2주간 이어진 증상, 기도를 막은 생물체 발견으로 이어져
베트남 선라성 출신의 24세 여성은 약 2주 동안 목에 불편함을 느끼고 음식을 먹기 어려웠으며 간헐적으로 숨이 찬 증상을 겪은 뒤 성대 사이의 틈에서 살아 있는 거머리를 제거했다. 국립 이비인후과병원에 오기 전까지 여러 차례 진료를 받았지만 원인을 찾지 못했다.
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이 병원 이비인후과 담당 의사인 응오 주이 틴 박사는 2026년 10월 16일 이 사례를 설명했다. 내시경 검사에서 거머리가 성문에 붙어 있는 것이 확인됐다. 성문은 후두 안의 좁은 틈으로, 공기가 폐로 이동하는 통로다. 의료진은 전신마취하에 기도 내벽을 손상하지 않고 거머리를 온전히 제거했다.
남편은 아내가 밭에서 자주 일했고, 처리하지 않은 계곡물을 마셨다고 말했다. 이 병력은 흔한 목 질환과 비슷할 수 있는 증상을 평가할 때 의료진이 살아 있는 이물질 가능성을 고려하는 데 도움이 됐다. 제거 후 호흡은 정상으로 돌아왔고 불편한 느낌도 사라졌다.
진단까지 여러 차례 진료가 필요했던 이유
가족은 거머리를 발견하기 전 여러 차례 검사를 받았다고 전했다. 첫 진료에서 의사들은 갑상선 질환을 의심했고, 처음에는 갑상선 종양 가능성을 우려했다. 다른 의료기관에서는 이상이 발견되지 않아 관찰을 위해 귀가 조치했다. 증상이 계속되자 가족은 다시 진료를 받았다.
이후 지역 의료기관의 검사에서 목 안의 이물질이 확인됐다. 해당 의료기관에서는 안전하게 제거할 수 없어 국립 이비인후과병원으로 의뢰했다. 이 병원에서는 후두를 검사하고 치료 중 호흡을 보호할 준비를 할 수 있었다.
진료 과정은 다음과 같이 진행됐다.
- 약 2주 동안 목 깊은 곳이 간질거리거나 막힌 듯한 느낌, 식사 곤란, 간헐적인 숨 가쁨을 겪었다.
- 초기 검사에서는 갑상선 질환 가능성이 제기됐으나, 이후 평가에서는 이상이 발견되지 않았다.
- 뒤이은 검사에서 목 안의 이물질이 확인돼 전문의에게 의뢰됐다.
- 병원 내시경 검사에서 성문에 붙어 있는 살아 있는 거머리가 확인됐고, 전신마취하에 제거했다.
- 10월 16일 틴 박사가 사례와 환자의 회복 경과를 설명했다.
성대 부근의 거머리를 서둘러 치료해야 하는 이유
성문은 작지만 중요한 통로다. 성대는 성문 양쪽에 자리하며, 공기가 지나가도록 열리고 소리를 낼 때는 서로 가까워진다. 이곳에 생물이 붙으면 환자가 처음에는 가벼운 불편감만 느끼고 말하거나 숨을 쉴 수 있더라도 호흡에 필요한 공간을 차지하게 된다.
틴 박사는 거머리가 피를 빨면서 몸집이 커질 수 있다고 설명했다. 거머리의 몸과 움직임이 남은 통로를 좁히거나 막을 수 있다. 이에 의료진은 여성에게 심한 호흡 곤란이 나타나지 않았는데도 조기 제거를 권고했다.
거머리의 침에는 혈액 응고를 방해하는 물질도 들어 있다. 보통 혈액 응고는 손상된 혈관을 막아준다. 항응고 물질은 이 과정을 늦춰 거머리가 붙은 부위에서 계속 피가 흐르게 한다. 따라서 환자는 호흡 통로가 막히는 문제와 거머리가 붙어 있는 조직에서 출혈이 생기는 문제를 동시에 겪을 수 있다.
이 여성의 주요 증상은 불편감과 간헐적인 호흡 곤란이었다. 의사들은 초기 증상으로 심한 인후통이나 명백한 호흡 응급 상황 대신 목소리 변화가 나타날 수도 있다고 경고했다. 처리하지 않은 물을 마신 뒤 증상이 지속되면 기도가 더 좁아지기 전에 진료를 받아야 한다.
기도를 손상하지 않고 제거한 방법
병원 의료진은 전신마취하에 현수 후두경 검사를 시행했다. 이 시술에서는 기구로 후두를 노출하고, 의사가 환부를 보면서 정밀하게 처치할 수 있도록 기구를 고정한다. 전신마취를 하면 의료진이 호흡을 관리하는 동안 환자는 의식을 잃고 움직이지 않게 된다.
살아 있는 거머리는 느슨한 음식물 조각과 달리 제거가 까다롭다. 몸이 미끄럽고 움직일 수 있으며, 흡반으로 섬세한 내벽을 단단히 붙잡는다. 통제되지 않은 상태로 잡아당기면 조직이 찢어지거나 거머리가 끊어지거나, 더 아래쪽 호흡 통로로 밀려 들어갈 수 있다.
의료진은 여성의 호흡을 모니터링하고 기도 관리 장비를 준비했으며 제거 후 거머리가 붙어 있던 부위를 확인했다. 거머리는 온전히 제거됐고 기도 내벽은 손상되지 않았으며 환자의 상태도 안정됐다. 시술의 정확한 날짜와 거머리의 크기, 정확한 수원이나 유입 시점은 공개되지 않았다.
모로코의 사례 보고서, 증상 악화 경과 보여줘
모로코 카사블랑카의 이븐 로흐드 대학병원 의료진이 2017년 1월 25일 발표한 별도의 사례는 소아에게 더 심각한 증상이 나타난 경우를 다룬다. 의료진의 사례 보고서 제목은 ‘심한 호흡 곤란의 드문 원인: 후두의 살아 있는 거머리’이며, 심한 호흡 곤란과 객혈을 겪은 6세 여아의 사례다.
부모는 아이가 계곡물을 마신 지 두 달 뒤 증상이 시작됐다고 말했다. 아이는 목소리가 변하고 피를 기침으로 뱉었지만, 통증이나 삼킴 곤란은 없었다. 코를 통해 유연한 내시경을 넣어 검사한 결과 성대 위쪽 부위에서 성문까지 뻗어 있는 검고 살아 있는 거머리가 확인됐다.
의료진은 필요할 경우 호흡을 확보하기 위해 목을 통해 기관을 여는 기관절개술에 대비해 호흡관과 장비를 준비했다. 전신마취하에 경성 후두경으로 후두를 노출하고 겸자로 거머리를 제거했다. 거머리의 길이는 6cm가 넘었다. 증상은 사라졌고 아이는 다음 날 퇴원했다.
카사블랑카 의료진은 거머리가 분비하는 항응고 물질인 히루딘이 출혈이 계속될 수 있는 이유라고 설명했다. 제거 과정에서 거머리가 끊어지면 일부가 붙은 채 남아 출혈이 길어질 수 있다고도 경고했다. 이 사례는 베트남 여성의 치료에서 거머리를 완전하고 통제된 방식으로 제거하는 일이 왜 중요했는지 보여준다.
인도 환자는 응급 기관절개술 필요해
인도 칼림퐁 지구 고루바탄 출신의 40세 여성은 사흘 동안 삼키기 어렵고 기침이 나 북벵골 의과대학병원에서 치료를 받았다. 환자는 1월 2일 입원하기 약 15일 전에 인근 폭포의 물을 마셨다고 말했다.
유연한 내시경 검사에서 후두에 살아 있는 거머리가 붙어 있는 것이 확인됐다. 의료진은 그날 저녁 환자를 수술실로 옮겼다. 거머리가 움직이고 단단히 붙어 있어 더 깊은 기도로 이동해 출혈을 일으킬 수 있다고 우려했다. 의료진은 치료 중 호흡을 보호하기 위해 응급 기관절개술을 시행했다.
병원 이비인후과 과장인 라데시암 마하토 박사는 1월 6일 호흡관을 제거했으며 환자의 상태가 양호하다고 말했다. 그는 이번이 34년 경력 중 두 번째 사례라고 설명했으며, 앞선 사례는 2022년 12월 같은 지구에서 발생했다.
마하토 박사는 마시는 물과 먹는 음식에 주의하라고 당부했다.
이런 위급한 상황을 피할 수 있도록 모두가 물을 마시고 음식을 먹을 때 각별히 주의하도록 경각심을 높이고 싶습니다,
베트남과 모로코 환자는 후두를 노출하는 기구를 입으로 넣어 거머리를 제거했다. 인도 환자는 일시적으로 기관을 여는 처치도 필요했다. 세 사례는 거머리의 위치와 움직임, 출혈 우려, 환자의 호흡 상태가 의사들이 선택하는 시술에 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.
어떤 증상이 진료나 응급 처치를 받아야 할 신호일까?
틴 박사는 처리하지 않은 자연수를 마신 뒤 증상이 지속되면 이비인후과 진료를 받으라고 권고했다. 의료진은 목에 어떤 느낌이 드는지뿐 아니라 최근 계곡물을 마셨는지, 숲에서 일했는지, 입 주변에 처리하지 않은 물을 사용했는지도 알아야 한다.
검사가 필요한 증상으로는 목 안이 계속 간질거리거나 움직이는 듯한 느낌, 무언가 걸린 듯한 느낌, 지속적인 기침, 쉰 목소리, 가래에 피가 섞이거나 침에 피가 섞이는 증상이 있다. 이런 증상에는 여러 원인이 있을 수 있다. 전문의의 검사를 통해 문제를 확인하고 내시경 검사가 필요한지 판단할 수 있다.
호흡 곤란, 거친 숨소리, 피부가 푸르게 변하는 증상, 정상적으로 말하기 어려운 증상이 있으면 응급 진료를 받아야 한다. 베트남에서는 응급 의료 지원을 받으려면 115에 전화할 수 있다. 이런 증상이 있는 사람은 정기 진료를 기다리지 말고 즉시 도움을 받아야 한다.
집에서 제거하려 하면 더 어려워질 수 있는 이유
의사들은 이물질이 의심될 때 손가락이나 갈고리, 다른 도구를 목 안에 넣어 꺼내려 하지 말라고 경고했다. 후두는 섬세한 기관이며 기관 입구와도 가깝다. 통제되지 않은 움직임은 후두 내벽을 다치게 하거나 출혈을 일으키거나 이물질을 더 깊이 밀어 넣을 수 있다.
막힌 것을 아래로 밀어내려고 밥을 삼키거나 물을 많이 마시는 것도 안전하지 않다. 거머리가 놓게 하려고 소금이나 술, 식초 또는 화학물질을 목에 붓는 행동은 부상이나 질식을 일으키고 의료 처치를 어렵게 할 수 있다.
미끄러운 몸체와 움직임, 단단한 흡착 때문에 병원에서 제거하기도 까다로운 만큼 집에서 직접 시도하는 것은 특히 위험하다. 의료진은 거머리를 온전히 제거하는 동안 시야를 확보하고 적절한 기구를 사용하며 호흡을 유지할 계획을 세워야 한다.
밭과 숲에서 일할 때 안전한 물이 중요해
베트남 여성은 계곡물을 그대로 마시는 습관이 있었다. 이는 거머리가 들어온 경로를 추정할 수 있는 단서였다. 작은 거머리가 물과 함께 입으로 들어와 목이나 후두에 붙었을 수 있다. 믿을 만한 물 공급원에서 멀리 떨어져 일하는 사람은 집을 나서기 전에 마실 물을 준비하는 것이 이런 노출을 피하는 실질적인 방법이다.
의사들은 충분한 병입 생수나 끓인 뒤 식힌 물을 가져갈 것을 권고했다. 입을 헹구거나 얼굴을 씻을 때도 처리하지 않은 계곡물은 피해야 한다. 맑아 보이는 물에도 작은 생물이나 질병을 일으키는 미생물이 들어 있을 수 있다.
카사블랑카의 사례 보고서도 계곡물을 그대로 마시지 말고, 마시기 전에 물을 여과하라고 권고한다. 베트남 사례와 함께 제시된 조언은 자연수를 사용해야 할 때 끓여 마시라고 권한다. 일하는 사람들은 계곡이나 폭포가 맑아 보이는지에 의존하기보다 안전한 물을 준비해야 한다.
이 여성은 기도를 막은 원인을 확인하고 조심스럽게 제거한 뒤 회복했다. 이 경험은 환자가 진료 중 의료진에게 전할 수 있는 구체적인 정보도 보여준다. 주된 불편이 목의 이상한 느낌뿐이더라도 최근 처리하지 않은 자연수를 사용했다면 이를 알려야 한다.
핵심 요점
- 선라성 출신의 24세 여성은 약 2주간 목에 불편함과 간헐적인 숨 가쁨을 겪은 뒤 성문에서 살아 있는 거머리가 발견됐다.
- 의료진은 전신마취하에 거머리를 온전히 제거했고, 호흡과 목 증상은 정상으로 돌아왔다.
- 성대 부근에 붙은 거머리는 공기 흐름을 막고 출혈을 지속시킬 수 있다.
- 처리하지 않은 물을 마신 뒤 목 증상이 지속되면 진료를 받아야 한다. 호흡 곤란은 응급 진료가 필요하다.
- 도구나 음식, 소금, 술, 화학물질로 직접 제거하려 하지 말아야 한다. 밭이나 숲에서 일할 때는 안전한 식수를 가져가야 한다.
