제작 붐 속 커지는 컴퓨팅 비용
차이나 온라인은 2026년 6월 투자자들에게 AI 숏드라마와 동영상 생성이 중국 내 AI 토큰 소비량의 55%를 차지한다고 밝혔다. 전자상거래와 마케팅(24%), 소프트웨어 개발(15%)보다 높은 수치다. 나머지 6%는 기타 용도에 쓰인다. 이 수치대로라면 동영상이 소프트웨어 개발보다 약 3.7배 많은 토큰을 소비한다.
목차
엔터테인먼트 기업인 차이나 온라인의 발표는 중국 AI 업계의 변화를 보여준다. 움직이는 영상을 생성하는 일이 컴퓨팅 수요의 주요 원천으로 떠올랐다. 제작사는 AI를 활용해 대본을 쓰고, 등장인물을 만들고, 장면을 생성하고, 대사를 더빙하며, 광고를 준비한다. 특히 감독이 장면을 다시 만들어 달라고 요청하면 각 단계에서 모델에 여러 차례 요청할 수 있다.
상업적 매력은 분명하다. 제작자는 배우와 촬영하는 것보다 드라마를 더 빨리, 많은 경우 훨씬 적은 비용으로 만들 수 있다. 그러나 비용 절감과 함께 치열한 경쟁, 짧은 홍보 기간, 제작사에 지급되는 수익에 대한 압박도 커지고 있다. 데이터아이(DataEye)에 따르면 2026년 1분기 활동 중인 AI 숏드라마 제작사는 698곳으로, 1,216곳에서 약 43% 감소했다.
중국은 이미 세계 마이크로드라마 시장의 대부분을 차지한다. 국가광전총국 발전연구센터와 퓨처TV, 데이터아이 연구진이 작성한 보고서는 중국 시장 규모가 2025년 140억 달러를 넘어섰으며, 세계 시장 규모는 180억 달러에 육박했다고 추산했다. 방대한 시청자층과 저렴한 제작비가 맞물려 AI 수요를 끌어올리는 한편, 개별 창작자가 수익을 얻기 위한 경쟁은 한층 치열해지고 있다.
동영상에 토큰이 많이 드는 이유
토큰은 AI 시스템이 정보를 처리하는 데 사용하는 단위다. 텍스트 모델에서는 단어나 단어의 일부, 문장부호를 나타낼 수 있다. 이미지 및 동영상 시스템은 시각 정보를 자체적인 표현 방식으로 처리한다. 업체들은 사용량을 측정하고 요금을 산정할 때 이러한 단위를 활용할 수 있지만, 모델마다 집계 방식은 다르다.
차이나 온라인은 시간의 흐름에 따라 이미지를 생성해야 하는 부담과 제작 시스템의 토큰 처리 속도 때문에 동영상 소비량이 높다고 설명했다. 회사에 따르면 사실적인 1080p 드라마는 일반적으로 720p 애니메이션 드라마보다 토큰을 2~3배 많이 쓴다. 해상도가 높을수록 시스템이 만들어야 하는 시각적 세부 정보가 늘어난다.
감독은 활용 가능한 연기, 일관성 있는 등장인물, 설득력 있는 움직임도 확보해야 한다. 제작진은 같은 장면을 여러 버전으로 거듭 생성한 뒤 가장 나은 결과물을 고른다. 따라서 화면에 몇 초밖에 나오지 않는 장면도 여러 차례 시도해야 할 수 있다. 차이나 온라인은 일부 작품의 경우 12부작 드라마 한 편의 컴퓨팅 비용이 20만 위안에 육박한다고 밝혔다.
중국 국가데이터국은 AI 사용이 훨씬 광범위하게 확대됐다고 설명하며, 하루 처리량이 2024년 초 1,000억 토큰에서 140조 토큰으로 늘었다고 밝혔다. 류례훙 국가데이터국장은 3월 국무원 기자회견에서 토큰의 상업적 역할을 다음과 같이 설명했다.
기술 공급과 상업적 수요를 잇는 결제 단위
제작사 입장에서 현실적으로 따져야 할 것은 실제로 공개할 수 있는 영상을 만드는 데 드는 비용이다. 영상 생성 한 번의 비용이 낮아도 여러 차례 반복해야 한다면 총액은 커질 수 있다. 따라서 효율적인 도구와 치밀한 시각적 기획, 숙련된 감독은 모델의 광고상 가격만큼이나 중요할 수 있다.
수십억 달러 규모 시장에서 앞서는 중국
4월 16일 디지털 지능과 대중문예 혁신 포럼에서 발표된 연구에 따르면 2025년 세계 마이크로드라마 시장에서 중국이 차지한 비중은 77.78%다. 중국 외 시장 규모는 36억 달러로 추산됐으며, 중국 기업의 기여분은 약 90%인 32억4,000만 달러였다.
시장 규모 추산치는 크게 엇갈린다. 해당 연구는 2025년 세계 시장 규모를 180억 달러에 가깝다고 봤지만, 시장조사업체 옴디아는 같은 해 시장 규모를 110억 달러로 추산하고 2026년 말에는 140억 달러에 이를 것으로 전망했다. 공개된 자료에는 두 추산치가 어떤 시장 정의에 근거했는지 조정해 설명한 내용이 없다.
해외 최대 앱들에서도 중국 기업이 우위를 보인다. 4월 연구에 따르면 해외 앱 내 결제액 기준 상위 10개 플랫폼은 모두 중국계다. 이들 플랫폼의 2025년 앱 내 결제 수익은 총 16억5,000만 달러로, 추산된 해외 시장 규모 36억 달러의 45.83%에 해당한다.
마이크로드라마는 휴대전화 화면에 맞춰 제작되며, 한 회 분량은 보통 1~2분이다. 시청자는 약 30분에서 1시간이면 시리즈 한 편을 모두 볼 수 있다. 플랫폼은 초반 몇 회를 무료로 제공한 뒤 추가 회차를 유료로 풀거나, 구독을 판매하거나, 광고로 수익을 얻는 경우가 많다. 시청자가 계속 보도록 유도하는 데는 다음 내용이 궁금해지도록 회차를 끝내는 방식이 직접적인 상업적 역할을 한다.
빠르게 늘어난 제작량
데이터아이는 1월 하루 평균 470편의 신규 AI 숏드라마가 공개됐다고 집계했다. 이후 업계 자료에서는 하루 제작량이 1,500편을 넘어선 것으로 나타났다. 중국의 2026년 제작량은 AI 드라마와 애니메이션 드라마를 합쳐 100만 편을 넘을 것으로 추산되지만, 업계 집계마다 분류 기준과 집계 기간은 다르다.
제작 확대와 함께 해외 유통과 자동화 제작으로의 전환도 진행되고 있다.
- 2024년: 중국 숏드라마 시장 매출은 약 69억 달러로, 중국 내 영화관 매출을 넘어섰다.
- 2025년: 쿤룬테크가 AI 드라마 제작을 시작했다. 4월 업계 연구는 해외 AI 드라마 및 애니메이션 드라마 시장 규모를 1억 달러로 추산했다.
- 2026년 1분기: 해외 숏드라마 앱의 앱 내 결제액은 6억200만 달러, 다운로드 수는 6억8,900만 건으로 추산됐다.
- 4월 16일: 연구진이 세계 마이크로드라마 시장 연구를 발표했고, 데이터아이는 분기별 해외 시장 조사 결과를 공개했다.
- 2026년 6월: 차이나 온라인은 AI 숏드라마와 동영상 생성이 중국 내 토큰 소비량의 55%를 차지한다고 추산했다.
쿤룬테크는 현재 플랫폼에서 AI 작품 1,000편 이상을 제공하고 있으며, 스토릴스는 월 100편의 AI 드라마 제작을 목표로 세웠다. 이 같은 기업 계획은 제작이 개별 실험에서 벗어나 새 시리즈를 지속적으로 공급하는 방식으로 옮겨가고 있음을 보여준다.
저렴해진 제작비, 달라지는 제작 방식
플렉스TV의 탕탕 부사장은 AI를 활용하면 북미에서 숏드라마를 제작하는 비용을 기존 약 20만 달러에서 80~90% 줄일 수 있다고 말했다. 이에 따르면 예산은 약 2만~4만 달러로 낮아진다. 탕 부사장에 따르면 이전에 3~4개월 걸리던 제작 기간도 한 달 미만으로 줄어들 수 있다.
중국의 다른 제작 사례에서는 AI 드라마 제작비가 5만 위안 미만인 반면, 배우와 촬영하는 비교적 저렴한 드라마는 30만~40만 위안이 든다고 전했다. 규모가 큰 기존 방식의 작품은 제작비가 100만~150만 위안에 이를 수 있다. 예산은 작품 길이와 영상 품질, 인력 규모, 다시 생성해야 하는 장면 수에 따라 달라진다.
플렉스TV는 기존 방식의 촬영 작품 제작을 중단하고 AI 드라마만 제작하기로 했다. 쿤룬테크는 배우와 기존 방식의 촬영에도 계속 투자하는 혼합 전략을 택했으며, AI를 활용해 장르와 아이디어를 저렴한 비용으로 시험하고 있다.
쿤룬테크의 한 “다니엘” 팡 최고경영자는 회사가 계획하는 균형에 대해 다음과 같이 설명했다.
플랫폼 작품 중 AI가 차지하는 비중을 20%까지 높이고자 한다.
AI는 특히 판타지와 SF 장르에서 유용하다. 창작 생물과 현실에 없는 배경을 기존 방식으로 구현하려면 값비싼 특수효과가 필요하기 때문이다. 데이터아이에 따르면 해외 AI 드라마는 판타지 장르에 치우친 반면, 배우가 출연하는 드라마는 로맨스와 복수, 감정적 갈등을 더 많이 다룬다.
시청자는 늘고 수익 증가세는 둔화
데이터아이 창업자 겸 최고경영자 왕샹빈이 발표한 자료에 따르면 2026년 1분기 해외 숏드라마 앱의 앱 내 결제액은 6억200만 달러로, 1년 전보다 8% 증가했다. 다운로드 수는 훨씬 빠른 80% 증가율을 기록해 6억8,900만 건에 달했다.
이는 지출보다 이용자가 더 빠르게 늘고 있는 사업의 흐름을 보여준다. 데이터아이는 광고로 운영되거나 광고와 시청자 결제를 함께 활용하는 앱이 늘어난 점을 증가율 격차의 일부 원인으로 꼽았다. 이런 앱의 수익은 앱 내 결제와 다른 경로로 집계된다.
해외 앱 내 결제 수익의 46%는 미국과 일본, 영국에서 나왔다. 선진 시장의 비중은 60%를 넘었고, 인도와 라틴아메리카, 동남아시아가 다운로드의 70% 이상을 차지했다. 이에 따라 제작사는 직접 결제하는 시청자를 끌어들이거나, 광고 수익으로 이어질 대규모 시청자층을 확보하는 등 서로 다른 사업 전략을 고민해야 한다.
수익은 소수 플랫폼에 집중돼 있다. 상위 20개 앱이 거둔 수익은 약 5억5,200만 달러로, 분기 전체의 약 92%를 차지했다. 드라마박스와 릴숏이 가장 강한 입지를 보였다. 데이터아이는 별도로 해외 AI 드라마 및 애니메이션 드라마 시장 규모가 2025년 1억 달러에서 2026년 6억5,000만 달러로 6.5배 성장할 수 있다고 전망했다. 활성 이용자는 이미 1억5,000만 명을 넘어섰다.
시청자 확보에 주어진 시간은 며칠뿐
창작자들은 신작 드라마의 초기 홍보 기간이 약 3일이라고 말한다. 플랫폼과 배급사는 시청자를 끌어들이기 위해 광고비를 쓰고, 반응을 살핀 뒤 작품의 성과가 부진하면 광고비를 다른 곳으로 돌린다. 따라서 완성작을 만드는 일은 제작비를 회수하는 과정의 일부일 뿐이다.
한 시나리오 작가는 AI 드라마 중 약 0.4%가 흥행한다고 추산했다. 1,000편 중 약 4편에 해당하는 비율이다. 이는 시장 전체의 성공률을 측정한 수치가 아니라 업계 관계자 개인의 추산이다. 그럼에도 쏟아지는 신작 속에서 활동하는 제작자들이 겪는 재정적 압박을 보여준다.
플렉스TV의 탕 부사장은 빠른 투자금 회수에 대한 기대를 다음과 같이 설명했다.
중국에서는 시리즈가 한 달 안에 손익분기점을 넘지 못하면 업계에서 실패작으로 본다.
2024년 말 베이징에서 AI 콘텐츠 스튜디오를 설립한 바이트댄스 전 직원 위에차오추는 빠듯한 수익률과 불확실한 대금 지급, 확장의 제한된 기회에 대해 말한 바 있다. 그의 경험은 제작 붐의 두 측면을 잇는다. AI가 콘텐츠 제작비를 낮추는 동안, 유료 일감과 시청자를 확보하기 위한 경쟁은 여전히 치열하다.
2026년 1분기 활동 중인 제작사가 1,216곳에서 698곳으로 줄었다는 것은 518개 업체가 감소했음을 뜻한다. 막대한 제작량과 빠른 사업자 교체가 동시에 벌어지는 가운데, 업계의 컴퓨팅 수요는 많은 제작사의 재무 상황보다 더 뚜렷하게 성장세를 보이고 있다.
촬영장에서 화면으로 옮겨가는 창작 업무
AI 제작은 일부 촬영 업무를 디지털 자료 선정과 상세한 지시문 작성, 생성 영상 검수 작업으로 대체한다. ‘초우카스(抽卡师)’, 직역하면 ‘카드를 뽑는 사람’으로 불리는 직종은 대본을 장면별로 나누고 사용할 만한 영상이 나올 때까지 클립을 반복 생성하는 일을 맡는다. 매번 결과가 불확실하다는 점을 담은 이름이다.
이 업무의 광고 또는 보고된 임금은 까다로운 작업 목표에도 월 3,000위안까지 낮은 경우가 있다. 감독은 원하는 결과를 정확히 설명할 수 있도록 구도와 조명, 움직임, 편집에 관한 지식을 갖춰야 한다. 플렉스TV의 탕 부사장은 제작팀 규모를 약 10명까지 줄일 수 있다고 말했다.
쑤저우에서 프리랜서 시나리오 작가로 활동하는 피닉스 주는 2025년 4월 첫 숏드라마 대본을 약 2만 위안에 판매했다. 이후 계약을 준비하던 두 프로젝트가 취소되고, 원고료가 낮아졌으며, 기대했던 임금 인상도 사라졌다고 전했다. 대본이 여전히 제작 과정에 포함돼 있지만 제작 방식의 변화가 작가들에게 얼마나 빠르게 영향을 미치는지 보여주는 사례다.
유통 플랫폼은 같은 사업 안에서 여러 역할을 맡는다. 제작사는 바이트댄스의 시드댄스로 영상을 생성하고 젠잉으로 편집한 뒤 훙궈를 통해 유통하며 첸촨으로 홍보를 구매할 수 있다. 제작사는 지급 조건의 변화에도 대응해야 한다. 훙궈는 2026년 4월 일부 AI 드라마 장르의 수익 배분 계수를 낮췄다. 컴퓨팅 비용과 광고비에 더해 제작사가 관리해야 할 변수가 하나 더 늘어난 셈이다.
향후 성장을 좌우할 요소
차이나 온라인은 완성도 높은 AI 드라마를 대량 제작하면 상업적·기술적 우위를 확보할 수 있다고 주장한다. 적은 횟수의 시도로 쓸 만한 영상을 얻는 제작사는 품질을 유지하면서 비용을 통제할 수 있다. 이런 과정을 여러 시리즈에 반복 적용하면 경험이 풍부한 팀이 신규 진입자보다 유리해질 수 있다.
해외 진출에는 대사를 번역하는 것 이상의 노력이 필요하다. 데이터아이에 따르면 현지 제작 콘텐츠는 2026년 3월 해외 AI 드라마 및 애니메이션 드라마 시장의 28%를 차지했다. 4월 업계 연구는 미국과 일본, 한국, 유럽 기업들이 시장에 진입하는 가운데 콘텐츠 품질을 높이고 현지 시청자에 맞춘 제작을 확대해야 한다고 제언했다.
일본의 마이크로드라마 시장은 2025년 4억 달러, 한국 시장은 2024년 4억9,000만 달러 규모로 추산됐다. 두 시장에는 비용을 지불하는 시청자와 기반이 탄탄한 창작 산업이 있다. 중국 제작사들은 현지 방송사와 애니메이션 업체, 드라마 플랫폼도 해당 형식을 발전시키고 있는 국가에서 시청자를 두고 경쟁하고 있다.
핵심적인 사업 과제는 낮아진 제작비를 안정적인 수익으로 연결할 수 있느냐는 것이다. 차이나 온라인의 토큰 통계는 AI 서비스 수요가 강하다는 점을 보여준다. 반면 수익의 집중과 빠듯한 홍보 일정, 제작사 수 감소는 다음 단계의 성패가 더 많은 영상을 생성하는 능력뿐 아니라 시청자 접근성, 일관된 품질, 대금 지급 조건에도 달려 있음을 보여준다.
핵심 내용
- 차이나 온라인에 따르면 AI 숏드라마와 동영상 생성은 중국 내 AI 토큰 소비량의 55%를 차지해 소프트웨어 개발(15%)을 크게 앞선다.
- 영상 생성의 반복 작업과 높은 해상도는 상당한 컴퓨팅 비용을 유발할 수 있다.
- 한 연구는 2025년 중국 마이크로드라마 시장 규모가 140억 달러를 넘어섰고 세계 시장 규모는 180억 달러에 육박했다고 추산했다. 옴디아의 세계 시장 규모 추산치는 110억 달러다.
- 2026년 1분기 해외 앱 내 결제액은 8% 증가한 6억200만 달러였으며, 다운로드 수는 80% 늘어난 6억8,900만 건을 기록했다.
- AI는 제작 예산을 크게 줄일 수 있지만, 제작사들은 치열한 경쟁과 약 3일에 불과한 홍보 기간에 직면해 있다.
- 데이터아이 통계에 따르면 2026년 1분기 활동 중인 AI 숏드라마 제작사는 1,216곳에서 698곳으로 감소했다.
