다. 산비탈을 공원으로 바꾸는 데 드는 비용은 집안에서 되풀이되는 갈등의 원인이 됐다.
산비탈이 공원의 모습을 빚다
허 씨는 30년 넘게 조경 일을 해왔다. 처음 현장을 찾았을 때 자연 암석 지형이 그의 눈길을 끌었다. 그는 가족에게 알리지 않고 산비탈을 임차했으며, 처음에는 농가 식당을 열 생각이었다.
『서유기』를 향한 그의 열정은 점차 계획을 바꿨다. 바위들이 인물과 배경을 떠올리게 했고, 식당 구상은 훨씬 큰 사업으로 발전했다.
연못 옆으로 튀어나온 바위는 우마왕 동굴을 표시하는 거대한 소머리가 됐다. 그는 기존 지형을 활용해 산비탈에 이미 드러나 있는 형태를 바탕으로 장면을 만들었다고 말한다.
방문객 한 명의 말이 또 다른 시설에 영감을 줬다. 한 여성이 물가의 바위가 개구리처럼 보인다고 허 씨에게 알려줬다. 그곳을 살펴본 그는 흙더미에서 돌이 솟아 있는 것을 발견하고, 반달 동안 땅을 파내 거대한 황금 두꺼비를 만들었다.
공원에는 연인의 계곡과 농경 박물관, 오동나무 구역도 있다. 동굴과 조각상은 물론 이런 시설들도 문학적 주제를 농촌 풍경과 연결한다.
허 씨는 계획을 세우고 일부 조각상을 직접 만들었다. 혼자 하기 어려운 작업은 사람을 고용했다. 공원이 수년에 걸쳐 손수 만들어졌다는 평판을 얻은 데에는 그의 중심적인 역할이 컸고, 필요한 작업에는 다른 노동자들도 힘을 보탰다.
거의 2,000만 위안과 수년간의 희생
허 씨는 총투자액이 미화 약 280만 달러에 해당하는 거의 2,000만 위안이라고 밝혔다. 건설 자금은 주로 다른 지역에서 조경 사업을 하며 번 돈을 포함해 자신의 재원으로 마련했다.
그는 첫 10년 동안 세 가지 일을 동시에 했다고 말한다. 공원 밖에서 번 돈을 산비탈에 다시 쏟아붓고, 추가 공사를 위한 자금을 마련하려 다시 일을 나가는 생활이 이어졌다.
가장 힘들었던 시기에는 옥수숫가루를 조금 들고 산에 올라 찐빵 세 개로 하루를 버텼고, 친척과 친구들이 준 낡은 옷을 입었다고 회상한다. 저축한 돈은 거의 모두 사업에 들어갔다.
아내 리 씨는 이 결정으로 이전의 안락한 생활이 위태로워졌다고 말했다. 반대 이유를 설명하며 이렇게 말했다.
저는 전혀 지지하지 않았어요. 우리는 잘살고 있었는데, 남편은 기어이 외진 산에서 고생하러 가겠다고 했죠.
부부는 여러 차례 다투고 이혼도 논의했다. 딸은 계속 아버지를 지지했지만, 가족의 경제적 어려움은 수년간 이어졌다. 최근 연휴 수입으로 빚을 갚기 시작할 수 있게 됐지만, 남은 부채 규모는 공개되지 않았다.
공사에서 연휴 인파까지
공원은 오랜 조성 기간과 개장, 그리고 훨씬 최근의 관심 급증을 거쳤다. 주요 이정표는 다음과 같다.
- 2010년: 허 씨는 이시유공원이 들어설 산비탈을 개발하기 시작했다고 밝혔다.
- 2022년: 허 씨는 시설이 관람객을 맞을 준비가 됐다고 판단한 뒤 공원을 일반에 공개했다.
- 10월 초 국경절 연휴: 사진과 영상이 온라인에 퍼지면서 방문객들이 진입로에 몰렸다.
- 10월 9일: 방문객이 계속 찾아오는 가운데 허 씨는 공원 조성과 재정, 입장료 정책에 대해 이야기했다.
2022년 문을 열었다고 해서 가족에게 안정적인 수입이 곧바로 생긴 것은 아니었다. 조경 계약과 함께 현장의 과수원, 양어장이 사업을 이어가는 데 도움이 됐다.
국경절 연휴 동안 허 씨는 지역 민속 공연자들에게 소설 속 인물로 분장해 관람객과 어울려 달라고 요청했다. 공연은 주로 정적인 조각상으로 온라인에서 알려진 공원에 사람과 활기를 더했다.
연휴는 허 씨가 방문객을 만나는 방식도 바꿨다. 공원을 둘러본 뒤 그를 찾아와 고맙다고 말하는 사람들이 있었다. 그는 이런 반응이 입장료 수입보다 자신에게 더 중요하다고 말한다.
입장료로 무엇을 누릴 수 있나
20위안 입장권으로 공원의 모든 시설을 이용할 수 있다. 주차는 무료이며, 20세 미만 방문객은 입장료를 내지 않는다. 판매하는 물품은 생수와 소량의 라면뿐이다.
허 씨는 추가 시설 이용료를 받지 않는 것을 원칙으로 정했다고 말한다. 방문객은 개별 시설을 볼 때마다 다시 돈을 내지 않고, 입장 전에 비용을 알 수 있다.
건설비와 입장료의 격차를 보면 외부에서 일하는 일이 왜 그토록 중요했는지 알 수 있다. 운영비나 무료 입장객을 고려하기 전에도 거의 2,000만 위안의 투자금은 20위안짜리 입장권 약 100만 장에 해당한다.
일일 방문객에는 무료로 입장하는 젊은이들도 포함된다. 따라서 입장료 수입은 유료 방문객 수에 따라 달라지지만, 공연자 비용과 시설 유지비 등 운영비는 계속 부담해야 한다.
무료 입장, 더 많은 성인에게 확대될 수도
허 씨는 투자금을 회수하려고 공원을 만든 것이 아니라고 말한다. 다음 목표는 운영이 안정돼 뒷받침할 수 있다면 무료 입장 대상을 확대하는 것이다.
공원 설립자는 계획 중인 변화를 이렇게 설명했다.
앞으로 2~3년간 운영이 순조롭다면 40세 미만 모두에게 무료 입장을 확대할 생각입니다.
현재 무료 입장 대상은 20세 미만이다. 확대 계획은 운영 상황을 전제로 하며, 시행 날짜는 정해지지 않았다.
가족에게 당장 달라진 점은 더 구체적이다. 공원 수입으로 빚을 갚을 수 있게 됐다. 방문객에게는 저렴한 나들이와 익숙한 이야기에 대한 독특한 해석, 그리고 한 조경사가 수년간 지으려 애쓴 것을 직접 볼 기회가 매력으로 다가온다.
주요 내용
- 허창린(58)은 쓰촨성 몐양의 이시유공원이 16년에 걸쳐 조성된 사업이라고 설명한다.
- 그는 2010년 공사를 시작했고, 공원은 2022년 일반에 공개됐다.
- 주로 자신의 재원과 조경 일로 마련한 돈 가운데 거의 2,000만 위안을 공원에 투자했다.
- 인기가 급증했을 때 하루 1,000명이 넘는 방문객이 찾았으며, 허 씨는 연휴 기간 차량 행렬이 2km까지 이어졌다고 말했다.
- 입장료는 20위안이며 20세 미만은 무료로 입장하고 주차료도 없다.
- 허 씨는 앞으로 2~3년간 운영이 순조로우면 40세 미만 모두에게 무료 입장을 확대하기를 바란다.
