12월 시한 앞두고 해상 임무에 쏠리는 관심
한국은 청해부대의 작전 지역을 아덴만에서 오만만까지 넓히고 감시 항공기를 추가하는 방안을 검토하고 있다. 파병 동의안의 효력이 2026년 12월 31일 만료될 예정인 가운데 논의의 핵심은 실질적인 질문에 달려 있다. 미국의 대이란 전쟁 수행을 돕지 않으면서 호르무즈 해협 인근의 상선을 어떻게 보호할 것인가?
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검토 중인 방안에는 P-8A 포세이돈 해상초계기, 호위함 추가 투입 가능성, 한국 국민 관련 비상 상황에서의 작전 권한 확대 등이 포함된 것으로 전해졌다. 청해부대는 현재 4,400t급 DDH-II 구축함 1척과 해군 헬기, 고무보트형 강선체 보트 최대 3척, 병력 최대 320명으로 구성돼 있다.
이재명 대통령은 9월 18일 기자회견에서 한국군이나 군사 자산을 전쟁에 참여시키는 일은 배제했다. 다만 한국 국민과 상선을 보호하는 청해부대의 기존 임무를 강화할 여지는 남겨뒀다.
국방부는 소말리아 인근 해역의 안보 상황이 악화해 파병 연장을 검토하고 있다고 밝혔다. 오만만으로 작전 지역을 확대하는 방안은 확인하지 않았으며, 작전 경계와 추가 자산, 작전 개시 조건, 국회 일정은 아직 결정되지 않았다.
한국국방연구원 연구위원 유지훈은 선박 보호로 설명되는 임무도 간접적인 군사 기여로 이어질 수 있다고 경고했다. 그가 핵심적으로 우려하는 것은 한국군이 어떤 임무를 수행하고, 누가 지휘하며, 수집한 정보를 어떻게 활용할 것인지다.
서울이 검토하는 방안
청해부대는 2009년부터 소말리아 앞바다 아덴만에서 해적을 퇴치하고 상선을 호송해 왔다. 오만만은 아라비아해와 호르무즈 해협을 잇는 해역으로, 작전 지역을 넓히면 또 다른 민감한 해상 교통로에 접근하게 된다.
보도된 방안은 한국 국민과 관련된 비상 상황이 발생하면 다른 해역에서도 작전할 수 있도록 파병 동의안의 문구를 추가하는 내용이다. 해상초계기를 투입하면 구축함과 헬기만으로 감시할 수 있는 범위보다 훨씬 넓은 지역을 살필 수 있다.
검토 대상 항공기로는 P-8A 포세이돈이 거론됐다. 해군 함정의 다른 유형인 호위함을 추가 투입하는 방안도 가능성으로 언급됐다. 이는 검토 중인 선택지일 뿐, 공식 발표된 파병안은 아니다.
강신철 국방부 장관은 국회 법제사법위원회 국정감사에서 검토 상황을 설명했다.
강 장관은 의원들에게 “청해부대의 임무와 파병 연장 등 여러 측면을 검토하고 있다”고 말했다.
감시 임무가 작전 성격을 바꿀 수 있는 이유
유 연구위원은 초계기를 추가하면 청해부대의 임무가 상선 호송과 해적 감시를 넘어설 수 있다고 말했다. 항공기는 해상 교통로를 감시하고 더 넓은 해역에서 잠재적 위협에 관한 정보를 수집할 수 있다.
상선에는 이런 정보가 앞에 놓인 위험을 경고하는 데 도움이 될 수 있다. 군대에는 같은 관측 정보가 작전 계획이나 수행을 뒷받침할 수도 있다. 유 연구위원은 한국 항공기가 수집한 정보를 미군과 공유해 대이란 작전에 활용한다면 간접적인 군사 지원이 될 수 있다고 말했다.
유 연구위원은 임무의 성격을 결정할 작전상 요소를 짚었다.
그는 “핵심은 단순히 작전 지역을 확대하는 것이 아니라 실제 수행 임무, 지휘통제 체계, 정보 공유 범위, 교전 규칙”이라고 말했다.
지휘통제는 누가 명령을 내리고 작전을 지휘하는지를 뜻한다. 교전 규칙은 병력이 무력을 사용할 수 있는 조건을 정한다. 한국군이 독자적으로 수행하는 호송 임무와 미군에 정보나 작전 지원을 제공하는 임무는 인접 해역에서 진행되더라도 역할이 다르다.
두 해상 교통로에 겹치는 위험
호르무즈 해협은 한국의 핵심 에너지 수송로다. 이곳의 운항이 차질을 빚으면 원유 수송과 원유 운반선의 안전에 영향을 준다. 오만만은 해협으로 들어가는 길목에 있어 작전 지역 확대는 분쟁 인근을 항해하는 선박과 직접 관련된다.
아덴만에는 또 다른 위험이 있다. 국방부는 아덴만을 포함한 소말리아 인근 해역의 해적 활동이 전년들보다 크게 늘었다고 밝혔다. 예멘 후티 반군의 바브엘만데브 해협 주변 활동이 증가한 점도 선박 운항과 원유 공급에 대한 우려를 키웠다.
청해부대는 홍해를 지나는 대체 항로를 이용하는 한국 유조선에 장거리 호송 지원을 제공한 것으로 전해졌다. 이런 작전은 서울이 직면한 현실적인 부담을 보여준다. 교역을 보호하려면 위협이 각기 다른 여러 해역을 살펴야 할 수 있다.
해적, 드론, 미사일, 기뢰에는 각각 다른 방어 대응이 필요하다. 상선에 접근하는 해적을 억제하도록 편성된 부대가 지역 전쟁에서 쓰이는 무기와 가까운 곳에서 작전하려면 추가 방호가 필요할 수 있다.
방호 강화의 필요성
국방부 장관 특보도 맡고 있는 여당 더불어민주당의 김병주 의원은 청해부대의 기존 임무를 위해 방호를 강화해야 한다고 주장한다. 그는 아덴만의 해적 활동이 과거보다 3배 이상 늘었다고 말했다. 국방부는 수치로 비교하지 않은 채 해적 활동이 크게 증가했다고 설명했다.
김 의원은 드론도 부대 방호의 취약성을 드러내는 위협으로 꼽았다. 일부 장비를 최근 교대 때 추가했지만 더 개선해야 한다고 말했다.
김 의원은 “가장 최근 청해부대 교대 때 구축함의 대드론 체계를 일부 보강했지만, 자체 방어 능력은 여전히 매우 취약하다”고 말했다.
김 의원은 자체 방어 능력이 충분하지 않아 다른 나라 해군의 지원에 의존하고 있다고 말했다. 그의 주장은 이미 파병된 장병을 보호하는 데 초점을 둔다. 반면 유 연구위원은 전력이 강화된 뒤 어떤 임무를 수행하게 될지에 우려를 나타냈다. 확대 임무를 설계할 때 두 가지 우려를 모두 고려해야 한다.
김 의원은 전력 보강을 해협 파병이라고 규정하는 데 반대했다.
그는 “이는 결코 호르무즈 파병이 아니다”라고 말했다.
국회 앞에 놓인 과제는 통상적인 연장 심의 이상
해외 파병에 동의하는 국회의 역할은 핵심적이다. 기존 임무의 기간을 연장하는 것과 임무의 목적이나 작전 지역을 바꾸는 것은 국회에 무엇을 승인해 달라고 하는지에 관한 서로 다른 문제를 제기한다.
진보당 손솔 의원은 오만만이 분쟁 지역과 직접 맞닿아 있다고 주장했다. 해적 퇴치 임무에 맞춰 구성된 구축함과 초계기를 보내면 장병들이 전장 수준의 위험에 노출될 수 있다고 경고했다.
손 의원은 국정감사에서 작전 확대는 국회의 승인을 받아야 한다고 촉구하며, 기존 임무를 이용해 분쟁에 간접적으로 개입하는 데 우려를 나타냈다.
손 의원은 “청해부대 임무 강화가 우회 파병이 되어서는 안 된다는 우려가 많다”고 말했다.
진보당은 통상적인 파병 연장으로 포장해 부대의 임무와 작전 지역을 바꾸면 해외 파병에 동의할 국회의 헌법상 권한이 훼손된다고 주장한다.
국민의힘 임종득 의원은 국가안보실 제2차장 출신으로, 보도된 방안에 대해 공식 설명이나 자료를 받은 적이 없다고 말했다. 그는 찬성할지, 국회에서 통과될지를 예측하지 않았다. 안건이 제출되면 의원들이 세부 내용을 살펴 필요한 경우 이의를 제기하고 합리적인 조치는 받아들이겠다고 말했다.
2020년 선례가 보여주는 점
한국은 2020년 국회의 추가 승인 없이 청해부대의 작전 범위를 호르무즈 해협 방향으로 한시적으로 확대했다. 국방부 대변인은 당시 결정이 한국 국민 보호를 위해 지정 구역 밖에서도 작전할 수 있도록 한 비상 조항에 근거했다고 말했다.
대변인은 당시의 한시적 결정과 현재의 연례 파병 연장 절차를 구분했다. 비상 상황에서 다른 해역에서도 작전할 수 있도록 허용하는 방안을 포함하려는 것으로 알려진 계획은 그러한 권한의 범위를 다시 국회 심의에 올리게 된다.
실질적인 쟁점은 동의안이 비상 상황과 병력이 작전할 수 있는 지역, 수행 가능한 활동을 얼마나 구체적으로 규정하느냐다. 이런 조건은 현장 지휘관의 판단 기준이 되는 동시에 국회가 부여한 권한의 범위를 정하게 된다.
유 연구위원의 경고는 이러한 법적 문구를 일상적인 군사 작전과 연결한다. 폭넓은 지리적 작전 허용도 호송 임무를 좁게 규정하면 제한적으로 운용될 수 있다. 공격에 활용할 정보를 공유하는 감시 임무는 파병에 다른 기능을 부여하게 된다.
전쟁이 끝날 때까지 기다린다는 말의 의미
보도된 일부 방안은 미·이란 전쟁이 끝난 뒤에만 확대 작전을 시작하는 내용을 담고 있다. 유 연구위원은 이 조건이 파병 지침이 되려면 명확한 정의가 필요하다고 경고했다.
유 연구위원은 전쟁이 끝났다고 표현할 수 있는 상황이 여러 가지라고 설명했다.
그는 “전쟁의 종식은 휴전, 교전 중단 또는 분쟁의 공식적인 종결을 뜻할 수 있다”고 말했다.
휴전은 싸움을 멈추기로 한 합의를 뜻하고, 교전 중단은 실제 전투가 멈춘 상태를 말한다. 공식적인 종결은 분쟁이 끝났다고 선언하는 것이다. 어떤 조건을 파병 개시 시점으로 정하느냐에 따라 장병이 언제 해당 지역에 들어가고 어떤 상황에 직면할지가 달라진다.
전투가 공식적으로 끝난 뒤에도 기뢰와 드론, 미사일은 위협으로 남을 수 있다고 유 연구위원은 덧붙였다. 따라서 합의 이후에 파병하더라도 적절한 방어 수단과 위험 대응을 규정하는 명확한 규칙이 필요하다.
미국의 압박과 주요 일정
도널드 트럼프 대통령은 한국에 군함을 보내라고 요구하고, 대이란 전쟁에 대한 한국의 지원이 충분하지 않다고 비판했다. 워싱턴은 여름 동안 한국과의 주요 연합 군사훈련도 축소해 동맹국을 불안하게 했다.
호르무즈 인근에서 청해부대가 역할을 맡을 것이라는 추측은 3월부터 나왔고 트럼프 대통령의 요청 뒤 더 거세졌다. 국방부는 검토가 워싱턴의 파병 요청에 대한 대응이 아니라 청해부대의 기존 임무와 소말리아 인근 해적 활동 증가에 관한 것이라고 밝혔다.
현재 논의는 현 파병 동의안의 만료 시점을 향하고 있다. 김 의원은 연장 동의안이 연말 전에 승인을 받으려면 11월까지 국회에 제출돼야 할 가능성이 크다고 말했다.
- 2009년: 청해부대가 아덴만에서 작전을 시작해 해적 퇴치 순찰과 상선 호송을 수행했다.
- 2020년: 서울은 한국 국민 보호를 위한 비상 조항을 적용해 호르무즈 방향으로 작전 범위를 한시적으로 확대했다.
- 2026년 9월 18일: 이 대통령은 전쟁에 군사적으로 참여하는 방안은 배제하면서 해상 보호 강화는 검토할 수 있다고 밝혔다.
- 2026년 10월 16일: 파병 연장 논의가 진행되는 가운데 작전 지역 확대와 초계기 투입 가능성이 보도됐다.
- 2026년 11월: 김 의원은 파병 연장 동의안이 제출될 가능성이 큰 시점으로 이달을 꼽았다.
- 2026년 12월 31일: 청해부대의 현행 국회 파병 동의안이 만료된다.
서울이 내려야 할 결정에는 상선 안전 확보, 파병 장병 보호, 전쟁 개입에 집행 가능한 한계 설정이라는 세 가지 구체적인 과제가 얽혀 있다. 동의안의 문구와 부대에 내리는 명령에 따라 이런 목표가 실제로 어떻게 시행될지가 결정된다.
핵심 내용
- 한국은 파병 동의안이 2026년 12월 31일 만료되기 전에 청해부대 파병 연장을 검토하고 있다.
- 보도된 방안에는 오만만 작전, P-8A 초계기 투입, 호위함 추가 투입 가능성이 포함된다.
- 국방부는 소말리아 인근 해적 활동 악화를 이유로 들며, 이번 검토가 미국의 파병 요청과 무관하다고 밝혔다.
- 유지훈 연구위원은 정보 공유와 작전 임무에 따라 선박 보호가 간접적인 군사 지원으로 바뀔 수 있다고 경고했다.
- 국회의원들은 국회 동의와 장병 보호, 확대 임무의 한계를 논의하고 있다.
- 11월에 동의안이 제출되면 현 파병 동의안 만료 전 국회가 연장안을 심의할 시간이 생긴다.
