홍콩 유치원 수 5년 연속 감소…취안완·웡타이신 신입 원아 줄어

학급 규모 축소로 더 많은 유치원이 압박받아

홍콩의 최신 유치원 현황 자료에 등재된 학교는 약 930곳으로, 직전판의 약 970곳과 2021년의 약 1,050곳에서 줄었다. 어린 자녀를 둔 인구가 감소하면서 더 많은 유치원이 재정 압박을 받고 있다. 등재된 유치원 수는 5년 연속 감소했다.

취안완과 웡타이신에서 어려움이 특히 두드러진다. 정부 유치원교육제도에 참여하는 유치원 가운데 조사 대상의 86.2%는 유치원 1학년(K1) 원아 수가 유치원 2학년(K2)보다 적었다. 웡타이신의 비율은 73.7%였다.

비교 자료는 2025년 9월 기준 원아 등록 현황을 사용한다. K1은 유치원 첫해, K2는 둘째 해다. 두 학년을 비교하면 같은 학교에서 상급 학년으로 진급하는 원아보다 신입 원아가 적은지 알 수 있다.

취안완, 웡타이신, 동부구, 이도구에서 제도에 참여하는 유치원 134곳을 살펴본 결과, 교육 부문 곳곳에서 신입 학급 규모가 줄었다. 취안완에서는 조사 대상 29곳 중 25곳의 K1 원아가 K2보다 적었다. 한 유치원은 두 학년 간 차이가 42명에 달했다.

가정 입장에서 이 수치는 유아 교육 기관의 분포가 바뀌고 있음을 보여준다. 일부 지역에는 기존 교실을 채울 어린 자녀가 줄어든 반면, 유치원은 교사 급여와 임대료 등 운영비를 계속 부담해야 한다. 원아 수에 연동된 정부 지원금은 신입 원아 감소를 교육 문제인 동시에 재정 문제로 만든다.

감소 폭이 가장 큰 지역

입법회 문서에 실린 수치에 따르면 직전 학년도에 홍콩 전 지역에서 유치원 원아 수가 감소했다. 4개 지역의 감소율이 10%를 넘었으며, 취안완의 감소 폭이 가장 컸다.

취안완은 원아가 235명 줄어 총 1,267명이 됐고, 감소율은 15.6%였다. 웡타이신은 15.2% 감소했다. 이어 동부구가 12.3%, 이도구가 11.4% 줄었다. 감소 폭이 가장 작았던 사이쿵은 원아가 9명 줄어 2,114명이 됐으며, 감소율은 0.4%였다.

유치원별 수치는 해당 지역 안에서도 압박이 얼마나 널리 퍼져 있는지 보여준다. 취안완과 웡타이신에 더해 동부구의 조사 대상 유치원 중 62.8%에서 K1 학급 규모가 K2보다 작았다. 이도구에서는 그 비율이 66.7%였다.

이 비율은 유치원 수를 기준으로 하고, 지역별 원아 수는 어린이 수를 기준으로 한다. 두 수치를 함께 보면 인구 감소의 규모와 신입 학급이 줄어든 유치원의 비중을 모두 파악할 수 있다. 취안완은 두 지표에서 모두 두드러진다.

네 지역을 넘어 확산되는 추세

2025/26학년도 유치원 현황 자료에 수록된 원아 등록 현황을 앞서 검토했을 때, 콰이칭과 쿤통에서도 비슷한 압박이 확인됐다. 당시에는 어린 원아 인구가 크게 줄어든 4개 지역에서 유치원교육제도에 참여하는 유치원 186곳을 살펴봤다.

콰이칭에서는 조사 대상 유치원의 81.5%에서 K1 등록 원아 수가 감소했다. 쿤통의 해당 비율은 76.1%였다. 앞선 조사와 최신 수치는 여러 기존 도심 지역이 지속적인 신입생 모집 압박을 받고 있음을 보여준다.

콰이칭의 한 원장은 새 주택 단지의 입지가 어려움의 일부 원인이라고 말했다. 새 단지가 다른 지역에 집중되면서 기존 주거지의 인구가 빠져나가고, 남아 있는 어린이를 두고 유치원 간 경쟁이 심해졌다는 설명이다.

이에 따라 홍콩은 서로 맞물린 두 가지 문제에 직면해 있다. 도시 전역에서 어린 자녀가 줄고 있고, 지역별로 가정이 고르게 분포하지도 않는다. 고령화된 지역의 유치원은 다른 지역에서 유아 교육 시설이 필요한 상황에서도 원아 모집에 어려움을 겪을 수 있다.

유치원 수 감소 추이

유치원 현황 자료에는 등재된 학교 수가 꾸준히 줄어든 것으로 나타난다. 최신 수치인 약 930곳은 2021년의 약 1,050곳보다 약 120곳 적어, 약 11% 감소했다. 연이어 발표된 자료의 수치는 모두 대략적인 집계다.

감소 추이는 다음과 같다.

• 2021년: 유치원 현황 자료에 약 1,050곳이 등재됐다.
• 2024년 10월 14일: 새로 발표된 자료에는 약 990곳이 등재돼 직전판보다 약 20곳 줄었다.
• 2025/26학년도 자료: 약 970곳이 등재됐다.
• 최신 자료: 약 930곳이 등재됐으며, 원아 등록 정보는 2025년 9월 기준이다.

정부 예산 추계에서도 유치원 수 감소가 확인됐다. 2024/25학년도 전까지 유치원 수는 1,009곳에서 980곳으로 줄었고, 29곳이 폐원했다. 이 가운데 8곳은 보조금 제도에 참여했으며, 나머지 21곳은 사립 현지 유치원 또는 홍콩 외 지역의 교육과정을 제공하는 학교였다.

유치원 수 980곳이라는 예산 집계와 약 970곳이라는 현황 자료 수치는 서로 다른 정부 간행물에 실렸다. 예산 통계에서는 2019년 1,049곳으로 정점을 찍은 뒤 5년 동안 순감소 폭이 69곳으로 나타났다. 29곳 폐원은 2013년부터 통계가 집계된 이래 연간 감소 폭이 가장 컸다.

출생아 감소가 몇 년 뒤 교실에 미치는 영향

홍콩의 2022년 출생아 수는 3만2,500명으로, 당시 역대 최저치를 기록했다. 만 2세 8개월부터 K1에 입학할 수 있어, 이때 태어난 소규모 세대가 2025년부터 유치원 입학 연령에 들어섰다.

감소세는 그전부터 이어졌다. 2020년 출생아 수는 전년보다 19% 줄었고, 2021년에는 다시 14% 감소했다. 규모가 줄어든 세대가 차례로 유치원 입학 연령에 도달하면서 출생 통계가 집계된 지 몇 년 뒤 지원 가능한 원아 수가 줄었다.

출생아 수는 2023년 약 3만3,200명으로 늘었다. 2024년 첫 11개월 동안에는 3만3,500명이 태어났다. 하지만 유치원은 이미 입학 연령에 가까워진 소규모 세대를 수용해야 했고, 2022년과 2023년 출생아 수는 사회적 소요와 팬데믹 이전보다 약 40% 적었다.

예산 추계에 따르면 유치원 원아 수는 2024/25학년도 12만5,400명에서 2025년 9월 11만5,100명으로 감소할 전망이었다. 1만300명, 약 8% 줄어드는 셈이다. 같은 추계는 초등학교와 중등학교 학생 수도 약 1% 감소할 것으로 예상해, 당장의 압박은 유치원에서 더 크게 나타날 것으로 봤다.

신입 원아 감소가 폐원 위협으로 이어질 때

유치원 원장이자 홍콩교육노동자연맹 부회장인 낸시 람 추이링은 2024/25학년도 중 해당 학년도 말까지 유치원 약 40곳이 폐원할 수 있다고 경고했다. 교육국이 2024년 12월 기준으로 파악한 바로는 해당 학년도 중 또는 말까지 폐원이 예상되는 곳이 10곳이었고, 유치원 등록 신청은 1건이었다. 최종 폐원 수는 발표되지 않았다.

람 원장은 다음 K1 신입 원아 모집에서 지원자가 손에 꼽을 정도인 유치원들이 있다고 설명했다. 그는 이렇게 말했다.

지원자가 4~5명뿐인 유치원 중 일부는 적립금을 써야 할 것이며 문을 닫게 될 것이라고 제게 말했습니다.

교육국은 홍콩의 모든 유치원이 민간 운영이며, 유치원 등록과 폐원에는 수익성, 임대차 계약 등 여러 요인이 작용할 수 있다고 밝혔다. 정부 보조금이 참여 학교를 지원하지만, 운영을 지속할 책임은 각 운영자에게 있다.

보조금 구조상 원아 수는 특히 중요한 변수다. 2024/25학년도에 반일제 과정의 연간 원아당 보조금은 3만9,200홍콩달러, 종일제는 5만960홍콩달러, 장시간 종일제는 6만2,720홍콩달러였다. 원아가 줄면 보조금 수입도 감소하지만, 임대료 같은 비용은 같은 속도로 줄지 않을 수 있다.

2025/26학년도 유아 교육에 대한 정부 지원 예산은 49억홍콩달러로, 7% 감소할 전망이었다. 예산 추계는 감소분의 일부를 원아 수 감소와 연관 지었다.

이전 지원과 지출 유연성 확대

교육국장 크리스틴 초이 육린은 유치원 위치와 수요 간 불일치에 대응하는 방안으로 이전을 꼽았다. 정부는 유치원이 새 건물로 옮길 수 있도록 2022년 이전 보조금을 300만홍콩달러로 두 배 인상했다.

초이 국장은 어린이가 적은 지역의 교실을 보조금만으로 채울 수는 없다고 말했다. 수요가 있는 곳으로 유치원을 옮기는 편이 낫다는 입장을 설명하며 이렇게 말했다.

유치원에 원아당 보조금을 세 배로 줘도 고령화 지역에는 어린이가 없어 원아를 받기 어렵습니다. 그러니 유아 교육 수요가 있는 새 지역으로 옮기는 편이 낫습니다.

람 원장은 다른 형태의 재정 지원을 제안했다. 학교가 반일제와 종일제 등 서로 다른 과정의 계좌에 있는 자금을 더 유연하게 사용할 수 있도록 하자는 것이다. 반일제 과정 계좌에는 잉여금이 남는 경우가 많은 반면, 종일제 과정은 적자를 보는 경우가 있다고 그는 말했다.

이전은 어린이가 사는 곳의 문제를 다룬다. 지출 유연성 확대는 기존 유치원이 자금을 사용하는 방식에 대응한다. 장시간 과정을 이용하는 가정에는 이런 교육 과정의 재정 건전성이 중요하다. 부모가 일하는 시간대에 더 오래 돌봄을 제공하기 때문이다.

불확실한 고용 시장에 놓인 교사들

람 원장은 원아 감소가 유아 교육 분야에 진입하려는 사람도 줄이고 있다고 말했다. 유치원 수가 줄면 취업할 수 있는 곳도 적어지고, 학급 규모가 축소되면 기존 일자리도 불안해질 수 있다.

원장이자 노조 간부로서 그는 채용에 미치는 영향을 이렇게 설명했다.

미래가 없는 우리 분야에 들어오려는 사람은 없습니다. 안정적인 일자리와 임금 인상을 제공하는 다른 분야를 선호하죠. 핵심 문제는 홍콩의 영아 수가 부족하다는 것입니다.

원아 모집 경쟁의 정도는 유치원마다 다르다. 람 원장은 일부 유명 사립 또는 국제 유치원은 여전히 지원자가 많고 대기자 명단도 길다고 말했다. 학부모들이 선호하는 사립학교나 보조금 지원 학교에 입학하는 데 유리하다고 여기는 교육과정을 제공하는 것이 인기의 일부 요인이라고 그는 설명했다.

정부 보조를 받는 유아 교육을 제공하는 유치원은 정부 교육과정 지침을 따른다. 람 원장은 교육과정 설계에 더 많은 자율성을 부여해야 한다고 주장했다. 한편 전체 원아 등록 통계를 보면 유치원들은 크게 줄어든 어린이 인구를 두고 경쟁하고 있다.

등록금 외에 학부모가 확인할 사항

유치원 현황 자료에는 승인된 등록금, 원장, 교사 및 원아 수, 교직원 대 원아 비율, 교육과정, 교내 지원에 관한 정보가 실려 있어 학부모가 살펴볼 수 있다. 참여 유치원은 품질 평가를 받아야 하며, 자료에는 평가 대상 학교가 기준을 충족했는지와 최신 평가 결과를 확인할 수 있는 방법도 수록돼 있다.

추가 비용은 가계 부담에 큰 차이를 만들 수 있다. 2024년 10월 발표된 자료에는 직전 학년도의 비용이 수록됐는데, 샤틴의 보조금 지원 침례교 보육원은 연간 잡비가 8,187홍콩달러에 달했다. 간식비는 3,780홍콩달러였고, 교재와 연습장 및 관련 자료비는 2,294~3,383홍콩달러였다.

쿤통의 해피 크리에이티브 유치원은 연간 잡비가 7,582홍콩달러에 달했다. 간식비는 1,800~2,800홍콩달러, 교재와 관련 자료비는 2,726홍콩달러였다. 튄문의 앨리스 잉글리시 유치원은 연간 총액이 6,837홍콩달러였으며, 이 가운데 간식비는 2,274홍콩달러, 교재와 관련 자료비는 3,602홍콩달러였다.

이 과거 수치는 등록금이 교육비의 일부에 불과한 이유를 보여준다. 유치원을 비교하는 가정은 신입 학급 규모와 함께 교직원, 지원 서비스, 품질 평가, 추가 비용에 관한 공개 정보도 고려할 수 있다.

새로 유입된 학생은 다른 연령대의 수요를 늘려

유치원 수가 줄어드는 동안 더 나이가 많은 학생을 위한 교육 프로그램의 등록자는 늘었다. 만 6~18세 신규 전입 학생을 위한 적응 프로그램 등록자는 2023/24학년도 1,040명에서 2024/25학년도 1,500명으로 늘어 약 42% 증가했다. 교육국은 2025/26학년도에도 참가자가 1,500명에 이를 것으로 예상했다.

교육국은 2024/25학년도 첫 6개월 동안 새로 전입한 학생이 늘면서 참가자 수가 증가했다고 설명했다. 이 프로그램은 중국 본토 등에서 온 어린이가 홍콩의 학교생활에 적응하도록 돕는다.

중국어가 모국어가 아닌 학생의 중국어 문해력을 높이기 위한 여름 방학 기초 보충 프로그램도 확대됐다. 참가자는 1,363명에서 1,630명으로 약 20% 늘었으며, 추가로 3% 증가할 것으로 전망됐다. 교육국은 참여 학교와 지원 대상이 확대된 점을 증가 요인으로 들었다.

이에 따라 홍콩 교육 시스템은 연령대별로 서로 다른 수요에 대응하고 있다. 유치원은 출생아 수 감소에 맞춰 조정하고, 새로 전입한 더 나이 많은 학생을 위한 프로그램은 수용 인원을 늘려야 했다. 유치원 운영자에게 당면한 과제는 각 지역에서 입학 연령에 도달하는 어린이 수에 맞춰 교실, 교직원, 지출을 조정하는 것이다.

핵심 내용

• 최신 유치원 현황 자료에는 약 930곳이 등재됐다. 2021년 약 1,050곳에서 5년 연속 감소한 결과다.
• 취안완에서는 조사 대상인 제도 참여 유치원 29곳 중 25곳의 K1 원아 수가 2025년 9월 기준 K2보다 적었다.
• 모든 지역에서 유치원 원아 수가 감소했으며, 취안완의 감소율이 15.6%로 가장 컸다.
• 예산 추계는 유치원 등록 원아 수가 2025년 9월 12만5,400명에서 11만5,100명으로 줄 것으로 전망했다.
• 유치원 보조금은 원아 수에 연동돼 있어 신입 원아 감소는 직접적인 재정 부담이 된다.
• 유치원 수가 줄어드는 가운데 이전 보조금, 지출 유연성, 교직원, 가정의 추가 부담금 등이 주요 쟁점이다.